李自成渡过远望沟时，他身后除了欢呼的士卒就是如蚁般忙碌的人群，大量的饥民挥舞着锄头，将远望沟这边的道路拓开加宽，好方便营中辎重的通行。
不管日后战事打得怎么样，沟两边倒从此多了好多条的通衢大道。
进入南原时，李自成感慨万端，这个又叫麟趾原的地方他并不陌生，当初他就是在这里被孙传庭打得大败，只余十八骑逃入商洛山。
眼前的原地平坦宽阔，南北长有数十里，然后从远望沟西去五里就是禁沟。李自成当然非常关心明军在禁沟的防务，因此上了沟后就带着众人往西边的禁沟过去。
南原上分布一些当地的屯堡村落，前几日大战时也作为明军的驻守要地，此时都放弃了。
一路没有阻碍，很快李自成等人来到禁沟边上，看着眼前深深的沟壑，李自成等人良久无语。
又深又宽，沟深坡陡，几乎没有下塬的道路，塬边还立着很多高大的火路墩，以砖石包砌，非常坚固。不但如此，这些火路墩还有城墙与下边的城池相连，与其说是火路墩，不如说是敌台更合适。
然后那城墙连接城池后，又蜿蜒而上，一直连到对面的通洛川上，那边同样有一个个火路墩。也就是说攻打火路墩，通洛川上的守军都可以通过城墙过来支援。与远望沟对面那些孤立的火路墩，完全不是一回事。
而这样配套的火路墩与城池在禁沟两岸共有十二座，这便是所谓的十二连城。
还不单这样，陕西的地势是河水将平原冲刷成一条条沟，一道道梁，一个个峁。南原边上就极多这样的沟、梁、峁。那些火路墩也多修筑在梁峁之上，支离破碎的地形让通行极为困难，这样的地形不要说攻打了。能爬到火路墩边再说吧。
看各火路墩边沟壑纵横的，比人为挖掘的壕沟不知强了多少倍。
再远远看去。沟长谷险的禁沟极力蜿蜒，南接秦岭，北接城池，几十里长的谷地完全阻断了东西通道，不单李自成，闯营各将人人脸色难看，这禁沟比远望沟难打多少倍。
顾君恩夺取远望沟后兴奋得意的心情也慢慢淡去，看着各人有些阴晴不定的脸。他强笑道：“昔日唐将田令孜率兵十万镇守潼关，但仍被黄巢潜越禁沟，绕到西关，最后夺取城池，直捣长安。微臣考证，黄巢却是从石门关绕到通洛川后，然后直上西原，学生以为可以到那处看看。”
李自成点了点头，也只能这样了，他们沿沟边而行。不时遇到一个火路墩，不过看各峁梁上火路墩戒备森严，上面除了铳兵外。还架着不少的小炮大铳，李自成等人不敢靠得太近。
他们策马奔了几十里，禁沟将尽时，一个高大雄壮的城池出现在众人眼前，就见对面二里外就是潼关城的下南门，又称“迎熏门”，那方地势平坦，不过那方的城墙也非常高厚，估计达到四丈之多。各色马面耸立。
李自成驻马眺望，城墙在平野上蜿蜒。从下南门东北处过去是上南门，那边地势略高。城墙大部还是属于麒麟山的一部分。而在上南门东南约二里处有一个颇高的塬面，地势优越，似乎可以居高临下俯瞰整个潼关城池。
塬面上有一个城堡，那便是陶家庄堡。
孙传庭似乎也知道这个城堡的重要，南原各处的城堡都放弃了，唯有陶家庄内反而驻了重兵。
看着远处高厚的城墙，森严的戒备，还有守军那高昂的气势，李自成心中一寒，内心浮起一股焦躁。不过他随后安慰自己，比起前些日艰苦的攻防战，这里已经很好，至少可以发挥自己最擅长的人海战术了。
他心中盘算，若仅仅攻打下南门很难完全发挥自己的兵力优势，上南门也要一同进攻，那边虽险，总好过攻打东门，攻打远望沟。
当然这事先要夺下陶家庄堡，否则攻打上南门，就会遭到陶家庄守军与上南门守军的夹击。
