粥的香气不仅浓郁扑鼻，质地更是浓稠得恰到好处，而最令人惊喜的是，在细细品味之下，他竟然从这粥中品尝出了淡淡的黄豆香，那是一种质朴而又纯粹的美好。
“果然，传言不假，这粥确实值得一试……”正当牛大强准备沉浸在这竹筒中所盛的浓稠米粥带来的美妙享受之时，一旁突然有人悄无声息地靠了过来，打断了他的思绪。
“这位老兄，请问这粥里真的像传言说的那样有石子吗？”牛大强闻言，微微蹙起了眉头，他心中暗道，这打探消息的人终于来了，若回答得稍有不慎，恐怕接下来就会引来更多的竞争对手，争夺这难得的美味。
“嗯，就我个人的感觉而言，倒是没吃出别的什么奇怪味道，不过，泥土的气息倒是颇为浓厚”
牛大强不卑不亢地回答着，既保留了真实感受，又没有完全泄露心底对这粥的极高评价。“谢过了……”那人听完，似乎得到了想要的答案，立刻转身又去找上了不远处的牛小强，继续他的探寻之旅。
牛小强可不是牛大强那般好说话的人，这家伙一旦张开嘴，那言辞犀利得简直能活生生的把人给气死。
“你看看这粥里，全是沙子，你信不信？你自己听听这咯吱咯吱的声音……”
那人听了牛小强的话，脸色一变，立刻就转身离开了。
虽然这离开的人是佃户出身，生活条件比起那些流离失所的灾民来说，已经是好上了太多太多。
至少，他们的家中还能有一些余粮以备不时之需，而不像那些灾民，吃了这一顿就不知道下一顿在哪里。
牛小强说完那些话后，就环顾了一下四周，果然发现周围有不少人正偷偷地向这边观望。
说实话，大部分人对于这掺杂着石子的粥都是心生抵触的。
这种粥吃起来实在是太过难以下咽，而且吃了之后很容易导致消化不良，对身体也是极大的伤害。
很显然，在场的聪明人并不在少数，那些既不想自己尝试这种难吃的粥，又想要占点小便宜的人，很快就找借口离开了这个地方。
“呸，真是一群混蛋。”不少灾民都小声地骂了起来，他们心中充满了对那些佃户的不满。
而原本质疑房遗直的声音，在这一刻也彻底消失了。所有人似乎都明白了什么一般，一个个脸上都露出了意味深长的笑容。在大家的眼中，这些佃户简直就是他们的敌人。
他们自己都已经吃不上饭了，而这些佃户家中明明有余粮，却还要跑过来和他们抢这掺着沙子的粥。
牛小强看着众人的神情变化，心中暗自点头，随后他开口问道：“诸位都吃饱了吗？如果没吃饱的话，我这里还有一些干粮，可以分给大家。”
房遗直此时也缓缓步入人群之中，他的神情显得格外轻松自如，仿佛肩头的重担已卸去大半。他深知，只要粮食开始发放，那些迫在眉睫的问题便不再是难以逾越的鸿沟。
灾民们并非愚昧无知之人，面对可能因饥饿而失去理智、前来抢食的同类，他们定会拼尽全力守护住这份来之不易的希望，守住自己的秘密，不让它成为引发纷争的导火索。
“谢过房公子的大恩大德。”人群中，感激之情溢于言表，许多人脸上都露出了久违的激动神色。
这一顿，是他们这些日子以来吃得最为舒心、最为安心、也最为饱足的一餐。
这一切的改变，皆源于房遗直的智慧与决断，更源于那一把看似微不足道却意义非凡的泥沙。正是这一把泥沙，巧妙地化解了潜在的危机，让至少十万人在生死边缘徘徊之际得以安然离去，重获新生。
多出的那一半米粮，如同希望的种子，在灾民们心中生根发芽，长出的果实自然是截然不同，充满了温暖与力量。
房遗直见状，那双深邃的眼眸中流露出颇为欣慰的神色，他轻启薄唇，声音温和而低沉地说道：“好，诸位请慢慢享用眼前的饭菜，不必过于着急。明日，我还有一事相求，届时还需请各位鼎力相助，共同度过难关。”
他的话语中充满了诚恳与期待，却并未直接透露自己心中的计划细节。
这并非是他不愿与众人分享，而是他深知，在此刻贸然提及，或许会引起不必要的抵触与恐慌，从而让整个局势变得更加复杂难控。
有时候，人心的变化便是如此微妙而难以捉摸。
在给予了好处之后，往往需要给予人们一定的时间与空间去细细品味、去慢慢发酵、去深刻消化，方能收获最佳的成效。
