耶律挞烈很远就闻到血腥味，脚下的道路很泥泞，四周都是营帐，往来的士兵低声说着什么，时不时还能听到伤病的痛苦哀嚎，大军已经没有才南下时的锐气。
他们在坚城下屯兵好几天，死了九百多人，受伤的超过两千人，依旧没有进展，这让士气越发低下。
耶律挞烈的牛皮靴上沾满黄泥，踩着浅水渡过小河后他看到路边放着一具尸体，有个他认识的御帐护卫正在旁边挖坑，那孩子是他家亲戚的后人，被长辈安排在陛下身边作侍卫的。
耶律挞烈皱眉，几步过去，“怎么回事？”
“他是陛下的厨子.......”侍卫小声说。
耶律挞烈明白过来，“是不是又出什么大事了？”
“听说往南走的人遇上周军，被杀了九百多人，逃回来的很少，陛下非常生气.......倒霉厨子。”说着他看了地上一眼。
耶律挞烈脸色更不好看了。
他立即让亲兵牵着马，自己步行到金顶御帐面前，外面还能听到陛下的咆哮。
“蠢材，比狗还没用，废物！”
门口侍卫见到他，进去通报，很快里面的声音没了，安静下去，随后侍卫让他进去。
耶律挞烈进入大帐的时候陛下正在大帐中，满脸怒气，秃顶的发髻有些凌乱，大帐地毯上还有未干的血迹，没人敢来清理，桌上放着带血的弯刀，显然是刚刚那被杀的倒霉厨子的。
耶律挞烈行礼，“陛下，亲近之人不应该随随便便的杀戮。”
“贱奴而已，你别管。”
耶律挞烈到嘴边的话又咽下去，即便是贱奴也能轻易杀人，对身边近侍太过残酷严苛，绝非好事，如果有谁心怀怨恨呢？
再勇猛的人，五步之内也抵不过一把刀。
不过这些话他最终没说出来，因为陛下把一份战报给他看，昨天南下的军队在益津关南面大道上遭到周军伏击，一千多人只有少数逃回来，多数被周军杀了。
估计战死一千人左右，这确实是个天大的坏消息，一千人战死不是个小数目......
这样几天下来，在益津关城下，加上南下的损失，他们已经接连战死两千人左右。
两千人已经是很大的损失了，如果不是有数万大军支撑，两千人损失足以决定一场中小型的战争胜负了。
虽然他们有所斩获，也杀伤不少周军，但耶律挞烈知道那完全不同。
他们的优势在于速战速决，契丹的勇士习惯打快速的奔袭战，粮草补给带的不多，一般不会超过三个月，他们没有周人那样的持久力，如果长久的打下去，越拖对他们约不利。
常年的经验告诉耶律挞烈，他们的士兵没有南人那样的耐心，如果他们在一开始就没法压着南人打，越往后军心就越不好。
他们这些年能保持对南面的优势，很大程度就是靠燕云十六州，十六州作为前沿要地，幽州、云州这样汉人建起的坚城挡住他们北进之路，使得他们能及时在南面前沿补给，这就大大减少了他们的劣势。
这也是他认为幽州不能丢的原因，丢了幽州，他们再难深入中原，所以他一听说幽州有危险就力主南下。
耶律挞烈只能冷静分析道：“陛下，周军肯定瓦桥关部署了重兵，南人打仗擅长防守，老臣看他们可能是两重防线的布置。
益津关、淤口关一线为第一道，随后是瓦桥关一线为第二道，逐层防御，消耗我们的兵力，南人打仗向来是这样。
每次我们南下，他们都会组织大规模防御，只要我们击破一处，后方士气就会崩溃。”
耶律挞烈说的是实话，他身为南院大王，经营南院多年，和南面汉人打交道最多，只要和他们一打仗，他们总是喜欢采取守势，据守坚城不出。
所以他觉得这次也和往常一样，他们南下之后，周军采取守势，准备层层阻拦他们南下。
如果现在就放弃，失地无法夺回，他心有不甘，三关：益津关、瓦桥关、淤口关是幽州的门户，没这几个地方，周军随时可以北上进攻幽州，没有三关，幽州就像什么都不穿的美人，谁看了都会动心。
根据以往的经验，往下打风险也不大，最好的情况是夺回失地还有余力继续往南，抢掠土地和财富。
一般情况夺回失地，保住三关这个南面门户，幽州也会更安全。
最坏的情况他们也可以撤兵回幽州保全大军主力，南人向来喜欢据守坚城，很少主动出击，特别是面对他们的大军时。
陛下考虑很久：“你的意思是接着打益津关？”
耶律挞烈点头：“现在才夏天，时间还早，而且我们的大军已经出幽州南下，兴师动众，朝中还有很多人看着呢。”
他知道当今陛下的软肋，陛下是兵变上位的，上位之后作为很少，朝中内外其实有很多人明里暗里反对，如果这样失利就灰溜溜的回去，很容易被人抓住把柄说事。
他原本不想说这样的话，可生怕陛下放弃三关。
陛下脸色很不好看，缓缓向他看来，耶律挞烈连低下头不敢对视，“陛下，臣说的话或许不对，也可能有道理，不过一切都该由陛下决定。”
大帐中沉默了好一会儿，耶律挞烈才听到陛下道：“接着打，下令全军，明天一早恢复攻城，拿下益津关往南，把所有能看到的人统统杀死！所有的东西劫掠一空！”
耶律挞烈感受到了话语中的愤怒，没敢多说，再坚持几天，他相信局面就会改变。
.......
