千户苗寨内。
“刷刷刷……”打磨刀刃的声音不绝于耳，可磨刀之人似乎烦躁极了，磨刀的速度越发加快，力道也一次胜过一次。
“阿康，歇歇吧，已经够了。”身旁传来一道女声。
“……”磨刀声停顿了一下，可下一刻又响了起来。
“刷刷刷……”
那女声无奈道：
“这都过去半个时辰了，十多把长刀、短矛、匕首……现在连箭头都被你磨得发亮了，你歇歇吧，我给你揉揉肩。”
阿康摇摇头，脸上的愤懑之色犹自未消，他紧咬牙关，低声道：
“把武器磨快一点，到时候好多杀几个中原强盗！尤其是那个姓江的狗贼！他来我们苗疆做尽了坏事，以为凭借大秦朝廷的庇护就能一走了之，天底下可没有这么便宜的事……我罗康一定要亲手砍下他的头颅！”
提到江笑书，小念也是一脸悲戚，她眼眸低垂：
“就是为了救他，大秦官军才残杀了那么多苗疆人。一想到阿明他们十六个人的惨状，我的心就抖个不停，一刻也停不下来……这群凶残的中原人，真该个个都下地狱。”
提到同寨的阿明，阿康立刻握紧了拳头，他有些咬牙切齿的说道：
“上个月，阿明十七岁生日，我答应过他，会给他物色个好媳妇，会教他功夫，会、会……”
阿康已说不下去，不由得眼眶通红，涕泗横流，他用臂弯擦了擦眼睛，随后再次用力的磨起刀来。
提到这个，小念也没有再劝他了，甚至也捡起了另一把刀，和阿康一同磨了起来。
片刻后，所有的武器都已打磨锋利，小念拉过阿康的手，发现虎口处都已出现了好几个水泡，她心疼的抚摸着爱人的手，随后道：
“阿康，我一直不明白一个问题。”
“你说。”
“虽然听说那姓江的中原强盗武功不弱，但我们苗疆此刻足足有两万之众，便是一人朝他吐口口水，也把他淹死了……所以我一直在想，既然大家都恨透了这个人，为什么不直接去禁地抓他来处死呢？”
“每个苗疆人在还不会走路的时候，家里大人就会告诉他——千户寨西南山是安葬苗王的地方，是绝不能涉足的禁地。既然定下这个规矩，当然所有人都要遵守了。”
“可是那五座风雨桥明明就在那里，抬个脚便走过去了。”
“小念，千万别有这种想法！各寨大长老三令五申、反复强调过，苗寨人绝不能踏足西南山。两个时辰前，南花寨的那几个小伙子便因为这个原因被当众斩首，你难道忘了么？”
“规矩规矩……中原人还没打来，自己人倒杀了不少，这算什么规矩？”小念摇摇头，随后叹道：
“未免太死板了吧？”
阿康还未答话，耳旁却突然传来一道苍老的声音：
“小丫头，你说错了。”
这声音出现得太过突然，就像凭空冒出似的，着实把阿康小念吓了一跳。
阿康背身抬手，将小念护在自己背后，警惕的打量来人。
来者是一个五六十岁的老者，面容黝黑，身材中等，头帕包髻，身上的衣服还有些黄土，裤脚挽得老高，肩上背着个长长的褡裢。
此人无论衣着打扮还是气质，都不过是一个寻常的苗疆老叟，在千户苗寨里没有一千个，也有八百个。
随后阿康气机运转，目光飞速的打量起这个老人，见老者举手投足间质拙松散，根本没有半点武功在身上。同时他转念一想——此时千户寨人满为患，岂能有敌人混得进来？于是便放下了戒心。
老者没有理会阿康的审视，反倒看着小念，重复了自己的话：
“小丫头，你刚刚说咱们苗疆的规矩太死板了，这句话却是说错了。”
小念看了眼阿康，见阿康点了点头，她才对老者道：
“老伯这话是什么意思？”
老者反问道：
“刚刚这个小子说每个苗疆人从小就被告知苗王墓是禁地，可为什么那里是禁地呢？”
阿康立刻道：
“一百年前，苗王大人被外人困在了苗王墓，大苗寨分作两派，一派坚决要报仇，另一派却选择相信那些外人，大家起了争执，最后分家。分家的时候，双方定下约定——为了保存苗王大人的遗体不被人侵扰，从此以后，任何人都不能再踏入苗王墓，否则格杀勿论……这不就是原因么？”
这个故事与向依灵对江笑书讲述的故事如出一辙，看来即便朗德等十五寨远走他乡，仍将这个规矩牢记于心，并一代代传了下来。
