进入冬季，朔风裹挟着北方的寒意持续南下，皇帝刘旸又披上了那件缝缝补补穿了二十多年的貂皮袄子。
垂拱殿内，枢密使曹彬与兵部尚书向德明奉诏觐见，君臣三人就海外封国事宜，进行一番商讨。
讨论的事情离不开援助事宜，且显然与军事相关，具体来讲，就是林邑王刘曙向朝廷打了一份报告，希望朝廷能够调拨一批军械、马匹，以御敌寇。
这也可以算是半岛战争的后续了，真腊虽然与朝廷媾和，但与林邑国、临海两国之间的争端，却没有停下，相反，在真腊国稍微缓过劲儿来后，愈加激烈。
相比于北面的兵马土地损失，占领了河洲地区的林邑国，才是卧榻之侧的威胁，如鲠在喉。
因此在取得与大汉中央的罢战，在确认汉军大规模撤军之后，大量的真腊士兵开始南下，除了从都城“吴哥”派遣的中央军队，还包括一大批在汉军袭扰中损失惨重的贵族、部族私军以及真腊平民。
不得不说，经过那么一场与大汉帝国的战争之后，真腊国被打痛的同时，作为统治主体的高棉人也觉醒了一定的民族意识（姑且称之为民族意识）。
事实上，从真腊与林邑相争，并演变到主动进攻大汉安南，这都是半岛土着国家面临危机下，几乎本能的一种反应。
而今日这一幕，或许早在三十多年前，在大汉商民扬帆南下，海军舰队横海出击之时，就已然注定。当与真腊联系紧密的南洋诸国逐一为大汉消灭之后，亡国的危机与阴影，就彻底降临到真腊国的头上了。
虽然被中央帝国视外蛮夷之流，但世居半岛的高棉人，也是一个成熟的文明，有自己的信仰，也有一套国家管理体制，是不可能束手就缚的。
不知觉间，真腊不再视中央帝国为天朝上国，相反，那是贪婪残暴的洪水猛兽，需要严防死守。
于是，与林邑国的冲突多了，驱逐杀害汉人商民的情况增加了，乃至于发生了这么一场直接挑战大汉帝国体系的战争。多少有那么一丝悲情，在绝对的实力面前，高棉人失败了，但至少挣扎过。
当发现中央帝国大不好欺之后，真腊国这边也不得不认怂服软，考虑起一些实际的问题来。而在雍熙六年下半年，对真腊国最大的实际，就是如何抵御乃至反击林邑、临海这两个“虎狼之国”的入侵。
当真腊国组织反击，大批军民南下之时，林邑国这边的压力自是陡增。打仗，汉军汉民都是不怕的，而正面对决，凭借着出色的装备、组织与指挥，不说以一当十，以一当五总归是有自信的。
但真腊人长期的拉扯之中，也长了经验与教训，不再莽撞地与汉军硬碰硬，而是充分发挥其优势，本土作战与人口优势。
而这两点，恰恰是时下林邑国之短，作为统军主帅，刘珙率军三次出击，都击退、击溃来犯之敌，并且取得破敌两万余人的战果，但从战局上来看，真腊人却在不断南下，夺回了不少城镇、据点、土地，甚至将汉人赶出了洞里萨河流域。
归根究底，还是在半岛战争中林邑国步子迈得太开，吃得太饱，撑到了。以其人物力，实在不足以在保卫国土、弹压不臣的基础上，再生顶硬抗高棉人的反击。
但是，不能抗，也要抗，但需要讲究方法策略。后经大将刘珙一番琢磨之后，提出了一套御备措施，核心就八个字：立足于守，出动出击。
刘珙认为，若拼人力，即便再从国内移民二十万，也未必拼得过真腊国，并且那也不是一时半会儿就能做到的。
而真腊军民不断袭扰驻军，杀害汉人移民，挑动国内部族叛乱，也恰恰打在林邑国的七寸上，毕竟他们对国内的掌控力，很难谈有多高。
于是，综合几个月对真腊国反击作战暴露出的问题，刘珙提出了他的防守策略。那就是立足于巴山、巴南、茶岭、新市几座湄公河下游的堡垒防御真腊军之骚扰进攻，保护移民，弹压部族，在此基础上，组建骑兵，提升机动能力，派遣精干力量，不断北上反袭扰真腊国。
如此，不仅可以通过抢掠夺取一定人口与物资，还能打乱真腊人的节奏，总而言之，就是要拿下防御的主动权，被动防守，只能左支右绌，立足于战，将战火烧到敌国，方可保境安民，恢复生产......
