一行人轻车简行将陆升送回石头坊，惊得陆远夫妇开门相迎，那名叫赵福的内侍是天子近臣，自有威仪，却仍是客客气气同陆远交谈几句后才离去。
赵福一走，陆远便黑沉了脸色，怒道：“究竟出了什么事？”
陆升自知理亏，默默跪在供着双亲牌位的桌前，低头苦笑道：“大哥，只怕我要违背娘亲遗训了。”
周氏担心丈夫发怒，扶着腰就要上前，却反被陆远搀住手，柔声道：“你身子重，快回去歇息，我不生气，自会同抱阳好生说说话。”
周氏想说的尽被陆远先说了，只得点点头，望一眼陆升，安抚道：“回来就好、回来就好。”
陆升垂着头，低低应了一声，听见大嫂由仆从搀扶着离了厢房，一时间四周安静，过了半晌才听陆远叹了口气，说道：“罢了，起来说话。”
陆升动了动，却又垂头丧气道：“我……无话可说。”
陆远点了三炷香，默祷后放进香炉，负手转过身，冷笑道：“是无可说，还是说不得？”
陆升被说中心思，愈发心中沉沉，不觉间手指攥紧成拳，哑声道：“大哥……”
陆远却不骂他，反倒坐了下来，将手放在扶手上，叹道：“抱阳，我只问一句，你如今的所作所为，对不对得起自己的良心？”
陆升闻言抬起头来，一字一句道：“日月昭昭，问心无愧。”
陆远便笑了，这一笑时，眼角深纹、鬓边花白都在烛光映照下反射温润光泽，叫人格外心安，“我陆氏子弟，自然不是作恶之人。抱阳，你去罢。”
他上前将陆升搀扶起身，在弟弟肩头拍了拍，虽然叹了口气，神色却与往日不同，正色道：“当年爹执意从军，娘也拦不住……大哥只求你莫要步了那李小奴的后尘。”
陆升不料陆远突然这般善解人意，忙应道：“大哥放心！”他迟疑片刻，期期艾艾又道，“既然如此，我、我……”
陆远察言观色，又道：“你这就要走？”
陆升想起怀中藏的铜鼎，用力点了点头道：“不走不行……”
陆远眉头微皱，却仍是走到了窗边，略作张望，便推开一旁的木门，说道：“随我来。”
他领着陆升穿过后院，走近平素里堆积杂物的柴房，那柴房与岳家后院相邻，陆远又轻手轻脚搬开一堆木柴，在墙角摸了片刻，轻轻一推，竟推开了一扇半人高的木门。
陆升两眼圆瞪，他在这家中住了二十年，竟从不知道后院里藏有这等机关，不觉竟对兄长有些刮目相看，“大、大哥，这是——？”
陆远笑道：“自然是两家商议好了的，此事只有家中长辈知道，不过是狡兔三窟、有备无患。你过去时小声些，若惊动了南来，说不定将你当做蟊贼打一顿。”
陆升苦笑应了是，同兄长道别后，穿过柴房暗门，自岳家的后院离了家。岳家后院门开在巷道另一头转角处，若有人监视陆家，此处却是个死角。
陆升轻易脱了身，片刻不做停留，隐匿行踪行至北城门，望着城墙高耸、城门紧闭，下意识隔着衣襟握住硬邦邦的铜鼎。
北城守卫中留有卫苏的心腹，隐藏极深，就连卫苏弟子之中，知道此人的，也仅有高泰与陆升而已。他若为了出城就惊动这张王牌，也不知……是对是错？
只是谢瑢叮嘱时提过，“任何人不能说、在大王庄等候”，陆升自然心领神会，他这分明是连自家的恩师也不相信……所信之人，只有陆升一人而已。
更何况彭城王不声不响就登基称帝，并顺利立司马愈为太子，足见其人并非如先前装出来的那般淡泊名利，反倒是野心、手腕一样不缺，神州鼎这等紧要物若是落入其手中，说不得，后患无穷。
于公于私、于情于理，他都不能置身事外。
只是如今要将旁人也牵连进来，陆升少不得踌躇不前，一时间下不了决心。
他正要下了决心，往城门处迈了一步，却忽然听见一声低沉的猫叫响起来。
城墙阴影下缓缓走出个足有膝盖高的四脚兽影子，通身虎纹，毛皮茂盛，一双圆溜溜的金色瞳孔隐隐发光，好似两只灯笼一般，深夜显得凶悍慑人。
