“震惊！克里兰德乱象频发，竟是这石油惹的祸？”
“大新闻！王国骑士团侦缉队最新消息，庞莱明子爵被绑架！大量武装匪盗占据炼油站，正同黑山第141掷弹兵团紧张对峙……”
“嘿！小伙，拿份报纸。”
小报童卖力挥舞着手上的报纸卷，声嘶力竭地大声朗读着报纸头版标题。一声轻呼过后，报童感觉到肩膀上被硬物轻轻敲打了两下，便急忙兴奋地转过身去：只见一位衣着考究的中年绅士从马车窗中探出半个身子来，搭在他肩上的手杖顺势向下一挥，指了指他满满一胸包里的报纸。而报童这时才注意到那根敲打自己的手杖尖上，居然还稳稳当当地摞着五枚铜币。
“先生！现在的报纸只要3苏一份，您多给了。”
诚实地小报童将三枚铜苏放进胸口的另一个挎包里，然后从包里抽出一份报纸卷，像连着多给的两个铜币一齐还回去。
“便宜了嘛~那你当小费收着就好了。”
还没等报童反应过来，一记凌厉凶狠的手杖直刺在他面前闪过；当报童再次眨眼之时，报纸卷就已经被勾到了那位绅士的手中，自己则握着手中的两枚铜币，愣愣地看着马车向着大议政厅的方向驶去。收到了意外之财的报童立刻缩下脑袋，假装掏报纸一般观察着四周，见自己的周围并没有分销商派来的监察员，方才迅速地将铜币塞回自己的衣内小兜里。
而坐在远去的马车上，那名绅士伸手将手中的报纸卷抖开，自己只取了头版，把另一版递给了身旁另一位穿着军装的发福男人：“这都是最近第十五起有关于石油的犯罪了……这样维持下去真的好吗，将军？”
“我们的主要任务是竞选下一任期的黑山督军，这种商人的小打小闹并不值得我们关注。”
发福将军倒是并未责备部下的僭越行为，反倒是一把抢过了他手中的报纸美滋滋地读了起来，把自己手里的另一版塞还给他。绅士也只好闭嘴摇头，看着自己手上的报纸：“要是继续让石油这么发展下去，我们兵团的业务也要受到打击了……”
“路德维希少校，你除了打仗之外，别的方面还是太过欠缺，需要学习呢！一个不再依靠法师的能源，它潜在的收益是你无法想象的。如果不能追赶上这股潮流，我们才是真正的失败了；相比之下，现在的一些小损失又算得上什么呢？”
发福将军粗略地快速扫视着报纸上的新闻，却发现尽是些讲述爆炸案，或是请某些个商人市民照本宣科地痛诉起石油危害，这样的陈词滥调；不用想，必然是法师协会塞给报社他们的稿子。将这份无聊的报纸丢到一旁，将军盯着兰德忧心忡忡的双眼，恍惚间觉得自己的部下开始陌生了起来。
留着一头暗棕色短发的路德维希少校今年已经38岁了，但却看不出丝毫的老态：将军也只比他大了十九岁而已，却已经养出了一团将军肚和同样松垮的肥大腿，艳羡地感慨着自己脾肉复生。而本该贴身的军礼服穿在身上，却被他那爆炸似的肌肉给撑得变形，仿佛时间都被这蛮牛般孔武有力的身躯打跑了。
少校以优异地成绩从奥雷斯骑士学院毕业，本来是准备加入战争女神修会，成为一名英勇光荣的征战骑士；却没有料想到将军正巧在奥雷斯自治邦出差，当时还只是一名上尉参谋的将军办完事走在大街上，一眼就相中了这个孔武有力的年轻人。将军也没多想，当场便上前截住了此人，在简要地说明来意后便要招他入伍。
走在路上看到个能打的汉子就拉他入伍，这在尚武的帝国北方是种常态，连将军本人都是因为年轻时在街上和人斗殴，结果被围观看戏的募兵官看中而入伍的。不过帝国是有正规入伍规定的，在街上赚人的募兵官们也只是给人留个信物或是介绍信，劝他们在八月征兵月来募兵处报道。
不过当时的少校一门心思想着加入战争修会，于是就婉言谢绝了将军的好意。按照常理来讲，募兵官们一般会给人塞上个信物，而对方则表示自己会回去考虑考虑，然后双方就此别过。但偏偏当时的将军不乐意啊，他生怕这么好的苗子就这么从自己眼前，更害怕他会去投奔那些神棍；于是乎，劝诱不成的将军当即开始撒泼打滚，非要和少校比试摔跤不让他走，如果输了就跟他当兵去。
