上任巫雄令无视官规与民杂处，携家眷在城内另觅了宅屋居住，以致三堂荒废久不补修，后园就更是如此了。
目之所及，庭阁朽败、假山乱叠。
倒有一株上了年头的桂树，眼下虽枝叶凋零，却不难想象日后枝叶繁茂的景象。
除此之外墙角还有数株四季常青的冬青，皑皑冬日里难得的一点绿意，也算是意外之喜。
菖蒲念叨着，等过些时日，不拘兰花还是杜若，必要在园中栽些花草，这样女君闲暇时来此休憩也有得观赏。
说着又发起愁来：“不知咱们要在此待多久……”
“才来就想着走，岂非要掰着手指头度日。”
“女君就不想离开？”
姜佛桑笑了笑，正要说什么，突然停住脚：“你听？”
菖蒲疑惑，她什么也没听到呀？屏息凝神，果然听到隐约一声叫唤。
主仆俩相视一眼，蹑步到北墙根。声音越来越清晰，原是从墙外传来的。
“快叫人去看看。”
从人很快回来，手里捧着脏兮兮一团。
“呀！是个狸牲！”菖蒲走过去看了看，“女君……”
姜佛桑上前合掌接过，还在叫，叫声已经很微弱了，“快入室。”
到了内室，先用葛巾给它擦拭了一遍，而后找了件旧衣垫着，就放在炭盆边。
菖蒲感慨：“没有田鼠可食，想必饿坏了罢？冻成这样，真可怜……”
狸牲小小一只，看着至多也就两三个月，方才身上沾着泥水，擦拭后才露出本来毛色，竟是通体雪白。
感知到热源，小家伙闭着眼往炭盆处又拱了拱。菖蒲怕它烫着，挡了一档，没想到小家伙急了，四肢乱爬，非是要靠近不可。
颤颤巍巍尚且站不实，倒是执拗。只可惜体力跟不上，很快就趴着不动了。
姜佛桑伸手拨了拨它尖尖的小耳朵，小家伙喵了声，弱声弱气。还看了她一眼，水汪汪，颇有些委屈在里面。
“女君，它眼睛是蓝色的！不对，”菖蒲转过去，惊诧地咿了一声，“一只蓝眼、一只黄眼，竟是不同色！”
“倒是少见。”姜佛桑也有些意外。除了眼有异色，这小家伙清理之后白绒绒一团，很是秀气，“瞧着倒不太像野猫。”
“大寒的天，它又才这么点，若是旁人家养了捉鼠的，应不至于饿成这样。”
是瘦得厉害，去掉毛就剩骨头了。想起庖室还有肉汤，让菖蒲盛了点在浅口陶盆里，端来放到小家伙面前。
嗅到香气，小家伙再次睁开眼，喵喵叫了几声后挣扎着把头埋进了陶盆……吃饱喝足，前爪空挠了几下，又虚舔了几下毛，而后蜷缩成一团再不动了。
这副憨态可掬的模样让人看着不由心下一软，“既如此，且养着罢。但愿它能熬过这个冬日。”
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雪直下到三月底才停。
仿佛一夜之间，草绿花荣、万物复苏。
凝结了一冬的牧马河淙淙流动，日夜不休的欢唱。天上的日头也终于不再是冷淡淡生人勿进的模样，开始有了温度。
巫雄的春似个腼腆娇羞的女郎，虽迟了些，终还是姗姗来了。
和春一同至巫雄的还有一个人。
离开萧府之前姜佛桑做了些安排，他们前脚刚离开棘原，后脚甘姬的“家人”就出现。
不出所料，果有人被牵动了心肠，暗中一路追踪这个家人——当然是查不到的。
萧琥拍板、明明已有“定论”的事，谁还会追查不休？除了利益相关，极大的可能就是幕后之人。
投石未必能问路，但疑心必生暗鬼。冯颢和一众部曲在棘原蹲守许久，终于摸到些线索，逢瀚水开河，一路跟去了定州。
“……对方先下手为强，属下还是晚了一步。那男子与甘姬年岁相当，临死之际嘴里一直念着对不住阿姊，手指着墙角迟迟不肯闭目。属下顺其所指挖出一个木匣来，里头除了一笔不菲的银钱，还有一封书信。”
信是甘姬亲笔——甘姬因其姿容得鸨母待价而沽，在欢楼时歌舞琴棋都习了些，也颇认得几个字。
从信中得知，两人是同胞姐弟，父母皆死于逃荒路上，胞弟辗转流落到了定州。却未说明两人是如何联络上的。
全篇没有疑处。只在信的末尾，甘姬语焉不详地写了句“待帮夫人办完这桩事便可得团聚”……
能让甘姬称为夫人的，显然不会是她们这些小辈。
菖蒲掩唇惊呼：“竟真是佟夫人指使？”
姜佛桑将信翻来覆去看了两遍，问，“甘姬胞弟家境如何？”
冯颢道：“除了那匣银钱，可谓家徒四壁，寄身的村落也甚贫穷。”
姜佛桑摇了摇头，“作画给瞎子看，说笑给聋子听。”
春融不解何意，姜佛桑也未详说，让冯颢且下去歇息。
傍晚萧元度归来，原本心情不错，得知从棘原来得人是冯颢，脸上就像刮了阵阴风，虽还笑着，多少有些变了味。
先前因为自己的揣度险些误事，如今有了线索，姜佛桑也没打算瞒他。
孰料他拿到那封信看都未看，直接道破：“线索是否指向佟夫人？”
姜佛桑见他满眼不以为然，更印证了心中猜想——萧元度确实知道些什么，甚或他根本就清楚要害他的那个究竟是谁。
不管是谁，佟夫人可率先排除了。
“夫主是否疑心——”她认为至少两人在这件事上立场是一致的。
萧元度却不这样认为，“我的事，无需你过问。”
而后扬了扬手中信，“非把我的话当耳旁风，后果自负。”
萧元度就像元日前的自己，心里将你你我我区分得一清二楚。
是不信任，也是没必要——两人从来不是“自己人”，疏离防备才是常态。
姜佛桑也没再跟他强调什么“夫妇一体”。
其实他心里未必不清楚，他的荣辱可能会牵连到自己、他的敌人也极可能朝自己下手……只是自己的处境与安危从来不是他会在意的。就像撇开这些，他是生是死姜佛桑也全不在意。
既如此就没什么好说的了。
菖蒲和休屠就发现，明明入了春，院子里却似还在冬日一般。
五公子与女君先前虽也少说话，见面好歹会敷衍两句，近来却连敷衍都没了，格外僵持。
又或者只是五公子单方面的僵持，女君瞧着倒是一如往常。