“我还想不通你整这一套是为了什么。”罗彬翰说，“少爷没打算把你怎么样，是吧？如果你老实在船上待着，我们没准会把你送到一个好地方去。”
“好地方！”邦邦尖细地问，“比如这个光信徒的监狱？”
罗彬翰耸耸肩。他可以说那是邦邦咎由自取，但倘若他足够真诚，就不得不承认自己对这件事是没啥发言权的。在“灰风”的秘密被揭破以前，他并不知道荆璜打算怎么处理邦邦。把他送回自己的老家？那肯定不是邦邦乐见的结果。可是，如果荆璜或多或少地意识到邦邦是什么，干得出什么样的事，他绝不可能随便把邦邦扔进毫无防备的人群里。
“你本来用不着杀人。”罗彬瀚只能这样说。
“噢，罗，你本来还用不着吃饭呢。你每少吃一点，活下来的生物会更多，是不是？可是你偏不这么做。你只想着让自己生长，让自己往上爬。你要问为什么？这就是生物，朋友。生物想着要延续自己。如果你连这样的道理都想不通，那就说明你是个废品，也许你就该早点被吃掉。”
邦邦从他的牢狱里站了起来。他摇晃长长的脖子，如同怜悯般瞧着罗彬瀚。
“证明完美的方式只有生存，罗。”他说，“噢，我不是说，偶然的那种获胜。但你杀不了我，无论什么样的情况你也杀不了我，这是结构性的差异。我比你更为优越。这意味着我吃掉你是没什么问题的，如果我想的话。我当然有，噢，我觉得有很多需要完善的地方，但那和吸收不完善的物种无关。我也没针对你。我们曾经相处得挺愉快。但你在进化之路上劣于我。”
“哦，”罗彬瀚说，“这样。”
他考虑着邦邦的话，很快想起了李理。在那堆满杂物的寂静号仓库里，他们确然谈到过关于“最优解”的事。理式、最优解、唯一解、最高价值……李理怎么说的来着？
——我听得出你不会喜欢这个理论，先生。
现在他懂得了，或至少懂得了一些。他在心中向李理承认她说对了，他确实不怎么喜欢。
“你只是特别擅长打架。”他对邦邦说，“在我看来，你给你的祖宗提鞋也不配。”
“他们死了，不是吗？”
“所以你就赢了？”
邦邦又晃了下头。这时罗彬瀚自己也想明白了。他揉着左手说：“你是个傻逼。”
邦邦长长地噢了一声。他没生气，或许他也觉得罗彬瀚不配令自己生气。在对彼此的轻蔑上他们可算是达成共识了。
“慧骃死了。但是你也没赢。”罗彬瀚说，“这很难理解吗傻逼？你从这事里得到了什么？我看什么也没得到。你没证明你是对的，你只证明了死比你们都厉害。你抓到什么都征服不了，只能把它们都献给死，让死来帮你解决问题。这么说来是死赢了。”
“你的头脑一塌糊涂。”邦邦尖声说，“没什么‘死’存在，罗！它不是一个实在，只是个概念。你把它当作一个活的东西来描述？我没想到你这样的……噢，噢……”
那囚徒突然不说话了，在原地狂躁地踢着地面。罗彬瀚甚至能听见光罩里响起呼呼的风声。他沉默地盯着自己的脚尖，心里却想到了那片影林。在那短暂的时刻里，他不再是他，他看到了更多的事物。那没能给他带来快乐，可是，不管他乐不乐意，他总是和过去有所不同了。他开始想一些过去不曾想的事。
“或许在你的老家没有，”他说，“不过在这儿是有魔法的，邦邦。你已经体会过了。概念成了实体，再让你自己折腾你自己。我对这事儿也不专业，所以我不会告诉你死是什么——但在你错过的那段时间，我卷入了一些事……我感受到了概念的实体。但那不是死，我想，那是更讨人喜欢的什么玩意儿。但是既然它能变成活的，我觉得死也能。如果当时我点燃的是一根死亡仙女棒呢？你能抵抗那玩意儿吗？你只能说它不讲道理。它从道理上没有任何一点比你强，它唯一比你强的就是能杀了你。如果有一天，死站在你面前，在它眼里你跟我也是一回事。不过我没打算说服你站在我这边，邦邦，我这不是在威胁你。我只想说你这倒霉样可真够烦人的。你就继续向死跪着吧，你这么做也没什么可恨的，因为我不在乎。现在我多少还能同情你，不管怎么着，那只鹈鹕还有挺有意思的。”
邦邦怀疑地盯着他，两颗瞳仁怪异而无序地转动着。罗彬瀚心想他恐怕根本没听进去。这杀人马只会琢磨此地的魔法里是否真有“死亡仙女棒”这一种。他回头就应该去找找宇普西隆，建议对方以后在邦邦的监狱周围挂满不同花色的仙女棒。
