姜梨死死盯着沈玉容。
身为沈如云的大哥，沈玉容不可能不知道自己妹妹的心思。永宁公主如此识情识趣，帮自己妹妹解决终身大事，沈玉容亲眼所见，会不会有所感动？
沈玉容的眼皮子微微动了动，却是没有说话。
姜梨心中嘲讽，竟然如此淡漠，她还以为沈玉容会顺势欢喜的谢恩呢。
另一头的季淑然能清楚地感觉到怀里姜幼瑶的激动，一时间也犯了难。
如果说前些日子周彦邦提出要和姜幼瑶解除婚约，季淑然只是愤怒，却并不是很担心，毕竟但凡宁远侯府有点脑子，也不会做出自毁前程的事。但眼下的事情，就大大的超出季淑然力所能及的范围了。
如果只是姜玉娥一人，季淑然也能想法子徐徐图之，然而还牵扯到了中书舍郎沈玉容的妹妹，沈如云可不是能被轻易打发的角色。这回宁远侯世子周彦邦也是自身难保，季淑然一眼看见姜元柏难看的脸色，就晓得在姜元柏的心中，这门亲事应当是不成的了。
季淑然也不希望姜幼瑶嫁给周彦邦——周彦邦此事一过，仕途再无可能。
奈何姜幼瑶喜欢周彦邦。
季淑然只觉头疼，这实在是飞来横祸，虽然倒霉的是周彦邦，但最伤心的还不是姜幼瑶？想到这里，季淑然又忍不住看了一眼姜梨。
姜梨站在姬蘅身边，姬蘅个子高，恰好令姜梨站在他的背影中，因此看不清楚姜梨的神情。但季淑然以为，现在姜梨的脸上，一定挂着那种讨厌的，好似没什么能动摇她的笑容。
此事一定和姜梨有关，季淑然恨恨的想，今夜本想让姜梨和叶世杰名声扫地，不曾想出事的却是周彦邦，且不提沈如云这头，姜玉娥如何和周彦邦搅在一起，着让季淑然气恼，却也相信一定有姜梨在其中动手脚的缘故。
但姜梨和姬蘅到底是什么关系？季淑然不敢过去质问姜梨，她实在忌惮肃国公，那貌美的青年就像颜色艳丽的毒蛇，盘旋在姜梨周围，却无意中把姜梨纳在了保护范围。
季淑然也束手无策。
永宁公主的话，一时让人接不下去。
其实沈玉容也进退两难，若是他接了永宁公主的话，便太过轻易的解决了此事，显得沈家女儿轻贱，好似迫不及待地要嫁给周彦邦似的。若是推辞，当着沈如云的面……沈如云一定会不理解。
永宁公主自以为了解他的心意，却太过愚蠢，这种事，私下里商量就是了，何必在现在，当着这么多人的面提出来，让人难以回答。若是薛芳菲在，她一定不会这么做……沈玉容怅然的想。
最后，他还是没有顺势接永宁公主的话，只是对宁远侯道：“今日舍妹受惊，在下先带她回府休息看大夫，此事在场诸位都亲见所见，日后还请大人一定给我沈家一个交代！”说完，一副不欲过多纠缠，十分关心沈如云的样子，就走到沈母身边，腰带沈如云离开。
沈如云大失所望，对沈玉容没有顺势承接永宁公主的话感到非常不解，还要不依不饶的闹上几句，一抬头正对上沈玉容严厉的眼神，当即不敢说话了。虽然沈玉容对她很好，但沈玉容真的生气的时候，沈母都不敢招惹他。
沈如云只得万般不甘的同沈玉容离开了。
永宁公主一番好心，不曾想沈玉容根本不接她的话，十分下不来台，一边在心里骂沈玉容没有良心不识好歹，一边又恨都怪着周彦邦生事。一时间连周彦邦也恨上了，只对着宁远侯冷笑道：“真是上不得台面的伤风败俗！”一转头走了。
宁远侯今日算是当着同僚的面，里子面子全丢了个干净，站在原地，脸涨得通红。
姜梨唇边溢出一丝笑。
姬蘅问：“姜二小姐笑什么？”
“五十步笑百步，”姜梨道：“不好笑么？”
永宁公主骂宁远侯是上不得台面的伤风败俗，却也不看自己有没有资格说这番话，在姜梨眼中，永宁公主和周彦邦不过是一丘之貉。况且周彦邦可没有杀人，永宁公主还鸠占鹊巢，更加不要脸面。
