“你们知不知道你们犯了多大的错误！难道当我会不知道吗？！”
一阵极其严厉的训斥声响彻在了这间空荡荡的仓库当中。不仅是把推门进来，正准备拿毛刷洗马的苏托给吓了一大跳；更是将这模样鬼鬼祟祟，此刻正紧靠着墙壁的高中矮三人组给吓得不敢动弹；只得是低着个脑袋在原地站定，唯唯诺诺的应不出声来。
“老大哥怎么了这是？搁这生什么气呐？”苏托很少见到路德维希这么生气的模样：整个脑袋像是化身锅炉似的，在阳光照射下缓缓冒起了烟气；那张刀刻斧凿的坚毅面孔，此刻却好像树根般扭结，叫人看人就忍不住皱紧了眉头。
“你自己去问问他们去，多大人了都！”气在头上的团长老大哥将手一样，狠狠对着三人组剜了一眼，“哑巴了是不是？问你们干什么去了！”
“对……对不起老头子。”
站在队伍最中间的霜雪率先开口：不过她仍旧是不敢正视老头子的面庞，只是来回扫不停地视着自己的靴面；一边搔着新染回来的那头火发，一边结结巴巴地向在团长倒歉。
亚威裹着他那标志性的土灰色格子头巾，站在霜雪身旁也不吭声，这叫苏托更加好奇了。至于站着最旁边同样咬着指头不吭声的小萨塔……开玩笑，这小家伙要是不搞点事出来那还是他嘛？
“诶不是，今儿个是什么日子我说？怎么把你们俩这一个副团长、一个看板娘也给掺和进去了？我还以为就单纯来批评人小萨塔的呢。”
“呵！这次里面他的表现算最好的了，至少保着三个人平安回来了，也没叫那些民团、骑士、宪兵给看见。”
恨铁不成钢般地一脚踢开面前碍眼的小石头，埃德森又忍不住长叹一气：“你们既然加入了我的团队，那就是我要负责任的兄弟姊妹了。我有这个责任要保护好你们的，可你们怎么这么不爱惜自己的身体？这让你们的家人该怎么看待你们？”
“嘶~难不成？”在这两男一女身上细细打量了片刻，认真琢磨着眼下的这股诡异氛围；叫苏托不由得回忆起小狄娜同自己灵肉缠绵之时，曾跟自己打趣过的那种风流韵事来；看待他们的眼神都有些不对劲了起来：“你们该不会去做那种事了吧？真不应该啊，人都老大不小的了……”
“的确是不应该！”原本还气愤不已的团长突然压低着声音，脸上反倒是流露出了些许担忧：“你们三个难道不知道吗，阿尤镇周边已经划入军管区域，由新乡民团协助将其完全封锁了起来。你们未经我和更上级的允许就擅自前去调查，一旦被人查出来了还让我怎么保护你们？”
“就是说~啊？！”
还没等正在皱眉咋舌的苏托反应过来，亚威却突然抬起头，信誓旦旦地对着埃德森说到：“表哥，不，团长！这次情况全是因我一人而起，霜雪和萨塔只是被我强行拉来帮忙的，过错全部在我。对于违|纪的惩罚我不会有任何意见，但我现在有很重要的情报要告诉团长你。”
“在如今的阿尤镇内，仍然有许多魔族地精种的部队存在！而且他们的状态非常奇怪！”
时值指针悄然回转至六月十五日，也就是今天上午的五时十三分。
不同于以往那堪堪起床没多久的早课时间点，萨塔今日份的早课在下夜三时便已完成；如果不是昨晚泡温泉时，亚威神秘兮兮地跑来找自己帮忙，萨塔是宁愿睡懒觉，也绝对不会这么早就起床的。
与他一同早起的，除了求人办事的亚威本人外，霜雪竟然也偷偷摸摸地来到了他们约定的集结点：板娘和顾问于夜幕中碰面之时，还把彼此给吓了一跳；叫两人差点以为计划败露，准备对彼此物理封口来着。
所幸姗姗来迟的亚威抓紧解释了一通，这才没有出现萨塔被霜雪单方面暴揍的惨剧发生。
不过两人很快就对彼此的存在释然了：要搞事时不带上萨塔这个多功能法师，或许只是单纯的傻；但不去找霜雪这个大管家提前报备好，那可就算得上是蠢了。
哪怕放弃其中的任何一个人，亚威所制定的计划必然会胎死腹中——甚至连路都没走到，就要被霜雪招呼战友们给抓回家去。
不过有了萨塔的帮衬，这段六十多公里的小路走起来可比帝国大道要快上许多。
只可惜幽影界里的光景，总是一成不变的乌黑：哪怕由一缕缕杂乱的白色线条，在这片黑暗大地上构建出了何等精妙绝伦的几何结构之美；但这种风景一旦看多了，难免会让人感觉厌烦。
所幸这三人组在进入幽影界后，都不会产生过激的排斥反应；而没了元素紊乱所诱发的呕吐及肌肉痉挛等现象，萨塔也就可以全心全意地带领着他们穿越这一片片虚幻之山河。
