“开始了吗？”
皇城边上，长公主府内，一汪碧绿小谭旁，一方四面白纱飘飘的八角亭下，躺着一个身穿浅蓝色纱裙的女子，女子右手支着下颚，腰肢间自然淌着一弯风流，眉眼如画，凝望着亭前的碧潭，朱唇微启，又追问了一句，“你说的那个小家伙去了吗？”
八角亭外，凌零武躬着身子，一脸恭谨地答道，“回禀长公主殿下，大赛此刻已经开始了，申小甲也及时赶到了会场。”
“嗯……”长公主抬起玉臂，伸出细细的手指，用力地揉了揉自己的太阳穴，淡淡道，“他真有那么好？值得你用性命担保？”
凌零武低着头答道，“不是他足够好，而是在这件事上，他足够合适。另外，小雪殿下昨日也回到府中，申小甲到底如何，您也可以和小雪殿下交流交流……”
“嗐，打她会说话那天开始，就没叫过我一声娘亲，我和她没什么可聊的，”长公主轻叹道，“不过，这样也好，她不认我这个娘兴许还能活得久一点，这座城里想要我死的人可不少……是不是啊，凌大人？”
凌零武微微皱了皱眉头，却并没有答话，只是又将身子躬得更低了一些。
“瞧把你吓的……”长公主咯咯轻笑两声，撅了撅嘴道，“说起这一点，我倒是和你口中的那个血衣侯同病相怜，方才听出去买菜的小婢女讲，说是那个血衣侯在小巷子里又被偷袭了，后背红了一大片，怪吓人的。”
凌零武低声答道，“应是那边的人……这次大赛筹办仓促，里面混了不少那边的钉子，评委又是刑部的尚书和侍郎，那边想要让自己人摘得头名也是情理之中。”
“我就是随口一说，你不用解释太多，”长公主轻轻拧下一颗葡萄喂进口中，唇边拱起一个好看的弧线，“也不知道宫里现在是什么情景，说起来也是邻居，挨着这么近，也不让我串串门，真是好教人伤心呐！”
“殿下想要进宫，随时都可以，”凌零武双眼微眯道，“没人敢阻拦殿下，也没人能拦下殿下了……”
“行啦，我知道你现在一肚子怨气，但跟我可没半文钱关系……”长公主懒懒地挥挥手，“下去吧，别在这儿煞风景了，想去观看大赛就去，回头也好跟我细细讲讲。”
凌零武应诺一声，躬身退下，路过画廊时瞧见申小雪正抱着一只黑猫坐在屋檐下，当即踱步走了过去，抱拳行礼道，“见过小雪殿下。”
原本发呆的申小雪惊了一下，看清凌零武的面容，又立刻欢喜起来，扑闪两下眼睫毛道，“是你！你怎么在这儿？”
凌零武苦笑一声，“这个就说来话长了……”挑挑拣拣讲了一些前因后果，忽地想起什么，嘴角微微上扬道，“小雪殿下，今天京都举办神捕大赛，你怎么不去凑凑热闹啊？”
“有什么好看的……”申小雪嘟着嘴道，“我现在只想快些找到我王兄，可府里这些人都不敢和我说话。”
“毕竟这么多年，您是第一次回府嘛，不管是谁，都要适应一段时间……”凌零武微微笑道，“至于你想找到你王兄嘛，其实也很简单，你去神捕大赛凑个热闹就能找到了。”
“你是说……”申小雪立时扔掉怀里的黑猫，站起身来，双眼放光道，“神捕大赛在哪里举办？”
凌零武从怀里摸出个黑色面罩戴在脸上，呵呵笑道，“我正好也要过去，可以为殿下领路。”
申小雪急忙整理了一下衣衫，克制住激动的心情，蹲身行礼道，“那便有劳了……”
“举手之劳而已，殿下不必客气。”凌零武淡然一笑，随即转身跨步，朝着公主府外走去。
申小雪速即跟在凌零武身后，好奇道，“你为什么要戴上面罩？是怕被仇家人出来？”
“我现在还不宜露面……对了，殿下，有件事还请您帮忙，若是待会在会场碰见血衣侯的朋友，且莫要提起我，也不要把我在府内的事情告诉血衣侯他们……”