只是他心中的焦燥一直挥之不去，想想这段时间远望沟守军的顽强，未来的不确定性，李自成盼望能否向顾君恩说的那样，明军防线有漏洞，可如黄巢那样潜越禁沟，绕到西关，最后夺取城池。
因此眺望一阵城墙后，他们又来到塬边，往下方看去。
就见下边一条河谷，禁沟水与潼沟水汇成潼河，然后流向南水关。河谷不宽，约么只有一百多步，从塬上看下去，河谷地形又深又窄。高大的城墙从下南门西去下塬，接上南水关城楼后，又继续西去，接上凤凰山。
然后城墙沿着凤凰山蜿蜒向南约有二里，最南端一个高大厚实的楼台，那就是石门关。
石门关又与通洛川最北端的几个火路墩形成夹口，形成严密的防线……
想从这里潜越通行？
李自成等人的心一直冷了下去。
不说攻打石门关不易，就算侥幸过去一些人马，也会遭到通洛川后侧，还有西原守军的包抄夹击。
而且石门关城墙就是整个潼关城池的一部分，守军想要调兵遣将太容易了。
李自成久久无语，眼前森严的防线就若铜墙铁壁，阻挡了他的一切雄心。
也不单是地势险要，防线坚固，最重要是守军的气势与信心。看来远望沟撤退只是他们方略部分罢了，收缩防线，集中兵力之举。这样如若再战，或许过程会比远望沟战事更惨烈，更漫长，更煎熬。
而且李自成越发没信心可以打赢，更不知又开战后要在这里熬多久，毕竟潼关不是以往自己攻陷的孤城，他们有整个陕西作为支援。
打还是不打，前两日有些淡忘的这个问题不由自主又浮上李自成的心头。
他身后各将也是一片静默，良久李过嘀咕了一声：“还打个毛啊，这样的防线。难道又要如远望沟一样死个几万人？”
刘希尧轻声道：“可能还不止。”
顾君恩想说什么，但看看众将的脸色，最终什么话也说不出来。
……
回营路上。一行人都是无语，良久。李自成问高一功道：“刘兄弟那一路的战情如何了？”
高一功摇头叹道：“他们打到商州就止步不前了，那边都是小道，不好走，更不好打。那商州城建在东龙山和金凤山间，又有丹水绕城作为护城河，围困难，攻打更难。哨骑来报说，陕西巡抚冯师孔死守城池。刘大哥他们亦无力再进。”
高一功统管老营兵马，也管着哨骑的事，他们现在与刘芳亮那一路只隔个秦岭，大队人马不好走，特别带有辎重的话，但小股哨骑通行还是没问题的。
李自成叹了口气，众将也是默然，最后希望也断了。
回到老营后，李自成单独召来刘宗敏，他问：“捷轩。我们是老兄弟了，你跟我说真心话，这潼关城还该不该打？”
刘宗敏说道：“闯王。如果你坚持要打，俺老刘没说的肯定支持你。若按我说的，咱义军并不擅长攻坚，最好还是走着打。”
他说道：“真要对付孙传庭，何必在这坚城面前和他瞎折腾，想想曹王……早一会晚一会夺得陕西不要紧，反正这地方就在这，他又不会跑了。”
……
流贼源源不断渡过远望沟，刻日就会攻打潼关城与禁沟。孙传庭不敢怠慢，又密密巡视城池与沟壑防线。给众人加油打气。
十三日这天下午他又招集各将在行辕内议事，会上孙传庭坚定地道：“不管守多久。流贼都休想从潼关城跨入一步。城在人在，城亡人亡，本督在此与众将共存亡！”
“必胜！”
不论本地新军将官还是靖边军官将都听得热血沸腾，一起挥拳高呼道。
固原总兵郑家栋等人也是神情狰狞的挥着拳头，新防线安排中，他们大部被安排到西塬上，以后惨烈的恶战也将让新军顶上，让他们恢复了不少信心。
