“阿疾！”党怀英远远就望见了辛弃疾，向他挥手，果真他二人是心意相通，只留了几句诗，他便知要来这城楼寻他。
“世杰兄，今日我们是要登这魁星楼？”党怀英在城楼下等他，辛弃疾不禁笑得像孩子。可他原本就还是个少年，为了能跟党怀英比肩，让自己生生成为一个超越心性的老练之人。
“彼时太白与子美一同步石门、登尧祠、访范十、游甑山，最后登上兖州城楼。如今我俩倒是效仿二位先贤！”党怀英理了理衣裙，辛弃疾一眼便瞧见了党怀英腰间的玉佩，手也不自觉地理了理自己腰间的束带。
“来，世杰兄！”辛弃疾伸出右手。
党怀英抬眼，一笑，也伸出自己的手。没想到这魁星楼看起来没那巍峨雄壮，真登上来还是要花费一番体力。
“终于登顶了！”辛弃疾把剑放在城楼台上，张天双臂，“怪不得诗圣曰：会当凌绝顶，一览众山水。这般景致不登顶何以有缘见得！”
辛党二人并肩站在魁星楼最高层，放眼望去，快入夏，城下是一片连绵的绿野柳荫，涡河如线，曲折蜿蜒地流向远方。
此情此景，惹得党怀英意气风发，大声道：“江山美景，如画似卷，无异于往日。然则人民离乱，疲于奔命，这正是我辈为朝廷效力，纾解百姓苦难之时呀！”
“嗯！”辛弃疾十分赞同，大力点点头，说道：“世杰兄所言极是，我们应该起而抗金，驱逐鞑虏，复我河山，为赵官家分忧！”
党怀英大惊，左右环顾，生怕有人在侧听去了这些话。“阿疾，如今大金鼎定天下，当今天子英明神武，千万不可再说此等大逆不道的言语！”
辛弃疾默然，他悄悄地抬起眼角，细细地打量着党怀英的脸庞，往日眼中的热切在一点一丝地消散，继而添了些许不解，还有怅然。这是他所熟识与期望的那位兄长吗？是那位要澄清宇内，心系天下的书生吗？或许原本这只是他自己捏造的一个内心期许的形象？或许世杰兄并没有变，他原本就是和那些师兄弟一样，热切于世俗的功名利禄？
党怀英似乎看出了辛弃疾眼中的那不解与不屑，有点急切地解释道：“阿疾，我并非是为了功名利禄而屈从于金主，而是为了天下百姓才出仕。要知道当今朝廷虽是异族人所建立，但也仰慕趋同汉化，重用儒生。这也正是我辈读书人出山为仕的好时机呀！”
“难道你看不见金人对中原百姓的欺凌侵夺吗？”辛弃疾双手握拳，脖间的血管有些微微膨胀。“金人强令我华夏百姓辫发胡服，以胡变夏，衣裳不合女真式样被杀者数以千万计。言语文章中稍有微词，则以“乱言”罪处以极刑。我大宋立国二百年来，以言获罪最厉害的也不过是坡老的乌台诗案。坡老也不曾因之而被杀。如若我等自掩耳目，骗己歁人，假装看不到这文明与野蛮之间截然的差别，而去卖身投靠金虏，岂不是全无士人气节？”
党怀英默默地站着，沉吟道：“国朝前期确实有很多欺凌百姓、横行霸道的人与事，然熙宗即位前受学于汉人文士韩昉，能用汉文作词赋诗，喜爱儒服雅歌。即位后，尤勤于汉文典籍的学习，且对女真旧制进行大大刀阔斧的改革。废除勃极烈制度，改成大宋的汉官制度，设三师三省。天眷元年，正式颁行皇统新律，共千余条，皆效仿大宋。如今朝廷汉化日益深厚，重用儒生，这不正是我们发声的好时机吗？”
辛弃疾无语，站在城楼上眺望着远方，半晌后，才幽幽说道：“强盗入侵我家，毁宅灭口，掠夺财物，尔后鸠占鹊巢，披上伪善的皮囊，妄称家族正统，奴人身役心性？金人与之相较，何异？”
未等党怀英开口，辛弃疾又道：“罢了，世杰兄。人各有志，如今你我二人是谁也说服不了谁！今日你能同我道出这番话，至少还是把我当作知心好友。来日方长，足够令你看清楚我所讲所为是否才是这天下正道！”
党怀英看着眼前这个比自己高出半头的少年，他！似乎已不再是那个只会跟在自己身后打转，崇拜自己的那个小孩子了！又或是，他一直都是如此血性刚烈、颇有见地的男儿郎！
辛弃疾拿起剑，抬手拂袖，离开城楼台，党怀英也跟在后面。登楼时的谈笑风生变成了下楼的默然无语，二人一前一后走着，彼此心照不宣，不作声响。