宁远侯夫人总算是回过神，她强忍着心中的愤怒和惊慌，走到毓秀阁门口，先是佯打了周彦邦几下，又看向姜玉娥，道：“姜五小姐今日也受惊了，先回府休息去吧，过几日，我们周家也一定给姜五小姐一个交代。”
却是皮笑肉不笑的，令姜玉娥也有些害怕。
沈如云是口口声声说自己被周彦邦轻薄，可姜玉娥和周彦邦在一起被众人发现的时候，可不像是被人轻薄的模样，反倒是郎情妾意。在宁远侯夫人眼中，指不定是姜玉娥先勾引的周彦邦。
而姜玉娥的身份，就犯不着宁远侯夫人诚惶诚恐了，便是要给姜玉娥一个身份，最多也是周家的一个妾。诸人都晓得，姜家三老爷姜元兴和姜元柏姜元平不是嫡亲的兄弟，也不必看在姜家其他人的面子上对姜元兴多有礼遇。给姜元兴一个交代，也就轻松得多了。
姜玉娥不是没有听出宁远侯夫人语气里的奚落和不在意，她心中半是屈辱半是羞愤，却也无可奈何，只得把求助的目光投向杨氏。
杨氏和姜元兴二人，此刻才是叫苦不迭。虽然平日里杨氏也不喜欢自己女儿讨好季淑然母女，但身为姜家人，也晓得其中利弊。姜玉娥成了姜幼瑶跟班一样的存在，不是没有杨氏纵容的结果。姜玉娥眼下这么做，无疑是得罪了大房，便是想为姜玉娥说话，现在场上，也实在没有姜家三房开口的位置。
尤其是，姜玉娥和周彦邦之间，指不定是你情我愿，既然是你情我愿，也就不存在什么“交代”不“交代”得了。
杨氏都不好说什么，只得硬着头皮上前扶起姜玉娥，带着姜玉娥走到一边，匆匆与姜元柏说了几句话，甚至不敢去看季淑然是什么表情，匆匆离去了。
在场的人见此情景，身在此局中的两位小姐都离开了，独独只剩周彦邦一人。宁远侯府也是立刻要带周彦邦离去的。看客们看到此处，也晓得接下来没什么精彩可欣赏，便纷纷告辞打道回府，却是准备着回到府中，继续谈论这场惊心动魄的风流韵事。
姜家也得回府。
姜幼瑶大约还想质问周彦邦为何要这样对待自己，奈何季淑然一直死死牵着她，况且周围还有许多人再看，只得作罢，只是那心如死灰的模样，竟比被捉奸的周彦邦还要憔悴几分。
姜梨也跟在姜家人身后，准备一起回府。要离开的时候，忽然想到什么，停下脚步，转过身来。
姬蘅还站在原地，见她转身，有些意外。
姜梨轻轻对他行了一礼，道：“今日的事，全仰仗国公爷出手相助。姜梨不胜感谢。”
“别。”姬蘅的扇子在黑夜里，发出些幽暗的华光，他漫不经心的道：“唱戏的是你，看戏的是我，二小姐不要弄错了，”姬蘅诡异的一笑，“我只看戏，不唱。”
姜梨微微一怔，心里有几分泄气，她故意这般说话，便是想让姬蘅以为，今日之事是他们二人一起做成的。日后姬蘅倘若想要出卖她，总有几分顾忌。谁知道这人连这个当也不上，倒是警惕的不得了。
真是奸诈极了。
姜梨的笑容就淡了几分，点了点头，随着姜家的队伍飘然而去了。
“唔，女人真可怕，”姬蘅在背后低笑了一声，自语道：“小女孩也是女人。”
……
回去的时候，姜梨没有和姜幼瑶他们同乘一辆马车。
姜幼瑶大约要同季淑然好好哭诉一番，这番伤心欲绝的模样是万万不能被其他人看在眼里的，尤其是姜幼瑶的眼中钉姜梨。姜梨便与二房乘坐一辆马车。
一路上，姜景睿神情古怪，仿佛极力忍耐想要与姜梨说话的冲动。想来也是了，他定然巴不得和姜梨好好讨论一番今日姜玉娥和周彦邦的秘事，只是父母兄长都在一个马车，姜景睿不好开口，便一路上都对姜梨挤眉弄眼。姜梨不必问他都知道他想说什么——回府后到芳菲苑再细细说谈。
姜梨却是懒得应付他。
今日之事，季淑然母女想害她和叶世杰，结果却成全了周彦邦和姜玉娥，甚至让沈如云钻了空子。这池塘里的水已经被搅得混到不能再混，说实话，就连姜梨自己也没料到会促成这么个结果，谁知道沈如云会有这么一出神来之笔？