会议散后，靖边军各将回转自己营地，吴争春与高寻走在一些说着什么，李正经则与赵荣晟走在一起。
赵荣晟摸着自己脸若有所思道：“孙督的决心很大，看来我们还要在潼关城呆上很久。”
李正经说道：“那当然，孙督臣退不得，我等也退不得。不说为了陕西父老，就说孙督向大将军贷款了几百万两银子，他若败了，这银子找谁要去？”
他们身后跟着罗良佐、赖得祥、陈晟、韩铠徽等把总官，听了李正经的话，各人脸上都露出有兴趣的样子，这种内幕也只有如李正经这样的高级军官才知道一些。
韩铠徽说道：“老甲长，真的有几百万两银子？”
李正经哈哈大笑道：“那当然了……”
他滔滔不绝的吹起来，温士彦在旁微笑听着，他若有所思瞥了城外一眼，若流贼要围城很久，或许……
……
五月十四日，李自成忽然在南原大赏三军，特别犒赏有功之臣，巡山营因作战勇敢，表现突出，特被赏赐马骡一千匹，金银五千两，老胡也从五品的威武将军升为四品的果毅将军。
而在周边密密飘扬的白缨黑缎旗中，那一层一层围着的骁勇骑士内，老胡也第一次近距离看到了李闯诸人，还有他身边的官将们。
不过他顾不上多想，升官发财的喜悦让他重重磕头：“多谢闯王，多谢闯王，小的一定鞠躬尽瘁，死而后已。”
李自成身边的李过哈哈大笑道：“踏地龙，看来你很快就可以进入老营了。”
老胡脸上笑开了花，他说道：“全靠制将军的栽培。”
封赏完将士后，李自成站了出来，他张了张嘴，神情有些复杂，最终他开口说道：“我昌义府决议，从潼关退兵，转进河南，围打开封！”
周边闯将士卒愣了愣。随后铺天盖地的欢呼声响起，早就想离开这个鬼地方了。
众人一片欢呼中，顾君恩脸色苍白。神情失落，牛金星脸带微笑。眼中隐现得意。
宣布完后，李自成等人都忍不住向潼关方向看去，就是这个地方阻挡他们进入陕西的脚步。
故乡啊故乡，你只在梦里。
……
“流贼退兵了？”
四月下到五月中的这场大战，整个大明都在关注，王斗同样不例外，他得到消息也最快，当捷报传到归化城时。他大大松了口气，笑道：“总算这次投资没有白费，看来孙传庭还是有两把刷子的。”
他喜悦的同时又有些遗憾，因时间、距离、粮草供应，还有私下出兵可能的朝廷猜忌问题，他一直只在关注这场战事。
不过剿灭流贼最大因素是不患贼聚只患贼散，若李自成长久围打潼关，不免会让他起了心思，是不是赌一把。然李自成很快就走了，王斗也就作罢。或许闯贼此时命不该绝吧。
看王斗高兴，部下也皆尽喜笑颜开，钟素素笑道：“只要孙督能拖到明年。我都护府就进退自如了。”
王斗点头，情报上言，李自成抛下十万饥民，然后引兵退向开封府，大军团团围住开封城，又玩围点打援那一套。参谋部意见是希望孙传庭能在陕西尽量整饬军备，增加实力，就算要出关，也要步步为营。尽量经营洛阳等处，解决粮道问题。
只是这场大胜后孙传庭呼声越高。皇帝更不会坐视开封城陷落，大明又无可用之兵。除了调孙传庭出关，又来何处解围兵马？
而且孙传庭这人性格锋利偏执，还有点刚愎自用，也不是很有耐性的人，开封危急下，一怕他顶不住朝廷压力，二怕被胜利战果冲昏头脑，自信心膨胀下冒冒然出关，酿成大祸。
不过眼下这情形，孙传庭应该可以拖住李自成一段时间。
不久前王斗还得到消息，前太傅、兵部尚书孙承宗逝世，寿终正寝，朝廷追赠太师，谥文正。
得到消息时，王斗有些感慨，孙承宗这个结果比历史上那个结局要好得多，想起往日与孙承宗的交往经历，他决定让外务部派人前往高阳吊唁，同时再祭拜一下在巨鹿战死的将士。
