卢氏的族老眉头微皱，脸上露出一丝不悦之色。若是换做旁人说出这番话来，他定会毫不犹豫地扬起大手，狠狠地给对方一个大嘴巴子。
然而，此刻说话之人乃是房俊，这让他不得不慎重思考一番。毕竟如今整个天下，谁人不知晓房俊那令人惊叹的赚钱本领呢？
自从房俊崭露头角至今，短短时日之间，房家已然成为了当之无愧的天下首富之家！
在这段时间里，房家屡屡慷慨解囊，自行出资兴办道教学院、建造藏经阁等诸多公益之事。
不仅如此，就连南下赈济灾民这样的大事，房家亦是毫不吝啬地一掷千金，竟然一下子拿出了整整三十万贯之巨！若非如此，恐怕房家的财富早已超越了那声名赫赫的五姓七望。
“房驸马，此事您当真能够确定吗？”卢氏的族老目光凝视着房俊，语气之中带着几分疑虑和审慎。
身为五姓七望之一的族老，他自然不会不清楚海鲜所蕴含的巨大价值。对于任何一种食材而言，其新鲜程度往往直接决定了口感与味道的优劣，而海鲜更是其中最为显着的代表。
只不过，长久以来，海鲜的运输始终是一道难以逾越的鸿沟。无论春夏秋冬，想要确保食材在长途跋涉之后依旧保持新鲜，实在是困难重重。
冬天来临的时候，气温骤降，严寒笼罩着大地。虽然寒冷的天气使得食物不易腐坏变质，但是却给运输带来了巨大的困难。
道路被积雪覆盖，变得湿滑难行；而河流则结起厚厚的冰层，阻断了水上交通。这种情况下，货物的运输几乎陷入停滞状态。
至于夏天，则更是让人束手无策。酷热的高温和频繁的暴雨使得路途艰险异常，根本无法保证货物能够安全送达目的地。
因此，对于生活在这里的人们来说，想要品尝新鲜的海鲜简直就是一种奢望。大多数人只能依靠食用那些经过腌制处理后的海鱼来解馋。
这些腌制的海鱼虽然有着独特的风味，味道也算不错，但与刚刚捕捞上来、还带着海水鲜味的鲜活海鲜相比，总归是差了那么一点儿意思。
如果房俊真有本事能够解决海鲜运输的难题，将那鲜美可口的海鲜运送到这里来，卢氏族老心里暗自思忖道，那肯定能够大赚一笔！
毕竟，在这片土地上，对海鲜的需求一直都存在，只是受限于条件无法得到满足罢了。想到这里，族老看向房俊的眼神不禁多了几分期待。
“外祖父，您何必如此犹豫呢？范阳可不单单只有咱们卢氏一家啊！周围还有许多规模稍小些的世家大族呢。而且范阳所辐射的地域范围相当广阔，如果我们能够成功打通这条运输通道，到时候……”房俊侃侃而谈，心中早已有了一番盘算。
他很清楚，想要让卢氏做出让步，单纯地靠强硬手段恐怕难以奏效，唯有通过利益的交换才能实现双方的共赢。
此时此刻，面对强大的五姓七望势力，能避免正面冲突就尽量避免，除非迫不得已，否则绝不会轻易选择与之硬碰硬。因为积累自身实力并非易事，需要步步为营、稳扎稳打才行。
听到房俊这番话，卢氏族老微微点头，表示认同。他知道眼前这位年轻的房驸马头脑灵活，绝非等闲之辈。既然对方提出了这样一个看似可行的方案，或许真的值得一试。
沉思片刻后，族老终于开口说道：“那就多谢房驸马了！倘若此事真能成，我卢氏愿拿出三十万石粮食作为合作的诚意。”
听到这个答案，房俊不禁微微一怔，心中暗自惊叹：这卢氏可真是富得流油啊！居然能够轻轻松松地拿出整整三十万石粮食来，如此庞大的数量，简直足以支撑起一场规模浩大的战争了。
