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黄昏之际,大量的族人聚集在竖立敕令木板之地,大家看到了上面的文字,当即众说纷纭。

人群中一个被烧掉一半胡子的老家伙,在看明白木板上的文书后,匆匆挤出人群,快步走回自己家。

他就是克拉瓦森,当他回到自己彻夜冶炼以铸造更多铁质农具(主要是挖土铲子和斧头)、炊具(主要是铁碗)的家中,便立刻将自己的铁匠学徒们召集。

须臾,卡威赤膊上身汗津津跑来。

“爸爸,你这么快就回来了?首领发布的那道命令……我们,真的要对哥特兰人全面战争。”

克拉瓦森面色如铁,没有立刻回答卡威的话,而是面对着在场的所有人:“大首领选择了战争,留里克也要倾尽我们的全力去战斗。现在我决定了,不要再去铸造那些农具,我们现在就制作武器。”

“啊?我们……”卡威急忙问道:“我们造什么?”

“先……”克拉瓦森自知自己的决议颇为武断,不过想到木板上的那些条款,他确信铁匠们将为这场决定性战争贡献巨大力量,明日留里克那孩子一定会跑来铁匠铺发号施令。

“先制作箭簇吧,我们要制作大量碳钢箭簇。”

“这……”

克拉瓦森大手直指自己的儿子,“卡威,未来的战争留里克是我们的指挥者。看起来我们要集结起三千人的大军,到时候恐怕你我都要跟着出征。留里克打仗就是喜欢射箭,他之前叫我们加紧做箭簇,现在我们继续吧!听我命令,那做好的铁碗全部砸碎了。”

“啊?爸爸,为什么?!”卡威一时间莫名其妙。

“笨蛋!给我放入小炉子爆炒,我们现在就制造碳钢箭簇。”

卡威无奈,明明赶制出来的一批铁碗是计划今年秋季带去诺夫哥罗德,以兑换当地的农产品。毕竟当地人缴纳贡品这件事,本质上和铁匠们无关。虽说铁匠也要给首领缴纳一笔税负,除此外的收益,那就是铁匠自己的。

他举起巨大的铁锤,将铸铁碗反复打砸,最后成了拇指大小的碎块,接着被扔进小火炉后,就勒令学徒带着皮革手套,操持一根铁棒不断翻搅。

这就是炒钢法,该技术可谓卡威因一个偶然的事件自己摸索出来的。此事虽然偶然实则也必然,毕竟他本人已经知道了“元素周期表”的许多知识,尤其知道铁与钢的区别在于神奇的碳含量。

量产低碳钢的手段已经出现了,只是它或许更适合制作箭簇、勺子等小物件,或是拔铁丝。

按照卡威的估计,会有相当多的碎块在快速脱碳之际扔保持不变的大小,最后便是极佳箭簇胚料,敲打一番并淬火,就能粘合箭杆了。

疲惫的他没有精力继续奋战,此刻短暂的夜黑即将结束。

纬度很高的罗斯堡,夏日的清晨仍有寒意。

这一宿留里克被自己的母亲搂在怀里,在满足这位妇人的思子心的同时,他也是躺在松软皮革的床铺上,真正意义的睡上一次安稳觉,而在大海上的颠簸起伏,真是让人睡得头疼。

太阳早已升起,苏醒的留里克嗅着烤肉的香气摸到家里的厅堂。

一家人坐在一起,这里仅有留里克一个男孩,其余的女孩皆是他未来的妻妾。

不久负责烤肉的那几名布里吞女仆,合力端着一块热气腾腾的木板进入厅堂,将一只硕大的烤鹿腿盛在桌上。

瞧瞧这滋滋冒油的烤肉!

奥托的肚子叫的厉害,他二话不说,甚至不管那烤肉过于炙热,抄起小刀就扎了过去。他作为罗斯公爵,毫不客气的割下最好的肉自顾自的品尝,血盆大口肆意的撕扯,连油脂都飞溅到留里克的脸上。

“爸爸,你仿佛一头饿狼。”留里克不悦地抗议,轻轻擦掉脸上的油。

奥托忙着嚼肉,呜呜吱声,留里克也只好拿起刀子割肉,罢了还颇为优雅的捏着筷子,把切割的肉块塞进嘴里。

那些女孩也纷纷效仿,她们操持筷子的能力是留里克训练出的,和奥托的虎狼吃法完全不同,她们更显文雅。

“真是奇怪,我还以为早餐还有燕麦粥。”留里克小小的抱怨。

尼雅摇摇头:“傻孩子,麦子早就吃完了。现在情况也比以前好,我们现在至少还有鹿肉吃。”

“鹿?真的舍得?”留里克猛然扭头看着笑盈盈的露米娅,打趣问道:“我的大祭司,这样真的好吗?就这样杀了一头鹿?”

