江都宫，刚看完杨义臣奏表的杨广气得面容都严重扭曲，虞世基和宇文述两人俯首贴耳，连大气也不敢出一口中，心中暗暗感叹高长卿这小子命大，竟连张须陀和杨义臣两人联手也未能将其擒杀。
杨广良久才恢复了平静，将杨义臣的奏表合上，淡淡地道：“杨义臣真的老矣，也该回老家怡养天年了，你们以为呢？”
虞世基闻言立即附和道：“杨义臣老得几乎都走不动路了，哪里还有精力带兵打仗，是该回家享几年儿孙福了。”
其实杨广原本还拿不定主意要擒杀高不凡的，只是受了宇文述和虞世基两人的怂恿才下定了决心，结果现在擒杀失败了，无疑等于逼反了高不凡，从此幽州将脱离大隋的治下。
虞世基这个始作俑者生恐杨广会后悔并追责，自然巴不得把责任往杨义臣身上推，而宇文述则淡定多了，因为他知道，以皇上刚愎自用的性格，根本不可能后悔，即便后悔也不会认错，他只会怪罪执行任务失败之人，而杨义臣就是那个背锅的。
“传朕旨意，解除杨义臣领军的职务，但念在其剿灭高士达有功，允许其以左光禄大夫的身份致仕。”杨广淡淡地道。
宇文述和虞世基连忙道：“皇上英明。”
杨广扫了两人一眼，心中多少有点不满，毕竟擒杀高长卿的主意是这两人出的，现在擒杀失败了，自己不仅损失了一员良将，还多了一个敌人，如果自己当初大度一点，或许能避免这种不利的局面，不就是一个女人嘛，有什么大不了的，只要高长卿表面还听从朕调遣，又有什么打紧？
但事已至此，也无可挽回了，即便他杨广拉得下面子向高不凡“道歉”，甚至作出相应的弥补，高不凡肯定也不会接受了。
宇文述和虞世基都是老狐狸，察觉到杨广眼神中的不满，心中都有点忐忑不安，前者便连忙拣些好听的道：“王大人（世充）近日接连击败燕贼格谦，想必不久后就能将其完全剿灭了。”
杨广闻言果然高兴起来，微笑道：“王爱卿果真是难得的将帅之才，朕对他很放心。”
虞世基这马屁精立即投其所好道：“王大人先是剿灭刘元进，又打败了孟让，剿灭燕贼格谦也指日可待了，日后必然会成为第二个张须陀，真乃我大隋的柱石之臣也！”
杨广的心情稍微好了些，点了点头道：“朕听说瓦岗贼现在十分势大，已经攻陷了金堤关和洛口仓，聚贼近百万。”
虞世基立即不以为然地道：“瓦岗贼虽然看似人多，不过是乌合之众罢了，如果张将军出手，只须两万精兵就能将其扫灭了。”
杨广闻言高兴地道：“张将军目前要对付高长卿这个逆臣，暂时腾不出手来，不如宇文爱卿亲率两万精兵前往讨伐瓦岗贼如何？”
宇文述吓得差点一个打了个哆嗦，虞世基这货也忙闭上了嘴，免得被杨广点名。
宇文述本来也是一员身经百战的老将，但正所谓江湖越老就越胆小，年纪越大就越怕死，宇文述如今已经年近七十了，不比杨义臣年轻多少，早就失却了征战沙场的勇气和雄心，更何况瓦岗军如今正士气如虹，号称百万大军，他哪敢率军前往讨伐，所以连忙拒绝道：“臣垂垂老矣，恐难当大任，皇上还是另选贤能吧。”
杨广不由面色微沉，心中极为不悦，淡淡地道：“原来宇文大将军也老了，真是岁月不饶人啊，那便回家去歇着吧，日后不必再来陪驾。”
宇文述这次真的打了个哆嗦，心里凉勃凉勃的，颤颤悠悠地叩了个头道：“老臣告退，天气热了，皇上记得要保重龙体啊！”说完作模作样地擦了擦眼角。
“去吧！”杨广不耐烦地挥了挥手。
宇文述心中苦涩难当，颤颤巍巍地站起来往殿外走去，结果一直行出了殿门也不见杨广出言挽留他，顿时绝望不已，垂头丧气地离开江都宫。
权力就像烈性毒药，能让人上瘾，有些人尝过滋味后，直到进入棺材都放不下，宇文述显然就是其中之一，虽然已经年近七十，对权力还是十分热衷，如今被杨广放回家坐冷板凳，顿时如丧孝妣一般，回到家后竟然就悲愤成疾，病倒了，而且病得不轻，眼看就要白铺一盖等上菜了。
…………
五月盛夏，烈日竭斯底里地烤炙着大地，河间郡的军营中，杨义臣接到了杨广的圣旨，如释重负之余，多少也有点失落，皇上终究还是把他解职了。