“噢……没问题，那你也要答应我，别把我在府内的情况告诉我王兄，我不想让他担心……”
“我向来口风紧，不会乱说话的……说句实话，你昨日走进长公主府时，还挺让人意外的，我以为你会一直跟着血衣侯呢，你们是怎么走散的？”
“这个说来话也很长，简单地讲就是我和钟厘末大哥去了一趟茅房，时间稍微长了一点，一出来就发现王兄他们已经不在原来的地方了，听说当时有官兵清场，可能他们被赶走了……”
“那钟厘末呢？他怎么没陪着你？”
“原本我是想让钟厘末大哥也在府内住着的，这样也能有人和我说说话，但他说要去见什么朋友，可以帮忙找到我王兄他们，然后他就一个人离开了。”
“他在京都的确是有许多朋友，就是不知道见的是哪一个……”
“好像是住在什么熙水街的。”
“熙水街？那是一个大户朋友啊！”
熙水街正中央，一座三进三出的宅院大门前，钟厘末对着站在门内的一名白袍老者拱了拱手，朗声道，“多谢陈尚书款待，他日若有用得上钟某的地方，尽管直言！”
“钟将军客气了，当年若不是你援救柳城，老夫早已死于那些贼寇之手，又如何能有今日？区区几顿饭菜，算得了什么……”陈尚书抚了抚胡须，洒然笑道，“只是钟将军当真不考虑老夫的建议了吗？”
钟厘末摇摇头道，“人各有志，如今我早已不复当年，只想着粗茶淡饭，清清静静地了此残生。”
陈尚书唏嘘一声，轻叹道，“也罢，每个人都有自己的路要走，老夫便不再多言了……”从怀里摸出几张银票，以及一叠厚厚的资料递向钟厘末，“老夫虽为户部尚书，却不曾攒下太多银钱，一点心意，还望钟将军收下……另外，这份资料是神捕大赛的介绍，里面有钟将军所寻之人的消息。”
钟厘末接过资料，却并没有收下银票，双手抱拳道，“陈尚书费心了……多谢！钟某告退！”
说罢，钟厘末十分干脆地转身离去，直奔神捕大赛会场，面色冷峻，心中却是慨叹不已，他昨日夜里便瞧见有人送来了神捕大赛的资料，但陈尚书直到自己辞别才将之拿出来，再加上吃饭闲谈间的各种试探，这里面已经说明了很多问题，如今的陈尚书已经不是当年柳城的老陈了。
陈尚书盯着钟厘末的背影，摇头叹息一声，扭转身子，缓步走回宅院，拐进后宅深处一间牛棚前，微微躬身道，“殿下，钟厘末已经走了……”
“可惜了，双锏青狼竟不能为我所用……”牛棚内响起一声长叹，一个身穿明黄长袍，头上乱糟糟插着几根枯草的少年缓缓地从地上爬了起来，斜眼看向陈尚书道，“那个申小甲去神捕大赛会场了吗？”
“去了，虽然路上有些坎坷，但还是赶上了……”陈尚书抿了抿嘴唇道，“所以微臣将大赛的资料也一并赠于了钟将军，既然他迟早都会知道，不如微臣爽快地告诉他，也算结下善缘。”
“你做的很好……”黄袍少年从地上抓起一坨黑乎乎的牛粪，笑嘻嘻地递向陈尚书，“奖你的，要不要？”
陈尚书面色一僵，结结巴巴答道，“微臣年事已高，牙口不大好，恐是无福消受殿下的美意……”
“哈哈哈！”黄袍少年大笑几声，“逗你玩的，这东西根本就不是人吃的……你说我父皇当年是怎么咽下去的？太恶心了吧！”
陈尚书将脑袋埋在双肩下，低声道，“圣上乃非常人，自然能行非常事。”
“有道理！”黄袍少年随意地牛粪扔在地上，目光幽幽道，“正因为父皇是非常人，所以我们兄弟几个都很辛苦啊……父皇做过的事情，大家都想去做一遍，大哥去打仗，二哥进书院，四弟当游侠，而我就只能剩下装疯卖傻住牛棚了……”