而当时少校还搞不清将军的底细，眼见自己被这无赖**拦住了去路，脱身不得，心中顿时大为光火：想自己也不是蔫王八谁都能欺负，于磨拳檫掌地应下了将军的要求，准备好好教训他一番。
两人在当时都是年富力强的年轻人，因为热血涌上心头而在街头徒手搏斗，也不是不能理解：一个是以单手握持双手大剑的怪力闻名军区，战斗风格诡异莫测的‘幻影剑圣’；而另一个则是保持了学院八年不败记录，擅长用双刀在城市街道等狭窄地区作战，而他在战斗时疯狂搏杀的英姿，更是被同学们亲切称呼为‘剑刃风暴’。两强相争，哪怕是徒手搏斗也必将掀起一场惊天动地地大战！
“结果到头来我们俩都给王国骑士抓进牢里蹲了两天，害得我错过了竞选武装修士的时间，敬！爱！的！伊萨卡少将，现在想想我都后悔。”
就在两个人互相擒住对方的双肩，打得是热火朝天难分难解的时候，当地的王国骑士骑兵们却闻讯赶来：拎着哨棍和套马索一通乱打把两人分开，然后就因当街斗殴的罪名，被关进监狱关押了两天。而等两人出狱的时，年轻的伊萨卡将军还嬉皮笑脸地要请自己喝酒呢！少校一回忆起那段搞笑往事，马上就凶神恶煞地瞟了眼身旁的伊萨卡少将，把指关节掰地咔咔作响。
“得亏是我把你从苦海里带了出来，你现在才能坐在我身边。而不是受投毒案牵连被贬成农民，然后从一个列兵重新混起！”
“将军阁下，我当时可没有要求你带我入伍，可是你强迫我的！”
“难道你私自停止对魔族的截杀，把他们都放跑了也是我下令强迫的吗？埃德森少校！”
伊萨卡将军满脸的横肉一怔，少校说话的语气很冲，让他联想起什么不太美妙的事情来；握在手心的怀表闪闪发光，隔音术的魔力将整座车厢内部都覆盖上了一层水晶状的薄膜，保证不会有丝毫的声音外泄。
而原本停留在将军脸上的笑容消散殆尽，取而代之的则是一张充满疲态的老脸，嵌入左眼眶中的宝钻圆珠熠熠生光，乌亮的光点在其间自由地游移着，为这冰冷的炼金术杰作添上了一点生机。将军的语气也慢慢平缓了下来，转而以平时发号施令的口吻命令到：“少校，我要你如实回答我！”
“是！将军！”
少校本能地坐直了身体，将筒帽郑重地横置在膝上，认真地回应着将军的诘问：“是属下擅自决策，于将军无关。若是造成了不良后果，属下一定独自承担！”
“我已经让希德带队处理掉了，这次必须要把这些不听话的魔族狗，给好好敲打敲打！”
将军伸手成刀，用力地向着空气斩去，如同面前就有一个蠢蠢欲动的魔族一般。但少校却不敢苟同将军的想法，立刻抬起头来出声质问到：“可那些魔族军阀们犯的错，和那些平民们有什么关系呢？何况七镇扶植魔族军阀形成假对峙的局面，本身就是养寇自重，于和平无益啊！”
“可我们为什么要组建杀戮中队，去破坏去袭剿那些平民聚居点？魔族已经再也无法威胁我们的生命了！为什么还要继续重复着无意义的互相屠戮？要么就一劳永逸，彻底清除他们；要么就放他们一条生路，在那苦寒之地过自己的日子去。而不是像现在这样，互相组织渗透部队袭击村落，白白耗费性命！”
“够了！把嘴给我闭上！你有何资格质疑帝国陆军的百年大计！！”
一阵夹杂着狂风的惊雷在少校的耳边炸响，火|辣辣的痛楚从他侧脸上传来，将军颤悠悠地收回了掌心发红的右手。左眼中的水晶假眼更是迸射出血红色的光芒，处于极度愤怒之中的伊萨卡又冲他的胸膛补上了一记重拳，直接将不设防备的埃德森打倒在地，大声呵斥道：“给我站起来！！”
伊萨卡迅速从地上爬了起来，双手紧贴着腿侧，一身不吭地朝着伊萨卡鞠躬；马车车厢的设计思路，从来就不是为了方便一个一米八的壮汉，能笔直地站好军姿而设计的。伊萨卡实在是恨铁不成钢，气得他又拿起身旁的指挥刀，用刀鞘用力敲击着兄弟的大腿：“正是因为我们军人对和平和仁慈的向往，才给了那些屠夫的后裔活下去的机会！我已经跟你讲过了多少次，你为什么就是不明白？！”