张须陀设宴为杨义臣送行，一众将士都来了，纷纷向这位即将离任的老将敬酒，心情却不一而足。
宴毕，张须陀亲自把杨义臣送出了营地十里之外，后者一灰布长衫，背着一只包袱，身边只有两名老仆随行，跟一名普通的乡间老翁无疑。
“送君千里亦有一别，张将军请留步吧。”杨义臣微笑道。
张须陀勒定马，拱手道：“祝杨公一路顺风。”
杨义臣只是点了点头，策马而行，很快就消失在郁郁葱葱的树木之后，倒是说不出的洒脱。
“人生七十古来稀，归家种田未觉迟，东篱采菊黄昏后，大梦一觉闻鸡啼……”
悠然的歌声远远传来，张须陀心里竟然生出一丝羡慕之意，自己也将年届六十了，什么时候亦能放下一切卸甲归田，享受一下含饴弄孙的闲遐时光呢？
一阵大风迎面吹来，张须陀才猛然惊醒，不由出了一身冷汗，看来征战多年，不仅麾下的将士产生了厌战的情绪，就连自己这个主将也心生懈怠了，这很不该，也很不利啊！
张须陀转首而望，发现周围的亲兵也在侧耳倾听，有人甚至露出了向往之色，不由皱了皱眉道：“回营去吧！”说完转身策马而行。
这时一名亲兵弱弱地问：“张将军，咱们接下来是要攻打幽州吗？”
张须陀反问道：“你害怕了吗？”
这名亲兵面色不禁胀得通红，仿佛受到了莫大的侮辱似的，激动地大声道：“属下大业七年开始跟随将军征战，至今已经有六个寒暑，经历大大小小不下百战，身上的伤口不计其数，从来不知道个怕字怎么写。
张将军如果要打幽州，只需一声令下，属下保准连眉头也不皱一下，抄了兵器就上，只是属下有个心愿，打幽州之前先回家一趟，属下已经很多年没回去了，去年老父病重走了，今年老母也走了，家里只剩婆娘和四个呱呱待哺的儿女。
属下不孝，未能为父母送终，希望张将军能准属下两个月假期，回家在父母坟前上炷香，安顿好妻儿，回头即便战死沙场，也无遗憾了！”说完竟抱头痛哭。
张须陀慈祥地摸抚着亲兵的脸颊，将其拥入怀中，良久，又抬起那双充满了愁苦的眼睛，一一扫过在场的亲兵，问道：“你们都想回家吗？”
众亲兵低下头默然无语！
张须陀看着天边飘来的那朵乌云，叹了口气地道：“既然大家都想回家，那就回家吧，幽州不打了，都回家去，见见父母和妻儿。”
众亲兵闻言大喜过望，扑通扑通地跪满了一地，喜极而泣，大声高呼：“谢过张将军体恤，张将军乃吾等再生父母也。”
张须陀跪倒在地上，老泪纵横地道：“是我张须陀欠大家的，请诸位弟兄受张须陀三拜。”说完郑重地拜了三拜。
众亲兵感动得热泪盈眶，纷纷叩拜还礼，这个时候，即便张将军让他们去死，他们也会慨然赴死！
哧啦……
一道惨白的电光闪过，乌云直卷而来，瞬时乌天黑地的，大雨倾盆如注。
……
涿郡蓟县城中的留守府，如今已经正式更名为幽州总管府了，高不凡自领幽州总管一职，正式脱离了大隋的统治，不再听从隋帝杨广的皇命，也不再向朝廷上缴赋税。
一场突如其来的雷雨过后，天空湛蓝如洗，骄阳依旧似火，一骑快马停在了总管府前，信使滚鞍下马，汗流浃背地往府内跑去。
“启禀总管大人，杨义臣被解职，张须陀也撤兵了。”信使刚奔进大堂便迫不及待地高声禀报。
魏征、杜如晦、温彦博、崔九龄等人无不惊喜地站了起来。
高不凡连忙问：“消息属实？”
信使十分肯定地道：“徐军师已经核实过的，千真万确，而且张须陀的人马如今已经渡过了交河，离开了河间郡境内，徐军师还派人一路跟踪，发现张须陀的部队进入平原郡后还在继续南下，估计是要回齐郡了。”
杜如晦抚掌笑道：“张须陀麾下的兵将皆是齐郡人氏，常年在外征战，难免思乡心切，再加上八风营在徐军帅手下受了挫折，士气低落，也该回齐郡休整一段时间了。”
温彦博点头道：“克明兄分析得在理，不过杨广竟将杨义臣解职了，真是一记昏招啊。”
高不凡微笑道：“既然张须陀走了，那便让世绩也撤回来吧，这段时间大家辛苦了，也该回家好好休个假。”
70