“琉璃塔总共才十三层，我自个儿能登上去。” 孙氏侧身看了看，“说不定还会遇见有缘人呐！”话毕，抬了抬下巴。
辛弃疾抬眼，熟悉的一抹身影映入眼帘，今日许陵苕穿素色黄底暗纹的裙衫，褙子也是暖黄。辛弃疾惊中带喜，急步上前，“不是说在上方阁等我吗？”
“上方阁是用斋之地，这个时辰去，不知情的人还道我是饭桶呢！”在前几日二人就约好冬至来开宝寺，辛弃疾想让自己娘亲见见许陵苕，思来想去，此地是绝佳选择。
“咳咳！”孙氏以帕掩嘴，干咳几声。
辛弃疾跑回来，孙氏低声道：“那位姑娘姓甚名甚，何地人？芳龄几何？”
“娘亲问话堪比皇城司。”辛弃疾回道，“陵苕是儿子知交、恩人。”
“恩人？”孙氏微微皱眉，她深知辛弃疾身负重责，肩扛使命，每次儿子离家，她都悄悄在背后祈求他能够平安归来。
“她可救过我两次。”辛弃疾紧了紧孙氏的手。
“那许姑娘可愿陪我登琉璃塔？”孙氏越过辛弃疾，朝许陵苕道。许陵苕抬头望向辛弃疾，又朝孙氏点点头。
辛弃疾急忙又上前，想搀起孙氏。不曾料到孙氏侧过身子，“你一大男子就不必瞎掺合了。”许陵苕闻言，上前挽住孙氏手臂，宛然一笑，悄悄别过眼看着辛弃疾，朝他眨眨眼，让他毋要操心。
“许姑娘与阿疾何时相识？”二人慢慢地爬着琉璃塔的阶梯，孙氏冷不丁开口问道。
“正隆元年十月十九，在滨州南郊。”许陵苕稍微回忆了一下便答道，初次见面她一直未曾忘。
“那许姑娘家籍何处，在开封有无亲眷？”孙氏果真是替儿子来探查家底的，就差没问祖宗上三代了。
“滨洲无棣县。”许陵苕有问就答，“我父母皆亡，在开封亦无亲友。”
孙氏一愣，语气也缓慢了不少：“这些年你都孤身一人？”
许陵苕点点头，不过她早已习惯这样的日子，若是没有辛弃疾，她也不会去历城，更不会出现在开封。
“世道艰难，生存颇为不易吧！”孙氏问道。
“我在沧州、滨洲漂泊几年，见过更多凄苦之人。”许陵苕回想起那些遇见饱受战乱、灾荒的底层农民，相较之下，自己的日子也不算太过坎坷。
“阿疾说你救过他两次，可否讲与我听听？”孙氏想多了解辛弃疾在外之事，不知他遇上过什么困难或是危险。
许陵苕嘴角微扬，“您可少听他胡诌，我不过是略施援手，从旁协助而已。”一说到辛弃疾，许陵苕脸上不免洋溢着欢喜之色。
“阿疾打小有见地，嫉恶悯善，性子却是有些烈，往后你同他相处可要多多担待。”二人边聊边爬，竟也到了琉璃塔顶层，孙氏有些眩晕，不敢往边上去，许陵苕扶住她坐在长椅上。
“站得越高，越发觉得自己渺小。”许陵苕有所感悟，“彼时我也只是一根浮草，随波流荡。自遇见他才发觉，这世上还有所冀望，他就如···那长空中的一抹烈阳！”许陵苕起身，站在栏杆边，冬日的暖阳洒向湖边、柳林，一片宁静祥和。
“你可识字习字？”孙氏略显讶异，看起来一个江湖豪气的女子，也能说些朗月清风之言。
许陵苕点头，“我爹是镖师，拳脚功夫也是师承于他。识文断字倒是会一些，若是要论诗作对可就为难我了。”
孙氏若有所思，这姑娘真是自谦又狡黠，说话也让人心窝热呼。孙氏站起身，许陵苕赶紧上前扶住。
“我以前只听说过，救命之恩当以身相许为报。”孙氏口吻严肃地讲道：“可这美人救英雄，该如何报答？”
许陵苕一听，脸颊有些泛红，“我未想过要他报答什么？再者，他已送了好些礼物。”
“有恩不报，那可不是我辛家所作所为。”孙氏一脸正经。
许陵苕垂下头，小声道：“婚嫁自古以来皆是大事···”
孙氏覆上许陵苕扶住自己的手，轻拍了两下，说道：“有一事怕是阿疾还未告诉你，他还在我腹中便和新息范家指了婚。”
孙氏感觉到许陵苕的双手有些打颤，嘴角不露声色地扬着，“我跟你讲讲吧！”
辛弃疾在琉璃塔下来回踱步约莫一个时辰了，才看见孙氏与许陵苕二人下来的身影。“娘亲，去上方阁用斋饭吧！”
孙氏点头，向碧桃招手，碧桃上前扶住她，几人一起前往上方阁。辛弃疾扯住许陵苕的衣袖，悄声道：“娘亲同你说些什么？比如有无婚配···”
