此时嘉庆殿中，宫女们捧了热水上来，杨媛忙亲自上前，服侍太后挽起袖子，那边刘娥也拉了允升过去洗脸。
服侍李太后梳洗完毕，太后吩咐宫娥们领了允升下去，这边长叹一声对刘娥与杨媛道：“你们也坐下罢！”
刘娥忙笑道：“太后跟前哪有我的座儿，我原是该站着服侍的！”
李太后指着她道：“你这会子倒跟我装怯，刚才皇帝皇后都不敢跟我说话，你倒敢了！”
刘娥垂首道：“方才是逼不得已，难道看着太后与官家生分不成，也是急出来的罢了！”
李太后长叹一声，道：“你是个聪明的孩子，只是可惜了！”
刘娥笑道：“多谢太后体谅！”
她本有意避开太后引发的话，杨媛却没听出其中的奥妙来，倒顺道太后的话问下去了：“太后，可惜什么？”
李太后幽幽地道：“我只是想起德妃了！”
杨媛知道她说的就是八王元俨之母，德妃王氏，不解道：“德妃怎么了！”
李太后叹道：“这一世若论尊贵荣宠，王氏是万般不及我。可是只一桩事，她便胜过了我，到如今我竟是万般不及她了。”
刘娥忙劝道：“太后多虑了！”
李太后看了看她，点头道：“她有一个儿子，而我没有。因此上如今她安享儿孙之福，而我却孤苦零丁，遭人作践。但凡我若有一个亲生的儿子，今日何至于会出这种事。”说着不禁垂下泪来：“你看允升，不是亲生的骨肉，不管我待他多好，也不过是说去就去了，那边才是他的亲生父母啊，我又算得什么呢！”
杨媛忙劝道：“太后放心，允升是个重情义的孩子，断不会忘了太后的！”
李太后冷笑一声：“你们两个都是聪明的孩子，我告诉你们我这一生的教训：在宫里，什么君恩哪荣宠哪位份哪，都是虚的，唯有自己有一个儿子，那才是实实在在的一辈子的依靠！”
刘娥只觉得心头一颤，整颗心顿时沉了下去。
见刘娥等人走了，纪嬷嬷才劝道：“太后何必说这样的话，岂不是与皇后打起擂台了。”
李太后冷笑一声：“那又如何？”说到这里不禁咬牙：“当年若不是我，她哪有今日的皇后之位。不想我待她再好，她待我只有恭敬，却无真心。她的血，竟是冷的。今日若换一个人，哪里会这般欺凌于我。便是官家又何曾会这样待我，偏她这般急不可待。”
纪嬷嬷叹了口气，不敢再说，换了话题道：“杨才人倒是难得，一直恭敬。”
李太后叹道：“这孩子原是我误了她，原以为郭氏是个贤惠的，不想竟是个藏奸的，倒是害得这孩子苦了这些年。只望她如今能抓住机会……”说到这里，顿了一顿，道：“你去拿一些蜀中的贡物来给杨才人，就说叫她不要拘着，宫中若有同乡的姐妹，也可以多走动走动，品尝些家乡的美食。”
纪嬷嬷不解：“太后，您这是……”
李太后摆了摆手，道：“你去吧，她往后自然会明白的。”
杨媛得李太后所赐之物，正叫人拿了，去往梧桐院去找刘娥，不想见梧桐院门口多了两个小内侍。杨媛远远地一见，就站住了，掉头就走。
倩儿忙道：“娘子，如何不去了？”
杨媛长叹一声：“明天再来吧。”
别人不知道，她却已经猜到，此时梧桐院中，必是皇帝在。不想这位竟盛宠如此，天还未暗，皇帝就已经在她那里了。
她却不知道皇帝正一肚子气。赵恒匆匆回前殿，把宰相李沆打发了以后，只挑几件重要的事处理了，就将仍在外头等着的臣工们都打发了，当下就去梧桐院找了刘娥，将今日的事情说了。
他越说越气，恼道：“这个人是怎么想的，原来在王府之中，也还好好的，怎么进了宫，心思竟就如此诡异起来。亏她想得出，竟以这样的心胸来揣度朕？况且，她原是皇后，若是内心以为朕这样做是不妥的，哪里连句谏言都没有了？”
