第107章 步入冬季
在大陆的南方，尽管第一场落雪来得很早，但正式入冬的日子却来得很迟。
这是好事，但也是坏事。
说是好事，自然是可以极大地减少在缩手缩脚的情况下与袭来的兽潮作战的时间。可与之相对，预测中魔物们将会袭来的通路，也因为无法积起厚实的冻雪而变得泥泞不堪，就算勉强想要在其上守备应战，也得时刻分心留意脚下，以防意外突发。
预留的坑陷与驱赶装置能够发挥作用确实令人欣喜，但现在，徘徊在人们心头最多的则是不安。
“今年的兽潮，或许会来得很迟啊。”
燃起的魔法火焰将温暖均匀地扩散至工坊内的每一个角落，从半趴窝的状态中抬起头，导师眺望着远方，喃喃自语。
我已经习惯了导师这时不时冒出一句陈述性的预测，淡定地将最后一捧废料与尘埃销毁完毕，这才接过话音：“来得迟不是好事吗？”
“也不全是好事吧？”
导师收起手中的平板——纤薄的板子随手一扔就化作细碎的流光分解消失，无论见过几次都觉得是奇迹一般的景象——在展开的躺椅上翻过身子，极力伸展僵硬的筋骨：“靴子总要等到全都落下才能感到安心嘛。”
倒也是。
这一点从最近学院长那时不时收到请求支援的报告就可见一斑。
即使最近已经开始有零散的魔物袭击城墙，但那较往年更少的体量，以及两个月前的骚动所带来的后续影响，让住在临近城镇的居民更是骚动不安，生怕再像之前那样，不声不响地忽然炸一个大的。
圣树壁垒附近忽然冒出龙兽破城的意外事件，在进入十一月的现在已经在南方各大城市中广为流传，在外行走的时候也总会不时听到有过路的人群亦或是兼职吟游诗人的存在将其挂在嘴边谈论。
当然，在话题中心谈及更多的，还是在随后的剑斗大赛中，于各地参赛者面前荣获桂冠的女剑士[霜剑]——那是被誉为近十年来下一个最有希望踏入剑圣门槛的剑士。
只不过随着[霜剑]的踪迹隐匿了一个多月的现在，这一话题的热度也迅速为其他更为新奇劲爆的事件，以及每年的兽潮来袭的定番所替代了。
“侦察小队暂时被禁止活动，东边和西边的大部分通讯也因为预备着兽潮的来袭而断绝，仅有与法师签定下契约的信使还能够自由往来两侧，传递讯息。在无法预知的未来面前，每个拥有正常情感的人都会因此而感到焦虑。”
“可我亲爱的弟子看起来似乎完全没有焦虑的样子欸~”
不知何时飘到身后的缩小版导师笑嘻嘻地戳我后背，没多少感觉，就是被戳到的地方有些发痒，令人烦恼。
“因为今年没有受到来自某些人的强制性义务劳动，所以很悠闲。”
我避开靠过来的导师，从一旁堆叠起来的材料中寻出封装完好的茶叶，置入壶中又丢入迅速升温后的水球，将其静置：“再加上箱庭里的几位都说是要出去玩，所以决定去找一个悠闲的地方度假。”
“悠闲的冬日度假，真好啊。”
导师打了个滚，抱着膝盖半仰着身子，银白色的长发垂落在空气中，半眯起的眼睛也不知在盯着空中的哪处：“年轻就是好啊……明明我也想去玩，为什么一直没人来邀请我呢？”
我赶忙急退：“可别了，之前的教训我是吃过了。
“说是要去山洞探险，结果一拐弯就把人带到废弃的矿洞里，还必须和潜伏在深处的危险魔兽一对多单挑……我能活下来那是我命大好吗？”
“但你那次不也是获得了珍贵的青金石嘛，还有宝贵的战斗经验。”
“不是说要拿去做礼物吗？结果到现在也没能看见。”
“快了快了，很快就能见到了。”导师的话音一转，忽然瞪圆了眼睛，灿金色的瞳孔倒映出跃动的火光，就像是本身在发光一样，“所以这次去哪？”
“皮斯城过去的山脉那……干嘛？”
话语随着倾倒下的水流无意识地漏出，我又是警觉地抬起眼，将她打量。