而要短时间做到这两点，就离不开朝廷的支持了，首先保证一套坚实的防御体系，林邑国这边首先想到了火炮，其次组建高机动的出击力量，半岛缺少的马匹，自然也想着从母国引进。
于是，一道委屈而动情的求援书，最终上呈到洛阳殿堂，摆在皇帝刘旸的案头。
对于此事，刘旸暂时没有表态，而是想听听曹彬与向德明的意见。结果，向德明有限支持，曹彬谨慎反对。
向德明是在安西待了十年的，深知开拓之艰辛，而林邑国的请求也并不过分，火炮作为国之利器，不管是在进攻，还是防御上，都能提供不俗的助力。
曹彬的反对，则是基于中央帝国在安全上的谨慎，火炮终究是国之利器，若是对封国武装太过，虽同出一源，未来若是为患，恐难制之.....
向德明以为，前前后后，朝廷给安西三国提供的火炮，已有两百多门，安东也有十多门，南洋封国有求而拒之，未免厚此薄彼。
曹彬觉得，此一时彼一时，安西的火炮，有试验性质，大起西征之时，先帝也未封国。当初的安排调度，不适用于今朝，且不管火炮还是战马，价值都不菲，大举提供，必伤国力，耗费民财，这又与省减负担的封国初衷相违背，也不符雍熙之政云云。
对曹彬的说法，向德明显然不敢苟同，直接指出，大汉封国，并不是与诸国彻底断绝了联系，血脉相连的感情，也需维护，有些投入，也是必要的，并非单纯的付出。
至少，在大汉商贸日益繁荣，尤其在海外贸易日益壮大，朝廷税入逐年提升的情况下，若没有封国坚定坚持地拱卫大汉、保护汉家商民经营开拓，朝廷又如何从中获取那诸般好处。
显然，作为一个开宝时代中后期的典型“开拓人才”，向德明的见识与视野是彻底打开了的，他未必能像世祖皇帝那般预见未来，也没有去过南洋，但吃过开拓之苦的他，在封国以及对外事宜上，思维与认识至少没有被局限，建议决策上也更实际、灵活。
针对曹彬的疑虑，向德明又提出了一种见解，那便是大汉更为成熟威力更大的第二代火炮，已然在各大军中及关卡、要塞中列装，封国若要，可将既有的第一代火炮划给封国，即便有些缺陷，但同样能使用。
封国也没有嫌弃的余地，同时，可向封国收取一定的费用，由此促进大汉火炮的更新换代。甚至于，向德明还提出，若是朝廷不给，诸国也会想办法自行研发。
火炮的技术，说难也难，但花费心思钻研，总能有所得，何况，封国也有的是办法从国内取得一些支持，除非大汉对他们闭关锁国，也只能延缓那个速度。因此，在火炮、火药这种先进武器上，没有太大必要对封国设置障碍。
向德明的建议，显然给刘旸打开了一个新思路，并且越想越觉妙哉，于是，在认真的思虑之后，刘旸拍板了。
从武库及军中，抽调“I式”火炮一百门，配上弹药，援应林邑国，弹药附赠，但每门炮收取500贯的钱，运输则由枢密院安排，在海军训练计划中制定一个远航，顺带着把炮带去。
至于刘曙索要的战马，就更好解决了，大汉国内都不禁止马匹买卖交易，林邑国同样花钱购买就是，只不过，由官府组织，收马卖马，数量能够保证，价格还会优惠些。这件差事，刘旸又准备交待给寇准了，让他在安南道就近筹集马匹，转卖林邑国，那边的气候，想来也更加适合南马......
相比之下，还是刘曙提出的关于火药技术援助值得犹疑一二，不过，考虑之后，刘旸还是决定，由兵部派遣工匠及技术人才，远赴林邑，帮刘曙建立起一个火药工厂来。
而林邑国的军事技术求援之事，也算给诸国打了个样。在后续，其他诸国听闻此事，都有样学样，求到朝廷，对此，朝廷态度是，南洋封国，照林邑之事安排，没有任何问题，就是安西三国，稍有波折，最终还是同意。
唯有安东国，朝廷只提供有限支持，调拨了几门炮，至于更多，没有。原因也很简单，安东国一少外患，二无大敌，要那么强大的军事力量做什么，以其当下的实力，足以守国护民。
当然，根本原因，还在于，在许多军政大臣的眼里，安东国若是太强大，威胁的不是北方那些胡族，而是辽东道，是大汉朝廷。
而朝廷又一次的区别对待，让安东王受伤的同时，那股不满不甘的怨气，也持续积攒着......