……
潼关大捷消息飞传各处，当捷报传到京师时，京师沸腾，崇祯帝更是大喜过望，他哈哈笑道：“孙传庭不负朕望，果然可堪大用。”
孙传庭在陕西“胡作非为”，弹劾其人奏疏有如山积，一直是皇帝顶住压力，留中不发，此时捷报传来，崇祯皇帝深感自己识人之明，兴奋之下，立时下令传旨嘉奖，并献捷太庙。
当然，那些被流贼荼害的饥民需陕西地方自己想办法安置。
大捷之下，百官一样贺表如云，此时没人再谈孙传庭不是，不过却有人谈起闯贼又围开封，力主孙部尽早出关，解除开封之围，特别以陕西籍的官员为多。
崇祯帝也有些心动，不过他也知道陕地新军初练，不可轻动，应当慎重行事。
兵部尚书陈新甲也力主孙传庭不可轻动，他陈述利害，指明孙传庭在陕西不动的话，流贼北上南下都有后顾之忧，若孙部脱离潼关，孤军深入，一旦不测，后果不堪设想。
他指责那些叫嚣孙部出兵的陕西籍官员是以邻为壑，多个朝臣赞同陈新甲的看法。
严重分歧下，崇祯皇帝更是迟疑，他虽说有孙部出关后一鼓歼灭流贼的幻想，也知道目前流贼势大难敌，应该多给时间让孙传庭练兵储饷，加强实力。
同时有人弹劾督师侯恂到开封后一事无成，畏敌避战，致使流贼又围开封。
想起督师侯恂，崇祯皇帝也有些恨恨：“无能之辈！”
崇祯帝之所以启用侯恂，一是因为侯恂是河南归德府人，对河南情况比较了解，二是因为侯恂对左良玉有恩，可以笼络当时兵多势重的左良玉部。
现在左良玉身死，平贼镇灰飞烟灭，侯恂到开封后，也只上了一个方略奏疏，主张陕西、保定、山东、凤阳、湖广、淮徐各督抚固守本境，断贼奔逸之路，他自己坐镇开封，相机行事，最好让流贼饿死在河南。
奏疏说得好，然本质是杨嗣昌“十面张网”的翻版，流贼也不会象侯恂想的那样，一厢情愿蹲在河南挨饿。
而且这奏疏还看出侯恂的私心，各地督抚若防堵失败，势必成为他侯恂的替罪羊，这更让崇祯帝不喜，认为侯恂是狡黠之辈，有负自己重托。
侯恂到开封也有一段时间了，如今一事无成不说，还让开封又被围困，这让崇祯帝对侯恂越加不满。
有朝臣认为应以孙传庭替换侯恂为督师，总督保定、山东、河北各处军务，全盘掌控剿贼事宜，崇祯帝有些心动，他太需要一个有能力的大臣出任督师，组织有效的堵剿了。
孙传庭一看就比侯恂这个无能之辈强多了，特别潼关大捷的消息传来之后。
不过他还是按捺住了，此时开封又被围困，大敌当前，更换侯恂只会让开封府城产生不必要的动荡，要换侯恂，也只会在孙传庭兵成，又解开封之围后。
开封必须救援，然大明无可用兵马，崇祯帝想来想去，除传旨让孙传庭加紧练兵外，只得晓谕河南等各处组织团练，对结寨自雄的地主武装赦罪录功，希望这些兵马多少能解开封之围。
此时河南各处土贼拥起，如刘洪起据汝宁，韩甲第据许州，李际遇据登封，李好据裕州，刘铉据襄城，分辖各数百里，拥众各十余万，总的人数兵马不可小看。
崇祯帝将愿意招抚的人全部封为副总兵，他在圣旨上言：“土寨人等纠众抗贼，保守地方，远非得以。特颁诏书，遣官宣谕，赦罪录功。但能擒斩伪官即与授职，能收捕贼徒即与给赏，能恢城献俘即与超擢，其余部曲编成乡勇，一体团练。”
他还颁布赏格，有能擒李自成者赏给白银一万两，封爵通侯。能擒李自成部下者，赏银五千两，官极品，世袭。
又宣布免河南五府田租三年，以体朝廷德意。(未完待续。)