房遗直深知这一点，因此他并不急于求成，而是耐心地布局，一步步地引导着事态朝着自己预期的方向发展。
关于以工代酬这件事，其基调已经悄然定下来了。
接下来，房遗直要做的，就是让那些流民感到一种无奈，迫使他们主动选择离开此地，以免给当地带来更大的负担。
他的计划周密而深远，每一步都经过了深思熟虑。
第一步，他巧妙地区分了灾民和那些蹭吃蹭喝的无赖之徒，确保真正需要帮助的人能够得到及时的援助。
第二步，他推行了以工代赈的策略，让那些有劳动能力的人通过付出劳动来获得报酬，既解决了他们的生计问题，又为当地的重建工作贡献了一份力量。
然而，这还远远不够。接下来，房遗直要面对的是如何区分并妥善处理那些流民的问题。
他打算将这些流民送到雍奴县去，那里或许能为他们提供更好的安置条件。
毕竟，在江南这片繁华之地，就算房遗直有心想要安置这些流民，那也是一件极为困难的事情。
别说肥沃的田地了，就算是路边的一根不起眼的野草，很可能都已经属于了那些根深蒂固的世家大族。
房遗直深知这一点，因此他才更加坚定地推行着自己的计划，希望能够为这些流民找到一条出路，也为江南的安宁贡献自己的一份力量。
流民在这片广袤而荒凉的土地上徘徊，他们的眼中充满了对未来的绝望与无助。他们没有属于自己的土地，那片能让他们安心耕作、收获希望的田野，对他们来说只是一个遥不可及的梦想。
同样，他们也没有一个稳定的住所，只能在这无垠的天地间流浪，风餐露宿，饱受风雨的侵袭。
即便在寒冷的冬天，他们能够幸运地依靠着朝廷的赈灾物资勉强存活下来，但到了来年，他们依然要面对那残酷无情的生死考验。
这就是流民们的悲哀，他们像是被这个世界遗忘的角落，没有路引指引他们前行，也无法踏入那些繁华的城镇，只能一直在野外苦苦地挣扎求生。
大唐王朝采用的是坊市制度，这一制度在某种程度上与秦朝的保甲制有着异曲同工之妙。
它以村为单位，将百姓们紧紧地束缚在这片土地上，通过统一的管理来维护社会的稳定。
每一个村子都仿佛是一座小小的城堡，设立有坊市，为村民们提供着基本的生活保障。
然而，每当夜幕降临，这些“城堡”的大门便会紧紧关闭，将那些无家可归的流民拒之门外。
村正的权力在这些小小的领地中不容小觑，他们掌握着村民们的生死大权。
对于那些不幸沦为流民的百姓来说，他们的命运似乎已经被注定了。
除了给那些世家大族做佃户，或是出卖自己的体力做一些繁重的体力活之外，他们几乎没有其他的生存之路。
更有甚者，只能在野外默默地等待着死亡的降临。
程处亮站在一旁，听着房遗直的吩咐，心中充满了沉重。
他知道，这一次的行动非同小可，容不得半点差错。
房遗直的眼神中透露出一丝坚定，他很清楚，在这群灾民之中，鱼龙混杂，不乏那些心怀不轨、等着看他笑话的探子。
他要做的事情虽然并不完全隐蔽，但如果在前期就暴露了出来，那么后果将不堪设想。
因此，他再三叮嘱程处亮：“一会你按照计划行动，这一次不要求快，也不要求多，要求只有一个字——稳。”
程处亮和尉迟宝琪两人心里都明镜似的，清楚得很，在那些受灾的百姓之中，混杂着不少企图浑水摸鱼、蹭吃蹭喝的佃户，更有世家大族派遣来的探子，甚至其中还有当初林家势力鼎盛时期遗留下来的探子。
想想大唐灭掉林家才过了多久？想当年，林家是何等的深得民心，几乎要被多少百姓奉若神明，视为救世主一般的存在。
就算最后林家因为种种原因败落了，可它的影响力依然根深蒂固，不容小觑。
那些侥幸活下来的林家人，分成了两部分，一部分选择坚守故土，另一部分则为了避祸改了姓氏，以柴为姓。
那些选择留下的林家人，尽管家族已不复往日辉煌，但他们的影响力依旧不可小觑，
有许多人仍在暗中与他们保持着千丝万缕的联系。
房遗直对此不敢有丝毫的大意，他深知，若是林家真的对他心生不轨，有所图谋，那他们将会陷入极其危险的境地，后果不堪设想。
“房大哥，”程处亮神色凝重地说道，“我需要调集一些绝对信得过的人手来协助你，为此，我会从我程家的护卫中抽调一部分人来。”