要知道，这些粮食足足可以满足三十万人长达八个月的口粮需求呢！不得不承认，这卢氏的财力实在是令人咋舌不已。
“好！既然如此，那就一言为定了。”房俊脸上瞬间绽放出欣喜若狂的笑容，原本紧绷的心弦也在这一刻彻底放松下来。
他深知，有了这笔巨额粮食的支持，虽然不敢奢望能让自己所管辖的两县之地迅速繁荣昌盛、飞黄腾达，但至少能够确保在即将到来的寒冬里，百姓们不再忍饥挨饿，可以安然度过这个寒冷的季节。想到这里，房俊的心情愈发愉悦起来。
而那位卢氏族老见事情已经谈妥，便也没有再多做停留。毕竟，房俊接下来还要马不停蹄地赶往石城。那里可是有个令所有世家都避之不及的人物——牛进达。
此人不仅是那些曾经活跃于瓦岗寨的老一辈人们不愿与之为伍，就连各大世家对其也是敬而远之。
究其原因，无外乎这家伙就是茅坑里那块又臭又硬的顽石，而且需要注意的是，这里所说的可不是普通的砖头，而是实打实的坚硬石头。
……
此时此刻的天津城，阳光透过云层洒下，将整座城市笼罩在一片淡淡的金色光辉之中。然而，对于已经归来一天的李渊来说，他的心情却丝毫没有因为这座繁华都市的美景而有所好转，反而是阴云密布，沉重无比。
尽管李渊一生经历过无数次惊涛骇浪般的大场面，但像这次这般遭人半路截杀的情况，确实并不多见。回想起当时的惊险场景，他至今仍心有余悸。
而且，最令他感到困惑不解的是，石城的那些人究竟是通过何种途径得知他的具体行踪的呢？按理说，他此次出行的路线和时间安排极为机密，知情者寥寥无几，绝对不会超过十个人。但即便如此，他还是未能逃脱敌人的魔掌，遭遇了这场突如其来的袭击。
“这件事情着实有些蹊跷，看起来这地方恐怕仍然隐藏着骷髅殿的爪牙啊！”经过一番深思熟虑之后，李渊终于恍然大悟。
他当机立断，立即下令让身边的禁军着手展开调查，务必弄清楚到底有哪些人知道他离开京城的消息。他深知，只有尽快揪出潜伏在暗处的细作，才能避免类似的危险再度降临。
听到李渊的命令，一旁的段鹏面露难色，显得颇为无奈地说道：“太上皇，追查奸细这类事情并非我们禁军所擅长啊。依臣之见，不如将此事交由房驸马负责处理更为妥当。”
段鹏心里很清楚，禁军平日里主要负责保卫皇城安全以及执行一些军事任务，对于侦查谍报等工作确实不太在行。
李渊听后微微皱起眉头，心中暗自思忖起来。他其实对房俊也并不是完全信任，毕竟房俊同样也是知晓他行程的人员之一。
但是眼下形势紧迫，似乎也别无更好的选择。就在这时，李渊突然想起了曾经活跃于此地的百骑司，于是连忙问道：“百骑司，之前不是有百骑司的人马驻扎在此处吗？”
然而，段鹏对此却有着截然不同的看法！在他心目中，房俊一直以来都是忠心不二、赤胆忠诚之人。要不然的话，房俊完全没有必要前来救援。即便他当真没有赶来施救，李渊又能如何怪罪于他呢？
“太上皇，莫非您……”尽管段鹏平日里略显愚钝笨拙，但这并不意味着他真的愚蠢至极。李渊此刻的举动无疑表明了他对房俊心存疑虑和保留。其实，这种情况自古以来便屡见不鲜。
即便是身为帝王，也难以毫无保留地信任自己麾下的每一个人。更何况像房俊这般，既有雄厚的财力作为支撑，又手握重兵，稍有不慎，说不定就会闯出大祸端来。
虽说在漫长的历史长河之中，类似的事件兴许并不算多，但在当今的大唐盛世之下，此类情形绝对不在少数。