镇州，治所在真定县，位于太行山脚下，这里的县城并不高大，大军到达之后只能驻扎在城外。
这座小小的县城，此时有三名周朝大将坐镇，囤积了数万兵马。
侍卫马步亲军都指挥使李重进，同中书门下平章事张永德，河阳节度使李继勋。
李重进站在大营河边，前方是宽阔大河，横亘县城正前方，他手中拿着一封书信，身后站在两个人，靠近的是李继勋，稍远的是张永德。
张永德与李重进向来不合，淮南时张永德甚至上奏李重进有谋反之心。
所以两人话很少，这次是迫不得已一起共事，但平日也没什么可说的，两人之间的话很少。
李继勋是老将，自然明白这其中的情况，不过他并没有掺和，他原本是周军中资历最老，起家最早的那批人了。
早在数年前打淮南之前他已经是侍卫步军都指挥使，如果不是寿州之战失利，他现在大概率是两司最前面的高官了！
而现在两司高官最前除了李重进就是史家父子，史彦超和史从云。
这让李继勋十分嫉恨，当初他就是不满史从云年纪轻轻，官家却让他独掌大军，以致自己急于表现，太过浮躁招致寿州大败。
寿州城外的败仗是整个淮南大战两年周军输得最惨的一场，也使得前途无量的他，一下从侍卫步军都指挥使降职成河阳节度使。
到达河阳之后，李继勋始终郁郁不得志，心里十分愤怒，但并不觉得都是自己的错，都怪史从云，如果不是他自己也不会那样冲昏头脑，鲁莽大意。
后来率淮南大军的也可能是自己，他原本就是侍卫步军都指挥使，如果更进一步，如今至少也是两司的二把手或是一把手了。
他越想越气，后来听说史从云击败南唐国之后，还饶恕寿州守将刘仁赡，更是让他不满，刘仁赡带兵打败了他，让周军损失惨重，毁了他的事业前途，让他从堂堂侍卫步军都指挥使降为河阳节度使，还贻笑大方，结果史从云却轻而易举的饶了他！
之后他听说刘仁赡被加官检校太尉，还居住京中，更是让他恨得牙痒痒，世上还有什么事是仇人比自己过的好更令人愤恨。
而他身在河阳三城，很少有机会进京，也没机会弹劾或者对付刘仁赡。
终于，今年为对付契丹人，陛下才想起他来，重新起复。
这次北上之后，他必找机会再次回到朝堂中，而李重进如今已是侍卫司一把手，无论如何都要讨好他。
李重进看完，回头道：“是河北招讨使史从云大帅来的信，他要求我们主动出击，伏击北汉援军。”
李继勋很不爽，“李帅，我等自为一师，自己能判断形势，不必听他们调遣吧。”他在军中资历很高，即便和李重进说话也不必小心翼翼。
最重要的是，他知道李重进和史从云不合，两人之间关系很差，据说还差点动手过，所以他觉得说这样的话应该很合李重进的心意。
李重进看他一眼，眼神中意义不明，“史从云是河北招讨使，总领北面战事，只要是为伐辽所出大军都归他调度，我们也不例外。”
说着他摇了摇手中信封：“这不是商量，是命令。”
李继勋不傻，顿时明白李重进这话的意思，脸色也不好看起来。
“我与史从云确实有仇怨，但那是私人恩怨，我们的私怨可以自己解决，当下是国家大事，谁也不能耽搁。”李重进说完回头对两人道：“你们守住真定，某带兵去南面伏击。”
“根据斥候的探报，北汉援军已经从晋阳出发，过了孟州，顺井陉道往东，再过几天就能到达山口了。
他们的目的再明显不过，肯定是受了他们契丹贼爹的驱使，准备出太行山往东北上与契丹贼兵夹击史从云大军主力侧后。
如果真到那样，这场仗也不用打了，官家放咱们在这，为的就是防止这种情况发生。
若我等失职，影响全局大战，我们还有什么脸面回去，都自裁在这算了。”
李重进脸很黑，说话毫不留情面，打仗又十分凶狠，正因为这种性格，打淮南的时候南唐人又惊又惧，骂他“黑大王。”
自那之后这个绰号也流行开了，很多人都叫他黑大王，到很符合他的气质。
李继勋心想李重进真是傻子，他是侍卫司首官，史从云是殿前司首官，如果这次史从云大胜回去，岂不是要死死压他一头，结果他还这么尽心尽力。
正当他想着，黑大王再次开口。
“某准备按照命令率大军往西，在山口土门村（今井陉县第一中学附近）伏击贼兵。真定县城太小，不足以坚守，只有主动出击在太行山出口截住他们才行。”李重进不容置疑的说到，一张大黑脸古板无波。
“某也去！”张永德立即站出来，这次他难得没与李重进作对。
李继勋没说话，他及其不想为史从云作嫁衣.......
