“进来！”叶臻以为是婢子，懒得穿上褙子。辛绩推门而入，看见身着亵衣的叶臻，吓得赶紧背过身子，“对不起，是我太唐突。”
叶臻笑笑，“无妨！”拿起衣架上的褙子穿上，但还是把袖子卷到手肘。“这天实在有些热。”
辛绩站着，看了看叶臻，“你，是何时起程？”
“三日后便出发。”叶臻的语气都是轻快的，辛绩却是苦笑着。
“你真是打定主意要嫁作商人？随他一道去中都？”
叶臻抬首，仍是笑着，“自古燕楼女子，无一不是寄望得遇良人，与之携手共老。你看看这开封城，哪个女子又有我这般好命呢？”
“那商贾之家妻妾众多，你个性直爽又无弯弯绕绕的心思，如何应付得过来？”辛绩站在屏风处，没走近。
“吕员外妻子早逝，我过去也算是续房，想来该不会太遭罪。”叶臻坐在妆台前，“乱世当中，有片瓦遮身、粗麻蔽体已是万幸，莫非我还能奢望那死生无渝、忠贞不二的情爱。”
“为何不能，只要你想···”辛绩脱而出口。
“不，我也并不想！”叶臻打断辛绩的话，她起身，神色严重，“嘉公子，我非你族类，难保将来不会生出二心，若你我对立，公子如何处之？”
许陵苕听着叶臻的话，更是坚定自己之前的猜测，不过她倒也佩服叶臻，当断则断，掐灭了辛绩的念头。
叶臻叹口气，又道：“嘉公子，方才我的话有些重，还望见谅。这两年，承蒙你的照拂，我在开封才一切顺遂。”
辛绩红着眼眶，微微仰着头，长长地吁口气，“朋友之间本就该相互扶持，关照。”
“这么多年我也只得你一个朋友。”
“走吧！我请你喝酸梅汤。”辛绩掖了掖眼角，“往后回了中都，也难有机会再喝了。”
叶臻点头，“待我换件衣裳。”辛绩退到门外，叶臻拿起一件青色的褙子套在身上，离开了房间。
橱柜内的两人早已汗流浃背，“古人云：非礼勿视。你倒好，眼珠子都快贴上去了。”
“那你下口未免也太重了吧！你瞧瞧。”辛弃疾把手伸到许陵苕眼皮下，“我可不管，这身上既有你的印记，怎么也算是你的人了。”
“你···”许陵苕脸上绯红，差点又撞到头，辛弃疾赶紧护住了她，“出去再说！”
辛弃疾爬出橱柜，伸展手脚，他一个身材高大的男子蜷缩在橱柜里真是委屈极了。许陵苕刚一站起来，就腿脚发软，辛弃疾担心她摔倒，于是一伸手，挡住她的身子。许陵苕惊呼一声，“还不把手拿开。”辛弃疾偏一看，自己的手正挡在许陵苕胸前，有些酥软，他“哦”了一声，脸咻地一红，忙收回手。
呀！许陵苕轻呼，辛弃疾转身楼住她双臂，扶她坐到叶臻妆台前的凳子上。许陵苕抬起头，可怜兮兮地说道：“脚麻！”
辛弃疾抿了抿嘴，蹲下身，抬起许陵苕的脚放在自己膝盖上，按摩起来，谁也瞧不见他的眼角都眯起了一条好看的皱纹。
“呃，好了！”许陵苕缩回脚，站起身，“赶紧离开。”
辛弃疾抱臂，转了一圈，“你该不会是诓我吧？”
许陵苕偏过头，挑眉，“你猜。”
许陵苕走到门边，透过门缝悄悄打探着外面的情况，辛弃疾在她身后道：“走这边。”说着拉过她的手，二人翻过窗户，离开了叶臻的房间。
“你知道我躲在柜里，故意站在外面吓唬我？”许陵苕问道。
辛弃疾大口地吸了吸新鲜空气，“为何夜探叶臻闺房？若不是我请季姑娘帮忙，拖延她回房，我二人就被发现了。”
许陵苕想来也觉得奇怪，平日里季宛之斯文大方，说话也是轻细沉稳，今日与往常特别不同。“我第一次在撷芳居见到她，头上所戴那支玉簪是我娘亲留给我的，但早已被我在滨州质库当掉，为何会在她手中？”
辛弃疾思考一阵，“替她赎身那商贾姓吕？”许陵苕点头，又道，“莫非你认识？”
“天下哪有如此巧合之事，必是有人刻意为之。”辛弃疾想起了那个在兴国禅寺施粥的吕员外。
“唉，说不定，叶臻是我姨娘呢！”许陵苕一直发觉叶臻跟青歌有那么几分相似，而且她抽屉里面的首饰有不少是青歌留给她的。
“哈哈！”辛弃疾笑起来，“你可别瞎认亲戚，乱攀关系，她是契丹人。”
许陵苕讶异，“你如何得知？”
“她肩膀处有契丹族的图腾，我方才瞧见了。”许陵苕这才搞明白，辛弃疾方才看得起劲的原因。
许陵苕像是松了口气，不久旋即又皱眉，“看来我娘亲，她是女真人？”