“额……虽然有些舍不得,不过毕竟是首领……不对,是公爵凯旋,这一顿饭可要丰盛一些。”

听起来有些道理,留里克点点头,接着鹿肉问起最关键的事:“我记得没有错,明天和后天,之间的间隔没有夜晚。当太阳停滞在海平面之际,就是我们的大祭祀。祭品的事,你准备的如何了?”

昨日归来的留里克很快便呼呼大睡,露米娅被奥托叫去交代一番大事,故而她现在已经完全知晓罗斯部族对哥特兰岛全面战争的大事。没有任何人在此事开玩笑,露米娅对哥特兰人的了解知之甚少,不过她已经彻底明白,此战并非之前联盟发动南下战争的延续,而是罗斯人全面复仇的乾坤一掷。

一想到此战的结果是要么胜利要么毁灭,她说话就变得磕磕巴巴:“有……计划有五头鹿作为祭品。”

“就这?太少了!”留里克指着鹿腿,“敬神的祭品要更多。十头鹿!你从鹿群里挑选十头出来。”

“啊?!这么多。”

“你又舍不得了?大祭司!听我的命令!”

“是。”露米娅无奈地勾下头,她实在也不想太破费。

留里克再瞧瞧桌子:“露米娅,抬起头来。这次祭祀意义重大,你,要把事情办好。”

“是!我会的。”

“吃够了饭,你就继续和祭司们商量吧。至于我,我还有一些大事。”

这顿上午的饭吃得丝毫不是其乐融融,他甚至直言不想再与母亲腻歪,而是全身心的投入到战备。

即便没有正式宣布真正总动员,告示牌已经挂起来了,部族的一些重要人员开始行动,他自知必须争分夺秒,尤其要亲自下场去抓器械的生产、维修。

说白了,考虑到罗斯人的生活方式,固然是兵马未动粮草先行,由于大军出征也将控制大片海域,所谓战士,其本职工作就是渔夫,花些时间在霸占的广袤海域网鱼、钓鱼,不说吃撑肚子,以鱼果腹完全没问题。因为十多天之前罗斯船队的一次脱网捕捞所捕捉的鲱鱼,的确满足了三百人当天的吃饭需求。

罗斯人最为要紧的事情,正是把武器装备之事解决好。

或许以罗斯人保有的武器数量足矣应对一场全面战争,但留里克实在看清了自己部族的重大软肋——无法承担太多战士的损失。

约定的出征之日可是在八月份,现在距离八月还有整整一个月呢!即便算上最后的各方集结时间,姑且算做有十天,那么基于罗斯人军械备战的时间也足足有三周。

三周时间看似不长,实则不短。

只要发动一批人帮忙,罗斯铁匠必会创造奇迹。

吃过饭的留里克喊上十几个佣兵随从,匆匆忙奔着克拉瓦森家赶去。

这一天奥托也没有闲着,他估计到矗立着的告示牌已经引得族人们热血沸腾,他身为大首领,也即罗斯公爵,就必须肩负起征兵众人。他带着自己的亲信们,开始在部族复杂的道路号召留守的男人们拿起武器。不过更多的强壮男人还在海上牵着鱼绳,和上钩的鳕鱼搏斗。

铁匠们聚集地,这里的烟尘永不散去,空气中也弥漫着淡淡的焦糊味。

留里克的到访完全在克拉瓦森一家的意料中,令留里克意外的是,他记得卡威带着媳妇和孩子去诺夫哥罗德探望丈母娘了,现在……

这个健壮的年轻人已然汗流浃背,正在一手拿着火钳,另一手拎着小锤,在铁匠台上打造一些小玩意。

须臾,留里克看得清清楚楚,“啊!你居然在做箭簇?!”

“已经做了很多。”阿里克以胳膊抹一把脸上的汗,以锤头指着脚下的小铁腕。

“全是箭簇,这么多?!”

克拉瓦森笑呵呵凑来附和:“消息我已经知道,终于……要和哥特兰人干起来了。”

“你觉得如何?这可是我的决议。”

“好!真是太好了!”其实克拉瓦森自感决议有点着急,当前的场面他无权质疑,这便继续附和:“能在有生之年看着那些家伙全面战败,此生无憾已。”

“好啊,我记得你的孙子出生的时候,你也说过类似的话。嗯?卡姆涅呢?”留里克左顾右看,又问:“莉莉娅呢?”

“莉莉娅还在诺夫哥罗德,我让她带着孩子,等到秋季再回来。你知道的,我是铁匠,我们家如今在诺夫哥罗德也有一些影响力。莉莉娅是个很好的女人,她正在帮我家扩大影响力。”

“哦,所以卡姆涅到底在哪儿呢?我看到,现在你这里怎么有点冷清,那一大群学徒在哪里?”