刘娥知道他心里恼怒，只能任其滔滔不绝地发泄一番，才劝道：“当日你是夫君，如今你是官家。她心里敬畏着官家，却还只当自己是个王妃。畏至尊之威，也是情有可原。”
赵恒恼道：“哪里是情有可原了，你就不曾会起这样的心思，更不会有这样的患得患失。无非就是私心重了，以已度人罢了。想得又多，处不了事，竟只会推脱。她是六宫之主，难不成后宫之事，还要朕帮她处理不成？”他说到这里，忽然就看了刘娥一眼：“小娥，朕有事托你……”
话未说完，刘娥已经摇头：“不成。”
赵恒嗔怪：“朕还没说，你就说不成了？”
刘娥已经笑了：“我知道三郎要说什么，所以不成的，三郎也别说了。”
赵恒说：“今日之事，你就处理得很好。”
刘娥摇头：“不过狐假虎威罢了，若不是官家来了，我不过是个小小的美人，太后皇后跟前，哪有我说话的地儿。”
赵恒拉着她的手，道：“话虽如此，首功若推你，定然是无疑的了。照今天事看来，皇后虽然贤惠，能力却有不及。后宫的事，说大不大说小不小，你以后多帮着朕留意些，也是帮朕分忧。”
刘娥就劝他：“官家给皇后一些时间吧，她多年来执掌王府上下，井井有条，并不出错。如今只是换了位置，还没有这个心态。且之前，你来我这里，还特意小心不让人知道。总也是考虑怕我成了众矢之的，如今倒是一会儿一个主意。”
赵恒看到他一眼，叹息道：“朕知道你是躲事儿，不想在后宫争这个风头罢了！也罢，朕也怕你有失，既如此，且等将来吧，只是委屈了你。”
刘娥看着赵恒，心中一动，本想劝他实不必过于隐瞒，整个后宫都在盯着皇帝的行踪，又能瞒得住多久，但看他兴致勃勃，一心为自己打算，倒不忍拂了他这番心意，给他浇这盆冷水，只是自己心里明白小心就是。
一时就把这事给揭过去了。
如今既孝期过了，诸妃嫔也已经册封，他也就零星着各处坐坐，一时也没教人看出什么来。只是皇后郭熙不免有些疑惑，就叫人拿了彤册来看。见着皇帝大部份时间还是在万岁殿，其余诸美人才人那里，都各去了两三次，也有过夜的，也有不过夜的，得的赏赐也都差不多，看不出皇帝喜欢谁来。
侍女燕儿也劝她：“官家一向都不好女色的，宫中圣人独尊，有何可忧？”
郭熙若有所思地摇摇头，她总有一种说不出来的感觉，明明没觉得哪里不对，但就是说出上来哪里不对。现在这种情况，又似乎到了她刚嫁进王府的时候，那时候他就是大部份时间都在前院书房，偶而回后院，虽然态度温和，但总有一种不可接近的疏离感。她只感觉战战兢兢，这个不好接近的男人，让她十分挫败。但那时候她足够年轻，也足够有信心，一直努力恭谨侍奉，慢慢地也得了他的垂青，到后院也多了。到后来生下长子以后，才觉得那个人在她面前有活气儿，他逗弄着孩子的时候，笑得放松又开心，也此因能够与她说些私房话，也让她感受到原来他沉默的背后，原来是这样温柔的一个人，正如她当日在宫中第一次看到他的时候那样。后来他们又有了二郎、四郎。
那真是她最好的时光，让她差点就想着这样的时光能够永远停留就好了。可惜他是个男人，更是个皇子。许王去世以后，他开始早出晚归，哪怕回府里也大部份时候都在前面与幕僚议事。她知道他在为皇位努力，而她也安心在后院养成孩子，哪怕见面少了，她也安心得很，因为她知道，他要争取的，是他们和他们的孩子更好的将来。可惜，可惜这后院太小了，小得让她觉得，看到别的女人、别的孩子，都碍眼得很。
她的手慢慢握紧，如今她能够知道，她将来会有更大的一片后院，大到可以容纳比以前多许多倍的女人，她会不会更宽容些，更看开些。