辛弃疾点头，“八九不离十。”
“可是我娘她···”
“你不用说，我懂！”辛弃疾轻揉着许陵苕的发，“你是你，她是她！”
二人沉默一阵，许陵苕突然说道：“不如我们也去喝酸梅汤吧？”
“不去，待会碰着十二哥，我还不知如何圆场！”辛弃疾连连拒绝，“我带你去个地方，保管你满意！”
辛弃疾带着许陵苕沿着汴河走到中游，夜市正当热闹，辛弃疾找到小摊位坐着，又朝摊贩喊道：“叶兄，来两碗紫苏膏，多加点熟蜜。”
“好嘞！”叶春时一边回答，一边在锅里熬着紫苏膏。
叶春时端着两碗紫苏膏放到桌上，“咦，辛公子，今儿换人啦？”
许陵苕正坐在凳子上，也不言语，只是盯着旁边的人。“我那两位兄弟今日喝酒去了。”辛弃疾偏过身子，双眼巴巴地望着许陵苕，“他说的是十二哥和桐书兄。”
许陵苕抬眉一笑，拿起勺子舀起一口紫苏膏送进嘴里，“嗯···”许陵苕抿着嘴，砸吧一口，“清甜纯香，入口顺滑，果真不错。”
“没骗你吧！”辛弃疾说道：“这汴河只有叶兄才做得出如此美味。”
叶春时不好意思笑笑，“辛公子过誉。”他走过来跟许陵苕讲，“这紫苏膏呀是将紫苏、肉桂、陈皮、良姜、甘草磨成粉，加水煮沸后，再加入熟蜜，慢火熬成膏。既是小吃，又是药物，可治疗消化不良。”
“开封果真是鸾翔凤集之地，这小日子过得可比北方精致多了。”许陵苕的紫苏膏很快就见底了。
二人吃过消夜，往司元巷走着，突然，许陵苕仿佛看见了一抹熟悉的身影，急急忙忙地朝前跑去，辛弃疾拨开众人，跟上她。
“怎么了？”辛弃疾问道。
许陵苕摇摇头，那身影一闪而过，或许是她看错了吧！“好像瞧见了一个朋友。”
“朋友？”辛弃疾皱眉，他与许陵苕在腻在一起的时间不短，可从未见过她结交朋友，“你在开封有认识的朋友，我为何不知？”
“只准你有红颜知己，还不准我结交一两个朋友？”许陵苕呛道。
“这世道人心叵测，万一他居心不良，我也好替你甄别甄别。”辛弃疾挖空心思地想要知道许陵苕到底结交了哪些朋友。
“人家可是蔡州的高门大户，还能对我有何企图？”许陵苕小声道。
“你方才说什么？”
“没什么。”
“我都听见了。”辛弃疾脚步踩得碎碎的，拉住许陵苕的衣袖。
“听见了你还问，自己琢磨呗！”许陵苕毫不掩饰自己飞翘的眼角，惹得辛弃疾一头雾水。
······
辛弃疾与辛绩在后院练完剑，孙氏走过来，“来，喝点江豆汁。”碧桃把两碗豆汁放在石案上。这天气渐热，二人又刚刚练完剑，凉凉的豆汁儿正好解渴消暑。“阿疾，祖父在书房等你呢！”孙氏理了理辛弃疾的衣襟。
丁九跑过来，“嘉公子，党公子来府上了。”
“党兄来啦！”辛绩话说着，身子却没动，“他在哪？”
“在前厅呢，你要去吗？”丁九回道。
“让党兄直接到后院来呀，”辛绩说着，“他又不是外人。”
丁九得令后又跑到前厅，把党怀英引到了后院。
“恭喜党兄摘得进士二甲第五名，”辛绩起身拱手道。
“茂嘉兄弟谬赞。”党怀英谦虚极了。
“听闻党兄不日便要前去莒州赴职？”
党怀英点头，辛绩请党怀英坐下，又道：“有党兄这般为民请命的父母官，莒州百姓真是有福。”
党怀英连连摆手，“茂嘉兄弟本就是官家子弟，若是有机会出仕，必然也会成为造福一方的好官。”
“哈哈···”辛绩笑起来，“入仕？我这辈子怕是没戏了。或许那饮醉纵马，赏雪折花的日子更适合我。”
“对了。”党怀英四下打量一圈，“幼安不在吗？”
“在书房呢。”辛绩招呼着党怀英喝茶，等辛弃疾出来。
翌日一早，辛绩来到前厅，拿起桌上的春饼咬了两口，环视周遭，“六哥还未起身？”
“嘉公子怕是糊涂了，公子哪日不比你起得早？”丁九一副骄傲的表情。
“那他去哪了？”辛绩灌下两口茶。
“今儿一早党公子就到府上约了公子，说是要去登寺，辰时未到便已出门。”丁九收拾着桌上的碗碟。
“登寺？开宝寺？”辛绩撇嘴，莫非六哥忘了今日是季宛之和叶臻离开开封去中都的日子。
“应当是吧！离咱最近的也就开宝寺。”
“丁九，你在家等着六哥回来。”辛绩擦净嘴和手指，起身道。
“嘉公子，你去哪？”丁九朝着辛绩背后喊道。
“渡口，送人。”