“李节帅守住镇州，没有问题吧。”李重进问。
话说到这份上，李继勋知道他没有选择余地了，他本来不是主将，拱手道：“末将尊令。”
.......
当日下午，李重进、张永德率步骑一万，出真定县，渡过大河往前，往西去土门村附近伏击北汉援军。
而李继勋继续驻守。
大军西出之日，很多百姓都跑到城外观看，指指点点议论纷纷，百姓只听说是河东那边的贼兵要来，多少有些人心惶惶，但很少有人知道这场战的意义。
这场大战的胜负，关乎东北面数百里外另外一场十余万大军角逐的胜负，如果这里失利，北汉大军从侧背北上，那么前方的史从云大军无论战况如何都无法再与辽军打下去了，只能撤兵。
李继勋心里不希望史从云成功，唐末乱世以来，武功至上，武人的地位远非文人能比，所以朝廷之中最高的武官就是真正的手握大权，万人之上。
当今朝堂局面官家之下就是李重进和史从云并列。
可如果这次史从云若再获与辽国额对抗的军功，那殿前司必然会压侍卫司一头，到时史从云就是真正的一人之下万人之上了。
他非常不想看到那样的局面.......
两日后，下午下了一场大雨，将城外树林边的大道上灰尘涤荡一空，雨后，天边升起七色彩虹，城中算命的说是祥瑞之兆。
李继勋没理会，半个时辰之后，数骑身后背着红旗，快马奔入城中，带来西南面土门村附近的消息。
李重进、张永德率军在土门村山口设伏，大败刚刚从太行山中走出来的北汉大军，斩首七百余，俘获两千，余者溃散，遁逃入太行山中，伪汉贼军一战击溃，无力东出！
.......
六月初十，瓦桥关大营，继慕容延钊击溃辽军南下主力之后，又一个好消息送到史从云手中，让十多天没好好睡的史从云终于睡了一个安稳觉，军中传开之后将士们议论纷纷，士气大涨！
驻扎在镇州的李重进、张永德没有被动防守，等着北汉援军打镇州治所，而是主动率军出击，在出山口的土门村设伏，大败北汉援军。
至此，大军后顾之忧完全解除，只用想着如何与正面的辽军交锋了。
而且接连几天来，慕容延钊的胜利，李重进张永德的胜利，王审琦的坚守，正逐渐逆转局势，让之前在涿州兵败的阴影逐渐散去，周军士气越打越高，越来越多的将领来向他请战，要往北救援益津关，与辽军决战。
北面益津关方面，消息每隔半个时辰就会传来，大量传令兵和斥候往返益津关、瓦桥关之间。
根据消息，辽军在南下受挫后恢复攻城，但王审琦、向训、董遵诲都在，守军是精锐的控鹤军，短时间内能抵御辽军进攻。
到六月中旬，夜里又下了两次暴雨，对行军打仗及不友好，不少士兵因半夜淋雨生病，但史从云很高兴，他知道自己大军不适应，那从北方草原来的辽军只会更加不适宜。
之后几天，前方战报不断传回，辽军攻城越来越吃力，行动越来越不积极。
史从云一直高度密切关注，心里盘算着全面反攻的时间也快到了......