他不想再谈这件事，于是说：“讲讲你老家的事吧。”
“你想要什么？”
“我想要一点参考。”罗彬瀚说，“那红衣服的小鬼，你认识的，准备搞一次远航。我不知道他准备去哪儿，反正我已经坐在那艘船上了。我好奇能在更远的地方看见些什么——不过我对你的老家指望不高，因为你可不像是个有见识的家伙。如果有一天我到了那儿，我没准会把你的消息告诉他们。你在那儿有朋友吗？我估计没有。不过至少认识你的人会知道你在哪儿。”
他没想着能打动邦邦，可是对方不知为何竟没让他滚蛋。那囚徒向他更详细地描述了学府，在那遍布蓝紫色树林与蒙蒙金霭的星球上，数百上千个种族的学士们各自钻研着不同的领域。有时它们会受到联合体的特殊指派，但大部分时候是自由的。那宁静与自由甚至吸引了慧骃的造物到来，长久地潜伏在不同的学士之间，观察它们怎样研究和讨论。它多少有点喜欢这个地方，准备等它彻底成熟、无可完善后再把它接收，但光信徒却先行一步……它只得考虑去更远的地方。
罗彬瀚被这件事吸引了。他闭上眼睛，想象邦邦所说的那个自由之地。不在此时，不在此地，但那去处确然存在。他体会着这件事，然后睁开眼睛。
“我会告诉你我见过的。”他对邦邦说。他也的确信守承诺，把那片融星之海与森罗的故事如实讲述。除此以外他还说了更多自己的见闻，门城、糖城、白塔……他向邦邦再三证实了魔法的存在，发现这囚徒对此感兴趣极了。那能给对方带来某种性质上的改变吗？他不知道。这杀人马反正得先蹲够大牢才行。
“你的确是个白痴。”邦邦说，“如果我是你，我已经开始学习白塔的知识。”
“我要是你就先把世上的仙女棒统统没收。”罗彬瀚答道。他开始抠左手的指甲盖，感到那儿有点湿漉漉的。
在他抠手指时邦邦说：“噢，那不过是个小问题，罗。我只不过缺乏对这儿的了解。你以为那东西能一直对付我吗？下次我会直接把视觉取消，或是让你连火都点不了。等我准备好以后，你那小花招就没用了。”
“你先从牢里出来再装逼，好吧？”
“我会出来的。但你，罗，你会在里头关上一辈子。”
罗彬瀚意兴阑珊地瞅他。他不认为邦邦还能说出什么叫他惊诧的话来，可这杀人马确实还藏了一手。
“在你们的船上时，我和仓库里那个人工智能聊过一次。”邦邦说。罗彬瀚一下就跳了起来。李理。这名字让他脑袋里警钟大作。
“她和你说了什么？”他问道。
“你们的一个比喻。”
罗彬瀚抿了下嘴唇。他开始考虑李理对邦邦究竟知道多少——那是不同的，寂静号仓库里的李理，还有总是在他幻觉里出现的那一个。他一直把前者认为是真实的，可是李理和邦邦又能有什么话说呢？
他的反应无疑被邦邦视作了一种胜利。那囚徒慢吞吞地说：“她讲了一个，噢，有点意思的比喻：这里有几个囚徒被关在洞穴里，脸对着墙壁。他们看不见洞外的风景，只能看见火焰投照在洞壁上的影子，就把那影子当作是真实的世界。后来绑着他们的绳子松开了，囚徒们走出洞穴，看到外头的世界。他们同时看到了影子和事物本身，一下就能知道事物本身才是真实的，而影子不过是它的倒映。有的囚徒接受了事实，开始生活在全新的世界，有的则被吓坏了，掉头躲回黑暗的洞穴里——她说这是一个关于真理认识的简单比喻。现在这倒叫我想起你，罗，你是那个躲回洞穴里的。你自己囚禁了你自己。我猜这就是她的意思。”
“这就是她和你说的全部？”
“我们没聊很久。她建议我多和你交流，说这更有帮助。”
罗彬瀚不禁笑了。他心想自己得记住这件事，这笔帐非算不可。等回到寂静号后，他要对李理严刑逼供，捏着装她数据的黑匣子去厕所。但在那之前他站起来，对着光罩前的邦邦挥手道别。
“我这儿也有一个比喻。”他说，“这是一个关于生活的比喻：从前有个影子的世界，在那里只保存人们心中最纯净、最真诚的念头。一个囚徒被坏女巫扔到了那世界里，他在里头生活了无数年，直到完全地忘记了现世的生活。但有一天他找到了通往现世的路，他又逃回那个五彩缤纷的现世，然后看见一匹杀人马正满世界屠杀。哟，整个现世多么缤纷，是血的红色，骨头的白色，燃烧的金色，死亡的灰色。他转身就走，永远地回到影子的世界里去了。”