要知道，程处亮身边可是簇拥着不少护卫的，这些人都是程家的精锐之师，几乎都是跟随着程咬金南征北战、身经百战的老手。
论起忠诚，那自然是毋庸置疑的；论起能力，也个个都是出类拔萃的好手。
房遗直闻言，微微一愣，似乎从程处亮的语气中听出了几分不信任。
“你这是担心我搞不定眼前的局面？”房遗直一直以来都是以文弱书生的形象示人，说实话，就连程处亮和尉迟宝琪对他也不太放心。
万一房遗直一个不小心，真的被人暗算了，那到时候他们可都要跟着倒霉，说不定还会被扣上莫须有的罪名，被打成白痴都有可能。
毕竟，房遗直可是房家的嫡长子，是名副其实的世子，他的安危直接关系到整个房家的荣辱兴衰。
“房大哥，你可千万不要大意啊，那骷髅殿的人，或许早已暗中盯上你了。”
房家所拥有的藏剑术，这个消息在江湖上无异于投下了一颗惊天的响雷，引起轩然大波。那些对藏宝之术虎视眈眈的江湖之人，只要有一丝机会，是绝对不会轻易放过房遗直的。
这也是为什么房遗直现在身处极度危险境地的原因所在。
而骷髅殿这个臭名昭着的势力，也同样在打这个藏宝术的主意，这无疑让房遗直所面临的危险又增添了几分。
面对这样的局势，房遗直只是轻轻哼了一声，眼神中透露出坚定与不屑：“骷髅殿是很强，但也仅仅是强而已，我房遗直可不是任人拿捏的软柿子。”
说着，房遗直从隐秘之处取出一杆火铳，这玩意儿一亮相，顿时让在场的程处亮和尉迟宝琪都惊讶得嘴角微微抽搐。他们从未见过如此新奇而又威力巨大的武器。
“有了这玩意儿，那就没有什么问题了。”
这火铳虽然准头欠佳，但其杀伤力却比箭矢恐怖得多，尤其是它那惊人的破甲能力，即便是宗师级别的高手也未必能够抵挡得住。
房遗直的眼神中闪烁着决绝的光芒，他深知此次行动的紧迫性和重要性。
“赶紧行动起来，明日我需要有人率先做出表率，后天我们就要全面动工。这一次，我一定要顺利完成全部的计划，不容有失。”
听到房遗直如此坚定的话语，程处亮和尉迟宝琪相视一笑，他们此次南下本就是为了捞取功劳的，而现在看来，事情似乎比预想中还要简单许多。
两人心中暗自窃喜，同时也对即将到来的行动充满了期待。
要是能够帮助那些因天灾人祸而流离失所的灾民重建家园，让他们重获安宁，并且亲自参与清理被洪水肆虐、淤泥堆积的河道，使之恢复往日的清澈与生机，这样的功劳自然是小不了的，定能在朝野上下赢得一片赞誉。
此时，长孙冲在完成了手头的紧急事务后，也回到了自己那装饰古朴、气派不凡的府邸之中。
作为一地刺史，他不仅肩负着治理地方、保境安民的重任，自然也享有相应的尊荣，拥有一座属于自己的府邸。
而在长孙冲的府邸深处，一间布置典雅的会客室里，长孙无忌正悠然自得地品着上好的茗茶，茶香袅袅，弥漫在整个房间。
一旁的小几上，还摆放着一盘色泽金黄、香气扑鼻的烤羊排，似乎正等待着主人的品尝。
然而，长孙无忌此刻的心情却与这闲适的氛围格格不入，他的神情中带着几分难以掩饰的愤怒与失望。
“你去找房遗直了？”长孙无忌率先打破了沉默，他的声音低沉而有力，每一个字都仿佛带着千钧之重。
他的眼神中透露出对长孙冲的深深不满，那是一种恨铁不成钢的复杂情感。
长孙无忌深知，做大事的人，必须时刻保持冷静与沉着，要有一种泰山崩于前而色不变的定力，更要有对局势的绝对掌控权。
然而，长孙冲却偏偏是个性情中人，遇事极易冲动，这在长孙无忌看来，无疑是非常危险的性格缺陷。
“阿耶……”长孙冲低低地唤了一声，他能清晰地感受到长孙无忌那失望的目光如针般刺在自己心上。
长孙冲心中也充满了困惑与不解，他实在想不明白，为何房遗直会做出给赈灾粥里撒泥沙这样自毁前程的愚蠢之举。
在他看来，这分明是一个千载难逢的好机会，只要能够巧妙地把握住，就能轻而易举地将房遗直置于死地，从而为自己在朝中的地位添砖加瓦。
