大皇子朱汶和宁远侯朱承敏，被关在同一间屋子里。
朱承敏不紧张，因为朱汶在这里和他在一块，皇帝肯定会救朱汶的。
比起淡定的朱承敏，朱汶显得是一副快要死的感觉，躺在床榻上没日没夜地喘息。
过了几天过去了，京师里好像不知道朱汶被抓的消息，没有声息的，朱承敏心里，才开始有了些隐忧。
是有听说过，皇帝好像并没有把这个大儿子真正放在心上。说真的，万历爷最不缺的，是儿子了。一大堆儿子，只让皇帝忧愁。
朱汶惨就惨在，身子不是很好。到了北燕以后，由于北燕比京师里冷的多，不是什么人都能承受的。朱汶的身子被北风是削到了益发虚弱。
皇帝如果真考虑到大皇子的健康问题，其实真不该，把大病初愈的朱汶派到北燕来。可见得，皇帝是把朱汶真正当成了棋子用。而且，是一颗随时可以丢弃的棋子。
想想，哪怕朱汶被护国公扣押成为人质的消息传到了京师里，皇帝又能怎么办？起兵，为了朱汶派大部队攻打北燕吗？
想都知道不可能。
现在，朱承敏越想，越感到了心惊肉跳，心慌慌的，没有了着落。
皇帝是答应给他们宁远侯府荣华富贵，可是，前提是，他们能真正逃到了京师去。
结果谁也没有想到，朱隶一怒之下居然敢把他和大皇子给抓了，而且压根都不担心皇帝会因此发难。
可想而知，皇帝什么心思，朱隶也早已胸有成竹了。只能说他这个侄子，不是普通的人，比朱怀圣不知道高深多少，竟然能和万历爷比肩起来了，毫不畏惧皇帝。
朱承敏心头慌慌的时候，听见前庭里似乎有动静传来。据他所知道的，这几日，皇帝有没有下令不清楚，但是，身为北燕都督府大人的吕博瑞，在听说他们被抓以后，却是很积极地前来军部交涉。
这声音，怕又是吕博瑞的。
也不知道今天是刮了什么风，岳东越答应让吕博瑞过来看他们两人。
吕博瑞带着师爷走过来。
朱承敏他们屋子的门是上了锁的。看守的侍卫打开门锁以后，放了吕博瑞和师爷进去，再锁上门。
屋里只有一盏简陋的油灯，灯芯像是随时摇摇欲坠的，只有一点光亮。
吕博瑞看到了坐着的朱承敏，和躺着的朱汶。
朱承敏看起来还好，只是几天没有洗脸，略显肮脏，神情憔悴。朱汶神色差远了，躺在那儿好像气有的出没有的进。
吕博瑞急匆匆走到朱汶床头查看，细声问：“大皇子？”
“谁？”朱汶耳朵这会儿听的清楚。
“是臣，都督府的。”吕博瑞说。
朱汶听见他是都督府，直接闭了眼睛，可想而知，朱汶都知道他吕博瑞是个没有本事的，根本不可能把他救出去。
再说了，把他救出去又能如何。要知道，他不可能回京师。一旦回到京师，不是皇帝收拾他，就是未来要登基的太子要收拾他。
吕博瑞焦急的，看朱汶并不搭理自己，很是着急。
朱承敏抬头看到他这个表情都觉得奇怪。朱隶并没有抓这个人，这个人为何心急如焚。
“吕大人。”
听见朱承敏的声音，吕博瑞回头见到了他，干巴巴地说：“宁远侯。”
“吕大人，京师里——”朱承敏小声试探着问。
吕博瑞苦笑着摇摇脑袋。
他信早就发出去了，在他们被抓时，可是，京师里迟迟没有任何消息或是动静传回来。
朱承敏想，莫非皇帝派来的那些人，只当他朱承敏是弃子了，直接把人弄走以后，压根不理他宁远侯府的人了。
要知道，提供给对方北燕护国公王府地图的人，是他朱承敏。有这张地图，才使得那些偷袭王府的人那夜毫不费力，先把尤氏给抓了。
只是没有想到这些人如此办事不力的，当晚即东窗事发了，更没有想到这些人如此没有良心的，利用了他朱承敏之后自己逃之夭夭。
朱承敏沉着脸问：“这边，隶王的人怎么说？”
“说是，尔等犯下了与东胡人勾结，绑走护国公府夫人的重罪。”
什么？！
朱承敏愤怒地说：“他把自己母亲关在府里了，以为世人不知道吗？太后不过是仁慈地把靖王妃请到了京师做客。”
问题是，现在皇帝都不敢这么说。因为，在尤氏回到京师之前，护国公王府里先发出了通告了，放言天下，说是有人勾结东胡人把尤氏绑了。
