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姜佛桑被他搂在怀里，寸步难行。
听着他语无伦次地挽留，心神也跟着乱作一团。
很早以前她就觉得萧元度是一把天火，自己就能把自己烧个罄尽，近他的也要烧个寸草不生。
直觉亦告诉她，远离为好，最好互不搅扰……
两世为人，又经了前世那些磨难，在儿女情事上，姜佛桑自感已是死水一潭。
便是面对裴迤这个曾仰望多年的人依旧波澜不兴，即便他主动示好也不曾有片刻动摇。
纵然是扈长蘅这个理想中的夫君人选，又有失忆期间良栖山院共度的那段无忧时光，分离时亦只是片刻挣扎，情感终未能战胜理智。
同样的，在与萧元度的这场周旋中，她本也以为自己可以全身而退。
结果……虽不至体无完肤，心却空了一大块，像是失去了很重要的东西。
曾经万分排斥的、刻意忽视的、极力否认的，在这临别的夜晚，山呼海啸而来，让一切都变得无所遁形。
萧元度纵有千般不是，但他的心是热的，胸膛是暖的。
他可以炽烈滚烫又毫无保留地去爱一个人，哪怕一次次被推开，只要她朝他伸手，他就仍会对她敞开怀抱。
而这些，都是她所不具备的能力。
或许一个人缺乏什么，就会被什么样的人所吸引……
廊下悬着一盏灯笼。
借着摇曳的烛火，举目怅然打量着这方疏影横斜的庭院。
在这个本该带给她归属感的小院，她却仿佛回到了积雪山那一夜。
风声鹤唳，杀机四伏。
暗处似有无数双眼睛，不知哪里就会飞来一支冷箭……
又一阵风吹来，遍体生寒，恐惧攫取了她的心脏。
姜佛桑狠狠震了一下。
闭了闭眼，再睁开，眼底只剩决然。
“瓶沉簪折，钗分镜破，又何必再死缠烂打？同样是论迹不论心，你救过我，我亦曾助过你，我曾恨你欲死，也的确钦佩你今次之所为。但愿能如和离书上所书，解怨释结，更莫相憎。恩断债消，我放过你，你也放过我。”
说罢，死命扯开揽在自己身前的那双铁臂。
不料才走出两步远就被萧元度抓着手臂扯了回去。
眼前一暗，接着便是唇吻相贴。
萧元度心底闷痛着，他不知道自己还能说些什么做些什么才能留下她，只有凭本能……
这个吻中谁也咂摸不出一丝甜味，只有无措与苦涩，像溺水之人最后一次求生的机会，于是拼命汲取与占有。
深吻变作啃咬，很快，一股铁锈的气息蔓延开。
姜佛桑推他。
伴随着一声脆响，两人分开。
萧元度的脸重重偏向一侧。
姜佛桑看着自己的右手，颤了颤，把手收回。
“萧五公子，到此为止罢！”
硬声抛下这句，转身快步下了石阶。
萧元度缓缓抬首，看着她头也不回离去的背影，肩膀微微垮了下去，透出一丝从未有过的颓唐。
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趁着夜色出了萧府，等到东城别苑安顿下来已是戌正初刻。
当初献铜山，萧琥过后以大丰园相赠，连同这处别苑的地契一并给了她。
先是用来安置匠人，后来匠人迁走，此间也一直留有人手，日常洒扫得勤，又有良媪先行过来打点，可直接入住，倒也无需太烦神。
从马车下来，偌大的别苑似静静蹲伏在黑夜中的巨兽，也像是坚不可摧的堡壁。
然而在姜佛桑看来，这些就像是纸糊的，吹口气就能让它瓦倾栋挠、墙倒屋塌，又哪堪疾风骤雨。
“女君，是否让冯颢再调派些……”
冯颢事先已带了一队部曲过来，负责别苑的防守。
姜佛桑摇了摇头，“不必。”
这几年冯颢除了往返棘原与巫雄，余下时间基本都在替他物色人选、培养私卫。
这些人是独立在庄园原有的部曲之外的，不拘以什么名义，总之都充作她的随嫁部曲，陈武何六就是他带出来的。
北地不比南地，身为刺史儿妇，所受限制不多，不过碍于萧琥，也不能太猖狂，只是由原来的十数增至数百。
即便把这些人全调过来，对上萧琥也不过螳臂当车，反有“宣战”之嫌。
那又何必做无用功？
正院主室，与扶风院中布置几无差异。
入室之后，姜佛桑神情微微怔忪。
就是在这间屋室，她与萧元度初次正面遭逢……
那是一段并不愉快的回忆，蓦然想起像是又隔了一世。
转头对菖蒲道：“帮我换——”
顿了顿，道：“罢了。”
扶风院中已用过夕食，良媪端来汤药，姜佛桑喝下，让良媪先去睡了。她上了年纪，不经熬。
洗漱的时候，菖蒲掰开姜佛桑紧攥的手，发现她掌心都是指甲抠出的血印。
低呼一声，就去翻找药箱。
姜佛桑抱膝坐在榻上，由着她给自己上药。
“女君何苦回来呢？”
还不若就留在江州，萧琥总不能去江州拿人——不行，南地现在水深火热，留在那也是凶多吉少。
或者听扈家郎君的也不错，藏身秦州，找时机假死脱身——也不行，五公子已然找去了。
菖蒲垂着头，眼圈微红：“定是婢子们拖了女君的后腿。”
她知道了女君离开江州后发生的事，也清楚女君回来必有她们的缘故。
萧琥既扣人又派了府兵与焦管事随行，若一走了之，且不说良媪菖蒲等人小命难保，她自己也必将面临双面围剿。届时还要搭一个佛茵进去，说不定还会给阿母他们带去危险……
姜佛桑是想活着，但她不想背负太多活着。
“不止是因为你们，还有我的家业呢？总不能白忙活一场。”
菖蒲却清楚，所谓的家业多半已经转移出去……
药敷好，见女君露出困乏之色，把要说的话吞回肚里，服侍她睡下。
姜佛桑已经闭上了眼，忽又睁开，“把我的手弩拿——”
话说一半，才想起萧元度为她打制的那把手弩已经遗失。
遭遇袭杀那晚，她还用那把手弩射杀了两个人……
菖蒲转身为她寻了把匕首来：“女君把这个藏在枕下，危急时刻也好防身。”
姜佛桑握着锻造精良的匕首，锋锐，寒光闪闪。
她盯着看了良久，却是低低一笑，“有什么用？”
只握着这把匕首有什么用？
坐拥如山的财富又有什么用？
绝对的强权之下，这些都只能被碾碎成齑粉。