辛绩正在书边的柳湖边，百无聊赖地扔着石子，一抬头便瞧见辛弃疾同党怀英前后向这边走来。“六哥，党兄！”辛绩扔掉石子，挥了挥手。
“魁星楼上，景致可好！”辛绩折了一枝柳条，像舞剑般扫来扫去。
“风景如画，你没登楼损失颇大！”党怀英回道。
辛绩觉得有些稀奇，平日里，他与党怀英可是甚少主动搭腔的。今日却是他先来打招呼。
“江山如故，却是人心不再！”辛弃疾闷闷地冒出一句话，党怀英也没吭声，辛绩更不知如何接话。
“这亳州可是神医华佗故里，药膳颇为丰富，咱们去逛逛吧？”辛绩觉察到气氛有些不对劲，提议去亳州街市游玩。
“纵使华佗再世又怎样？”辛弃疾扬起剑，削断了辛绩手中的柳条，“能医百病却无法治人心！当世读书人的气节早已消磨殆尽，不知神医能否妙手回春，医治这等杂症，使之风骨犹存？”
“世道变迁，朝代更替，这是大势所趋，更是规律。顺应时势方是良策，阿疾为何不懂？”党怀英自是知道辛弃疾这番话是有意讲与他听。
“不是不懂，是有人早已没有了气节，忘记了骨血！”辛弃疾转过身，那张原本少年气的脸庞，蓦地升起了一丝戾气。“是在贼人的屋檐下蹲久了吗？不知该如何站起来？还是把贼人当作恩人？”
“你真是口无遮拦！”党怀英气得血涌上头，“你以为这是哪？三十年前的汴京？你生来就在淮水北面的齐州！不是临安！”
“好了好了！”辛绩看着二人火气如此之大，竟在柳湖书院内吵了起来，赶忙劝住。“见解不同，互相争论乃是常有之事！你们争论归争论，万不可伤了和气。”然后抚了抚辛弃疾的后背，“六哥，党兄就快回泰安了，住后见面不容易，好生道别不行吗？”
辛弃疾捋了捋自己的情绪，看向党怀英，没有说话，戾气渐渐消散了，看得出脸颊仍是气鼓鼓的，他朝党怀英点了点头。气氛微微缓和了一些，党怀英也憨憨地一笑。随后，三人离开柳湖书院，慢慢地也走到了街市上。
“世杰兄，今日我不再辩解，但我并不认同你的观念！”辛弃疾说道。
“阿疾，连一棵树都会横生些许枝节，更别说见解和理念。或许待你再年长一些，你便能明白我说的话。”党怀英心想，多多开导阿疾，或许他能理解自己。
“仕金或是恢复失地，这是立场不同。”辛弃疾说道，“岂非一般观念相悖。”
“诶！你二人还真是自诩不凡呢，说得就如你们作出的抉择能改变历史发展似的！”辛绩忍不住有些想笑，“这茫茫宇内，我等就如那蝼蚁浮尘般渺小，能有多大能耐去把控时局？”
“蚍蜉尚能撼树，是否把控犹未可知？”辛弃疾对辛绩的说法也不以为意。
“那韩愈也说了，蚍蜉撼树，可笑不自量！”辛绩揽住辛弃疾的肩膀，往自己身边紧了紧，说道：“六哥，改日我去找个好地，你俩舌战一番，看谁辩得过辩！”
魁星楼上，是辛弃疾与党怀英的第一次正面剖心的争执，虽是不了了之，但双方已是在心中埋下对立之意，表面的风平浪静在掩饰着内心的焦灼不安。二人的命运立场是对立还是并肩，今日之事已显露端倪。
次日一早，辛弃疾同辛绩一起，把党怀英送上了回泰安的马车。昨日争执之事没个结果，辛弃疾的表情也有些不自在。“党兄，一路小心！”辛绩向党怀英道别，用手拐了拐辛弃疾的左侧身，只见辛弃疾一脸别扭地拱手，“世杰兄，保重！”
“阿疾，你去开封也要多加小心！”党怀英上了马车，颇为不舍地道别：“若回齐州，便提前修书于我！”辛弃疾没有再接话，只是点点头。
马车见贤慢慢地驶向远方，辛弃疾也转过身。“六哥，你可知新科状元是何人？”辛绩炫耀似地问道。
“此事我并不关心！”辛弃疾是连会试都未参加的人，怎会去打探这些事情。
“六哥可还记得那日来燕和楼的书画直长郑子聃。”辛绩缓缓说道，“不，如今该称侍御史！”
“是他！”辛弃疾回想一下，那日确是有人来了燕和楼探访他们这些参加科考之人。“看不出你收消息倒挺快的。”
“你有所不知，新科状元的故事传得那是神乎其神呢！”辛绩摹着那些讲述者的口气，为辛弃疾还原一场郑子聃的夺魁之战。