陆升虽然分辨不出长相，然而这硕大巨猫，除了在西域惊鸿一瞥见过的严克外，当真是仅此一只别无分猫。是以他放下警惕，低声问道：“可是严修的兄长严克？”
那巨猫坐在后腿上，毛茸茸尾巴左右摇晃，一笑就咧开嘴，露出白森森的尖牙，“功曹好眼力。”
陆升尚未问他严修的下落，就见那巨猫头顶皮毛一阵晃动，突然自中间冒出只小了数十圈、不过巴掌大小的虎纹小猫来，趴在巨猫头顶，瞪着同样的金色圆眼瞳，喵喵叫道：“陆功曹！我大哥奉谢公子命令，派族中小辈每日监视城门，今日果真派上了用。功曹这是要往何处去啊？”
陆升便应道：“我要出城，去大王庄。”
严克道：“功曹放心，我等自当尽绵薄之力，将功曹妥善送往大王庄。”
不等他问如何送，严修已经自兄长头顶一跃而下，那巨猫站直了身，身形突然吹气一般膨胀起来，足足有小马驹大小，这才低下头道：“功曹请。”
严修连蹦带跳窜到陆升脚边，低头在他裤脚蹭了蹭，眯眼呜呜直叫：“嗯……还是有公子的味道。”
陆升窘迫得耳根滚烫，一把将那虎纹小猫抄在手里，道声得罪，骑在那巨型大猫的脖子上。
严克叮嘱他抓好，随即一跃而起，庞大身躯接着夜色掩映，轻易攀上了城墙，翻了过去。
落地后亦不停歇，撒开四足，往大王庄疾驰而去。
风声猎猎吹拂耳畔，这巨猫行进时竟比马匹更为安稳快捷，平素两个时辰才能抵达的路程，严克只不过花了小半时辰。
大王庄大门紧闭，严克待陆升落地后，仰头嗷唔嗷唔叫了几声，门中亦有应和，随即大门打开，人群蜂拥而出，乱哄哄分站两列，令狐飞羽也位列其中。庄主佘青柳便行色匆匆走了出来，笑道：“原来是谢夫人来了，有失远迎，快请进快请进。”
场面盛大，陆升张了张口，却终究不是计较称呼的时候，只得颔首道：“要叨扰府上几日。”
佘青柳忙道：“谢夫人说哪里话，我大王庄依附于先生，能尽绵薄之力是我等莫大荣幸。”
严克道：“佘庄主，人我送到了，望庄主精心伺候。”
佘青柳笑道：“有劳严家兄弟，接下来一切包在我身上。”
严克喉咙里低低呼噜了几声，似是极为满意，又对陆升道：“功曹且宽心住着，我这兄弟……还烦请功曹照料几日。”
那虎纹小花猫在陆升手掌里蹭了蹭，细声道：“哥哥放心，我必定誓死护卫陆公子！”
严克哼笑：“姑且信你一信。”他后腿一曲，纵身跃入夜色中，跑得无影无踪。
一行人簇拥着陆升进了大王庄，佘青柳又花了些时候收拾出一处院子，派了几个仆从伺候陆升住下。
那庭院精致秀丽，前院种着繁花灌木，后院养着杏梨竹林，房外凉亭假山，房中雕梁画栋，处处精心。佘青柳犹自担忧不足，细细过问，忐忑笑道：“仓促之间难周全，若是有什么不好，还望谢夫人海涵……”
陆升将严修放在窗台上，苦笑道：“庄主太客气，只是有一事要澄清——我不是谢夫人。”
佘青柳一双美眸眨了眨，心领神会道：“是……是妾身莽撞了，这就吩咐下去，叫大伙儿不要先急着称呼夫人。”
陆升心道什么是不要先急着称呼，往后也不行！却又觉得意兴阑珊，不愿同她争执，只得随意点点头应下。佘青柳松口气，待要告辞，却被陆升再度叫住，陆升道：“佘庄主，我观你行事，莫非早知晓我会来？”
佘青柳笑道：“因谢先生曾经吩咐过，是以知晓公子会来，只不知晓何时来。”
陆升道：“我明白了，不敢叨扰庄主。”
佘青柳便告退，遣散了仆从，闹哄哄的庭院终于寂静下来。
陆升放那小猫去院中玩耍站岗，这才解了佩剑，自怀中取出那铜鼎，原本金光湛然的外观竟变得陈旧黯淡，好似掩埋了千年万载后挖掘出来的古物一般，鼎口濛濛一层光，看不清鼎中藏了什么乾坤。
