沈溪入宫觐见时，已临近黄昏，朱厚照睡眼惺忪，不停地打呵欠，显然这个皇帝当天睡得并不踏实。
这次朝见只有沈溪一人，除此外便是朱厚照身边贴身太监小拧子。
朱厚照一边打哈欠，一边问道：“沈先生，阉党那些人可都落实了？下一步朝廷应该恢复正常了吧？”
沈溪道：“彻查阉党由内阁牵头，都察院和六科协同，陛下若要问及，不如召见谢阁老以及都察院、六科御史。”
“哦。”
朱厚照点头，“如此说来得拖上一段时间……也罢，只要朝廷能步入正轨就好，沈尚书，你这次来除了禀报兵部事项外，可有旁的事情？”
沈溪看了小拧子一眼。
小拧子低下头，神色间有些回避。
沈溪离开京城这段时间，小拧子送了不少消息出宫，就算此番在倒刘瑾上他没做什么贡献，但依然觉得自己该居首功。
为了一个司礼监掌印太监之位，宫内这些内侍明争暗斗，相互不服气。
沈溪道：“微臣有一件事想跟陛下启奏。”
“说。”
朱厚照心情不错，目光中带着期许。
沈溪进言：“如今刘瑾伏诛，其留下的位置应该有人接替才是。”
朱厚照稍微思索，皱眉道：“沈先生说的是司礼监掌印的差事？”
“正是。”
沈溪没有回避，既然现在张永、张苑甚至小拧子都希望他来进言，那他就僭越一次，把难题公开。
朱厚照叹息：“朕倒觉得，司礼监掌印之位不忙设。以前朕找不到人帮忙打理朝政，才让刘瑾代劳，但现在沈先生回朝，不管是处置奸党，还是打理朝政，都可由沈先生代劳，如此一来，司礼监掌印是何人也就无关紧要了。”
这话出口，小拧子听到后身体微微一震，看向沈溪的目光中多了几分敬畏。
沈溪不知道朱厚照说这话是为收拢人心，还是真这么想的，总之沈溪觉得自己很危险……如果朱厚照真抱有这种心态，那他在朝中要不了多久就会成为公敌，旁人会把他当作第二个刘瑾看待。
沈溪道：“微臣乃兵部尚书，对于其他衙门的事情不甚了解，若涉及兵事，微臣勉强可以应付，但若是其他事项，微臣能力方面恐怕会有所不足，需要从头学起。”
朱厚照笑道：“沈先生不必如此着急便回绝，其实朕的想法，是由你执领吏部，再入内阁，朕相信沈先生的能力，对沈先生的忠心更无怀疑，如此一来就算朕对朝事不管不问，沈先生也能游刃有余进行处置！”
沈溪不由摇头苦笑，熊孩子所言，可以说是大明所有文官梦寐以求的东西。
背负吏部尚书、内阁首辅之职，皇帝不管事，甚至连作为钳制的司礼监掌印都不设，等于说就此大权独揽，比之前朝威胁君权的丞相还要威风，朝中事情那是想怎么处置就怎么处置。
大明历史上出了不少权臣，可谁也达不到如此境界，严嵩、张居正以及刘瑾、魏忠贤等人只能控制大概局面，而无法跟秦汉时期的丞相一般对朝事做到完全掌控。
沈溪道：“陛下，微臣的差事乃兵部尚书，岂敢僭越？微臣如今首先要面对的，是来年出塞对鞑靼一战！”
朱厚照虽然感到有些失望，但还是点头：“也罢，沈先生先看顾军机大事，若来年平定草原，朕再让沈先生执掌内阁和吏部，那时应该没什么问题了吧？”
沈溪心想：“听这小子的意思，非要让我出来帮忙打理朝政，你这分明是把我当成刘瑾的接班人啊！我虽然帮你把刘瑾扳倒，可不代表我非得站到台前来，为你的荒唐胡闹遮风挡雨！”
心里虽这么想，但沈溪却不能直说。
朱厚照道：“沈先生，你之前说司礼监掌印之位空缺，应该找人填补，那你觉得何人合适？”
说到这里，小拧子明显紧张起来，呼吸变得急促，看向沈溪的眼睛满是热切……轮到给宫里的太监“论功请赏”，拥有发言权的人仍旧是沈溪。
之前对于六部尚书任免，沈溪只是随便说了几句，李鐩、杨一清、何鉴等人便被火线提拔，而现在涉及司礼监掌印之位，在小拧子看来，沈溪这边举荐谁，那谁便十之八九会登上高位。
沈溪道：“此事得由陛下定夺，内宫事务，微臣没有资格发表评论。”
本着几方不得罪的原则，沈溪没有指定具体人选，同时这也是为避免朱厚照怀疑，沈溪一直都不认为朱厚照会对自己完全信任。