乳母抱着孩子进来了，这是她的第二个儿子，也是她唯一的儿子，她紧紧地抱着孩子，听着孩子给她念诗，叫着她“母后”，她想，无论这后院多大，大到可以容纳再多的女人，她也不会允许有妨碍这个孩子，让这个孩子将来会痛苦的那个可能性存在。
她说：“燕儿，你去查查，要查得清楚些。”
尽管她什么根据也没有，可是莫名地，她就觉得，他有人了。
她喃喃地说：“一个人独处的味道，和有人一起的味道，就是不一样的。”
刚登基时，他身上是冒着冷气儿的，那种感觉让她畏惧，让她甚至都不敢接近。可是孝期过完以后，他身上的感觉就不一样了，那种从身心都透着舒适的感觉，哪怕他在她面前仍然不怎么说话，不怎么笑，但是她就是感觉到，皇帝就是不一样了。他在另外的地方，有一个让他很喜欢的女人，所以他才会有这种身上不自觉散发着的通身愉悦之感。
甚至这种感觉，不是孝期过完以后，而是在孝期之前就有了，虽然因为守孝，他不怎么过来，但是现在回想起来，忽然就有一天他过来的时候，眉头已经是舒展着了。
她闭上眼睛，想着，是的，那就是那些新人进宫以后的事了。这些人中，有哪一个，是被他见着了，从此就留上心了呢？
她又翻开彤册，仔细地看着，希望能够从这简单的几行字中，看出究竟来。
过了几天，燕儿打听了出来，皇帝除了赏物以外，又格外给另两个妃嫔以特例。一个是给贵人陈大车赏了一个擅长做蜀中菜品的御厨，而且还吩咐刘承规送书目给陈贵人，允其可以在宫中藏书库秘阁，借阅书籍。另一个是美人曹氏赏贡马两匹，允其可以后苑驰马。
皇后掩卷长叹，果然，也就是这两人，能入皇帝的眼了。陈氏虽然年纪稍大，但眉宇之间，一派无忧，看上去就显年轻，且腹有诗书，这样的女子，反而是年岁越大，越显韵味。而曹氏出身勋贵，性子爽朗，无闺阁之气，见之忘俗，果然也是能吸引皇帝垂青的。
她不由看着镜中，哪怕她这个皇后比陈氏刘氏还年轻，可是她毕竟生育过三胎了，对健康的损害是无可避免的。面色黄了、斑点出来了，甚至肌肤都不够紧致了，仔细看看，眼角的皱纹也出来了。
她把镜子扣下，心中想，一定是曹氏，一定是曹氏。皇帝对陈氏，不过是爱其有才，乐于同她说话罢了，可是这世间真正能够吸引男子注意力的，永远是“年轻美貌”四个字。
她的内心，只有觉得有虫子在噬咬着。
皇帝正与贵人陈氏与坐在后苑亭中下棋，此时苑中正是繁花盛开之时，坐于一片花丛中，实是心旷神怡。
赵恒喜欢到陈氏这边来，正是因为她特别喜欢享受。过完孝期正式受封后，赵恒按着人头去各人处轮流转了转，头次去，陈氏就向他提了请求，先是要了个御膳房做蜀菜最好的厨子，后来又要了去后苑散步的自由。然后第二次去的时候，他就吃到了最好的菜肴，坐在后苑最舒服的看书之处。又向他要求去宫外买小吃点心，还要求去皇家的藏书秘阁自由看书。
陈氏名大车，她进宫，原是他安排的。陈氏的哥哥陈尧叟，在他在东宫时任太子中允。两人交好，陈尧叟就曾提起家中妹妹，已过花信之年，却犹不肯嫁，倒教家中老母操碎了心。问及她的意愿时，竟说愿意入宫为妃。陈尧叟无奈，只得借着说笑之时半掩半露地说了一下。当时皇帝正准备将刘娥塞入宫中，多一个人，正可多一重掩护，当下就答应了。
赵恒亦好奇问她：“为什么要入宫？”
陈大车叹息：“我前头原有几个哥哥，我小时候读书写字，也不弱于他们，也养成了骄傲的性子。父母身边住得太舒服，又看到太多姐妹们出嫁以后，从原来的无忧无虑，变得操心受气，以泪洗面，就不想嫁了。不知不觉，岁月蹉跎，父母的家要变成兄嫂甚至子侄的家。我本来想出家入道的，可我娘抵死不肯。女子嫁人，无非夫荣妻贵，后半生有靠。我入宫，该有的都有了，还少了许多烦心的事。”