李渊对于自身的处境以及局势的把握还是相当清楚的，要知道自从李二通过玄武门之变登上皇位并确立了这一继承制度之后，天下间但凡姓“李”之人，谁不想效仿此举，尝试一番争夺皇位的滋味呢？
“照我说的去做吧！”段鹏面色凝重地说道。他深知此时此刻，保持缄默才是最为明智之举，多说无益，反而可能会引起不必要的麻烦。于是，他紧紧闭上嘴巴，不再多言半句，只是默默地站在一旁。
就在这时，一名侍卫匆匆赶来禀报：“太上皇，永嘉公主来了。”听到这个消息，李渊那原本阴沉得仿佛能滴出水来的脸，瞬间如同云开雾散一般，忽然就阳光明媚了起来。
没过多久，永嘉公主便迈着轻盈的步伐走了进来。她身姿婀娜，容颜秀美，举手投足间都流露出一种高贵典雅的气质。
然而，当她看到李渊时，这位平日里在外面无比傲娇、不可一世的公主，此刻却像是换了一个人似的，竟然也罕见地露出了几分小女子般娇羞的模样。
要知道，自从永嘉公主出生之后不久，李渊就因为种种原因失去了皇位。从此以后，他的性格发生了极大的变化，变得极为怪异和难以捉摸。
但不管怎样，李渊始终都是永嘉公主的亲生父亲，这份血浓于水的亲情是永远无法割舍的。
只见永嘉公主走到李渊面前，微微屈膝行礼，轻声唤道：“阿耶。”
李渊则满脸笑容地看着自己心爱的女儿，关切地问道：“永嘉啊！这段时间一直听说你在忙生意，如今进展如何了？可有遇到什么困难？若有需要为父帮忙之处，尽管开口便是。”
永嘉公主与淮南公主皆投身于商业领域，所经营之业务自然隶属于房俊名下。近段时日以来，淮南公主和永嘉公主齐心协力专注于同一项事务——赚取财富。
尽管她们的生意运作极为隐秘，但不可否认的是，她们实则是房俊掌控之下最为锐利的利刃。通常情况下，有能力消费那些商品之人，大多来自富庶之家，此类家族要么是地方豪强，要么属于名门世族。
而这些人恰恰正是房俊尤为重视的对象，原因无他，只因他们手中握有巨额钱财！正因如此，这类有钱人往往渴望变得更为富有，那么这些新增财富究竟源自何处？答案显而易见，无非是通过剥削平民百姓而来。
“阿耶（父亲），关于此次您遭袭之事，女儿略知一二内情。”永嘉公主现今已然化身为房俊的情报主管，原本她并未打算将此消息告知李渊。
然而，当她察觉到李渊对房俊心生疑虑之后，便毫不犹豫地即刻赶来禀报。要知道，以永嘉公主的身份地位说出这番话，着实令李渊感到颜面无光。
“哦！”李渊脸上流露出一丝异样的神色，如果换作其他人说出这样一番话来，或许他并不会感到太过惊诧，然而提及永嘉时，他心中着实涌起些许讶异之情。
众所周知，为了确保皇室女子能够安守本分、循规蹈矩，李渊此前可谓煞费苦心，采取了诸多举措。
即便是那位功勋卓着的女儿，他亦未曾给予过多特殊待遇。这般做法无非是想要向世人昭示，尽管大唐对于那些繁文缛节并非格外看重，但起码的长幼尊卑之序还是必须遵循的。可如今看来，永嘉竟然已开始涉足房俊之事，且所涉领域竟是收集情报。
“你莫非已然掌控了一个情报机构不成？”身为曾经造反起家的行家里手，李渊自然深知情报工作的至关重要性。
面对父亲的质问，永嘉不禁面露羞涩之色，稍显局促地回应道：“其实……也算不上是什么正规的情报机构啦，只不过我所经营的生意偶尔能够获取到一些有用的消息罢了。”