因此只用两个小时，三人组便轻而易举地突破了外围的守军防线，成功钻到了当时由他们负责清缴的树林子里。
只不过为了接下来的侦查行动顺利进行，可就不能潜入到绝对安全的幽影界深层去了。
而走浅层界的风险又太高，且不说众人雾化后的身形不好隐藏：单是那股持续不断散发出的幽影气息，就足够叫人为之侧目了，和深夜打油灯没有任何区别。
故此，萨塔需要准备一个全新的法术来规避这些缺点。但为了防止被可能存在的监控法师察觉，萨塔在施法时必须动用所有手段，小心翼翼地细致处理掉施法时所逸散而出的魔力波动，以免亚威的计划前功尽弃。
“说起来亚威，你是怎么就想着带我和小萨跑来阿尤镇的？你要知道喂，现在那片区域已经是被封锁起来了，没有许可就擅闯可是要上军事法庭的~”
亚威笑了笑，随手将又一根柔软嫩枝插|进头巾缝隙，叫那翠绿的枝叶做自己的掩护：“主要是我有一个朋友，和家人就住在镇子里。那天半夜紧急出发的时候我没来及从城里赶回来，后来听你们几个讲了才知道发生了什么。所以就想过来看看人有没有事。”
“呃，我记得当时在清剿完外圈的魔族与异怪，把幸存者抢救出来后；应该是会在附近的还没毁坏的城镇角落里，找一处干净安全的地方就近驻防安置。”
将双手交叉在那极度贫瘠的大平原上，霜雪一边回忆着三天前的现场情况，一边又忍不住给亚威泼了盆凉水，叫他提前做好心里准备：“不过我得提醒你，当时市镇内的情况非常糟糕。在没有祈求奇迹的情况下火灾更是难以扑灭。别的我就不说了，总之你自己做好心里准备吧。”
“嗯，猴子你不用担心。这点我早就考虑过了，在出发前我就已经做好了替她收尸的准备。不过我还是抱有希望。”
“但愿如此吧。”无奈地耸了耸嘴唇，霜雪又搂着亚威的肩膀，颇为好奇地指着他手中握着的一条三角巾问到：“说起来秃子，咱俩和老头子搭档都这么多年了，我咋就从来没听过这个她是？你小子总不介意给好姐们讲讲吧？”
“嗨~多少年前的事情了都，那时候我都不认识你呢。”默默攥紧了手里的布巾，亚威原本紧绷着的失落面庞悄然和缓了不少，“我那个时候刚刚中学肆业，被家里人赶着去投奔表哥。不过当时年纪太小了没办法参军，表哥就找关系给我塞进他们驻地附近的一家房当学徒。”
“这女人啊，就是那家面包房老板的女儿。现在想想，应该算得上是我的初恋吧~但你也知道嘛，那时候一个十五六岁小屁孩懂什么叫恋爱的。”
而嬉皮笑脸的霜雪突然酸溜溜地应和了一句：“那是你自个儿不行。”
“人小萨塔是含着金筷出生的，和我们这泥腿子能一样嘛？而且蕾希当时说对他没感觉这胡话你信吗？两人认识几天呐才，我看她的眼神恨不得是把萨塔给就地生吞活剥了似的，也就这俩人自己弄不灵清。你别打岔。”
亚威倒也没什么嫉妒不嫉妒。他只是嘿嘿一笑，对着霜雪摇了摇手中的布巾，将自己的初恋故事继续讲了下去：
“她比我大五岁吧当时是。个子虽然没我高，但管起人来是一套一套的，做事也滴水不漏要求相当严格。不过在下工了或是没客人的时候，她对大家的态度又很是温柔，说话娇滴滴的完全看不出她还会骂人。”
“她知道我是临时过来上工的，每天晚上下工了还要回军营里去住，所以对我很照顾。后来时间长了，她看我每天来回上下工太辛苦了，就主动跑去说服了她父母以及表哥、当时还是少校团长的大公殿下他们，让我在她家里暂住了。”
“哇哦，很小说化的桥段嘛~接下来不就应该是在长期的相处当中互生情愫，逐渐抛却姐弟般的情感互相爱上彼此；最后在年轻人难以克制的冲动之下~不是！你拿那种眼神看我|干嘛？”
亚威身上顿时是暴起了一阵鸡皮疙瘩来，不免忧心忡忡地朝着自己的好姐们多瞟了几眼：“怪不得你到现在还没人要呢！就你这话说的这股子德性嘿，哪个瞎眼男人凑上来不得给你吓跑咯？有事没事别老看二十年前的那版三山秘闻，多看点正常的黄色|小|说好嘛？”
“情到深处看对眼完了不就该上|床了嘛，小说里都这么写的啊！”
霜雪非常不服气。自己好歹是博学多识的理论派，各种撩人技巧那是样样精通；单纯就是自己不想谈恋爱罢了，自己怎么就没人要了呢？“你看萨塔，在我手里不照样是被治得服服帖帖？”