“陛下，臣乞骸骨，离朝告老，归养田园，恳请恩准！”在雍熙六年最后一个月，当所有人都期盼着冬去春来，等待万物复苏之际，枢密使曹彬觐见皇帝刘旸，提出这么一个请求。
闻此请，刘旸直接愣了下，手中朱笔放下，抬眼凝视着曹彬，一脸的不快，道：“曹公若以林邑之事未从谏纳言而辞官，朕断然不许！”
“陛下误会了！”听其言，曹彬立刻拜倒，语气诚恳地解释道：“臣年事已高，又疾病缠身，实难堪枢相之职。昏昏老臣，实在不敢再僭居庙堂，尸位素餐。
而况，如今朝中人才济济，年富力强、可当其任者，更数不胜数。臣这冬烘老朽，再待下去，只会汗颜......”
说这话时，曹彬甚至忍不住咳嗽了几声，似乎想要证明自己身体是真不支了。
听其陈情，刘旸的脸色缓和了几分，这才仔细地打量着曹彬。眼前的老臣，已是68岁高龄了，年近古稀，一头的华发，满面的沧桑......
于是，在对曹彬陈情默默地进行了一番判断之后，刘旸又是不舍，又是释然，拖拖沓沓地同意其告老致仕。为表重视，刘旸还封其为太尉。
曹彬告老归养，对大汉朝局的影响是重大，除了世祖老臣又退一人之外，更重要的，是枢密使这个重职空了出来。
在大汉权力的上层建筑中，任何一个位置的空缺，都会引来无数秃鹫的觊觎与争抢，何况是枢密使呢，这可是掌握全国军机事务的重职。
当然，和以往一样，此次争夺枢密使位置的，还是以一干武臣勋贵为主，几十年了，大汉枢密使，从来都发迹于行伍，且基本出自勋贵群体。
这一次的结果，也不例外，而唯一让人意外的，或许是刘旸在综合多方人选之后，选择让年已63岁的老臣高琼接替枢密使，要知道，高琼可是个实实在在的庶族。
当年，高琼升任兵部尚书时，就已经引发了不少议论，不过那时是世祖皇帝定的，没人敢反驳，而高琼的资历也够，但在很多人看来，兵部尚书就是其极限。
但谁也想不到，十来年后，高琼竟以如此高龄，担任枢密使，这可就跌破人眼球了，也让一干积极争取的勋贵十分不满。
只不过，如今已不是雍熙元年了，即便再不满，除了抱怨两声，敢于炸刺的人也实在不多了。今上，可同样是对他们具备生杀大权的皇帝。
而在高琼接任枢密使的背后，还有一点不得不提。那就是，在过去的这些年中，大汉的军队，当家做主的依旧功臣老将为主的勋贵群体，但与此同时，一大批“平民将领”，也在不断被提拔，尤其在刘旸开始对军风、军纪大力整顿之后，更加大了提拔力度。
高琼，恰恰就是“平民将领”所能达到的巅峰了，意义极大。
在高琼就任枢密使的同时，枢密院还发生了一项重要人事变动，那便是致远侯郭良平，奉调入京，担任枢密副使，仅次于高琼的“第一枢密副使”。
这已经是郭良平第二次担任枢密副使了，但与前次不同的是，这一次的郭良平，底气更足，气势更凶，是载誉而归，是带着灭国之功、完成世祖分封大计的凯旋。
同时，这一次，海军的地位也不一样了。因而，郭良平的二度还朝，朝中再无人敢拿资历、功勋等等去攻击他了，郭良平也是实至名归。
当然，在郭良平调任的背后，还有一层原因，那就是经过前前后后近三十年的打拼，郭良平乃至郭氏家族，在南洋海军、南洋地区的实力与影响力，都有些膨胀了，尤其是率军攻灭三佛齐国之后，已经到破坏地区平衡的地步了。
因此，他必须得挪一挪位置，今后，郭氏家族在海军以及南洋的影响力还会持续发挥，但郭良平本人却是不可能再有回南洋的机会了。
而对郭良平升任，最高兴的，莫过于海军将领以及那些海军功臣勋贵了。
从高琼到郭良平的职位调动，也揭示着至少在雍熙时代，发生在大汉军队内部的一些微妙变化，当然这种变化也是自上而下的......