“不错，这是所有苗疆人都知道的故事，你记得很仔细。”老者点点头，随后追问道：
“那你可还记得，那当初分家的原因是什么呢？”
“当初分家，是因为两派争执时打了起来，两边都死了几百上千人，为了避免继续自相残杀下去，大家才决定好好谈，最终才分家的。”
“不错，现在苗疆十六寨的前身就是当初的大苗寨，百年前大苗寨的声势之壮，就算没有两万这么多，起码也有上万人。”
“那当然，只可惜千户寨的人太软弱，不肯为苗王报仇，否则大苗寨仍存，岂能让江笑书这种狗贼横行霸道？”阿康说着，不由得啐了一口，显然是有些不屑。
阿康天性质朴，素来心直口快，这番话脱口而出，却也没有过多考虑。
一旁的小念却看见对面老者的服饰是千户寨的，她赶紧扯扯阿康的衣袖，低声道：
“阿康，别这么说……”
老者却不以为意，笑呵呵道：
“无妨，你们十五寨的人来了之后，这些话我听了没有一百遍也有八十遍了，再听一遍也无妨。”
这下阿康倒有些不好意思了，他挠挠头：
“老伯，我嘴巴快，你别介意。”
老者摆摆手：
“不介意不介意……而且你刚刚说得很对啊，当初的大苗寨虽然人数差了些，可大家统一听苗王号令，上下一心，只怕比现在苗寨里的两万人强得多呢……现在的十六寨互有芥蒂，已经发生过好几次大大小小的摩擦了，若不是大秦军队马上就到，人人都悬着心，只怕真像有些人说的那样，咱们苗疆人早已自己火拼起来了。”
阿康深以为然：
“不错。老伯说得对。”
老者眼珠一转，冷不丁问道：
“当初的大苗寨如此强大，为什么在苗王被困后，不是第一时间前去营救，反而自己内斗起来了呢？”
阿康小念闻言顿时一惊，随后细细一想，立刻觉得自己从小熟知的故事透着诡异——从苗王被困到两派分家，这中间起码有一个月时间，但正如老者所说，似乎大苗寨从没有过营救苗王的举动。
简直太奇怪了。二人心中同时道。
老者咧嘴一笑：
“知道为什么？”
阿康抢着道：
“应该是因为困住苗王的陷阱太毒辣，大家都救不出来。”
老者摇摇头：
“错了，两万人，一个月的时间，足以把整座西南山挖去一半了。而苗王宫殿的大门只是被铁水浇灌了一道，虽然棘手，要破开却也不算难事。”
阿康陷入沉默，片刻后，小念突然眼睛一亮：
“莫非……当初大苗寨的人因为某种特别的原因，无法靠近西南山？”
老者点点头，示意小念继续说下去。
“正是因为这个原因，苗王才被活活困死；也正是因为这个原因，苗王墓才成为了苗疆禁地。”
老者赞许着连连点头，冲阿康道：
“你媳妇比你聪明多了。”
阿康嘿嘿一笑，十分自豪，小念脸皮薄，小脸一红，赶紧引回话题：
“可这原因到底是什么呢？”
老者望向远处的西南山，喃喃道：
“苗王被困的那天，正是现在这样的秋季，雨水绵绵，下了整整一天，雨水浇过山岭，到处都冒出了野草、菌子、藤蔓……你瞧，昨天恰好下了大雨，当时的情形只怕与现在差不多呢。”
说着，他的手指向几人身旁的一刻大树，阿康小念顺着看去，果然在树干上看见了新冒出的菌子。
“大家都待在家中休息，直到第二天，有人才发现苗王宫殿被铁水封住了。这消息很快传遍了整个大苗寨，人们纷纷爬上西南山，更有不少青壮年，提着锄头、铁铲准备营救苗王……”
老者说到这儿，却话锋一转：
“你有没有听说过，千户寨这一年来不断有人中邪的事情？”
不是在说营救苗王么？怎么突然说这个？二人一愣，随后小念道：
“中邪？是你们这里盛传的那个‘中原人的诅咒’么？”
“不错。”老者缓缓道：
“中邪之人，会失去神智，攻击身边的一切活物，而我们千户寨这一年来，每次中邪不过寥寥几人，最多的就是这次，却也只有十七人而已……”
阿康忍不住道：
“十七人，而已？”
“十七人听着倒是不少，可如果和两千人相比呢？”
“什么！”“怎么可能！”