谁都没有想到朱隶突然来一招先发制人。
“如今，隶王想如何处置我们？”朱承敏冷哼，“莫非他还想杀了皇帝的儿子？”
皇帝竟然敢派人来抢护国公的儿子和母亲，护国公还有什么不敢做的。
吕博瑞原本也想，朱隶没有这个胆量敢真的对朱承敏和朱汶动手，抓这两人不过是吓唬吓唬人，和皇帝赌赌气罢了。可是，他今儿来军部，岳东越竟然一口答应了让他见两个人质。这令他心里头突然莫名感到了一阵心慌意乱。
出乎意外的发展，必然很有可能导致出乎意外的结果，那肯定是，让人感到害怕的。
“宁远侯，本官是否可以问宁远侯一句？”
“吕大人何必客气。”在想通了朱隶根本不可能杀自己后，朱承敏气定神闲地对答。
吕博瑞心里头一阵凉飕飕的，只觉得他这时候神气不是什么好事，反而预兆了什么坏事似的，一口吞下口水，说：“宁远侯以为隶王的性情如何？”
朱承敏鼻子一哼：“毛头小子，性情不稳，难成大事。”
不过一点小事儿，就抓他们和皇帝赌气，这样的毛头小子能成大器吗？
吕博瑞一阵凉笑，准备撤出屋子。
在床上躺着的朱汶终于睁开了眼睛，对着吕博瑞招了下手。
吕博瑞小步走过去，把耳朵贴到朱汶嘴边上，边听朱汶说话，边点着头：“大皇子放心，大皇子的话，本官一定带到。”
朱承敏不知道他们两个肚子里卖什么葫芦药。不过既然这两个人都没有什么本事，看起来，也不可能让皇帝来解救他们。所以，他朱承敏也懒得搭理他们。
吕博瑞走出牢房以后，一直走出军部。到了军部门口，只见一个传令兵，带着朱隶的口谕来到，对着岳东越说：“王爷有令，午时问斩。”
那师爷紧张地看了眼吕博瑞。吕博瑞两条腿像面条，快撑不住了，只能搭着师爷的膊头，上了轿子，一路疾奔回都督府。同时，委派师爷把大皇子的话传到护国公王府，也不知道时间上是否来得及。
后来，吕博瑞接到消息，说是朱承敏和自己儿子、老婆，三个人，在中午的时候斩首了。
隶王办事，果然是雷厉风行。刚好今天，是尤氏抵达京师的消息传回来。
吕博瑞可以想象朱承敏死之前，还一脸白痴相，自以为朱隶不可能砍了他。
怎么不可能呢？
他到北燕才多长时间，都知道朱隶的本性暴戾。没有想到这个朱承敏，在北燕这么多年了，还不懂自己侄子的性子，活该这个下场。
可怜那个赵氏，真真是没有想到自己会因为老公落到这样的下场，哭得直呼冤枉，早知道，和自己儿媳妇一块蹲监狱还好过。
宁远侯府就此被抄家了。
至此，燕都里，唯一门面上和护国公做得上亲戚的两家人，奉公伯府和宁远侯府，都被贬为了庶民，世代不用再和护国公攀亲结贵了。
有人说，这两家人，一个既然干得出贪污坑害老百姓的事儿，一个则更离谱，合着外人害北燕的主子护国公，这不明摆着是咎由自取的事儿吗？
当然，只有那些深谙政道的，知道，一个当权者要大义灭亲，可不远止这么一点缘故。
吕博瑞聘请的这个师爷，一直都是吕博瑞的左右手，给吕博瑞出过不少主意。吕博瑞对这个师爷的话，从来也不是全然听信。
全因为，吕博瑞这个人，性格有些偏执，一方面想做忠臣，一方面，想建功立业名垂千古，可另一方面，还真有点儿怕死。
师爷的建议，只是单纯从他生存之道出发，可没有顾忌到他的人品问题。因为在这个乱世，在政局里头，人品是次要的，忠臣是相对的，想活命，什么都得舍弃，包括什么理想主义的清流雅骨。
时务者为俊杰。
不懂这点的人，想做什么忠臣，不过是被后来的历史学家称之为愚忠。
以前吕博瑞不听师爷的话，但是有其他人会给他建议，会给他帮助，他可以不齿师爷那些为了活命的龌龊主意。可如今，完全不同了。他身边的羽翼，无一都被朱隶砍的一干二净。
皇帝如今不知为何缘故，和北燕都督府也断了联系，更是没有派人再到这边支援他了。他这是等同于，囚笼里的一只猎物，只等朱隶下刀罢了。
师爷对他说：“皇上放弃了。”
“放弃了？”吕博瑞乍一惊。