沈溪暗忖：“这小子也就嘴上说得好听，正所谓吃一堑长一智，经历了刘瑾背叛之事，这小子必然对谁都抱有戒备心理，但他现在学会了收买人心，更兼善于隐藏心事，所以不能把他的话当真。”
朱厚照皱眉：“沈先生，你知道朕向来没太多主张，其实朕身边这些太监中，论能力还是刘瑾最强，这也是朕之前为何重用他的根本原因……唉，除了那狗东西，旁人一时难以替代啊！”
言语间朱厚照还有些遗憾，对自己少了一条忠狗惋惜不已。沈溪试探地问道：“以陛下看来，谁最适合这职位？”
“如果有属意人选的话，朕不早决定了？朕觉得戴义太老了，能力也不行，以前刘瑾让他往东他不敢往西，而高凤、李荣这些人……跟朕的关系又有些疏远，小拧子平时做事倒深得朕意，但他太过年轻，难以服众，唯有张永和张苑，或许可以试一试……”
朱厚照在司礼监掌印太监人选上，采用的是排除法。
沈溪大概听了一下，觉得这小子思维倒也缜密，先把不可能的人选给排除掉，最后留下了两个竞争者。
张永和张苑，二人无论是能力、履历，还是跟朱厚照的关系，均为其余太监所不及。
仅就关系来说，张苑跟朱厚照更亲密些，但张永却有大量军功榜身，而且在朝中的声望也是张永更高一些。
朱厚照看着沈溪问道：“沈先生认为，二人中谁更合适？”
沈溪道：“以微臣想来，张永和张苑应该都能胜任，但要从中确定一个人选的话，就得看谁更符合陛下意愿了。”
朱厚照不再说什么，开始认真思索起这个问题来。
良久后，朱厚照才一摆手：“朕不伤脑筋了，实在太累，管他们谁来任司礼监掌印呢，不就是帮朕批阅奏疏吗？内阁至少有三位阁臣，为何司礼监就不能额外增加处理朝事的人选？”
沈溪解释道：“内阁其实也有首辅和次辅之分……再者，司礼监内有秉笔太监多人，均可代陛下行使朱批大权，而掌印则只设一人，也是为遇到事情能有定夺。”
朱厚照若有所思：“如果奏疏能由沈先生来批阅就好了，如此朕就不需要那些奴才做事……”
沈溪赶忙劝阻：“陛下千万不可有如此想法，若文臣可自行处置朝事，权责已等同历史上的丞相，而太祖废黜丞相之位，便是为避免臣子权力过大，威胁到皇权。就算微臣无叛逆之心，陛下也完全信任，也不能开制度先河，否则太祖所做努力将付诸东流。”
朱厚照没好气地道：“沈先生可真会为朕着想，你三番四次推脱，说你有野心也没人信……唉，或许你说得对，朕不能随便打破祖宗定下的规矩，否则规矩一乱，天下也会随之大乱……朕不多想了，就从张苑和张永中选一个吧。”
“另外，吏部尚书和新增入阁人选，也要尽快定下来，沈先生不想操劳的话，可以跟谢阁老商量一下，朕有些饿了，先去用膳，有事回头再说！”
跟往常一样，朱厚照没说几句就想开溜，在他心目中，吃喝玩乐永远排在前面。
有了查抄刘府所得巨额赃款，朱厚照觉得压在自己身上的大山已经挪开，就算再大手大脚，这么大笔钱支撑个十年八年没有任何问题，所以对逸乐之事越发在意。
“陛下，司礼监掌印人选乃是从张苑和张永中选择，那吏部尚书和新增入阁人选……”
眼看朱厚照要走，沈溪赶紧问了一句，想从朱厚照这里得到一个大致的方案，以便按照要求办事。
朱厚照不以为意地道：“最好是像沈先生这样能力卓著的，至于是否德高望重并不重要，先帝时就在朝的那些老家伙不要想了，朕希望看到朝廷的新气象，剩下的……沈先生自己斟酌吧！”
“微臣遵旨！”沈溪恭敬领命。
朱厚照没再说什么，起身往帘子后去了。
小拧子跟在朱厚照身后匆匆离去，脸上全都是沮丧和失望，毕竟司礼监掌印人选没他的份。
但沈溪不觉得这是坏事，虽然小拧子有几分聪明才智，但像这样没多少阅历的年轻人根本不适合执掌大权。小拧子上位的话，为求镇住局面，必然会大刀阔斧进行改革，甚至连人事也会有大变动。
这将是朝廷的不稳定因素。
让小拧子当个不管事的天子近臣，乃是善事一桩。
……
……
朱厚照单独召见沈溪，意味着朝廷事务皇帝没有过问谢迁跟其他朝臣，这仍旧是刘瑾擅权时的行事风格。