陈尚书犹豫了一下，还是开口道，“朝中大臣都说三皇子殿下才是最像圣上的。”
三皇子摆摆手道，“自家知道自家事，你不用宽慰我……朝中大臣的牛棚都被我住了个遍，真心实意的没几个……再加上春香楼花船的事情，他们都以为我是真蠢，有好脸色的更少！”
“殿下乃是大智若愚，那些庸才自然看不明白。”
“你误会我的意思了，我不是在抱怨……我现在真的很缺帮手，大哥有一众边关将领撑腰，二哥有书院士子扶持，就连四弟都开始网罗天下武林高手了，而我身边能用之人寥寥无几……昨儿个血衣侯刚进城，四弟便亲身前去，二哥那边也有人在帮忙盯着，倘如大哥在京都，多半也会让钟厘末的旧部去联络感情……当真是如履薄冰啊！”
“那微臣是否要帮殿下也向血衣侯传达一些善意？”
“一步迟，步步迟，现在上赶着交好血衣侯已经晚了，不如反其道而行，这样还能团聚其他帮手……我听说棋痴和血衣侯有仇？”
“是有些旧怨，从各处打听来的消息看，今日血衣侯小巷子遇袭多半就是棋痴撺掇魏公子做下的。”
“棋痴的设计还是不错的，执行的人太差劲了……魏定邦那个蠢货也就是生得好，自己是没脑子的纨绔，手底下也是一群废物！”三皇子冷笑道，“不过正因为他生得好，人又蠢，对我倒是有益……回头帮我约一下棋痴，就说我有一把刀可以帮他解忧，问他用不用。”
陈尚书瞳孔一缩，沉声道，“微臣明白了。”
三皇子伸了一个懒腰，撇撇嘴道，“你去忙你的吧，神捕大赛有什么消息告诉我一声就行……噢！还有一事，赶紧给我找把斧头来！”
陈尚书愣了一下，呆呆道，“殿下要斧子做什么？”
三皇子嘴角勾起一抹残忍的笑意，指着牛棚角落一头母牛道，“我想知道……它肚子怀的到底是公牛还是母牛！”
陈尚书瞟了一眼那头母牛，打了一个冷颤，急急应诺一声，慌忙退离牛棚，对一名仆从吩咐两句，而后迅速回到自己书房内，端起茶杯，咕隆灌了几口，平缓了一下心绪，高喝一声叫来管家，冷然道，“神捕大赛现在进展如何？”
管家低眉顺眼答道，“还未正是开赛，小六公公刚刚宣读完大赛规则，刑部的几位此刻正在挨个讲话，按照以前的经验，估计还得等上一阵子……”
“宫里对神捕大赛是什么反应？”
“据说圣上原本是在钓鱼，但不知为何，突然改成用网兜了，还让几个太监跳进池子里去逮王八……”
陈尚书双眼微微一眯，手指在桌案上轻点几下，捋着胡须道，“你现在立刻把这个消息告诉刑部的蔡尚书，顺带告诉他……三皇子要宰牛了！快去快去，办完之后就待在那儿，等到大赛第一轮结束后，再把结果带回来。”
管家不明所以地点了点头，速即退出书房，脚步匆匆地跑出陈府，跃上一匹黄马，一路横冲直撞地穿街过巷，在距离大赛会场还有数百步的地方急停下来，满头大汗地来到一名刑部官员身旁，摸出陈府的令牌，而后在其耳边低语几句。
那名刑部官员听完之后，面色大变，立刻走到坐在评委席最中央的蔡尚书旁边，俯身低语。
蔡尚书额头渐渐渗出颗颗冷汗，待到那名刑部官员说完之后，速即站起身来，三两步来到会场中央，一脚踢开正在讲话的刑部侍郎，“又是三大点三小点的，废你娘的话，老子忍你很久了……”
清了清嗓子，蔡尚书看向会场下已经渐渐稀少的看客，以及昏昏欲睡的参赛者，挤出一脸笑容道，“欢迎大家来到吾皇万岁万岁万万岁大庆第一届神捕大赛，感谢圣上爸爸的英明领导，以及长公主妈妈的友情赞助……现在让我们直接进入正题，有请诸位参赛选手登场！”