“皇上恐怕也知道自己无能为力让大军进攻北燕。再有这次皇帝的行动，应该说是彻底惹恼了隶王。”
“你这话是什么意思？”吕博瑞追问。
“皇上年老体衰，无法再率兵亲征，如今是恐怕隶王先发制人，因此，才出此下策，绑了靖王妃回京当人质。”师爷说到这儿，小声贴到吕博瑞耳朵边上，“皇上的气数，怕是要尽了。”
“你你你，这是胡扯！”吕博瑞勃怒，脸脖子都涨红了。
“大人心里很清楚小的是不是胡扯。这是天下人都看得到的事情了。皇上不知出于何故，非要现在的太子登基，不打算废除太子之位。而现今的太子，根本及不上皇上的一根毫毛。”
师爷这话绝无夸张，是人都知道，现在的太子性格有多懦弱，根本成不了大器。
吕博瑞瘫坐在了椅子里，呼哧呼哧喘着气，用袖管抹下发际，说：“皇上如果让三爷或是八爷登基的话——”
“三爷眼睛不好。八爷的话，人缘太好了。这两人，恐怕也早有自己的算盘了。”师爷说。
“他们有自己的算盘？”吕博瑞惊问。
“大人何不想想大皇子让大人给护国公王府传的话？很显然，皇子们自己心里各有打算了，否则，大皇子也不会想尽方法利用皇上的一时企图，留在了北燕。”
朱汶是故意留在北燕的，这点，在老八赶回京师而朱汶独自留下时，吕博瑞早有察觉。
从根本上来说，皇帝想利用朱汶，朱汶最终利用了皇帝。
“大人来北燕之前，小的一直对大人说过，大人不过是皇上的一颗棋子罢了。而且，在大人这个位置上的，被皇上抛弃过的何止一个。小的知道，大人骨子里清高，不屑做让人不齿的事，更怕被史学家载上不忠的一笔。但是，小的必须多费口舌告诉大人，大人如果想尽忠义，也得找个真心对待自己的主子吧。”
吕博瑞心里深吸口气：“本官都快以为，你是不是隶王派来游说本官投降的？”
“小的不是隶王的人。说真的，哪怕现在，大人想真心投到隶王旗下，隶王恐怕都不知道愿意不愿意接受大人。”
吕博瑞内心一惊，转过两只骨碌的眼珠子，锁在对方脸上：“你再说一遍。”
“太迟了。如果大人一开始来北燕，听小的进言，改旗易主，也不至于到如今走投无路。隶王那人的性情，大人不可能不知道。隶王不喜欢与自己曾经为敌的人。”
朱隶这点性情，可以说是与万历爷完全不一样了。万历爷是能利用的就利用。不管那人曾经与自己的关系如何。朱隶不一样。朱隶可能带兵打仗的缘故，是个嫉恶如仇的，无法容忍一颗沙子的人，当然不会把旧时的敌人变成朋友的关系。
“如此这般，你意思是说，让本官为皇帝尽忠到死了？那何必进言？！”
“大人切勿生气。小的还没有说完话。大人不能投拜隶王旗下，但是，大人可以降服以后获得一线生机，只是，恐怕不能再做官了——”
吕博瑞仰头看着天花板，只觉得这一生自己恍然如梦，到头来是竹篮打水一场空。
为臣效忠皇帝到最后，居然得落到这样一个下场吗？
什么都不是的下场。
他都忘了，岳东越，是给他画过多少只王八来着？
是说他吕博瑞傻吧。
护国公王府里
拟好给京师里发的公文，已经在待命。
朱隶一挥手，公孙良生拿着信到了门口，马上有人接了出去。
岳东越从外面走了进来，朝朱隶一拱手，说：“王爷，大皇子带到。”
两个人，把朱汶用轿椅抬了进来。
那朱汶，也算是能屈能伸的人了，之前还一副傲气，如今全然皆无。要亲自下轿子，给朱隶行礼。
朱隶摆手，道：“大皇子在那儿坐着吧。”
朱汶突然两道泪珠落下：“本王没有想到，隶王能记得儿时的旧情。”
“你这是觉得受委屈了？”
朱隶这一开口，朱汶一愣，抬头，只见对方那丝微勾的嘴角如此深诲，完全看不透，有种和万历爷一样的味道。朱汶身体猛地打个哆嗦。
院子里，依稀传来的是女子的歌声。
唱的，大概是哄宝宝睡觉的歌谣。
朱汶仔细一听，貌似是李敏的声音，只觉得这个歌声，固然算不上天籁，却有着世间最美的温暖。
回头一看，朱隶站在那儿，像是没有听见歌谣似的，拿着毛笔，在宣纸上写着什么。
恐怕，朱隶是经常听见，习以为常了。