看起来对于姜梨来说是皆大欢喜，实则却才刚刚开始。
季淑然迟早会弄清楚，姜玉娥和周彦邦一事是姜梨所为。而这一回后，姜幼瑶彻底不会和周彦邦走在一起，姜幼瑶恨姜玉娥，更恨始作俑者姜梨。
而叶世杰那头，季淑然想害叶世杰不成，但叶世杰如今已经是户部员外郎，本就惹人眼热，谁知道明里暗里会招多少嫉恨？先不说别的人，季淑然大可以让她的娘家，季家人给叶世杰下绊子。叶世杰虽然是洪孝帝钦点，但刚入仕，一点可以依仗的关系都没有，叶家过去并无做官的人，能给叶世杰的庇护，实在很少。
她和叶世杰的路，接下来势必要走的更加艰难。
不过，那也没什么。姜梨愉悦的想，无论如何，能让眼前的敌人吃亏，也不算亏待了自己。未来的困难再多，再多也无非是像今夜一样，一一化解就是了。
她的路，总会越走越平坦的。
……
回到府里后，姜梨没有与姜元柏他们打招呼，直接回去了芳菲苑，今日已经太晚。白雪和桐儿见她安全无虞的归来，皆是松了口气。姜梨也没有告诉她们二人今日宫宴上发生了什么。今夜她也忙了一夜，还和肃国公姬蘅周旋，眼下也想好好休息，有什么事，明天再说也不迟。
至于姜元柏和姜老夫人那头，姜梨微微一笑，今夜他们当然顾不上自己，还要更重要的事要做。
晚凤堂里。
姜老夫人肃容看着姜元柏。
她活了这么大把年纪，见过不少事，大庭广众之下捉奸的事听了不少，也不是没有亲眼见过。譬如之前状元郎沈玉容的妻子薛芳菲，当初在沈母寿辰宴上被抓到与人私通，姜老夫人也是在场的。
她鄙夷不知自爱的人，讨厌破坏家族名誉的子女，但万万没想到，有朝一日，这件事会发生在他们姜家身上。
“真是庶子德行！”姜老夫人冷道：“教出来的女儿也一样！”出事的是三房，并非自己的亲生儿子，姜老夫人也不知道该庆幸还是该愤怒。
姜元柏很少看见母亲如此动怒，也沉默着不说话。
“你打算如何？”姜老夫人问。
“儿子打算立刻辞了幼瑶和周彦邦的亲事。”姜元柏正色道：“此事一出，幼瑶不能再嫁去周家了。不管玉娥和周彦邦如何，幼瑶是我大房的嫡女，嫁去周家，也会沦为全燕京城的笑柄。”姜元柏叹道：“且周彦邦此子，心术极为不正，明明与我儿定亲，却又和姜家其他小姐牵扯不清，人品有悖，我不相信此人以后会好好对幼瑶。”
“我也是这般想的。”大约是看姜元柏和自己想到一处去了，姜老夫人脸色也缓和了几分，道：“他们周家此番也没脸再提和幼瑶的亲事。无碍，幼瑶如今年纪不大，这几日你再多留意合适的人家，我姜家的女儿再怎么，找个比周家小子好的郎君，也是易如反掌的事！”
姜元柏点头称是。
母子两刚说到此处，外面便传来女孩子哭叫的声音，姜元柏回头一看，却是姜幼瑶不顾季淑然的阻拦，自己闯了进来。
姜幼瑶一闯进来，就拉着姜元柏的袖子哭道：“父亲，我不能取消和周世子的亲事！”
闻讯赶来的季淑然赶紧拉起她，姜老夫人眉头一皱：“季氏，你是怎么带幼瑶的，怎么让她进来了？”
季淑然万般无奈，只道：“娘，老爷，幼瑶她伤心的过分，之前几次都险些晕厥了过去……幼瑶也是太可怜了，好端端的，周世子做出这种事，不是在往咱们幼瑶心头扎针么？”
姜元柏低头看向小女儿，姜幼瑶显然是真的伤心了，以她这般爱惜模样的性子，如今眼泪哭花了妆容也顾不得，嘴唇更是苍白如纸。姜元柏也难免心疼，在他看来，这件事受伤最大的就是姜幼瑶了。毕竟姜幼瑶没有做错什么，却遭到了心上人的背叛。
