虽这样说，他脸上却有不乐之色。
没等询问，自己就把缘由道出：“你与史殷奇游学……”
这些天下来他早便发现了，姜女到东宁来其实用不着人陪同，她对这里的一切根本就了如指掌。
不止风土人情，也不限于宣吾城。
她知道德兴县产漆、甑城县产蔗糖、凫山县铸器精熟、定罗县炉铁最良，还知道古康县人皆擅陶、蓝田县多织席为业、云水县织作藤器者十家有五……
东宁以外，何州产锡，何州富盐、何州出珠……她亦一清二楚，讲述起来仿若亲临。
事实上那些地方她的确大都去过，和史殷奇一起。
当然，之前姜女就已把话说开，他此时再提倒不是猜疑什么，也不全是拈酸。
就是想起那时陪在她身边的不是自己，心里有些不是滋味。
姜佛桑笑道，“我劝他游学的目的你是知道的，他带上我的目的你也是知道的。何况随行的又不止我一个，还有达奚柔及其他——”
一路上，史殷奇游山玩水、征逐声色，姜佛桑则要帮他应对两位讲学少傅以及国君史弶。
史弶希望史殷奇能博物多闻、顺道了解一下国情民生，给定的功课除了察民瘼民情、解闾阎疾苦，还涉及各地戎政、河务、海防等。
所以每到一地，史殷奇忙自己的，姜佛桑亦有的忙。
想交出让史弶大加赞赏的功课容易，让史弶相信功课出自史殷奇之手、让史殷奇有所进步却又不那么突兀，就不是那么简单了。
但这些难不倒她，多费点功夫便是。
等功课出来，史殷奇只管誊抄，而后谴人送抵王城。
姜佛桑看他一眼，“大不了以后再找机会，咱们也把南州周游个遍？”
“就我和你？”
“恩，我和你。”
萧元度笑开，终于不再纠结此事。
-
车驾离开船坞，邬州牧亲自护送琦瑛妃返城。
与此同时，两匹快马往相反方向而去，一前一后互相追逐着。
路上即便有行客，见到的也是一闪而过的黑影，如疾风般卷过，顷刻不见了踪迹，只有尘埃在后方扬起。
渐渐地，不知是马跑得累了，还是较量的心思歇了，飞腾的骏马速度放缓，从你追我赶变为了并驾齐驱。
忽而，其中一匹马上的人腾身一跃，到了另一匹马上。
两人殷殷相依，信马由缰，直到了一处山脚才停。
山名三仙，远望若攒玉插天，又似仙人指路。近了发现所谓仙人不过是三峰作合抱之势。
峰峰有树、树树有峰，树影森沉、瀑光明灭。密叶丛箐中偶闻禽鸟幽咽，怪藤千尺上时有黄猿啸牵而下——这是北山。
左侧有一峡谷，两人下马。
萧元度一手握着两匹马的缰绳，另只手牵住姜女，沿着峡谷往南行。
谷中有溪曲折而过，日光荡漾其上，照得水下草色绿、石色青，隐隐还可见粼粼的金沙丹砾。
往前走又见一条百花径，风兰、金星草……各类知名不知名的花草，远近随风，处处芬馥。
山径越走越窄，仰头，见两峡开始交相抵触，欲崩欲陷也似。
两旁山壁也变成了白色，阴风飒飒，森凉之气扑面而来，一时间牙齿颤颤，凛冽如入深冬。
萧元度早有准备，拿出披风与她系好，他自己则并不多加衣袍。
“你敲一下。”他指着白玉似的山壁。
姜佛桑试着敲击。
“再敲。”萧元度指着另一块。
姜佛桑照做后显出几分惊讶，竟然每一片山石的音响都不同。
萧元度得意一笑。
“为何？”姜佛桑问。
笑僵在嘴角，萧元度咳了一声，顾左右而言他，“你知道那溪中为何会有金沙？”
姜佛桑心知他亦不知其中缘由，所以才扯开话题。忍笑摇头。
“近处或许有金矿。”
姜佛桑观他神情就知他是玩笑之言。
比起中州常见的男耕女织，南州更常见的是依山为业、望海作田。
此外还有一种生计方式是“斫石淘金”。民间就有“洞丁多斫石，蛮女半淘金”的说法。
不止人可淘金，金矿所在地附近村民养的鹅鸭粪便中也常见麸金片。
于是村民便多养来收屎淘之，因而致富的亦有人在。
但那沙子她细看过了，是金色不假，但却不是金子。
再者，附近若有金矿，必会设银场来冶练、派银监来管理，据她所知此处却是没有的。
萧元度随口一说，就没打算能骗到她。
盯着她出水芙蓉似的面庞看了会儿，又下意识看了看左右。而后反应过来，荒山野岭，哪来的人？
不管了——
偏头吻住。
此处甚隘，姜佛桑想躲都躲不了。
等萧元度心满意足停下，瞪他一眼。
两人说笑着继续前行。
不知走了多久，眼前豁然开朗。
出阴崖、入阳窦，像是由冬又入了夏。
山北绝险，山南竟如此平阔，一眼望去像是到了绿野茫茫的草原。
再极目远眺，烟波浩渺、望之茫洋，那是一望无际的大勒海。
出神间，有什么自眼前飞过。
定睛看，是一只只文彩陆离的蝴蝶，大如盘而五色，仿佛仙人彩衣所化，就在近处盘旋。
萧元度见她目不转睛，以为她喜欢，捋袖就要帮她抓两只来。
姜佛桑扯住他：“这样自在飞着多好。”
蝴蝶似懂人语，挥动着鲜丽的翅膀朝西去了。
姜佛桑手搭在眼睛上方也朝西看，随即注意到西边山麓似有人影，人还不少。
一怔，就要把纱巾戴上。
“不必。”萧元度顺着她的目光看去，道，“那是采香女，这边无香，她们不会过来。”
南州不仅是长春之国，也是香国。南州人不贵沉檀，而以山野之香为重。
姜佛桑在别处就曾见过采香女。她们耳带金环、首缠锦帕，腰佩利刀，只因出香之地多虎狼毒蛇，往往十百为群。
若遇见窃香者，擒而杀之亦不为罪——得香如此不易，是以某些香价足与白金相等。
盯着看了会儿，果如萧元度所言，那些人直往正西，很快便不见了踪影。
萧元度找了个地把马拴好，回来后将方才姜女脱下的披风铺垫在草地上，率先坐下，拍了拍旁边：“过来歇歇”。
(本章完)
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