真是令人妒忌，羡慕。朱汶心里五味杂全，已经无法用言语来形容了。
“隶王娶妻生子，让本王好不羡慕。”
“人生什么苦都有，不是只有大皇子一个人苦。本王拙荆，也是历经千辛万苦之人。更别说，拙荆心里头挂系的，天下那些流浪的，居无定所，三餐皆无的饥民。”
“隶王——”朱汶答不上话。
他身为皇帝的大儿子，本该把天下百姓先安放在心头，结果，不知从何时起，心里只想着自己了，患得患失，没有尽头，早就失去了一个人的梦想。
“大皇子的话，本王听见了。所以本王念着旧情，见了大皇子一面。”
朱汶听见他这话，全身鸡皮疙瘩全部起来了。
“皇上把本王的母亲绑走了不说，还要本王率军，进攻西北，到东胡人领地的深处，冒上万将士的性命去找东胡人。这已经不是以前的皇上了。”朱隶说到这儿声音一顿，“皇上失去了该有的系民之心。”
朱汶喘着气：“隶王，你该知道，我不过是那人的一颗棋子，他要用就用，不用就不用！”
“大皇子何必生气。那人，可是大皇子的亲生父亲——”
亲生父亲，都如此对待你，怎么，外人，就不能这样对待你了？
朱汶周身犹如软下的泥巴，再也起不来的趋势。
应该说，之前，他像其他人一样对付朱隶时，可从来没有想到朱隶是这样的一个人。是，所有人，都认为朱隶是个，或许对待东胡人很残忍的人，但是，对待自己人，还是有点儿软脚虾的。
所有人都错了。这个朱隶，早就不是他儿时认识的那个朱隶。
什么时候变的？这个一腔热血，带军保家卫国的男人，何时，不止有了野心，霸图，以及可怕的心机，和残酷——
朱隶在纸上挥洒的毛笔，终于停了下来。公孙良生走过去帮他把纸拿起来，然后，举给朱汶看。
看着纸上那些墨字，朱汶看着看着，泪流满面，道：“本王这就随了隶王的愿。本王对隶王感恩不尽。愿意，为隶王效忠。”
北燕的信进了京师朝廷里皇宫里。
里面写了一共三件事，一件事是，已经查清勾结东胡人的余党，给予了铲除，由于隶王是北燕的王，有先斩后奏罪犯的权力，因此，先把这些罪犯给斩首了。
被斩首的人，有宁远侯府一家三口和大皇子朱汶。
单就这条，足以令朝野上下震动。
北燕，可不管京师里的人对第一件事怎么想，继续说第二件事，第二件事是，对于皇帝之前发文要护国公带军进攻东胡，为皇帝雪耻之事，护国公回复，北燕近年来遭受前所未有的雪灾，没有粮草，无法行军。要京师先拨粮草多少多少等等，将士才有可能前往东胡为皇帝曹贼。
第三件事是，听说东胡人把靖王妃给绑到关内了，望皇帝倾尽全力，为护国公寻找母亲。再之，如果皇帝找不到靖王妃，不能将靖王妃安全送回北燕，只能护国公亲自率军进关内寻找母亲了。
万历爷躺在榻上，眯着眼，听王公公把北燕发来的信都念完了。
其余臣子，鲍伯等，恭敬地垂立在旁边，等候皇帝发话。
如果非要他们说，这封信给人什么感觉的话，无疑是——朱隶的翅膀长硬了。
这封信里无一处，都是对着皇帝干的。
万历爷下了塌，穿上龙靴，对王公公说：“今晚，朕去景阳宫，你找人先告诉叔贵妃了吗？”
王公公连忙答：“皇上，皇后在春秀宫摆了宴，说是，太后想请皇上和靖王妃一块用膳。”
万历爷像是想起了这回事儿，点头：“靖王妃如今安好，太后和朕都放了心，但是，隶王貌似不怎么放心。朕，当然会在隶王来京之前，代隶王照顾好靖王妃。”
臣子们答：是——
万历爷起身，拍打拍打龙袍，对底下人随意地指了一个：“回北燕的信，你就琢磨着替朕回了吧。”
那人立马大吃一惊，是跪到了地上，满脸慌措，不知如何是好。
万历爷擦过众臣中间，出了屋子，直接摆驾去春秀宫了。
“鲍大人——”被点名写回信的大臣，满脸是泪地抓住鲍伯的袖子祈讨良策。
鲍伯摇摇头叹叹气。
皇帝这分明不给北燕回信，等于说，不认同朱隶的每一个字，也根本不在乎朱隶的每一个字。
屋外风冷，没有到春天，万历爷低声对身边的人说：“把朕那件狐裘，给叔贵妃送去。”