姜元柏耐着性子道：“幼瑶，别任性了，周彦邦做出这等事，如何能做我姜家的女婿。”又看了一眼姜幼瑶不死心的模样，狠着心肠继续开口，“周彦邦既然能和姜玉娥在一处，显然是心里没有你的。他心里若是惦念着你半分，就不会做出这等让你蒙羞的事。为父不能把你嫁给这么一个没有担当，也没有你的男人！”
“不——”出乎意料的，姜幼瑶听完姜元柏的话，非但没有被说服，反而更加执拗起来，她反驳道：“周世子的心里是有我的，他之所以和姜玉娥在一起，是因为……是因为姜玉娥勾引他！是姜玉娥害他的，对，是姜玉娥做的戏，姜玉娥早就想抢走周世子，才会用如此下作的手段。这不是周世子的错，爹，是姜玉娥的错，你要做的不是解除我和周世子的婚约，是严惩姜玉娥那个贱人！”
此话一出，季淑然暗叫不好，姜元柏吃惊的看着姜幼瑶。
姜元柏的心里，姜幼瑶一直是个天真烂漫不懂事的小女孩，而眼下这个状若疯癫，满口污言秽语的女子，实在是太陌生。
季淑然忙笑道：“幼瑶她是太生气了，之前也听到些风言风语，说是玉娥……”她也有意要把脏水往姜玉娥身上泼，或许也算不上什么脏水，季淑然看来，姜玉娥最后与周彦邦搅在一起，未必没有半推半就，或者根本就是和姜梨狼狈为奸。
“胡闹！”一直冷眼瞧着的姜老夫人厉声道：“姜玉娥是自己引诱的周彦邦，那沈如云又如何？中书舍郎的妹妹，可犯不着主动去引诱周彦邦！”
倘若姜梨在这里，听到姜老夫人的这番话，定然会忍不住笑出声来。因为就如姜老夫人荒谬的说法，中书舍郎的妹妹，可不是主动着去引诱周彦邦？甚至不惜牺牲自己的名声，也要放言周彦邦“轻薄”与他，嫁到周家去！
姜幼瑶呆住了。
的确，姜玉娥可以说是引诱周彦邦，那沈如云又是怎么回事？沈如云和周彦邦之间，过去可以说的上是陌生人啊。况且沈如云不是姜玉娥，一旦沈家提出要周彦邦负责，毫无疑问，如永宁公主说的那般，周彦邦是一定要娶沈如云的。
自己就算贵为首辅千金，也不能怎么样？除非当日被周彦邦轻薄的还要自己，或许还能和沈如云一较高下，看周彦邦最后如何选择。
看姜幼瑶似乎有所触动，姜老夫人又冷声道：“况且，不管姜玉娥最后和周彦邦如何，我们姜家，也绝不允许姐妹共事一夫的事情发生。周彦邦，不可能成为你的丈夫。”
姜幼瑶身子一软，直接瘫软在地，什么话也说不出来，只顾着嘤嘤的哭泣。
她知道，姜老夫人说的话是真的。她和周彦邦，什么都做不成了！
辛辛苦苦筹谋，从姜梨手上抢来这门亲事，欢欢喜喜的等着良人迎娶自己进门
，只要等来年冬天，只要等那时候，她就是名正言顺的世子夫人。
可这一切，却在快要成功的时候功亏一篑，到头来辛辛苦苦，却全为他人作嫁衣裳！
姜幼瑶的心中，灰暗的绝望。
正在这时，外面又自远而近传来女子抽泣的声音。有人打外面进来晚凤堂，却是姜家三房的人。
姜元兴一进门，二话不说，就对着姜老夫人跪了下来，在他身后，杨氏和姜玉娥也跟着跪下来。
姜元兴转头，对着姜元柏“砰砰”磕了两个响头，道：“大哥，三弟对不住你，子不教父之过，玉娥这次闯下大祸，都是我没有教好她的缘故，你打死我吧！”
杨氏也冲季淑然哭道：“大嫂，我实在没有脸面来见你。我知道玉娥这次做的实在太过分了，但是……玉娥是我身上掉下来的肉，你也是做人母亲的，我没办法，求您给玉娥一条生路吧，来世我做牛做马报答你！”
姜玉娥也是泪眼朦胧，对着姜幼瑶哭着磕头，她倒是不如姜元兴和杨氏那么多话，只是抽噎着道：“三姐……我错了……”
这一家子人，竟是全都来赔罪来了。一时间，晚凤堂哭声震天，好不热闹。
