在济南停留了三日之后，朱由检和黄得功，还有一众官员，一万五千军队开始南下，准备前往淮安收拾福王朱由崧。
一路南下的同时，锦衣卫探子也一直都在探查沿途的情报，及时将消息传回朱由检大军。
“朱由崧可有什么异动？”
朱由检朝着送情报的巩永固问道。
“启禀陛下，福王一直都在府上，整日和几个道人厮混在一起，还服用一种名为‘火焰丹’的丹药，乃是壮阳之物。”
巩永固的情报探查的很详细，淮安是一座大城，而且没有遭受过战乱，一直都有锦衣卫密探在活动，福王又是刚刚到淮安没多久，所以锦衣卫获取福王的消息非常容易。
朱由检听了巩永固的话之后，心中非常诧异，难道他猜错了？是不是福王就是贪婪成性，将粮食扣留了，只是为了贪欲，没有其它的企图。
看到朱由检陷入了沉思，他身边的黄得功随后朝着巩永固问道：“沿途可有什么不对？”
黄得功担心福王会不会在他们南下的路上埋伏伏兵。
“没有，如果有大队人马埋伏，是非常容易探查到的，锦衣卫密探发回来的情报中没有说道有大队人马埋伏在沿途，倒是说这段时日，淮安城来了一些西洋人。”
巩永固随后说道，他也担心福王中途埋伏伏兵。
黄得功也派出了哨骑探查南下的道路，此时南面的五十里路已经探查一番了，绝对没有伏兵。
“西洋人？”
朱由检听到巩永固说道西洋人，心中非常诧异。
淮安城有西洋人，其实在这个时代不算什么稀奇，等到了江南之后，西洋人会更多，尤其是福建一带，都是往来的西洋人。
“陛下，具体是那里的西洋人，还不清楚，只是不知道这些西洋人和福王是否有关系。”
巩永固对于这个消息也没有重视，毕竟几个西洋人也掀不起什么风浪来。
“既然如此，那咱们就继续南下，我倒要看看这个福王究竟在耍什么花样？”
朱由检随后冷冷地说道。
他感觉事情好像没有那么简单，但是又不知道危险究竟在那里。
……
淮安城外洪泽湖上，此时一艘小船载着沈泰，正朝着湖面上一艘大船航行过去。
不一会的功夫，沈泰登上了这艘大船，然后进入了船舱里面，沈泰随行的手下纷纷守卫在船舱外面。
进入船舱之后，沈泰眼前出现了一个金发的西洋人。
“沈大人，别来无恙啊。”
金发的西洋人立刻一脸欢喜，操着流利的汉语朝着沈泰说道，同时使用中国人的礼数，抱拳问候。
“汉斯先生，好久不见，你真是越来越精神了。”
沈泰和眼前的这个汉斯早就认识了，汉斯是荷兰人，是荷兰台湾总督下面的一位军官，常年在大明东南沿海活动。
“沈大人，你实在是太小心了，你们东方人都是如此，见一个面都要遮遮掩掩，你不知道我有多么想念你们的姑娘，现在就让我上岸好不好？我要好好地快活一下。”
汉斯随后朝着沈泰说道，似乎对于这样费劲的见面很不满意。
“哈哈，请汉斯先生见谅，眼下咱们的合作还没有成功，等到成功了，汉斯先生可以自由往来大明，想干什么都可以，没有人会阻拦你。”
沈泰微笑着说道。
他一说到合作，汉斯脸上的不满也渐渐消失了，然后看向沈泰。
“不知道汉斯先生的东西带来了没有？”
沈泰随后一脸正式地问道。
他是来谈正事的，马虎不得，而且也非常清楚这些荷兰人的秉性，他们就是一群强盗，为了钱可以干出任何事情来，此时和沈泰合作，也是为了钱。
“沈大人放心，就在这里。”
汉斯说完之后，他身后的一个荷兰人将地上的一个箱子拎到了沈泰的桌子前面，然后打开了箱子。
同时汉斯来到箱子前面，将里面的一支火枪取了出来。
“沈大人，这是西洋最新式的火枪，燧发火枪，威力巨大，可以射击三百步远。”
汉斯握着手中的燧发火枪，然后娴熟地操作着，顿时让眼前的沈泰一阵惊讶。
很快，沈泰和汉斯就来到了船舱的外，站在甲板上面，汉斯握着手中的燧发火枪，看着远处的水面。
“砰……”
随着一声枪响，汉斯手中的燧发火枪开火了，随后两百步外的一只野鸭被击中了。