赵恒就道：“你们这样的人家，往来也是书香门第，你哥哥是状元，弟弟是状元，妹夫也是状元，你怎么没嫁个状元？”
陈大车就道：“官家才是天底下最大的状元啊。再说，状元多了，就不稀罕了，何况也不是每个状元都年轻俊俏的。”
陈大车说得开心，赵恒却看到她身后的侍女急得把脸都挤歪了。就觉得她既大胆，又有趣。但她又是头一个发现赵恒想要隐瞒的真相的人。
所以她看着赵恒频频看向那边水榭处时，就道：“其实你应该跟她去赏花的，跟我待在这里下棋，你也无趣，我也无趣。你看，不知道走神多少次，下几局输几局，一点意思也没有。”
那边是刘娥与杨媛正在水榭边喂鱼，这日就是杨媛邀着陈大车与刘娥赏花喂鱼，三人正玩着，皇帝过来，却只叫陈大车与自己一同在亭中下棋，让杨媛与刘娥自去玩。
赵恒也不禁诧异，问她：“你怎么看出来的？难道朕真表现的这么明显吗？”这段时间他也去曹氏、杜氏处，赏赐也差不多，众人皆没看出来，怎么陈大车就看出来了？
陈大车就指着棋盘道：“你又输了。”
赵恒摸摸鼻子，他坐下来就一直输，也不知道输第几盘了，他也不在意：“哦。这第几局了。”
此时亭中也就两人，侍从皆站在亭下，因此两人说话，也是直白。
陈大车叹息道：“我以前听说，你怎么会当别人看不出来，你的眼睛乘人不备时就看她，人多时故意避免看她，人群中只要有她，你整个人全身上下就无不透着愉悦，都在告诉人你爱着她，甚至连身上都带着她的味道……”
赵恒不禁闻了闻身上，诧异：“什么味道，她屋里并没有薰香。”
陈大车就道：“味道就是味道，并不能明白说出来，却能感觉得到。所谓‘气味相投’便是这个道理，难道是两人薰一样的香不成？”
赵恒就问：“难道这不是说两人个性情志趣相投，竟真是气味相投？”
陈大车就道：“可不是，若是那样，那词就当是性情相投，如何竟还有个气味相投，那自然说的就是气味了。也不是香，也不是臭，每个人自然都是不一样的气味，有的相投，有的就是不相投。”
她之所以自请入宫，一来是倾慕宫中秘阁藏书，二来也是为了逃避家里人安排的亲事。而令她最后走出这一步的，却是之前她母亲要带着她去各世交之家相看的时候，让她感觉那些老夫人的宅子透着让她不喜欢的气味，而她无法想象将自己的一生，锁于这样的宅院中，因此才求了兄长，毅然入宫。
赵恒问她：“你既看出来了，为何还愿意与她往来，你就不嫉妒？”
陈大车刚开始怀疑的时候，正是皇帝头次去她那里，就怂恿她多与刘美人、杨才人等往来，此后就留心观察，看出详情，闻言就笑道：“我有什么好嫉妒的？嫁个注定三宫六院的皇帝，若要当妒妇，还不得先把自己气死。”
就算要当妒妇，那也得是正宫皇后才有这个资格，她不过是个贵人而已。陈贵人想，她原本就不是为了争皇帝的宠爱才进宫的，有这吃醋的功夫，还不如去秘阁多看几本书，多研究些好吃的给自己吃。人生苦短，不过百年。要么做些有意义的事，要么做些开心的事，岂不更好。
赵恒点头：“可惜未必人人如你这么想，朕也不想引起不必要的纷争。”
陈大车冷笑：“官家何必掩耳盗铃，您要没这么多女人，就不会有这么多纷争了。”
赵恒苦笑：“并不都是朕想要的，有些是父母的好意，有些……”
他也没说下去，就站起来，向外走去。
陈大车就高声道：“杨娘子，你过来陪我下棋吧，跟官家十局十胜的，太没意思了。”
杨媛回到亭中坐下，看着与皇帝刘娥站有一起喂鱼，忽然问陈大车：“我怎么才能跟你一样，心平气和。”