“人那是纯粹打不过你。看看人家蕾希多厉害：左手抱萨塔、右手搂贝拉的，还能管教的两只小的互相不吃醋；再看猴子你这个连初恋也没有的雏儿，还是多和人学习学习吧~”
“怎么就扯到我身上来了啊，而且那明明是我气量大好不好。”
“对对对，你啊继续干|你的活就行了。”
没去理会气急败坏的霜雪，对某个醋缸的抗|议也充耳不闻；亚威只是沉下心来继续回忆着自己的故事：
“刚才讲到哪里了？后来嘛，我也和小说里的桥段差不多，和她逐渐有了好感但不知道该怎么说出口。我也不知道她是怎么想的，可能我也害怕她会拒绝我吧，毕竟那样连姐弟也做不成了。这就浑浑噩噩过了两年，眨眼间我已经是个成年人了，她也到了该成婚的时候了。”
“生日的那天，我忘了是谁先开口的。总之我和她摊牌了，我想把她娶回家来，我想她做我老婆。她是同意了的。但是我的师傅，也就她父亲没同意。我那时候才从师父口中知道，他在自己女儿出生时为了报恩，就已经同恩人家未来出世的儿子订了婚。”
“但说真的师父待我很好，那两年来一直是把我当亲儿子养；他也清楚我们俩的感情，也知道帝国对于指定婚姻这种事情相当忌讳。但那名恩人是把从战场上抢救回来的老战友，这个恩情实在是太大了，他实在难以下定决心。”
“而且我也碰到了和凯特一样的情况，我给不起娶他女儿的彩礼。那个时候家里正是负债最严重的时候，为了不让我替家里还钱，家里连我都户口都转移到了表哥家。但表哥当时也没钱：为了帮助大公晋升上校，表哥他们几乎是把所有的家产都抵押上了；这才打通了上下的关系，换来大公以及整个团队前程。上校不下将的俗语你们知道的吧，不迈过这道坎大公永远当不了将军；也只有他成功当上了将军，大家的投入才不会打了水漂。”
沉默良久，语气有些哽咽的亚威继续说道：“我当时做了最后努力，跪求他给我两年时间放我去攒够彩礼。师父同意了，我也别无选择；为了钱我没有陪表哥他们走那道煎熬之路，而是加入了斥候骑兵团去了最危险，也是来钱最快的黑—海防线。只是等我攒够了足够的钱后，我已经背约了一年多，而她也已经成了人母。生活算不上富裕，但很稳定幸福。”
“我没有再去打扰他们。只是心中的那股气劲没了后，我很快就因为负伤从前线退了下来。”亚威的嘴角微微一扬，像是将重担放下了，“然后就一路后退，把家里的欠债还完了就开始一路混着日子。一直到那次事件后，我主动退役去投奔表哥，后来就有了现在的逐风者。”
“所以你还是忘不了她对吗？”
而亚威则是打趣到：“那我问你，你会忘了蕾希吗？”
“不会！”
“那不就得了，我也不会。不过也是前几天才明白的，如果她还活着，那我自然能够放下心来。”亚威耸了耸肩膀，将那块三角布巾小心翼翼的收回了腰包里：“如果她和她的家人没有躲过去，那总得有个人给她们收尸不是。”
说着，悄然站直了身体的亚威猛地弯下身去，几乎是要对两人行了一个近乎一百八十度的鞠躬大礼来。
“唉！你这是干嘛呀兄弟，没必要！真没必要！\/你咋跟个城里小娘们似的搞这有得没得，秃头！你也太不把姐们当兄弟了吧！”
“我这不得先谢谢你们俩。都知道我是想干什么了，还肯陪着我过来胡闹！不谢你们我这心里实在过意不去！”
ps：上校不下将，这句民间俗语代指的是帝国军界的一条不成文潜规则：正常军人的晋升流程无论高低贵贱，一律在晋升为中校后便默认终止。
而升入上校，则需要通过一个不记名的秘密委员会选举产生。根据晋升者的战功、出身、能力、派系等多种因素进行综合考量，并且需要委员三分之二的多数赞成票才能通过。为此倾家荡产对委员们进行拉票、利益交换则成了每位上校的必经之路。
而一旦成功晋升，则代表其正式迈过无形门槛，成为军界高层的一颗未来之星；哪怕晋升过后未立寸功，上校在退役前必定是火线提拔，以准将身份退役并享受同级待遇。
而且在晋升上校后往往有着更广袤的防区，更大的立功机会，更多的财富以及各大派系的拉拢；哪怕在安陆事件后才诞生的堪称严酷的将校年限清退制度下，上校们只是苦熬资历都有较大的晋升机会。故此民间便编纂出了俗语，将这条潜规则给流传开了。
而雷明顿的父亲科洛林上校，就是拿自己终生不晋升的政治前途，保下来自己的儿子。
至于大赤塔这个乡下男爵，就是因为吃了没文化没门路的亏，才会导致被将军们当成肥猪来宰。