“上帝啊,我只要想到今晚的餐桌上，会出现柯林斯这个让人厌恶透顶的姓氏,我的气就开始喘不过来。”班纳特太太神情夸张地捧着胸口，毫无顾忌地展示她对有可能会继承班纳特家财产的柯林斯先生的厌恶痛恨。
“莉迪亚,我先回房躺一会。等你们不讨人喜欢的表兄抵达了，再通知我过来见客。”
“希尔太太，晚餐一定要丰盛。让柯林斯先生瞧瞧班纳特家女主人对夺走她房子和财产仇人的宽容大度。”她刻意强调。
希尔太太笑了，“好的，太太。我会亲自去市场挑选晚餐用的食材。”话说完,她微微迟疑,看着起身离开餐桌的班纳特太太，似乎还有话说,可话到嘴边,她又不好意思提及。
“希尔太太，您是不是有话要和妈妈说？”莉迪亚无意瞥到这幕，好心询问。
其他用餐的姐妹也都停下，齐刷刷地瞧向希尔太太，好奇她接下来要说的事。唯独简的脸色微白，注视玛丽的眼光，充满恳求。
玛丽下意识地避开，盯着餐盘里切开的煎蛋，默默出神。从尼日斐花园返回，她的心情就再也没好过，不论看见什么都觉得心烦。书不看了，琴不弹了，小说也不写了。虽然班纳特太太在莉迪亚和凯瑟琳的安抚劝说下，没有揪着她犯下的错处狠狠责骂。但玛丽宁愿听到她中气十足的骂声，也不愿看到她怜悯同情的眼神。
她不可怜，一点也不！
就如莉迪亚所猜测，麦里屯的居民更多讥嘲彬格莱小姐没有尽到女主人的职责，对玛丽的无礼，他们反而都轻轻放过。人大多拥有仇富心理！别看彬格莱家在麦里屯舞会上受欢迎，周围的人也都极尽阿谀奉承。可只要彬格莱家的成员犯下一丁点微小的错误，麦里屯的居民就会紧抓不放，热衷谈论。
短短几天时间，彬格莱小姐就从高贵优雅的淑女，跌落成为傲慢无礼的英格兰北部女人。
莉迪亚感叹，伦敦股市都没她跌得快！
彬格莱家的女管家尼克斯太太站出来抹着眼泪承担了责任，坦诚是由于她的一时疏忽，才导致女佣临时出错。她的女主人彬格莱小姐女主人是无辜的，她事先并不知情。她的说词，麦里屯的居民到底有人会多少相信，就不得而知了。无论如何，女主人在这件事有着不可推卸的责任。
麦里屯的居民现在更好奇，为什么班纳特太太突然改了生活习惯，不喝红茶咖啡，改喝牛奶和酸牛奶了？
班纳特家的口风很紧，家里的仆人都一问三不知。琼斯医生被人问到，也都笑而不言。住在麦里屯镇子上的菲利普姨妈闻讯赶到班纳特家，干坐了一天，也没得到一点答案。她刚把话题起个头，简伊丽莎白她们五个左一句右一句，就把话题给转移到其他地方了。
班纳特太太倒是很想同自家姐妹炫耀，无奈班纳特先生和五个女儿都一再嘱咐，让她保守这个秘密。她倒也清楚自家姐妹是什么德性。左思右想，最终咽下了到嘴边的得意。
“莉迪亚小姐，是这样的。我今一大早收到我儿子理查德托旅馆的仆人提前送来的信。他和他的一个大学同学会在今天傍晚抵达浪搏恩。”希尔太太想想，还是要把小希尔先生和朋友到浪搏恩来度假的事，告诉班纳特家。她不可能把家里多年不住的房子收拾起来，招待儿子的朋友。
从老希尔先生过世后，希尔太太就在班纳特太太的邀请下，搬到班纳特家居住。希尔家的房子，虽然就在附近，但她早已习惯了班纳特家的热闹，不愿意一个人独居。
“这可是件好事！吉娜，吉娜，你和多莉去准备两间客房。” 莉迪亚眼睛发亮，高兴地喊来吉娜，吩咐她打扫房间迎接客人。
简拿着刀叉的手指紧了紧，微笑美丽的脸庞笼上一层看不见的阴影；伊丽莎白兴高采烈祝贺希尔太太，谈起小时候理查德带着她爬树摸鸟蛋的经历，她灵动的大眼睛熠熠生辉；玛丽恍若未闻，有一下没一下地继续切盘子里碎得不成样子的煎蛋；凯瑟琳眯眯眼，皱眉观察玛丽的脸部表情，看她恍恍惚惚的样子，心里不禁疑惑。玛丽不是喜欢小希尔先生吗？听到他带朋友回来的消息，她为什么不高兴？难道是她和莉迪亚猜错了。
“理查德要回来？”班纳特太太开心极了，双手交握放在胸前，“我好久没见过那孩子了！希尔太太，你也真是的。理查德和简她们几个一样，都是在我眼前长大的。他们就好像没有血缘关系的亲兄妹。”