陈大车摇头：“你是你，我是我，每个人都不一样，只能活成自己的样子，活不成别人的样子。”
杨媛却看着刘娥，道：“我想活成她那样，能吗？”
却见陈大车摇头：“不能，他既有了一个她，又何必再要一个她。”
杨媛沉默，她的眼睛仍然看着皇帝与刘娥在一起说话，忽然就说：“你说，他们在说什么呢？”
陈大车道：“你想知道，为什么不去问他们？”
杨媛哪里会去讨这个没趣，又看了一会儿，叹道：“你说，这一天天的，他们怎么就有说不完的话呢！”
陈大车已经烦了，站起来道：“话不投机半句多，话若投机了，说一辈子都说不完。”
杨媛看着陈大车走下去看花，怔了一下，醒悟到自己的失态，轻叹一声，也跟着下去。
赵恒其实想法每天都在变，他一方面想着让刘娥不要这么快露头，免得成了众矢之的，但一方面，自己又克制不住去找她，还怕她寂寞，拉了杨氏与陈氏来陪她，又想让杨陈两人打掩护，自然就很快被杨陈两人看了出来。但这两人一来也是心领神会，知道有意让她们几个蜀女互为援引，且刘娥深得圣宠，与她交好大有裨益；另一方面皇帝肯信任自己，又是何等的机会。杨媛有一争之心，陈大车得了皇帝赏其秘阁观书，自然也愿意配合。
赵恒自以为安排得宜，所以刚开始有些谨慎，后来就渐渐忘形，带着刘娥各处游玩，有时候也拿朝政的事同她抱怨。他原来是觉得在孝期内，大臣们每天讨论着先帝的葬礼服制，尊号，各种追封，分封，听着他们一个个字地吵，感觉就够劳心了。以为等这些过了，事情会轻松些。谁知道如今面对着的就是各种内忧外患……
“契丹扰边、党项人在银州作乱、西川刘旴兵乱，太白星犯太微星……”他细数着这些事，眉头就皱了起来。
刘娥听到后头，不禁笑了：“连太白星都来惹事了，怪不得官家忙。”
赵恒叹道：“如今还要大赦天下，所有死囚的名单重新审核。明年要开科举，诸国来使要朝贺，每件事情都要用到钱，可各州还要求天恩减税……现在想想，每天听他们吵封号争仪制是多么省心的事了。横竖是会吵个结果出来的，朕不操心啊。可这些国计民生的事情，牵一发而动全身，朕这里一句话，就是千万黎民的祸福相依。小娥，朕是心累啊。”
刘娥就劝他：“幸而还有文武百官相助，官家可以多倚重他们一些。”
赵恒点头：“那是自然，可是有许多事，还得自己拿主意。”他也知道自己对政事上才具不足，因此每日都召学士庭经讲座，学历朝历代君臣之道。可是朝臣们心思各异，明着是给皇帝讲学，其实暗中都希望将自己的想法灌输给皇帝，以潜移默化皇帝的想法。这样的想法，皇帝能够明白，可这样的做法，皇帝却不愿意接受。他学习经典，学习圣贤之言，明君良臣的典故，是要为已经所用，谁愿意一件事，一本书，被今天这个人这么说，明年那个人又那么说，他不但要自己分辨出这书中真正的意思，还要去想对方这种解释背后的潜意思是什么，这样自然弄得自己更累了。但却又放松不得。他与刘娥素来无话不谈，自然也向她抱怨了几句。
刘娥听着他抱怨，也替他难受，本来朝政就够累人了，还要多这些心思。心里想了想，就建议道：“既如此，不如叫他们一起编书，有什么想法，在编书的时候就吵明白了，定出一个大家都能接受的解释方式来。既然他们自己都吵明白了，都能够接受，那官家对这些事情，也有个章程依旧，哪怕他们将来意见不一，也可拿这个同他们说。”
这倒是个好主意，赵恒抚掌道：“唐太宗说：‘以史为鉴，可以知得失。’我记得父皇也编过太平御览，如今就让他们编类似《贞观政要》这种历代君臣事迹，朕也看看，到底如何做好一个皇帝，前人又是怎么做的。”
