等那些人离开后，钟未央等人也被赐了座，孩子们也是如此。入座时，五少夫人刻意坐在了钟未央的右侧，使得钟未央座次在五少夫人和六少夫人的中间，而特别之处在于，五少夫人让楚姐儿站在自己和钟未央的中间。楚姐儿因为很矮、很小，所以暂时并不引人注意。
太后与国公夫人低声寒暄了好一会儿，有说有笑的，分明就是一家人的感觉。二少夫人、五少夫人、六少夫人和钟未央都不多话。
忽然，太后说话的声音升高，惊喜地笑道：“这么快就有了！”
国公夫人笑声相对内敛一些，说道：“司徒家都是托太后的福气。”
太后笑容自在，抿着唇，面色很和善，没有反驳，片刻后，她明明白白地把目光看向钟未央，笑着问道：“哪个是小九的媳妇？”几个人之中，只有钟未央是新面孔。
国公夫人此时也满面含着笑容，目光看向钟未央，还轻轻地点了一下头。
钟未央连忙站起来，正当她准备迈脚的时候，楚姐儿突然抓住了她的右手，还抓住了她的裙子，抓得十分紧，关键是这个时机恰恰好。钟未央在一瞬间就明白了五少夫人的“盘算”！她不动声色，带着楚姐儿一起走到屋子中间，行一个福礼，垂下眼帘，恭敬地称呼道：“太后。”
尽管她此时低着头，不能去观察其他人的表情，但是她能感觉到气氛变了一点点，显得稍有异样，屋里格外安静。原因大概就出在楚姐儿的身上。太后和宫女会不会以为楚姐儿是恩姐儿？
五少夫人做着低头的模样，并且低眉顺眼，很镇定，似乎并不知道楚姐儿刚才的举动。
太后此时把目光完全落在楚姐儿身上，隐隐约约地带着一抹探究和疑惑的神色。楚姐儿胆子大，继续抓着钟未央的裙摆，站得直直的，用大大的眼睛好奇地打量太后。
国公夫人见太后脸上闪过惊讶的神色，她心里不禁猜到几分，连忙轻声解释道：“这是五房的楚姐儿，阿川和孩子合得来。”
太后把胳膊抬起来，稍稍靠着炕桌，神色变轻松了。
“过来，让我仔细瞧瞧。”太后的声音带着笑意，显得温和，目光也含着笑意，定定地看着钟未央。
钟未央在心里深呼吸一下，然后仪态端庄地走过去，不敢靠太近，在隔着五六步远的地方停了下来。
“不要害怕，抬起脸让我看看。”太后又温和地笑道。
钟未央做回自己平常的样子，把目光直视过去。太后在看她，她也在看太后。不过，太后的目光很直白，而钟未央的目光显得含蓄。
太后是一个中年妇人，钟未央不知道她的具体岁数，但是看上去超过了五十岁。太后今天的妆容很精致，眉毛颀长，眼睛比较大，很明亮，而且皱纹很少，眉眼很柔和、平坦，脸上的皮肤稍有下沉，面色很红润，在胖瘦程度上显得很匀称，优雅而尊贵的一个女子。
太后满意地点点头，含着笑容，然后把目光看向钟未央旁边的楚姐儿。小家伙一直抓着钟未央的裙子，不吵不闹地跟了过来，难得的是，小家伙竟然不害怕。钟未央低头看一眼楚姐儿的小手，就知道小家伙是很镇定的，因为一点抖动也没有。
“你也过来！”太后笑着朝楚姐儿招招手，亲切地说道。
钟未央没有阻止楚姐儿的举动，而楚姐儿就这么大着胆子，小手松开了钟未央的裙摆，挺着小胸脯，小脸上的表情很乖巧，慢慢地迈动小短腿，径直走到了太后的身边去，一步也不差，紧紧地挨着。
钟未央忍不住对小家伙刮目相看！同时，在心里默默地捏了两把汗，这是为了五少夫人。楚姐儿刚才抓她的手和裙子，故意跟过来，显然是五少夫人事先教的，就像那次去肃王府一样。钟未央思量着：五少夫人猜到太后一定会关注她，所以做好了准备，让楚姐儿站在她身边，而楚姐儿又相当聪明，胆子也十分大，所以计划进行得很顺利，不过，这事做得太明显了！钟未央相信，不只是她能看出来，别人也能看出五少夫人的谋划来。
太后粲然一笑，牵起楚姐儿的小手，亲切地问道：“念书没有？”
“回太后，念书了！我是楚姐儿，四岁。”楚姐儿口齿清晰地回答道，声音稚气、乖巧，还又响亮。
钟未央差点滴下冷汗来，再一次默默地惊叹：楚姐儿胆子真大！
这时，国公夫人默默地把目光看向五少夫人，看了片刻，就收回了目光，若有所思。
五少夫人继续低着头，假装不知道别人在怀疑她，她心里在偷偷地欢喜着，脸上并不表露出来，默默地思量着：如果楚姐儿能够得到太后的喜欢，可就一步登天了！日后一定能嫁一个贵婿！而且绝不是普通的达官贵人。
“平时爱玩什么？”
“看鱼！”