沈溪暗忖：“熊孩子当皇帝一心求简，老喜欢把事情交给一个人做，如此一来效率是有了，但也变相让权力集中，要是这个人有野心的话，完全可以做到像刘瑾那般权倾朝野，只手遮天。”
沈溪从乾清宫出来，往大明门而去，没等他出宫门便被迎面而来的谢迁给截住，除了谢迁外，尚有神色不太自然的张永。
对于二人走到一块儿，沈溪并不觉得有多惊讶，显然张永不但利用自己帮忙游说试图拿下司礼监掌印之位，还跑去求谢迁帮忙。
“沈大人。”
张永虽然有些不好意思，但既然被沈溪撞破，还是迅速便调整心态，上前行礼问候。
张永显得很谦卑，故意摆出一种低姿态……等我当上司礼监掌印，绝对不跟你们作对。
沈溪问道：“谢阁老和张公公这是去何处？”
谢迁黑着脸道：“刚去刑部衙门办了一点事，你这是作何？陛下召见你了？”
“是！”
沈溪直言不讳。
谢迁有些恼火，现在入宫限制增多，他这个内阁首辅想到文渊阁当差都困难重重，更别说是去乾清宫求见朱厚照了，与之对应的却是沈溪可以自由出入宫门并见到皇帝。
谢迁问道：“陛下跟你说了什么？”
沈溪看了张永一眼，似乎在说，有外人在旁不便交流。
张永非常识相，笑着拱手：“谢大人和沈大人要说正事，咱家不便叨扰，告辞了！”说完转身便离开。
等张永走后，谢迁瞥向沈溪：“陛下没问你司礼监掌印人选吧？”
“问了，也答了。”
沈溪回答得很干脆。
谢迁明显紧张起来，急切地问道：“那你如何跟陛下说的？”
沈溪看着谢迁，回道：“在下并未跟陛下直接提出人选，是陛下自个儿琢磨后，最后定了个选择范围，从张苑和张永中择一任命，至于戴义、高凤和马永成等人，并不在陛下考虑范围之内……”
谢迁皱眉：“陛下果真如此说的？”
沈溪笑了笑道：“这种事情，我有必要欺瞒谢阁老？”
谢迁白了沈溪一眼，似乎有些懊恼，毕竟朱厚照只赐见沈溪，平时连招呼都不跟他这个内阁首辅打，这让谢迁意识到，自己虽名义上是文臣之首，却连沈溪这个兵部尚书都不如。谢迁又问：“陛下还跟你说了什么？”
沈溪道：“这次我进言多为兵部事务，并未僭越谈国事，陛下也未在我面前定下其他事情，谢阁老大可放心……至于吏部尚书、内阁增补大学士人选等，陛下尚未有定论。”
谢迁叹了口气：“你是否觉得，老夫是有意为难你？”
沈溪微微摇头：“谢阁老如此安排，必定是为大局考虑，我只能尽量配合，但有些事并非我能决定，陛下做事有自己的考量，一旦定下来就不容更改，希望到时候谢阁老不要把责任归罪到我身上。”
谢迁瞪着沈溪，怪其说话不当。
谢迁道：“阉党之事基本已有定论，你暂时管着兵部便可，陛下问你什么，尽可能拖延或敷衍，这对你来说是好事，世人对你的评价也会高许多。若你非要每件事都掺和，迟早有人会把你跟刘瑾作比较，那可不是老夫希望看到的结果！”
话中明显带有威胁之意。
“受教。”
沈溪微微拱手。
谢迁道：“老夫要去文渊阁，你这是准备往何处？”
沈溪语气有些冷淡：“自打回京，我还没机会回府，之前家人遭刘瑾威胁，人心惶惶，难道此时不该回去看看？”
“你要回家？”
谢迁皱眉，觉得有些不妥，劝阻道，“本来你回去无妨，但以老夫看来，这个时候最好还是先不要忙着见家人，不然陷进温柔乡就出不来了，毕竟朝廷还有很多事亟待处置，老夫也有要事跟你商议……”
沈溪发现，谢迁待人处事愈发不讲道理，自己回京后，连妻子以及刚出生不久的两个女儿都没见到，本想在面圣后回家好好跟家人团聚，谢迁居然横加阻挠。
沈溪道：“谢阁老如此做，怕是不合适吧？人生在世，岂能罔顾亲情？”
谢迁黑着脸说：“以前怎么没觉得你有如此顾家？你先回兵部，等老夫去内阁把事情处置得差不多了，自会去找你，等事情办完你去何处，老夫不加干涉。”
说完，谢迁不再停留，加紧步伐往文渊阁去了。
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