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出了萧府，姜佛桑不肯随他上马，径直登车。
萧元度只好也上了马车。
车内气氛莫名凝滞。
除了他饮下那樽酒时姜女神色有过波动，之后便没了表情。
萧元度倒是一肚子话，只不知该从何说起。
无边的沉默持续了一路。
马车停下，姜佛桑当先下去，步伐急促。
萧元度跟着跳下车，单手拽住她臂弯：“六娘！”
姜佛桑头也不回，将他的手甩开。
才迈步又被他扯住，一只手不行就两只。
终于将她的身子扳向自己，她却偏着头，别开眼，不肯正眼相看。
借着别苑门口灯笼的幽光，发现她眼睫是湿的，正有两行清泪顺着面庞寂寂滑落。
眸光一缩：“六娘……”
姜佛桑此时什么也不想听，只拿双手推他，“你走。”
萧元度被她的眼泪弄得心神失守，又被她推得一个趔趄。
再要上前，姜佛桑再推。
她推搡一下，萧元度退一步，一直退到马车旁。
“你走、你走，走啊！”
这般任性使气，完全不是她平时的模样。
语音已颤，虽然还在克制，晶莹的泪水却是成串砸落。
萧元度手足无措，软下声音：“六娘，你看我一眼。”
姜佛桑终于抬眸。
凤眸汪着泪，泪里浸满了苦涩、哀伤与悲恸，还有一些他看不懂的东西。
萧元度心口揪痛。
想拥她入怀，想给她安慰，想告诉她不要怕。
却只能眼睁睁看着她拂开自己的手，转身跑进别苑。
紧跟着，大门闭阖，阻绝了视线……
萧元度拖着沉重的步伐走到门前。
待要扣门，手举至半空，忽又垂下。
静静伫立着，许久未曾一动，从远处看似与夜色融为了一体。
-
姜佛桑疾奔入室，将房门掩上，任良媪与一众女侍在外头担忧问询，死咬着唇一声不吭，指甲深深嵌进了肉里。
方才在厅房，她状似淡然，实际已汗透重衣。
其实在那之前就已预感到什么。
见了面，萧琥果然目色不善，盯着她不发一言。
曹管事笑称，昨夜的认亲宴虽被破坏，但还是作数的。
并适时送上美酒，“喝下这樽酒，姜娘子就要改口称义父了。”
是么？
喝下这樽酒，她还能见到明天的太阳吗？
可是不喝，她还能走出这间屋室吗？
曹管事出去了，只留下她与萧琥无声地对峙——不，是她单方面地挣扎，萧琥好比那手持生死簿的判官，只需要轻轻一笔勾勒……
姜佛桑知道，萧琥在试探，在逼迫。逼她图穷匕见，逼她亮出最后的杀招。
她当然留有后招。
不然难道真拿自己的命去赌一个人的恩义与良知？尤其是一个上位者的恩义与良知。
她当然没有那么天真，狡兔尚且三窟。
可真若亮出来，真就到了鱼死网破的地步。余生即便逃到天涯海角，萧琥也不会放过她。
最可恨赶在这个时机，南地乱成一团，提早让良烁布置在京陵的那些人手还不知能不能联络上……
姜佛桑没有十足把握。只恐这个后招已然失效，并震慑不住萧琥。
喝，还是不喝？
酒里可能有毒，也可能没毒。
赌，还是不赌？
短短时间，脑中转过千百个念头。
命可是只有一条啊……
握着酒樽的手僵滞着，正要落下，忽而听到萧元度的声音。
一刹那间，萧琥的神色变幻姜佛桑尽收眼底，心一横，转变了主意。
酒水入腹，对上萧琥的视线，她知道自己赌对了。
好险。
只差一点，只差一点点……
幸而，幸而未走到鱼死网破那一步。
只是没想到，萧元度会随她饮下那酒。
明知酒水可能有毒，他还是毫不犹豫地……
那一刻，姜佛桑静静站着，心里掀起了一场无人知晓的海啸。
她无法形容那种翻江倒海得震骇。
片刻的甜蜜，而后是无尽的苦涩。
在察觉到萧元度的动心之后，她为何放任并诱使萧元度爱上自己？