刘娥说：“谁也不是生来的明君英主，只要心怀仁德，明白历代得失，学着做，自然就能往好的方向发展了。”
当下赵恒于次日，就令素日负责给他讲学的几个大臣，如王钦若、杨亿、孙奭等一同编修历代君臣事迹，王钦若等商议了十余日之后，拟定了一个章程，拟取材以正史为主，间及经书、子书，而小说、杂书一律不收；录以人物、事类，不及其余，侧重唐至五代的群臣实录。
这日刘娥正在调香，忽然寿成殿有人过来说，是皇后请她去喝茶。刘娥诧异，这却是从未有过的事情。皇后为人清冷，不爱热闹，除正日子受妃嫔之礼外，平时并不大召妃嫔们。也不知道她这是单召自己一个，还是召了旁人。也来不及打听杨陈两人是否去了，当下只与身边侍女交代一声，忙过去了。
刘娥来时，就见着一名尚宫请她先在前殿相候，过了片刻，方请她了后殿去。
刘娥进来，皇后正叫人煮着茶，见人来了，就叫人坐到她身边去，笑道：“往日众位姐妹在前殿相见，虽然热闹，但却不曾独处，也没有多少了解。所以我想着，今日叫你来，也单独说说话，更亲近些。”
刘娥答应着坐下来，皇后握着她的手，细看她容颜，叹息：“你却是如何保养的，竟是明媚如二八少女，我自养了四郎之后，这身体就大不如前了。如今竟不敢照镜子了。”
刘娥也觉得握住的手有些凉，竟似有些寒症了，当下委婉道：“圣人何出此言，妾蒲柳之姿，何堪圣人谬赞。圣人如花容貌，冰肌玉骨，实是仙人之姿。”
皇后摇头笑道：“什么冰肌玉骨，不过是体有寒症罢了。”
刘娥就道：“太医院尽多国手，为圣人调理，也是小事一桩。”
皇后摇头：“治得了身，治不了心，自四郎出事以后，我这心里一直放不下，睡不好，才渐成症候。”
刘娥不知其用意，小心回答：“圣人年轻，将来再怀龙裔，自然就好了。”
皇后苦笑：“我恐官家如今厌了我，另有新人。”
刘娥心中一惊，这可不是皇后能与妃嫔说的话，她们不过是第一次坐近了说话，这话就显得有些交浅言深，当下忙道：“圣人至尊，谁人能比。”
皇后紧紧盯着刘娥：“官家的心意变了，纵是皇后又能如何？”
刘娥俯首不敢答。
皇后问：“刘娘子，你来告诉我，我怎么办？”
刘娥没有抬头，只道：“圣人何必多虑，官家的心意，从来不曾变过。”
皇后忽然就笑了：“但愿如你所言。”
刘娥垂首等着她下一句话，却见皇后久久不言，等了半晌，也没看到皇后做了什么示意，就有宫娥走到刘娥身边，刘娥会意，就辞了出去。
刘娥心中疑惑，就跟那宫娥慢慢出去，闲闲问：“我看圣人今日心情甚好，可是有什么欢喜之事？”
那宫娥推说不知，刘娥又问圣人今日喝的是什么茶，那宫娥也说不知。刘娥料得这宫娥必是约束过的，当下有意又问了几句皇后之事，那宫娥俱不敢答。刘娥忽然又转而问起院中的花木来，那宫娥松了口气，忙回答得多些。就问得刘娥又问：“曹娘子是什么时候来的？”
那宫娥不提防，顺口答：“曹娘子在您后头来，如今已经进去了。”
刘娥笑道：“那如今是杜娘子在等在外头了？”
那宫娥就道：“是，刚来。”她说了这句，似有些回醒过来，神情也有些警惕。
刘娥就道：“昨日还与陈娘子一起呢，她推荐了我一个香方甚是不错，还分了些给杨娘子，不晓得杜娘子与曹娘子感不感兴趣。”
那宫娥就道：“这些奴婢却是不知。”
当下就说了些别的话岔过去，刘娥回到梧桐院，心里就猜想今日皇后忽然召诸妃嫔，又是挨个轮流着单独说话，却不知是什么意思，再回想她的话，心中暗忖，难不成是皇后看出了什么来？