“阿比斯山脉啊……东西快做好了，让那家伙改一下收货地点。”导师动作飞快地完成了口信的誊写，招来信使传递，“别到时候找岔了位，没能顺利送到你手中。”
“送到箱庭不行吗？”
“不行~必须得是我亲爱的弟子在第一时间，亲手完成收货，否则我不放心。”导师笑嘻嘻地靠近，“我不希望那家伙知道箱庭的确切坐标，至少现在不行。毕竟是最后的庇护所嘛~”
麻烦的家伙。
“不是朋友吗，居然耍那么多心眼。”
“就算是再亲密的家人，也总会有对彼此隐瞒的事实吧？”烦人的小手再次戳上肩头，“嗯？难道我亲爱的弟子愿意向我展现完全的信任与全部的自我吗？不会吧？要不说说看最后一次尿床是在什么时候？”
“啰嗦！”
这般吵闹片刻，又等待导师在品尝甜点的间隙顺带完成对毕业课题初稿的评判后，兜兜转转的话题再次回到原位：“学院这边最近不会有事吧？”
挑完错的导师乐呵呵地摇晃着文稿，大度的挥手：“不会，既然要玩就出去好好玩，别去想有的没的。学院这边的地城有尤莉安娜和科尔斯看着，圣树壁垒是塞西尔和之前去过的马尔泰，皮斯城最近来了两个大法师暂住，总之都是固若金汤。
“倒是北边麻烦些，但不是兽潮的问题，是霜塔那的事。”
稍愣，但略一联想就得出了结论：“[冰霜之心]被盗的后续？”
“对~毕竟最初立起霜塔就是为了防范北方的寒潮。现在缺少了核心，虽然建立的防御阵势还能运作，但也有了可能会被突破的弱点。再加上缺少的魔力部分需要一直有人看守，所以需要额外的人力帮忙——霜塔那个小家伙最近也为这个奔走了好久。”
“之前学院长不是说抓到了尾巴？前两天还让我送了魔导具去，难道丢失的东西到现在还没找全吗？”
好似狐狸般微妙的笑容在导师的脸上浮现：“学院后墙那条人为开挖的通道是吧？还有在皮斯城内和阿德里安交接的那些人……嗯，这在短时间内还有点困难。至少现在还没能把所有的拼图凑齐，能够做的就只有耐心等待。
“就和你们还没放弃追查的事件一样。”
导师果然知道我们在追寻的事件的前因后果是什么，但一副“你现在就算求我，我也不准备告诉你”的模样让人恨得牙直痒痒。
我激进地向她做出提问：“即便嵌合体的实验出现大范围的扩散也没问题？”
灿金色的瞳孔透露出清晰的笑意：“不，事实是，他们的实验已经走到尽头了，再没有更多。并且他们很快就会迎来无法挽回的失败。”
在完全无法确信哪还有嵌合体实验室潜藏的现下，说这种大话难道是为了安抚人心？
可我对于导师话语的真实度又无法简单地做出质疑，只能期望于日后会忽然冒出某种变数，一举解决这令人烦扰的问题。
“呼呼~快到出发的时间了吧？那就容许我亲爱的弟子，最后再问一个问题好了。”
真是奇怪。
我上下打量着态度与平时一般无二的导师，总觉得有着隐约的违和感。
虽然是想着离开前做的告别，但今天的导师除了表现地有些懒散，态度却较前几次相见好上不少。
可就像导师说的那样，快到出发的时间了，即便是没有这最后一个问题的限制，我也必须早早地准备起来，才能在约定好的时间里按时抵达。
那么，最后一个问题究竟该问什么好？
我苦恼着，但还没等我做完思量，某个从最初积压到现在的简单疑问，自说自话地从唇缝中蹦出：
“导师，你真的会一直支持我吗？”
“怎么还像小孩一样，长这么大了还爱和大人撒娇。”
眯起眼，回答就像是第一天遇见时的那样，毫无犹疑的完成了返回：“可以啊，我会一直注视着，一直支持着我最亲爱的弟子的。无论你要求什么，想要做什么，我都会一直坚定不移地站在你身边的。
“所以，得到想要的回答了吗？”
我点头，心情奇异地平静。
