一觉睡到日中，洗漱后随意用了些饭食就去了二堂，正想问问昨夜刑讯之事，姜女来了。
“有什么事内院不能说？”萧元度坐于案后，胡乱抽了卷案宗在手，佯装在看，显然并不太想理会她。
“妾要说的是正事。”
“这里是处理公务之所——”
“妾尝闻，为政者不可闭目塞听，当广开言路。夫主大可不把我当……只把我当做你治下的一个庶民，逆耳忠言，何妨一听？”
姜佛桑无视他要吃人的眼神，径自往下说。
“昨夜说到剿匪之事，妾以为，夫主身为巫雄令，担着一县生民的福祉，使命所系并非只有剿匪一宗，若有闲暇，何妨也去乡里走走、体察一番民情？”
萧元度皱眉，还以为她又要说冯颢的事，没想到竟是八竿子打不着的……
“去乡里走走？我可没那闲暇。”
“夫主近来确实辛劳。”姜佛桑颔首给予肯定，“妾昨日去城中，提起夫主近来所为，城中百姓无不额手称庆，直赞夫主英明敢当，解民之所忧、消民之所愁，是天赐给巫雄的好官。”
萧元度眉头攒动，一脸狐疑。不知为何，这些称许的话从姜女嘴里出来，总觉有些古怪。
果然，姜佛桑话锋一转，“但依妾看来，县令之职远不止如此。譬如治安之外尚有民生，亦不可忽——”
“去他的民生！”萧元度耙了耙头发。
姜女这话与萧元胤才送来的一封书信口吻不谋而合，皆是张口民生，闭口百姓。
暴躁开言，“老子就爱行军打仗，谁愿意做这巫雄令，谁又耐烦理那些俗务！”他从来信奉的都是刀锋之下见真章，动嘴皮子、舞笔杆子的事自有人效劳。
姜佛桑淡淡道：“那大将军何不战场杀敌逞威，偏偏屈居于小小的巫雄县城？”
这话无疑是讥讽了。
“你——”萧元度怒目而视。
姜佛桑毫无惧色：“夫主不愿做这巫雄令也做了，你没得选，巫雄的百姓亦没得选。你尚且可以逃避、可以挑自己喜欢的事去做，那些黎庶却是逃无可逃。圣人有言，不在其位、不谋其政。夫主既在其位，数万人性命攸关，岂可儿戏？”
萧元度沉沉瞥去一眼，面色已十分不虞：“你在教我做事？”
“妾无意教夫主什么，妾只是替巫雄百姓感到悲哀。他们千辛万苦盼来的父母官，根本不在乎治下的子民，镇日只知打打杀杀，从未将他们的温饱生计放在心上。”
萧元度豁然起身，手指门外：“那些匪类为祸一方，我剿了他们，难道不是为了巫雄百姓？”
“固然是。只是，”姜佛桑笑笑，“夫主不妨扪心自问，你剿匪究竟是图一时快慰，还是为了百姓安泰？”
萧元度似乎被这一问问住了。盯着她看了片刻，道，“我向来只看结果。”
“是。”姜佛桑点头，“论迹不论心，夫主剿匪确是造福了巫雄生民。但若真是为了百姓长远计，与其一味穷兵剿寇，何不深思一二，为何巫雄如此多寇？那些匪寇之中，除了天性穷凶极恶者，总有不那么心甘情愿为匪的，他们又为何轻易便被裹挟着走上这条路？”
萧元度嗤地一声：“妇人之仁！他们做下的恶罄竹难书，死有余辜，莫非给他们定罪还要究其前情谅其苦衷？那么那些无辜枉死之人又该去何处诉屈。”
“妾并没有为他们辩护之意，我只是，”姜佛桑顿了顿，忽而拐了个弯，“若依夫主所说，所有盗匪都该死，那么夫主为何又与那申屠竞结拜？”
萧元度瞠目，姜女竟然猜出了申屠竞的身份？
心思百转，双眼陡然变得晦暗，“听不懂你在说甚。”
姜佛桑弯了弯唇：“夫主大可放心，我也叫他一声申大哥，此事若泄露出去，对我并无好处。”
萧元度看她许久，抬手抹了把脸，“申屠竞与他们不同，他们虽为山匪，干得却是劫富济贫之事，除了主动进犯九牢山者，素日并不轻易害人性命。”
姜佛桑心道，并非所有富人都是为富不仁，难道都活该被劫？
又一想，能坐拥商船过瀚水的多为大行商，财富的积累过程还真不一定干干干净……譬如她自己，即便目前还算不得大行商，让那么多仆役免费为自己劳作，也不能说全然无愧于心。
在这上头争不出个子丑寅卯，只会把话题扯远。索性略过不提。
“不管夫主信不信，妾要夫主究其前情绝非为了谅其苦衷，该捕捕、该杀杀，妾何曾在这上头说过二话？然捕杀之后呢？追因溯果，从来不是为了给谁开脱，而是找出真正的‘元凶恶首’。”
“真正的元凶恶首？”萧元度挑起一边嘴角，“你是说这些人，不拘天南地北，都有一个幕后主使？”
“夫主慢嘲，且听我把话说完——”姜佛桑道，“刘金纠伙劫掠蒋家庄一案夫主该还记得，妾听闻他们撤退之时不仅沿途焚烧，一路还裹挟了不少乡民入伙。夫主可有想过，好好的乡民，为何安生日子不过，宁冒杀头的风险也要与一群乱贼勾结？”
萧元度看着她，嘴角慢慢落下，“你到底想说什么？”
“妾想说，饥饿可驱民为盗、苛政亦可驱民为匪，酷吏为患更甚于盗匪。既然匪盗猖獗，兵力不足应对，何不试着从根上解决？
“夫主也是吃过苦的，民生疾苦定也是司空见惯，以往或许与你无关，但你如今身为一县之令，有能力扭转、变苦为甜，何乐而不为呢？
“妾明白夫主有大抱负，蛟龙困于浅滩、固非所愿，然一县不治，又何以治千军？
“岂不闻稂莠不翦、嘉禾不生？还盼夫主三思……”
姜佛桑走后，萧元度莫名憋气，看甚么都碍眼，一脚踹翻了面前几案，任案牍撒了一地也不去管。
叉着腰在厅中来回踱步，姜女的话却一直在他脑中盘旋，越想越烦躁。
“来人！备马！”