毕竟，从事那些私密生意的人大都非富即贵，而这类有钱之人往往最为热衷于各种小道消息和八卦传闻。至于个中缘由嘛，无外乎是他们整日无所事事，生活过于清闲所致。
“就在方才不久前，我刚刚获知了一则消息，说是那金凤楼特意在城门口安排布置了人手呢。”永嘉轻声细语地说道，言语之中似乎还带着几分不易察觉的神秘意味。
嘶……
李渊听到这个消息后，不禁倒吸一口凉气，心中暗自思忖：一座小小的青楼居然能够如此精准地掌控自己的行踪，并且还能迅速地制定出专门针对他的周密计划，这实在令人匪夷所思。毫无疑问，这金凤楼背后定然有一股强大势力撑腰，而这股势力十有八九便是臭名昭着的骷髅殿。
然而，李渊转念一想又觉得事情似乎没那么简单。即便金凤楼获取到了相关情报，但要想做到这般滴水不漏、反应神速，恐怕绝非易事。
就在这时，李渊话说到一半突然戛然而止，他满脸惊愕地望向身旁的永嘉，一种不祥的预感涌上心头。
“难道说，长安城中发生了什么变故不成？”李渊眉头紧蹙，神色凝重地问道。只见永嘉微微颔首，语气沉重地回答道：“阿耶，确如您所料，长安出事了。兄长率领大军一举歼灭了骷髅殿一万精锐之师。”
闻听此言，李渊手中的茶杯瞬间滑落，摔得粉碎。他的脸色骤然大变，眼神中透露出难以置信的光芒。
要知道，这可是骷髅殿历经数百年精心培养和积攒起来的中坚力量啊！如今竟被次子李世民以雷霆万钧之势一举击溃，这着实超出了李渊的预料。
“好一个老二！真不愧是我李家儿郎中的翘楚，竟然如此神勇无畏，直接端掉了骷髅殿的一处重要据点。”李渊忍不住赞叹道，言语间难掩对李世民的赞赏之情。
此时的永嘉同样也是一脸的茫然与震惊，虽然她早已知晓李二英勇善战，但却万万没有想到他会如此威猛，仅凭一己之力便消灭了骷髅殿整整一万人马，而且这些还都是对方的精锐部队。
难怪骷髅殿会如此急切地想要置自己的父亲于死地。李渊心中暗自思忖着：“老二这次的做法虽无过错，但确实有些操之过急了。”
对于骷髅殿，李渊可是心存深深的忌惮。这么多年来，他始终未曾敢去轻易招惹这股神秘而强大的力量。并非他毫无想法，实在是心有余而力不足啊！
想当初，前隋分崩离析之际，骷髅殿便是那场惊天巨变的幕后黑手。尽管李渊对骷髅殿有所了解，却始终难以探寻到其丝毫踪迹。
遥想当年那位帝师所遗留下来的庞大势力，历经悠悠数百载岁月洗礼，非但未见衰落之势，反而愈发深不可测、非同凡响起来。
“阿耶，二哥若不急切行事恐怕也是万万不行的呀！那骷髅殿足足有一万精锐之士屯驻于终南山呐！”此语犹如一道惊雷炸响在李渊耳畔，瞬间令他惊愕得目瞪口呆。终南山究竟是何等所在？这世上怕是再无人能比李渊更为清楚明了了。
“既然如此，那定当将这群恶徒斩尽诛绝才好。然而，为何老二在动手之前，竟不曾给为父送来只言片语呢？”提及此事，李渊不禁怒从心头起。
这时，只见永嘉嘴角微微抽搐着解释道：“阿耶息怒，并非兄长不愿向您传递消息，实乃派出的禁军信使中途惨遭截杀所致啊！”
李渊听到这个消息后，他的脸色瞬间变得惨白如纸，额头上青筋暴起，眼中满是震惊和愤怒之色。禁军居然被截杀！这可不是一件微不足道的小事啊！他的心中立刻涌起一股不祥的预感。
没过多久，李渊便恍然大悟，原来这一切都是骷髅殿精心策划好的阴谋。即便自己今天没有出城，他们恐怕也会想尽办法前来袭杀自己。