许陵苕一本正经地问道：“你们辛家门风清正，对于有恩之人，打算如何报答？”
“那我让娘亲择日，备礼···”辛弃疾乐得有些找不着边际，“我委身于你可算报答？”
“哼！”许陵苕气鼓鼓地，“你与范家可是早有婚约。”
“不，不···”辛弃疾慌忙摇头，“那算不得数···”
许陵苕掩嘴，偷偷地笑了，“去用斋饭吧！”辛弃疾跟在许陵苕身后，追问道：“婚约一事不作数，你只知其一···”
在上方阁用过斋饭之后，一行人离开开宝寺。
辛绩同夏荞正在太平楼里吃着羊肉汤锅，冬日里的寒冷配上这辛辣呛口的佐料，倒也互补得当。
“孟宗献去中都了，应该是参加来年科考。”夏荞放下木箸，喝了一大口茶，“他可是连中两元。”
“当真厉害！”辛绩夹起一块羊肉，边吃边道。
“那孟瑜也跟着他一起去了。”夏荞也是听咸平的人谈起，顺嘴就把这事跟辛绩讲了。
“你还挺关心人家的，当初大嫂要为你牵线，还一副不甘不愿之态。”辛绩嗤笑道。
“我可不敢高攀，那孟宗献带着孟瑜去中都，无非是想为她寻一家高门大户缔结姻亲，对他入仕有所助益。”
“你可错过飞黄腾达的机会咯！”辛绩打趣道：“若孟宗献来年夺魁，你就是状元郎的妹夫。”
“未知之事，虚幻之事，不予置评！”夏荞抬头一笑，往嘴里塞了块羊肉。
孙氏与辛弃疾一同回了辛府，“阿疾，许姑娘住哪？她孤身一人在开封，你可得照顾好！”
“娘亲放心！她住司元巷，夏家的宅子。”辛弃疾答道。
司元巷，孙氏了然于胸，他对许陵苕的事果真上心，不过那许家小娘子，她也甚是喜欢。
丁九从内院跑了出来，“公子，你回来啦！”
“丁九？”辛弃疾朝孙氏行礼后，跑上前道：“你何时到的？东西都打理好了吗？”
丁九重重点头，“放心吧公子，都按你说的办了。”
“党公子托我传话，他已起程前往中都，科考后再与你联络。”
辛弃疾木然，党怀英还是寄望科考而入仕，他二人终究还是志不同，道不合。所谓人各有志，强求不得。
“公子。”严内知也来了前厅，“明公在书房等你，积公子也在。”
辛弃疾闻言，作礼别过孙氏，便朝书房走去。
“祖父。”辛弃疾进书房后便先问候辛赞，“十二哥。”
“金主欲在二月科举后，前往北岳祭祀。”辛赞收拾好由中都传来的书信，又道：“前些时日平阳郡和雁门郡瘟疫蔓延，也不知滨洲与沧州境况如何？”
“金主前往定州祭祀，莫不是因瘟疫之事？”辛绩皱眉，对岳镇海渎进行祭祀与封爵，是中原历代君王统领社稷之象征。
“金主不过是籍由此种祭祀方式来证明自己是继承中原的统绪。”辛赞对此嗤之以鼻。
“他以为此举措便可顺理成章地称为正统？”辛弃疾厉声道：“真是痴心妄想。”
“如山所托之事，可有进展？”辛赞握拳轻咳两声，“科举之后徒单贞便会调回中都任枢密院副使。”
“祖父，”辛绩上前扶住辛赞，让他坐到椅子上，“深冬时节，身子最易受寒，别太过操劳。”
“快了！”辛弃疾并没向辛赞透露实情，怕祖父追问，“事情调查清楚我立刻修书至新息告知范伯伯与如山兄。”
辛绩有些许疑惑，夏荞曾说，他大哥要替抱琴赎身却遭婉拒，若不是抱琴心中另有他人，便是不想牵连夏家。当时卫州乱言案，季家被株，难道另有隐情。
“阿疾，”辛赞顺了顺气，说道：“你出生那年，金朝撕毁协议，兵分三路南侵，重占开封、陕西等地。”
“皇统九年，完颜亮弑君夺位，并无大肆捕杀赵宋官员，反而任用为官。”辛绩问道：“金主此番目的也是想表明正统，其用心之阴狠。”
辛赞点头，“国破家灭，与金人有不共戴天之仇的又岂止我辛家。新息范家、卫州季家，乃至中都、大同皆有忠贞之士，恰恰这些人也是为金主所忌惮。”
“如此说来，季姑娘还是未信任六哥。”辛绩又道：“抑或是不想牵连六哥？”
“阿疾，嘉儿，”辛赞起身，颤巍着：“祖父老矣，如今恢复中原，报国雪耻之重责就落到你兄弟二人身上了。”
辛弃疾辛绩相视一眼，神色郑重地点头。