隐藏在胸口衣衫下的银色钥匙传来隐约的温暖，就像是有人伸出手温柔地抚摸与拥抱。
“那就早去早回，记得照顾好自己。”导师挥了挥手，第一次驱赶道，“嗯，记得再把尤莉安娜最近照顾的那个小家伙带上。虽然没什么用，但至少也可以让她少分点心。”
再次点头，同照常守卫在门口的猎犬们告别，又和在假期中也依旧留守学院里的亚列，以及格蕾那群闹哄哄的伙伴们打了个招呼，我敲开学院长的办公室，在助手小姐的引导中，见到了仍旧满脸阴沉的尤莉安娜女士，以及乖巧坐在一旁沙发上，一边舔着棒棒糖，一边摇晃着小腿的安静少年。
“……你来了，尤米同学。”
迟了一拍才将目光从摆在书案上的文件转向我，眼眶略有泛青的尤莉安娜女士轻轻搓揉着太阳穴，短短地叹气：“抱歉，最近学院里的事情太多了，所以实在抽不开身。还请见谅。”
我摇头示意没关系，又将来意讲明。
“应该是我感谢你才对，愿意帮我将东西转送给指定的人也是，每次都麻烦你真是不好意思。”
“刚好我也见到了相熟的长辈。”
虽然有些意外，但没想到居然会遇见白狐的主人在旁作陪，只能说这个世界就某种程度上来说还真是小。
之前万金商会拍卖行出事的那天晚上也是，最后也是白狐和他的主人匆匆跑来给事件收尾。
虽然不清楚他们在城市内占的是什么位置，但想来也不会仅是一个简单的商人世家的子辈这般单纯的身份。
“……总觉得最近感谢的话说得太多，都已经变得廉价了。”
捏住鼻梁中端使劲搂捏，重新戴上眼镜，轻饮下杯中的冷茶，尤莉安娜女士再次振作起来：“但不管怎么说，还是得感谢你能够帮我照顾着孩子。
“他是我们现在唯二还留存的线索，也是需要保护的幼子，但我和助手两人的人力终究还是有限的，无法在确保他的安全的前提下，持续完成追查和保护学院的两方操作，只能麻烦你一段时间了。”
“也不算麻烦，我这边也有合适的人选和地点来照顾。”
至少耀的诸多偶人女仆以及箱庭是一个很好的选择，既不费心又不费力，哪怕出了什么意外，也有最近在箱庭内格外很活泼的妖精们看守，临时跑回去也完全来得及。总不会出什么大事。
学院长显然也相通了这一关节，露出了略显轻松的表情，很快又像是将要将自己孩子独自送出的家长，不放心地加紧叨唠：“你也知道，这孩子因为之前的事暂时失去了记忆，最近也才刚记起自己的名字叫艾安。
“但他至少很乖，不哭不闹，正常作息会自己起来也会自己睡，吃饭不挑食，平日里最多就喜欢翻看些图书，多是魔导学科的，想着兴许是刚上过几天通识学院，又或是对这些有兴趣的孩子……总之应该不会感到难照顾。
“当然，如果可以的话，最好能带出去多走动走动。在这里一直待在室内……这不好。”
说到后面，就连她自己都忍不住红了脸，偏开头轻咳，又是嘟嘟囔囔些“没想到我还没结婚就要开始照顾孩子了”之类的絮叨，也不知该从哪开始吐槽好。
总之，孩子顺利的接回了，就像是尤莉安娜女士说得那样，是个不哭不闹，没有更多生动的表情，只是一直静静地观察着身周事物的孩子，甚至令人忍不住怀疑这活生生的内在是否也同他人一样存在有名为心之物。
提出出门游玩议案的安妮对于新领回来的艾安既不表示亲密，也没有更多的排斥，只是以仿佛看见路边石子的姿态冷淡地一眼扫过，又接着去整备预定需要携带的物资。
倒是希卡莉见了跑去和重回工作岗位的耀额外商议了一会，这才向我寻求许可：“尤米先生，要不把这孩子也一并带去吧？小孩子或许更喜欢玩闹，而且箱庭内有很多不方便向外告知的书籍与事物，还不如在外好照顾些。
“耀姐也同意额外让一些偶人陪我们一起去，不会很麻烦的。”
很快，这支外出游玩的队伍成员就集合完毕了。