“晚上一定要准备几道理查德喜欢的菜。”她手舞足蹈地将之前因为晚上招待柯林斯的闷气一扫而光，“我要去书房告诉班纳特先生这个好消息！他不用再为接待讨厌的柯林斯表侄烦恼了。”
“简、莉齐、玛丽、吉蒂、莉迪亚你们几个要给我好好打扮，千万不能在理查德带回来的朋友面前失礼。”班纳特太太刻意叮嘱。
她想着，最近好事一桩桩。先是尼日斐花园搬来了有钱的阔少爷，这会小希尔先生又把他的好朋友带回来。理查德的品德，她信得过。他带来的朋友，各方面应该不会太差。或许比不上达西先生、彬格莱先生有钱。班纳特太太想，她也不是每个女儿都要嫁给年收入五千英镑左右的年轻人。
玛丽和吉蒂她就没指望！她们能找个年收入一两千英镑，品德不错的绅士，她就很满意了。班纳特太太从未设想，小希尔先生的朋友或许有意中人这种可能。一厢情愿地认定，奥布莱恩先生是个品德不错的单身汉。
“知道了，妈妈。”凯瑟琳高声欢呼，“又要开舞会了。”
乡下环境闭塞，英格兰的冬季天又黑得特别快，通常下午三点天色就暗了。以前还能跟莉迪亚结伴去镇子上看“红制服”，现在莉迪亚连逛街都没兴趣，一个劲发展她的香水大业。索菲亚小姐来了以后，她又加上没完没了的功课。凯瑟琳每天除了装饰自己的裙子帽子，做几件小衣服，编织钱袋手袋，就只能没事拿话嘲玛丽几句。
索菲亚小姐的功课，她是能申请取消就取消。反正班纳特太太也不管她们，随便她们几个自己挑选喜欢的课程上。
“我先回房间了。等客人来了，你们再来房间叫我。”玛丽说了声，放下刀叉，拿餐巾抹了抹嘴角，面无表情地离开热闹的餐厅。
凯瑟琳耷拉下脑袋，垂头丧气地嘀咕，“不是我不努力，而是玛丽她不配合。”
简神情忧郁地和伊丽莎白对视，俩人都为玛丽感到难受。她们姐妹四个好说歹说，也不见玛丽恢复心情，重新欢笑。
莉迪亚对这事，也束手无策。她心知，在简和彬格莱先生的事情尘埃落定之前，玛丽的心情恐怕很难好。她心里也挺为简在感情上不清不楚的态度，着急上火。简的事情不定，玛丽就会一直深陷自责难以自拔。
莉迪亚如今也只有祈祷，自己的猜测是对的，小希尔先生是专程为玛丽的小说回浪搏恩。
“小希尔先生的到来，也许会带来玛丽期盼已久的好消息。”她微笑。
“我想起来了。以前希尔太太曾经说过她儿子大学毕业后，就进了伦敦的一家出版社。”凯瑟琳情绪格外激动地双手撑住桌面，“玛丽给那家出版社寄过部分的小说稿。”
“有他在，就不怕玛丽的身份暴露了。”
“我会向上帝祈祷。”简一听，立马将小希尔给她送过爱慕信的事抛之脑后。没有什么比妹妹的事业更重要。假如有必要，她会亲自找小希尔先生说。
“我们还是不要太高兴。就怕理查德不是为这事回浪搏恩。”伊丽莎白给头脑发热的姐妹泼冷水，“这一切都是莉迪亚私下的猜测。”
“而且他这次不是一个人，还带了一个朋友。玛丽是M&L先生的事情，并不适合被那位先生知晓。”
“小希尔先生不说，他不会知道。”莉迪亚确定她和她的姐妹不会主动向外透露。
“要保密哦，诸位。”她眨了眨眼。
在场的其他三个姐妹心领神会，玩捉迷藏游戏，她们可擅长。简暂时放下心中对小希尔先生的纠结，笑着和姐妹们讨论，该如何招待家里今天傍晚抵达的三位男客，才不会显得班纳特家失礼？
凯瑟琳直接道，一想到要和柯林斯表兄吃晚餐，还要和他坐在起居室里喝茶，她就想起那封辞藻华丽，充满自傲自大气息的信件，顿时鸡皮疙瘩起了一身。千万不要把柯林斯表兄安排到她身边坐，她不想大晚上饿得肚子咕咕叫。
伊丽莎白脑海里浮出莉迪亚对夏洛特的建议，脸上的笑容消失，看着莉迪亚的眼光，复杂难辨。她也要求，柯林斯表兄不要坐在她身边，不然，她会吃不下饭。
听着姐妹俩近乎无礼的要求，简颇感无奈，不禁望向还没说话的莉迪亚，希望她不会说出相同的话。
“柯林斯表兄坐我身边好了。”莉迪亚建议，“小希尔先生坐在玛丽身边，他的那个朋友，就坐在你和莉齐中间。”