一想到这里，李渊不禁感到一阵后怕，如果真让骷髅殿得逞了，那后果简直不堪设想，或许自己这条命就要交代在这里了。
要知道，袭杀和暗杀可是有着天壤之别。之前骷髅殿之所以一直没有动手，想必也是低估了他身边的护卫力量。
尽管他此次出行只带了区区三百人，但这三百人无一不是身经百战、武艺高强的精锐之士。若是单纯的暗杀行动，哪怕对方派出再多的高手，也未必能够冲破这道防线。
不过，李渊深知此时绝不能掉以轻心。面对如此疯狂的骷髅殿，必须保持高度的警惕才行。
于是，他神色凝重地对众人说道：“诸位，近日大家切勿随意离开府邸，以免遭遇不测。”说完这番话后，李渊略微停顿了一下，接着又补充道：“尤其是我，更要加倍小心才是。”
这时，站在一旁的永嘉公主走上前，关切地看着李渊，轻声说道：“阿耶，您一定要保重身体，切不可大意。”说罢，她转身匆匆离去，因为此刻的天津城局势动荡不安，她还有许多重要的事务需要去处理呢。
永嘉心中暗自思忖着：虽然收集与整合各类消息这项任务原本由武媚娘的姐姐负责，可她终究是武家那一边的人，自己实在难以完全放下心来。
而此时，房俊历经艰辛，终于抵达了石城。他刚刚踏入这片土地，甚至都来不及向牛进达打个招呼，便被对岸突如其来的火光惊得目瞪口呆。
只见对岸火光冲天，浓烟滚滚，火势异常凶猛。房俊瞪大双眼，急忙极目远眺，想要看清对岸究竟发生了何事。
然而，由于距离较远以及烟雾弥漫，他努力张望许久，却依然什么都无法看清。就在这时，一阵浓郁的肉香味顺着风飘了过来。
那股诱人的香气钻进房俊的鼻腔，引得他情不自禁地咽了一口口水。这熟悉的味道，分明就是烧烤所散发出来的！
正当房俊沉浸在对美食的遐想之中时，牛进达匆匆忙忙地找了过来。一见到房俊，牛进达便迫不及待地问道：“房驸马，太上皇一切可好？”
房俊闻言，赶忙将目光从对岸收回来，回答道：“好得很呢！石族那些家伙根本就不是咱们的对手。”
听到这话，牛进达如释重负般长舒了一口气，悬在嗓子眼的心总算落回了肚子里——看来自己这条小命暂时是保住了。
紧接着，牛进达又追问道：“那么对于眼下这突发的状况，房驸马您有何看法？”
对岸的若是三溪族，牛进达倒是丝毫不用担心，因为这个古老的种族虽说存在已久，但他们的战斗力着实一般，即便与之交锋，己方也有较大胜算。
然而，如果对面是契丹那就截然不同了，要知道契丹人的战斗力可是极其恐怖的。
“暂时还没有应对之法啊。”牛进达眉头微皱，心中暗自思忖着。
与契丹交战显然是不可行的，且不论双方兵力多寡如何悬殊，单就是想要成功地跨过那条宽阔汹涌的唐溪便绝非易事。想到此处，他不禁微微一怔，不过很快也就明白了房俊的顾虑所在。
“确实如此啊，如今这种情形下贸然出兵攻打，不但难以取胜，反而极有可能遭到对方的强力反击。”牛进达缓缓点头说道。
在没有充分准备和正当理由的情况下轻举妄动，绝对不是明智之举。况且，此次契丹竟然残忍地将石族全部杀害，表面上看起来似乎是在替太上皇李渊报当年的血海深仇，但明眼人都能瞧得出来，这不过是契丹人妄图杀人灭口罢了。
就在这时，有人突然开口问道：“牛将军，您可看清对岸那些人的具体情况了吗？”
房俊心中多有怀疑，虽然香味不弱了，但终究少了一些，这种感觉还不如在烧烤街。
他心里面很是怀疑，那些人是不是出了什么问题的。