然而，长孙冲也明白，这一切的前提都是建立在长孙无忌的支持与认可之上，否则，一切都只是镜花水月，空谈而已。
甚至可以无所不用其极地攻击房遗直的私德，试图在他的道德品质上找出瑕疵。
一旦房遗直的私德有所亏损，那么到时候就能轻而易举地让房家这个庞大的家族体系出现崩盘的危机。
在这个极为看重声誉的时代，什么最为重要？无疑就是名声。
一个人名声的好坏，往往决定着他的前途与命运。
尤其是那些位居高官之人，就越是会在乎自己的名声，因为名声对于他们来说，就是在这个社会上立足的根本。
想要攀登到更高更显赫的位置，就需要拥有更加出类拔萃、无可挑剔的名声作为支撑。
房遗直身为国公世子，未来的国公继承人，即便是他庸庸碌碌、无所作为，那也必须要保持良好的私德，以维护家族的脸面和地位。
长孙冲一直以来都觉得这是扳倒房遗直、将其玩弄于股掌之间的最好机会，只要能够达成目的，就能轻松拿捏住房遗直，让他身败名裂。
然而，他的老爹长孙无忌显然是对他的这个计划并不看好。
“你啊你！你的眼中只有敌人，满心想的都是如何算计别人，却没有多动动脑子去深入思考，这件事可不简单啊，其中暗藏的玄机远比你想象的要复杂得多！”
长孙无忌其实从心底里很是佩服房遗直，尤其是在如何巧妙地减少那些爱蹭吃蹭喝、不请自来之人这件事上，他自己也没有什么太好的办法。
房遗直能够做到的那些事情，已经远远超出了长孙无忌的认知范畴，让他不禁感到由衷的赞叹。
刚得到有关房遗直的一些消息时，长孙无忌就立刻明白了其中的一些关键所在，他的神情开始变得无比的震惊，仿佛看到了什么不可思议的事情。
这种狡猾且深藏不露的手段，即便是像他这样一位精通权谋、老于世故的老狐狸，也未曾能在第一时间预见到。
长孙无忌此番前来赈灾，并且身兼大总管之职，在职位层级上，他无疑是此次行动的主导者。
然而，长孙无忌此人极为自重身份，自是不会轻易展露自己的手段。
他暗中观察，静待时机，意在等待房遗直在赈灾过程中出错。
众所周知，赈灾工作中最为棘手的一环便是确保精准施救，这一点对于长孙无忌而言，自是心知肚明。
毕竟，他也出身于世家大族，对于世家内部的那些伎俩和手段，他了如指掌。
每当灾荒之年，世家大族往往会借赈灾之名，行中饱私囊之实。
他们会暗中指派家中亲信，混入灾民之中，表面上是在参与赈灾工作，实则是在蹭吃蹭喝。
而这些所谓的“赈灾粮食”，十有八九最终都落入了世家自己人的口中。
此番房家施粥赈灾，世家们自然不会放过这个发财的机会，纷纷发动自家的佃户参与其中。
在那些看似饥寒交迫的灾民之中，实则有一大半都是世家的佃户，他们来此的真正目的，不过是混口饭吃罢了。
正因如此，长孙无忌才迟迟没有出面干预。
毕竟，他身为右仆射，若是对这些世家大族的龌龊手段一无所知，那无疑会让他颜面扫地。
就在这时，长孙无忌忽然开口，打破了周围的沉寂：“大郎，吃点东西吧。”
说着，他便将自己身旁的烤羊递了过去。
长孙冲见状，心中不禁有些莫名其妙。一直以来，长孙无忌的烤羊都是他的专属美味，即便是身为长孙无忌亲侄子的长孙冲，也从未有幸品尝过。
这一次，长孙无忌竟然让自己吃烤羊，这无论如何看都是不对劲的。
长孙冲也没考虑太久，伸手就要去拿，结果长孙无忌从一旁抓了一把泥沙，直接撒在上面。
原本香气四溢的烤羊排瞬间变得黑糊糊的，看着就让人倒胃口。
“阿耶你……”长孙冲怒火中烧，质问长孙无忌为什么要这样做。好好的美食，就这样被毁坏了，他心里很是不甘。
然而，长孙无忌却露出几分睿智的神情，微笑着说：“你知道为什么吗？”
长孙冲皱着眉头，一时间有些摸不着头脑。
“你出生在世家，你出生的时候，你阿耶我已经出名了，生活一直都很优越，吃的也是锦衣玉食。”
长孙冲点了点头，这些话是事实，他确实一直都过着衣食无忧的生活。
但是，这与房遗直的行为似乎并没有什么直接的关系啊！
“阿耶，我……我真的不理解。”长孙冲无奈地摇了摇头。
看着长孙冲的困惑，长孙无忌的表情变得愤怒起来。