“他们都去山上挖矿了。”克拉瓦森捋着胡子津津乐道:“高炉是不能停的,我请了一些老家伙帮忙照看炉子。但是挖矿这件事,卡姆涅这孩子真是聪明,他已经能独当一面去找矿,那些学徒也仅仅是年纪小,他们的体力和耐力都很不错,背着矿石回来看起来并不累。。”

“也好,看来我担忧多此一举了。”

留里克再看看现在的情况,直言卡威暂停手头的工作。

克拉瓦森搬来三个皮垫子,就在铁匠铺的沙石地上铺下,他知道留里克此次前来定有大事,就像曾经那样。

果然,留里克开口惊人。

“看来你们很懂得我的想法,我要求立起来的告示牌有些效果。你们在制作箭簇,看来还是最好的碳钢箭簇,真是太好了!卡威,你是我尊重的男人!”

“能为你服务,是我的荣幸。”

卡威的奉承留里克很高兴,既然他们是如此的配合,自己接下来的计划想来很容易实施咯,虽然对于他们着实是挑战。

趁着这个机会,留里克简要说明了一下过去二十多天他南下作战的经历。固然这里面有太多惊心动魄的细节,惊得卡威、克拉瓦森有巨大的精力问个所以然。

留里克没工夫费口舌去宣扬罗斯军队的丰功伟绩。

他特别强调一点:“这场大战,敌人损失非常巨大,但梅拉伦军的精锐损失很大,各个盟友都有不小损失,唯有我们,连一个伤员都不存在。为什么会这样?因为我们一直在用弓矢射击,当敌人冲到面前之际,都被我们射杀了。可见,我们大规模使用弓、十字弓还有扭力弹弓真是太好了!”

卡威昂首挺胸,他坐着的身子也在激动颤抖:“你的意思就是鼓励我,在我们的战争到来前,拼命制作箭簇?”

“对!最好的钢臂十字弓和一般的橡木十字弓,你们父子都是制作高手,你们确实是罗斯最好的铁匠,也必将训练出一大批小铁匠。你们当然要大量制作箭簇,我们要打击很强的敌人,自然要准备大量淬火碳钢箭簇。你们只负责制作箭簇,箭杆与粘合尾羽之事,我会差人负责。”

“让你的女孩们?哦不,是瓦尔基里军团的孩子们。”克拉瓦森笑谈道。

“当然,她们制作总装的箭矢,在实战中已经证明好用。”

“那这是好事。”本来克拉瓦森觉得那些女孩实在不靠谱,既然她们的主人留里克对之信任有加,也就始终闭嘴。

不料,留里克又是语出惊人。

“这一次我打算集结三千人的军队,可是我仔细想想,咱们部族不说婴孩,能站起来走路的男人都没有三千个。这一战我一定要凑够三千人,这是我给的大家的许诺,也是……向神的许诺。所以我的瓦尔基里军队,那些女孩们,她们也得上战场。”其实留里克就是不想食言,他有意表现得言而有信,反正是计划三千大军,凑上阿猫阿狗,甚至是凑上一群“啦啦队”,凑到三千人就算自己没有食言。

再说了,人多势众也能在感官上吓到敌人不是?

“啊?你……真是……”

“克拉瓦森,你想说这太荒谬了?”

“我……”克拉瓦森矢口否认,然其眼神说明得很清楚嘛。

留里克耸耸肩:“她们要是不去战场,我训练她们还有何意义?我从来不奢望那些孩子能上阵杀敌,她们未来也不可能成为近战厮杀的女战士。她们端着十字弓射击就好,我的瓦尔基里军团就是做这件事的。”

这是留里克的决议,克拉瓦森很有自知之明,他即刻转移话题:“那么,之前的作战,你发动了很多人制作箭矢,加上提前制作的库存品,总量有两万支?想必在战争中它们耗损很大,大人,你需要我们赶工做都少。”

“你问到点子上了。”留里克想了想,考虑到临近作战实则只有三周的时间可用于全力生产,实在不能奢望铁匠的一己之力能迸发出多么恐怖的效率。“干脆这样吧,制作一千枚淬火碳钢的大箭簇,它们用于钢臂十字弓,我要用它们专门射杀敌人精锐。我还需要大量的普通十字弓、木弓发射的传统箭矢,箭簇就用浇铸的铁水。你们知道我计划的出征时间,你们还有三周时间,去完成一万枚吧!”

“啊?!这么多?”卡威一时间失了态,质问道:“留里克,你觉得我们能行吗?”

“这是命令。”留里克绷着一张脸,做一步不退模样。

“这……”

“卡威,你无权犹豫。记住,这可是赌上我们罗斯部族的一切,为了这场胜利,我们为了少死人,就必须拼命制作武器。哪怕你不睡觉,或是雇佣劳力,也要把这一万枚箭簇造出来。哪怕那是青铜箭簇也是可以的。我现在只要武器,而且……”

“啊?还有什么?!”

这时候,留里克的目光对准了有些难堪的克拉瓦森……

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