想要他听话、想要报复他，这些都只是浅层的，或者说顺带的，也即她告诉菖蒲的“小目的”。
“小目的算是达成了。然从大的方向来看，确是无效的一步……”
大的方向，即让萧元度的爱成为她的保命符。
当然，一个不好，也可能成为催命符——
萧元度爱得不够，则无用；爱得太深，反危险；只有爱到愿与她生死与共，萧琥投鼠忌器，她则安全。
然围塔村事件让姜佛桑猛然惊醒。
她觉得自己太过想当然了，一个人怎么可能爱另一个人逾过自己的生命？
所以她才说：“若果萧元度对我的爱只是到此，那于我并无半分用处，还可能害了我……”
菖蒲一派天真，答：“那就让五公子再爱你一些！”
可是想要别人付出十分，自己就不能止付出一分；想要萧元度爱到愿与她同生共死，她就不能干站河岸……
姜佛桑不敢。
她怕徒劳无功，她怕竹篮打水一场空，反把自己搭了进去。
她对自己没信心，对萧元度更没信心，所以及时收了手、叫了停。
可是萧元度仍旧一腔热忱、热情似火，让她越来越难以招架——而这些在她看来都是致命的。
后来替嫁事发再加上樊琼枝的出现，撇开那些不合宜的情绪，她其实是真地松了口气，以为萧元度的爱意自此中断，就不会再给自己带来危险。
谁想到他折腾一圈，最后送走了樊琼枝、追去了江州……今晚又与她共饮“毒酒”。
姜佛桑清楚，她的命算是保住了。
高兴吗？
是高兴的。
可是为什么又那么难过呢？
强烈的痛感袭来，似一支利剑，穿透了她的肉体，又像是带刺的藤蔓，牢牢缠绕着她的脏器。
眼底泪光闪现，硬忍了回去。深吸一口气，试图将这股令人心碎的绝望与痛楚咽下，亦或转化为死里逃生的快意、得逞的快意。
却只能张着嘴，急促地喘息，如那搁浅在河滩上的垂死的鱼，鳞片被人一片片拔掉，露出血淋淋的皮肉，痛苦难当。
姜佛桑背抵着门，缓缓滑落。
再不能装作无动于衷。
整个人缩成一团，抽噎着，悲不自胜。
在这寂静无人时分，她想，她应当可以将理智暂且抛下，稍稍放纵那么一下……
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“女君、女君？”耳边是良媪焦急地呼唤。
姜佛桑迷蒙睁眼，发现天光已然大亮。
她不在门口，也没有上榻，蜷缩在榻旁，上身侧伏于软枕上，应是倦极而眠。
抬手摸摸脸颊，是干的，不由松了口气。
良媪看着她微肿的眼睛，心疼不已：“萧刺史何事唤女君？是否难为女君了？这个老匹夫，欺人太甚！”
“不，”姜佛桑微微一笑，“我要谢谢他，他给我上了很好的一课。”
良媪不解，萧琥昨晚叫女君过去是为授课？
注意到女君还坐在地衣上，赶紧搀她起来。
姜佛桑右手压在枕下，抽出时带出一把匕首——正是菖蒲拿来给她防身的那把。
良媪吓了一跳：“这、这……”女君昨晚一直握着这东西？
姜佛桑端详着匕首，忽而没头没尾问了句：“媪，你知道世上最锋利的武器是什么吗？”
良媪指了指她手里。
姜佛桑摇头：“这把匕首削铁如泥、吹发可断，但它仍然不够锋利。有比它更锋利的，是——”
没错，是权力。
权力才是这世上最为锋利、最能见血封喉的武器。
先生错了，钱与权从来不是双生子，没有双生子，唯有权力主宰一切。
主宰、蝼蚁，他人的命运，自己的命运……
良媪就见女君的眼底陡然明亮起来。
那里面藏着某种渴求，过于强烈，看得人有些心惊。
“女君？”良媪下意识握住她的手。
姜佛桑回神，看向她，眼神一片澄静，并没有什么异样。
良媪松了口气，许是她看错了。
就道：“一夜未睡好，上榻歇会儿罢？”
姜佛桑笑着颔首：“好。”