姜元柏有些尴尬，他和这个庶弟平日里并不怎么亲热，倒不是嫡庶有别，而是姜元兴的性子实在太过懦弱无能，姜元柏看不上他。这会儿也是，男儿膝下有黄金，姜元兴给他跪下，姜元柏不觉得这样就是姜元兴心诚的表现，反而会觉得他太过轻松地就下跪了。
季淑然则是避过杨氏抓自己裙角的手，勉强笑道：“弟妹说的是什么话，什么叫我给玉娥一条生路，我又没有对玉娥做什么。倘若你说的是周家和幼瑶的亲事，那倒不必顾忌什么。我们家幼瑶和宁远侯世子是决不可能的，玉娥接下来有什么打算，和幼瑶扯不上半点关系。所以你说的做牛做马报答，倒是不必了。”
杨氏没料到季淑然会说的这么爽快，再听到姜幼瑶和周彦邦之间不可能，这门亲事大约是不成的时候，心里更是一沉。姜家所有人都晓得姜幼瑶对周彦邦情根深种，如今姜幼瑶进不得周家门，姜玉娥却进了，姜幼瑶不记恨姜玉娥才怪。
杨氏的心就像是漂浮在水里的浮萍，分不清上下左右，茫然无措，慌张的很。
一边听着的姜玉娥却是心头一喜。
平心而论，若是在沈如云和姜幼瑶中选一个成为周彦邦的正妻，姜玉娥宁愿选择沈如云。日日和姜幼瑶呆在一处，就会让姜玉娥想到自己在姜家不受重视的日子，也会提醒她自己只是一个庶子之女的事实。
姜玉娥并不愿意和姜幼瑶呆在一处，姜幼瑶将她比下去，她还得给姜幼瑶敬茶请安，布菜问候，就像平日里自己恭维姜幼瑶那般，和过去的自己并无什么区别。这样一来，她还不如去伺候一个陌生人。
姜玉娥目光中的喜悦，却是清清楚楚的落在了姜幼瑶的眼中。姜幼瑶只觉得心里头的火“嗡”得一下窜得老高，那喜悦刺眼得让姜幼瑶失去了理智，她一下子跳起来，朝姜玉娥扑了过去。
“贱人！”她尖声叫道。
姜玉娥正瑟缩着身子楚楚可怜的跪着，冷不防姜幼瑶突然跳起伤人，一下子被扑倒在地，发髻上的珠钗刚被甩落，就被姜幼瑶扑的往地上跌去。
姜玉娥惨叫一声。
……
日头懒洋洋的照射在雕花的窗户上，一只黄鹂停在门口海棠花枝上，叽叽喳喳的欢快叫着。
姜梨走过来的时候，那黄鹂受了惊，便扑棱着翅膀，一眨眼飞到高树上去了。
姜梨抬眼看着外面的天空，是个好天气。
“姑娘——姑娘——”桐儿自外面小跑进来。
白雪正在扫地，桐儿进门的时候跑的太急，脚下一滑，眼看着就要扑倒在地，白雪忙伸出一只胳膊托住她，不愧是力气大的白雪，一只手也托的稳稳地，桐儿这才站直了身子。有惊无险的对白雪感激道：“谢谢你啊白雪。”
“有什么事这么急？”白雪好奇道：“慢慢说不行么？”
“不行，头等的大事，慢慢说就不新鲜了，姑娘——”她终于寻到站在窗前晒太阳的姜梨，道：“可算是找着您了，姑娘，今儿个奴婢去外头院子，听闻了一件事，姑娘可知道是什么事？”
不等姜梨开口，白雪就插嘴道：“你不说，姑娘怎么知道是什么事？”
“你别说话。”桐儿道：“奴婢听闻昨儿晚上晚凤堂里出事了，不知道三小姐和五小姐因为什么事情打了起来。”
“打了起来？”姜梨意外，不过想想也释然。姜玉娥和姜幼瑶二人本来都不是什么沉得住起气的人，打起来也很正常。只是没想到他们会在晚凤堂，当着姜老夫人的面也不知道收敛几分，胆子不小。
“谁打赢了？”白雪只关心这个。
“嘿嘿嘿，三小姐那么横，当然是三小姐打赢了。听闻五小姐还被三小姐伤了脸，流了血，这回可是破相了。不过奇怪的是，三夫人和三老爷也没说什么，昨夜里找大夫来瞧过，此事就算揭过了，居然没有责怪三小姐，这也太奇怪了。”
桐儿耸了耸肩：“也不知道她们是因为什么打起来的。”
姜梨笑了笑，她知道她们是为了什么。
为了周彦邦。
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