“可我作为刽子手的一员，我只看到了杀戮中队一次又一次地杀伐！只看到了那些平民哭求乞活的哭喊声，却看不到我们哪怕半点所谓的仁慈！他们只是手无寸铁的普通人，他们也是智慧生物！不是那些毫无灵智的牲口！”
“那我们人类呢？！我们就活该被这些异种当成牲口欺凌吗！先祖递出和平的玫瑰，可最后却要全人类用铁与火缔结复仇的血盟，难道还是我们错了不成！”
又是一声清脆的巴掌声响起，只能看见伊萨卡的手一闪而过，埃德森的通红嘴角便向外渗出了一道血痕；可他觉得现在的自己无比清醒，只想把堵在心口的想法大声说出来，他想制止这场即将持续四百年，哪怕只能尽自己的一点绵薄之力，也不想这场无意义的战争继续持续下去了：“曾经屠夫们已经血债血偿，他们的后裔也已经得到了应有的惩罚，我们本应该是可以得到和平的！”
“七镇的目的，就是为了永恒和平！但不去彻底摧毁魔族的战斗潜力，就算是签署了和平谅解条约又能如何？只要被野心家一煽动，这张条约就是拿来擦屎的废纸，就像现在这样！我们还要维持庞大的占领区去防范魔族反扑，还要维持军区体制去防止神棍们背刺，他们个个都恨不得把我们扒皮抽筋！打入冥府永世无法解脱！”
伊萨卡的眼眶中噙满了热泪，心中像是有极度的苦闷无法发泄，竟如同不被人理解的孩子一样哽咽了起来：“我们军人是很单纯的，纯粹是为了让世人和平生活而生的！我们也比所有人都清楚什么是难能可贵的真正和平，所有才更不能被伪善束缚住手脚！我竞选黑山督军的目的，也正是为了尽早用我们的秩序达成真正的和平。”
“听说希德说，在过段时间二女儿小安娜就要出生了，对吧？”
“……”
埃德森沉默了，哪怕是挨了两记巴掌却仍旧纹丝不动的身体，在这一刻像是被细针戳破的皮球般瞬间松垮了下去；少校颓废地瘫在了地板上，捂着隐约作痛的太阳穴，如同蚊虫嗡咛般地回答着：“医生说是下个星期三，伊莲娜已经住在医院里了……”
伊萨卡俯下身去，用力想把他给搀扶起来，却不料埃德森苦笑了两声，居然挥手拒绝了：“应该就快到了，我等下车就行了。”
“埃德森，我知道你是要当父亲了，心里焦躁的很……我也知道那个聚落里发生了什么事，希德没有杀那几个女精灵和孩子，你放心吧。”
“……谢谢将军。”
“说明你还没有变成疯子，我也是由衷地替伊莲娜她们高兴。但命令就是命令！下次如果再出现你违令放跑男丁的情况，必然是严惩不殆！而你作为风暴突击队的主官有不可推卸的责任，命你和你部无薪休整一个月，以示惩戒！”
“明白！我部必然严格执行惩戒命令！”
看着埃德森的眼中恢复了一些士气，伊萨卡欣慰地笑骂了两句，重新一把将他从地上拽了起来，而这次埃德森老老实实地接受了。拍了拍衣裤上的灰尘坐回位置上，抬头向窗外看去。
“怎么朝副厅的方向去了，我们不是去找议长的吗？”
马车穿过了王国骑士们把守的三重关卡后，便朝着左侧的议院偏厅狂奔而去，离正中央的主议政厅越来越远，不由得让埃德森少校感到费解；而伊萨卡少将并没有正面解答他的疑惑，只是说了句：“客人们都在小会议室，自然要去那里的。”
等到马车在几辆同样豪华的马车旁停稳，满头雾水的少校急忙开门翻身下车；匆忙拉出门下的踩脚梯后，便戴好帽子调整着军姿，毕恭毕敬地迎候着少将下车，而在一旁早已等候多时的人群，也立马迎了过来。守在马车前的埃德森则借着余光观察了一圈，惊奇地发现，人群中居然还有个小小的身影，不免在心中泛起嘀咕来：‘没想到居然还有人带孩子来的，是哪家贵族的继承人吗？’
“伊萨卡将军，您可让我们好等啊！”
“实在是抱歉，尊敬的格林爵士和议长先生，鄙人路上出了些差池，让诸位久等了！”