“哪样的鱼？”
“大大的，红色的！很漂亮！”楚姐儿动着小手，比划着，语气更活泼了。
……
在一问一答中，太后笑声越来越欢喜，使得屋里的气氛十分明朗！
国公夫人悄悄地在心里松了一口气，因为太后特别喜欢锦鲤，所以楚姐儿这样说话正是投其所好。反正，没有说错话就好！毕竟，楚姐儿是个才四岁的孩子而已。她在心里思量着：五儿媳妇今天为什么如此鲁莽？真是精明过头了！
不得不说，五少夫人今天的做法确实很冒险！算盘虽然打得精，但是她事前也没有十拿九稳的把握。万一宫女训斥楚姐儿没有规矩，怎么办呢？万一太后不喜欢楚姐儿呢？这些事情，她之前还是很担心的。不过，现在的事实只有一个，那就是她成功了！喜悦的情绪来得太汹涌澎湃，她尽量保持克制，不让别人发现，也不让自己失态。
稍后，钟未央回来坐下，而楚姐儿继续留在太后的身边。钟未央稍稍侧过脸，看向五少夫人，五少夫人悄悄地对钟未央眨一眨眼，钟未央不露声色，继续安静地坐好，模样端庄。
果然，五少夫人是刻意为之，钟未央会心一笑，笑容清浅。
太后与国公夫人继续说家常。
时间在少数人的欢声笑语中滑过，来到了午宴的时候。
美酒佳肴，像艺术品一样呈现在眼前，不仅精致，而且美妙如画。同时，在宴席旁伺候的宫女们也美得仿佛瑶池仙子，每个人的动作里都透着典雅、优美。
在钟未央的体会里，这样正宗的宫宴是好看胜过于好吃的！并且因为很多菜已经看不出原始的食材来，所以她不敢乱吃。
席间还有舞蹈助兴，乐曲声不绝于耳，显得热闹而喜庆。
钟未央与二少夫人、五少夫人、六少夫人同席。五少夫人突然说一句：“九弟妹，多谢。”
钟未央会心一笑，轻声说道：“乐曲很动听。”
五少夫人也会心一笑，两人心有灵犀一点通，很默契。她确实很感激钟未央，毕竟两人事先并没有约定好，不过，她事先就料定了：钟未央一定会帮她。就算不是主动帮她，可是以钟未央的性格，一定不会在那样庄重的场合下强行去掰扯开楚姐儿的手，所以最差的结果是钟未央会顺水推舟地帮她。可以说，对钟未央和自己女儿楚姐儿，她都很了解。
六少夫人轻声地插话道：“这个曲子叫做‘蟠桃会’！像仙乐一样！”她听得一脸享受的样子。
此时，轻声说话是被允许的，席上很多人都在交头接耳地私语，也有一些人只专心地看跳舞，或是互相敬酒。
突然响起太监的高嗓门：“皇上驾到！”这道声音拖着长长的尾音，令满场的人骤然安静下来，让人的心脏忍不住突然加重地跳一下，而且使乐曲停歇、舞蹈停止。
“皇上万岁万岁万万岁！”除了太后以外，其他人都屏气凝神，恭恭敬敬地参拜，甚至不敢偷看一眼天子。
“儿子来迟，望母后恕罪！”皇帝对太后抱拳行礼，透着尊敬，而且语调很与众不同。从声音和语气来看，这是个很威严、大气、深沉的皇帝，绝非懦弱、轻浮之辈，感觉很像陈道明演绎的康熙。
太后愉悦地笑道：“皇帝操心国事，我如何责怪？”
“这是儿子恭贺母后的生辰礼。祝母后福寿康泰，慈竹长春。”皇帝又行一礼，同时有一行太监捧着托盘站在后面，托盘上全部装点着红布，罗列着各样金珠宝贝，流光溢彩。
太后笑道：“皇帝有心了。”
皇上这才在太后旁边的主位上入座，用高高在上、轻描淡写的语气对众人说道：“平身！”这句话大概是皇帝一生中重复得最多的话。
皇帝再对太监打一个手势，乐曲声立马重新奏响，舞蹈也重新呈现，又恢复了歌舞升平的景象。
钟未央目光内敛地打量了几眼皇帝，因为离得很远，所以只能看清容貌，对皇上的神情和眼神看得并不清楚。
只见：皇帝唇上翘着八字胡须，下巴上还又挂着山羊胡须，有点显老，脸部年龄接近四十岁，脸很白，眉毛很浓，瞳仁很黑，眼睛不大，但很细长，高鼻梁，鼻型粗大，谈不上英俊。
钟未央好奇心并不重，看清楚之后，就收回了目光，没再看第二次。但是，她总感觉到有一道不友善的目光在打量自己，她用眼角的余光悄悄地找了找，突然发现那目光正是来自国泰公主身后的一个老嬷嬷！
钟未央垂下眼帘，默默思索：她认识我？为什么要用这样不友善的目光看人？幽深的目光，从那深深陷进去的精明眼睛里散发出来，就像阴测测的冷风一样！
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生日快乐！