就好似谢瑢行事一般高深莫测，仿佛步步在他算计中，却半点看不出意图，愈发令人心中不安。
“阿瑢，”陆升不知不觉将那铜鼎当做了谢瑢的脖子，攥得死紧，一面咬牙道，“你究竟在搞什么鬼？”
========
台城深处的盛安宫，是当今太子的居所。
如今宫里宫外，人人都知道太子接了个美人入宫。那美人昏睡两日方醒，令太子每日里牵肠挂肚，上朝后便匆匆回宫照看，连才过门不久的太子妃与新纳的妃嫔也不去见了。
只是那美人性子极傲，任太子百般献殷勤，依然不假辞色，连留宿也不曾留过。
太子妃派了身边的女官前去申饬，却连面也不曾见到，她恼恨这美人进了宫也无法无天，不将正室放在眼里，便亲自前去盛安宫，仍是吃了顿闭门羹。
她大感颜面受损，遂向司马愈哭诉，不料司马愈却露出满脸愁容，连道：“完了完了，你怎么就去找他了？”
太子妃愈发气苦，哭诉她尽心尽力为太子打理后院，如今新进个美人也不将她放在眼里，她堂堂主母颜面何存？太子殿下宠妾灭妻，若是传了出去，只怕要被言官骂得狗血淋头，如此这般，长篇大论说了一通。
司马愈却充耳不闻，只匆匆将她打发了，便转身往寝殿奔去。
到了寝殿，果然谢瑢满面寒霜，见他进来便冷笑道：“太子殿下金屋藏娇，连太子妃都惊动了，我身在宫中竟然一无所知，委实罪过。”
司马愈咳嗽两声，干笑道：“你在宫中之事是绝密，为掩人耳目……就任凭下人胡乱猜测罢了。谢公子这等风光霁月的人物，何必同俗人计较。”
谢瑢冷笑：“你以为这消息能传出宫外？”他一身素白深衣，长发逶迤，眉目清远如画，美貌醉人。若被人惊鸿一瞥望见了，难免不会想歪。
司马愈小心思被说破，索性光棍一笑，提了衣摆坐下来。
谢瑢原本与葛洪面对面盘膝而坐，二人中间放置有一张黑漆螺钿嵌十六色牡丹花矮脚桌案，桌上三个白瓷托盘中分别放着一截枯藤、一捧绿砂与一个质地洁白莹润的羊脂玉长勺，勺中盛了颗龙眼大小、浑圆翠绿的种子。
葛真人神色高深，眉心紧缩，正望着种子沉吟不语，连太子靠近也无暇顾及。
司马愈捏着勺柄，将那粒种子拿到近处细看，只觉外观虽然平平无奇，却有一股清香传来，沁人心脾，令人恍若新生，四肢肺腑充满精力。
他不免赞道：“不愧是万药之源，单单嗅一嗅，便觉百病俱消、延年益寿。”
谢瑢却握住司马愈执勺的手，送到他鼻子跟前，柔声道：“太子何不仔细闻一闻。”
司马愈被美人握住了手，一时间心猿意马，自然言听计从，深深一嗅，淡雅清香突转为浓烈腥臭，仿佛化为活物一般，自鼻孔钻进五脏六腑，搅了个天翻地覆。
是以当今天子司马靖到来时，便瞧见自家儿子趴在寝殿外的玉阶下，干呕不断、涕泗横流，一群宫女捧着水盆丝帕神色紧张。与之相对却是殿门敞开，两位上宾安坐其中，葛洪摇头叹息，谢瑢安坐品茗，自得得很。
司马愈见父亲来了，慌忙抹了一把脸，膝行上前道：“儿臣、儿臣参见父皇。”他一脸苦涩道：“爹，谢瑢欺负儿子，爹可要为儿子做主。”
司马靖生得圆胖和气，对这嫡长子更是疼到了骨子里，此时却沉了沉脸，斥道：“定是你又招惹了安国侯，如今知道厉害了！”竟一拂袖不管他，径直迈进了殿中。
司马愈望着天子背影，竟不再干呕了，只一副若有所思的神色。赵福见了，忙躬身道：“太子，陛下也是为太子着想。”
司马愈只摆摆手，挥退了诸人，徐徐站起身来，一扫方才的形容狼狈，轻笑道：“我心里有数。往日里我以为爹是看在葛真人面上才对谢瑢礼让三分，如今才知道，爹爹忌惮的竟是谢瑢本人。”
赵福不敢接话，只拱着手弯下腰去，又听司马愈喃喃道：“谢瑢啊谢瑢，你究竟是何方神圣？”