弗林特冷哼一声，重重的将橡木酒杯拍在桌上。
“杰森，既然你都这么说了，那我也把话挑明，我讨厌老阿奇博尔德做生意的方式，更不会支持他进入镇议会！”
乔安看了一眼老矮人，又看了看面色尴尬的丁道尔先生，隐约觉察到阿奇博尔德一家不简单，似乎给这个民风保守的南方乡镇带来了不小的冲击。
“舅舅，您先别打岔，让镇长先生接着说正事啊！”汤姆劝道。
老矮人没好气地瞪了外甥一眼，却也没再做声。
“乔安，我们接着说阿奇博尔德一家，他们家的伐木场，直到十一月下旬还在开工，那时候天气还不算太冷，不过德林河上已经出现小面积的浮冰。”
听到这里，乔安不由皱起眉头。
从采伐营地所在的山林到镇上有近五十里的路程，而且沿途都是崎岖不平的山路，靠人力或者马车运输成本太高，只能将原木推进德林河，顺流而下，到了镇上再把漂流木打捞上来。
另一方面，镇上的木材加工厂，采用的也是水车提供动力的大型圆锯。
从木材的砍伐到加工都离不开水力，而当入冬以后德林河进入枯水期，一来无法提供充足的动力，二来随时可能封冻，上游采伐的原木，万一被冻在河里可就麻烦了。
正因如此，德林镇的伐木场按照惯例是不会在冬天开工的。阿奇博尔德家的伐木场却反其道行之，着实古怪。
丁道尔镇长看出乔安眼中的困惑，便适时做出解释。
“往年咱们镇上的伐木场，入冬落霜以后就歇工，其实就算河水还没结冰，在这个季节也找不到雇工，毕竟大冷天的上山伐木很辛苦，不加钱没人乐意出这份苦力！”
“但是阿奇博尔德一家不在乎这个，除了老阿奇博尔德和他儿子，总共只有四个领薪税的监工，真正需要卖力干活的都是黑奴。”
“黑奴？”乔安不由诧异，“咱们德林镇也有奴隶了？”
“从前没有，可自从阿奇博尔德一家搬来镇上，同时也带来了一群黑奴，据说是从南方穆斯贝尔海姆的奴隶商人那里买的，20个壮劳力，总共才花了2000金杜加！”酒馆老板贝克大叔插了句话，言辞间流露出些许羡慕。
镇长先生点了下头，脸色格外阴沉。
“黑奴不同于雇工，就连命都不属于他们自己，老阿奇博尔德想打就打，想杀就杀，让他们吃饱穿暖就算厚道了，当然不会额外付给奴隶一个铜板的工钱。”
“大冬天迫使奴隶进山伐木，在老阿奇博尔德看来是非常正当的行为，还可以趁着别家伐木场停工多赚些钱，至于奴隶们吃苦受罪，他才不在乎呢。”
“有人批评老阿奇博尔德虐待奴隶，你猜他怎么回答？”
“老家伙反问对方，‘你会因为夏天马儿流汗太多就不骑马吗？你会因为冬天太冷就不让狗拉雪橇吗？’如果以上答案是否定的，那么他同样有权驱使他的奴隶在一年中的任何时间干活。”
“这根本就是狡辩！”脾气火爆的老矮人终于忍不住了，“好在众神是公道的，老阿奇博尔德终究还是为他的贪婪付出了代价！就在一周前，天气突然转冷，暴风雪直到今天也没停歇，阿奇博尔德父子，还有他的雇工和奴隶们，全都被大雪困在山里啦！这就叫做‘报应’啊！”
“现在的问题不光是大雪封山，听说一支来自黄铜山口的豺狼人匪帮也在那片林区游荡，如果咱们不赶紧营救阿奇博尔德一家脱困，就算他们在山里储备了充足的食物，能够支撑到天气转好的那一天，恐怕也挡不住豺狼人悍匪的袭击。”丁道尔先生眉头紧锁。
乔安听出镇长先生的言外之意，正想开口，却被弗林特抢了先。
“杰森，我奉劝你别多管闲事！阿奇博尔德一家倒霉，对你没有任何坏处！”
“弗林特，你这么想就太狭隘了！正因为阿奇博尔德也做木材生意，如果我不设法营救，恐怕会有人指责我利用公权力，打压生意场上的竞争对手，败坏我的声誉。”镇长先生摊手叹气。
老矮人灌了一大口麦酒，抹去粘在胡须上的泡沫，然后竖起两根手指。
“杰森，我可以带领民兵进山营救阿奇博尔德一家，但是有两个前提条件。”
“首先，必须等这场暴风雪平息以后再出发，否则根本没法儿翻山越岭。”
“此外，我们必须先召开议会，拿出一个法案，彻底解决关于奴隶的问题。”
“弗林特先生，第一条我没意见，至于第二条……争议太大，据我所知好几位镇议员私下里支持蓄奴，开上一两次会，恐怕无法达成共识。”镇长先生脸色沉重。
酒馆老板贝克先生干咳一声，接着镇长的话茬说：“附近有好几个镇子的议会都已经通过了准许蓄奴的法令，咱们德林镇没必要搞例外，更没必要对阿奇博尔德一家太过苛责。”
“其他镇子那样搞，是因为那些镇上的大多数议员缺少良知！”弗林特拍案怒斥，“允许蓄奴，那不就跟灰矮人一样了吗？不仅在道德上站不住脚，而且对镇上各行各业都会带来极大冲击。”
“弗林特先生，这话从何说起呢？”特纳不以为然地问。
“你们啊，还是太年轻，不明事理！”
老矮人毫不客气的教训酒馆中这群平均年龄还不到自己十分之一的人们。
“想想看吧，奴隶完全没有人身自由，不拿薪水，用奴隶干活，成本当然要比雇工低得多，这也就意味着一家工厂或者种植园，能够通过压榨奴隶赚得比雇佣工人更多的利润！”
“做生意说到底就是为了追求利润！既然奴隶比雇工成本低，一家工厂或者种植园能够通过蓄奴在行业中取得优势，那么这个行业中的其他从业者也不得不解雇工人，更多的购置奴隶！”
“长此以往，雇工就会被迫卖身为奴，而奴隶在皮鞭和镣铐下干活，不太可能有精力和动力改善劳动效率，更不会主动去搞什么发明创造！”