无视二人惊诧的目光，老者低下头，目光中带着怜悯与伤痛：
“在苗王被困的那天，西南山上起码有两千人中邪，他们发了疯似的一样攻击身边的同胞，一旦有人死去，便会立刻被他们分而食之，简直比最残忍的野兽还要不堪……西南险峰，高逾万仞，可在那天过后，半边山峰都被染上了血色，山林中到处挂满了断肢残骸、肠肝肚肺，暴雨冲刷了一天一夜，血腥气飘散数里，无数的尸体滚落在白水河，竟将河流都阻断了……中原有句诗叫‘杀人无昏晓，尸积填江湾’，写得传神极了，却也难以描述当时惨状的万分之一。”
二人已是听得呆了，小念连脸色都有些煞白，显然是吓得不轻，半晌后，阿康才磕磕巴巴道：
“怎么就突然中邪了呢？”
老者摇摇头：
“中邪是没有规律可言的。但后来人们推断，这是苗王墓里被困死的那几十个中原人所带来的，他们怨气环绕在整座西南山，恶毒的诅咒所有苗疆人，因此，苗王墓才会成为禁地，苗王才会被活活困死，大苗寨在等待一个月后，终于选择了分家。”
阿康骇然道：
“意思是，两派没有火并过？死去的人，其实是被中邪的同胞给……”
老者郑重的点了点头，随后叹道：
“苗王的宫殿和陵寝，却被下了针对苗疆人的诅咒，这是我们所有苗疆人的耻辱，因此这个话题成为了禁区，任何人不能谈论，一两代过后，故事就成了你们现在听到的样子了……而至今还能知悉这个真相的，只有那十六位大长老，他们只有在临终前会告诉下一任大长老，用以保守秘密。”
小念立刻察觉到不对，反问道：
“可老伯你并不是大长老啊？”
老者一愣，随后道：
“这是我和乌长老喝酒时，他有次说醉话告诉我的。”
“想不到事情的真相竟然是这样的，怪不得十六位长老不让大家去禁地呢。”小念听完这个故事，后怕的吐吐舌头——刚刚我还想悄悄领着阿康上山呢，如果真那样做了，可就糟了……
阿康不甘的一拳打在掌心：
“真是便宜了姓江的那个狗贼，让他们多活了两天……”
小念却想起了另一件事，不由得叹道：
“唉……更可怜千户寨的那三个担保人，被这些恶人牵连，最终丢了性命。”
提到这个，老者顿时脸色一黯。
阿康却四处环顾一圈，然后小声的问老者：
“那三个人是不是逃了？”
老者眼神一动。
“逃了！”小念则是一惊，阿康连忙掩住她的嘴：
“嘘，小声点儿……”
老者反问道：
“你为什么觉得他们逃了？”
阿康道：
“我见千户寨乌长老的脸色非常差，而且不停的派人四处搜查，应该就是为了这件事吧？”
“是真的，想不到你这小子虽然笨了些，眼力倒是不差，”老者说罢一顿，然后道：
“我两个娃娃应该已经远走高飞了吧……但老头子应该很快就会回来领罪受罚。”
小念不由得道：
“都跑了还会回来么？”
老者点点头：
“他只不过有必须要做的事，做完了之后，他自然会信守承诺，回来给千户寨一个交代的……”
小念阿康似懂非懂的点点头，还欲再说什么，远处传来了一阵呼喊：
“阿康……阿康……你在哪里？”
阿康听出这是朗德寨的同村，于是站起声大喊道：
“我在这儿，怎么啦？”
不多时，跑来一个朗德寨的汉子，他气喘吁吁的道：
“阿康，柏长老叫你立刻去见他。”
阿康点点头就欲离去，小念却多问了一句：
“爷爷叫阿康什么事？”
那汉子摇摇头：
“不知道，但好像是件挺麻烦的事情，非得要阿康去不可。”
小念立刻道：
“那我也去。”
随后小念朝老者施了一礼：
“老伯，我们有事先走了，谢谢您给我们讲的故事。”
随后他们便匆匆离去。
几人走远后，老者从背上褡裢中取出了一件东西。
那是一杆足足有三尺长的巨大烟杆。
老者点着火，猛地吸上一口，浓浓的烟雾冒出，将他整个人都包裹在内。
烟雾中传来低声的自言自语：
“小朱已经带着依灵逃远了吧？远些好，是非少……江小子，老夫我喜欢你得很，可千万别辜负我对你的期望啊，否则咱们爷俩就只能在黄泉里做伴儿了……”
烟雾渐渐消散，老者的身形不知何时已消失了。