沈泰看到这一幕，惊骇不已，如此远的的距离，竟然还可以打到，顿时被眼前这支荷兰人最新式的火枪的威力和精度震撼到了。
“好，果然是利器，汉斯先生，咱们的合作可以开始了，不知道的汉斯先生准备了多少这样的火铳。”
沈泰平复了一下心中的震撼，然后欢喜地朝着身边的汉斯说道。
汉斯随后一脸傲慢地说道：“我带来了一百支这样的火枪，还有一百位优秀的射手。”
沈泰听了之后，之前脸上的欢喜渐渐消失了。
“汉斯先生，我现在开始质疑弗雷德总督和我们的合作的诚意了，如果他只派遣了一百人，我认为我们的合作根本就无法成功。”
沈泰随后说道，脸上透着忧虑。
“沈大人，请不要质疑我们的诚意，刺杀一定会成功，由我亲自带领士兵参加，绝对不会出现差池，现在我想知道你们的王爷是否有诚意，他同意弗雷德总督的要求了吗？”
汉斯脸上闪过一丝鄙视，然后朝着沈泰说道。
“愚蠢的东方人，你们的军队和装备已经远远落后，根本无法和伟大的荷兰军队对抗，只是这里距离荷兰实在是太遥远了，我们不得不寻求和你们的合作。”
汉斯随后在心中默默地念叨。
他知道这个国家正在发生战争，他们的国都已经被叛军攻占，这是征服这个国家的好机会，就是无法征服这个国家，他们也要从中取得最大的好处才可以。
沈泰还是有些不相信，但是刚才看到汉斯的那一枪，于是也就不在计较了。
沈泰随后说道：“我家王爷已经同意了弗雷德总督的要求，事成之后，荷兰人将享受和大明独家的贸易权。”
汉斯一听，顿时一脸欢喜，然后说道：“很好，希望你们的王爷能够信守承诺，还有一点你们不要忘记了，那就是和我们一同对付郑芝龙那个海盗。”
汉斯非常清楚，他们现在最大的敌人就是盘踞在台湾北面和福建的郑芝龙，这个郑芝龙手下有四万多兵马，战船七百多艘，牢牢地控制着南洋，还时刻威胁台湾南面的荷兰人地盘。
而且郑芝龙现在是大明福建总兵，官职非常高，有官府身份，依仗着福建的人力和物力，牢牢地控制着南海，过往贸易的海船都要向郑芝龙交纳钱银才可以通航，否者就会被劫掠，最后人财两空。
当初荷兰人曾和郑芝龙多次开战，但是都以失败告终，同时荷兰人还要提防葡萄牙人，加上在远东的力量有限，就只能忍气吐声，给郑芝龙交保护费。
这次荷兰台湾总督弗雷德终于等到了机会，沈泰找上了他们，给了他们一个大买卖，暗中刺杀逃离京城，南下的明朝皇帝朱由检。
弗雷德立刻看到了其中的隐情，所以就狮子大开口，如果刺杀成功，未来福王成为皇帝，荷兰人要享受对大明贸易的专权，同时还要大明驱逐福建的郑芝龙。
郑芝龙这些年发展迅速，一方面是因为郑芝龙海寇出身，对海上的事情非常熟悉，是一个心狠手辣的角色。
另外一方面因为大明招安了郑芝龙，让郑芝龙有了一个稳定的后方基地，此时已经是福建总兵的郑芝龙依仗着福建和大明各地的人力物力，在海上对外疯狂地扩张。
之前郑芝龙也和荷兰人一样，都是往来大明、日本各国的海商，虽然也有自己的武装，但是各自都无法威胁到对方。
但是这几年归降大明朝的郑芝龙迅速发展壮大，很快就控制了南洋，开始对过往海船征收过路费，而且还将触手伸到了台湾北部，更是威胁到了荷兰人在台湾的利益。
荷兰台湾总督弗雷德想要抓住这次机会，如果能够得到大明独家贸易权，还可以让大明驱逐郑芝龙，那么郑芝龙就没有了根基，就像过去一样在海上漂泊，力量将会大大折损。
看到机会的弗雷德派出了他手下最优秀的军官，这个德裔的荷兰军官，一位天生的神枪手，带着一百位优秀的荷兰士兵，还有最新式的燧发火枪秘密来到了淮安。
要知道这种最新式的燧发火枪，就是在荷兰皇家卫队里面才只有一百支，此时在远东的荷兰军队竟然装备了一百支，可见弗雷德将家底都掏出来了。
(本章完)