挂印出征。
这四个字令秦堪短暂怔忪了片刻。
丁顺的猜测很有道理，若许泰平叛失败，朝廷不可能就此放弃平叛，必然会再遣良将出征，任何统治者都不会眼睁睁看着反贼坐大而威胁到他们的地位。内阁第二次遣将无疑会慎重许多，对反军的实力也会有一个正确客观的认识，数遍满朝上下，除了秦堪恐怕真没有别的人选了。
论圣眷，自刘瑾死后，天下无人可比秦堪，秦堪出巡辽东时有过领军的经验，更重要的是，秦堪曾在天津剿过白莲教，与反军首领唐子禾交过手，在满朝文武的认知里，唐子禾是秦堪的漏网之鱼，以矛克盾，秦侯爷正是不二人选，包括朱厚照都不会有异议。
这也是秦堪目前最烦躁的一件事。
天津的一幕幕反复浮现在脑海里，曾经那一丝丝怦然心动的暧昧情愫，曾经那位站在梅树下静静倾诉着生平志向的娇艳女子，时别半年，沧海桑田，当有一天他和她在战场相遇，彼此成了不死不休的敌人，秦堪如何举得起屠刀向她下手？
活了两辈子的人，唯信“爱恨分明”四个字，于是对妻子百般宠爱，家里任由妻子闹得鸡飞狗跳，他也从不责怪，对敌人心狠手辣，一声令下屠戮千人的事干过不止一次。
爱得纯粹，恨也恨得纯粹。
然而对唐子禾，爱不能爱，恨无法恨。陷入对她的复杂情绪里，将来战场上与她相见，彼此如何自处？
想到这里，秦堪连告老还乡的心思都有了。真想离开朝堂，离开风暴的中心，远远的做一个旁观者，任那个女人自生自灭。若干年以后，拿出收藏的朝廷邸报，看着上面那个冰冷的名字，一串串冰冷的数字，曾经的轰轰烈烈转瞬即成过眼云烟，成败转头空。
“侯爷……”丁顺的轻唤打断了秦堪的思绪。
秦堪和唐子禾之间的种种，包括二人之间曾经发生过的那点小暧昧，只有丁顺李二这批老部下最清楚，正因为清楚。所以他们深知这段情愫的敏感。
一个圣眷正隆的国侯。正是前途光明只待裂土封王之时。若与一个女反贼私下里纠缠不清，传到陛下耳朵里，哪怕陛下对他再恩宠。想必也容不下这件事，君臣之间若有了嫌隙。侯爷的大好前途可就全完了。
“侯爷……若您不想领兵出征，属下建议您此时最好称病告休，侯爷认定许泰败局已定，然而陛下和满朝文武却瞧不出来，侯爷此时一病，过不了多久待许泰兵败的消息传回京师，就算您是内阁廷议的最佳人选，想必谁也不好意思让侯爷抱病出征，如此即可不着痕迹地化解侯爷的为难……”
秦堪眼睛一亮，这丁顺平日里满嘴冒泡，没一句话靠谱儿，纯粹是个粗鄙武夫，可今日提的这个建议却委实不错，此时称病完全可以避开令自己为难的事情，而且不落人话柄，许泰兵败之后，无论朝廷派谁出征都不关自己的事。
秦堪有点贪心，心房里除了满载的家国天下，他还想使劲挤出方寸之地，容纳少许的儿女情长，平叛谁都可以，但不能是他，只因他无法对她痛下杀手。
丁顺看着秦堪渐渐发亮的眼睛，不由苦笑一声。
幸得他是侯爷最信任的心腹亲信，否则这个建议可委实有些诛心了。
“什么病能让本侯病上一两个月才能痊愈，恰好错过内阁第二次遣将平叛呢？”秦堪喃喃自语。
丁顺挠头道：“据属下所知，恰好病一两个月的，只有坐月子了……”
“有没有更靠谱一点的病？”
丁顺苦笑道：“属下不是大夫，侯爷想得什么病属下实在不知道，头痛得紧……”
“好，就头痛了！”
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山阴侯秦堪病了。
病得很严重，而且请遍全城大夫也瞧不出究竟，一位位道骨仙风的大夫被请进侯府，没过多久便被秦家主母铁青着脸狠狠踹出门外，连京师名医龙二指也不例外，“过河拆桥”四字被秦主母演绎得淋漓尽致。
侯爷的病当然不是坐月子，他没那功能。
侯爷患的是头疾。
从古至今，头疾这种毛病一直是非常缥缈的，病人说有就有，大夫却很难诊断出来，哪怕再过几百年，无数尖端的高科技仪器检查个遍，头疾这种病亦如羚羊挂角，无迹可寻，古代的大夫就更不可能了。
再说得了这种病也很体面，跟曹操一个毛病，属于富贵病，说出去既有格调而且还透着一股子为国操劳呕心沥血的味道，就这个病，不改了。
…………
秦侯爷的头疾似乎很严重，几拨大夫瞧过都说治不好，这个消息渐渐传了出去，京师权贵圈里的王公大臣们都知道了。
有人拍手称快，有人暗自焦虑，消息再由戴义张永这些太监传进了豹房，最后连朱厚照都知道了，于是急忙遣了太医来瞧病，当然，秦侯爷的病很主观，只要他不想好，他就好不了。于是太医们纷纷无功而返。
朱厚照听了太医们的禀奏满心疑惑，不知道秦堪又在搞什么鬼，于是风风火火移驾侯府，刚跨进侯府大门，无视跪满了一地的侍卫和家仆，朱厚照扯着嗓子便叫开了。
“秦堪——你到底真病还是假病？莫跟朕玩笑……”
随从簇拥着朱厚照一路走到秦府内院月亮拱门外，朱厚照忽然停步，贼兮兮扒在门外探头探脑往里面瞄了一圈儿。发现秦府内院里居然一个人影也没有，朱厚照命侍卫们守在外面，自己蹑手蹑脚走进了秦堪的主厢房，举足迈步间尽显斯文。自从当初乱闯秦府被杜嫣结结实实揍过一顿后，朱厚照每次来秦府都表现得很规矩，秦堪曾经教过他装好孩子，被朱厚照全表现在秦府了。
神兽既然不在。朱厚照胆子大了很多，推开秦堪厢房的门，朱厚照一脚跨进去。
“秦堪，你到底得了什么了不起的病，连朕的太医都瞧不好……”朱厚照话没说完便呆住了。
厢房内，秦家主母杜嫣和金柳一脸愁云惨雾坐在秦堪床头，秦堪则一副病怏怏的样子躺在床上，额头上还缠着一条白巾，神情憔悴瘦削。脸色透着一股子不健康的蜡黄。
朱厚照大吃一惊。失声道：“你真病了？”
杜嫣和金柳起身向朱厚照福礼。二女交换一个眼色默默退出房门。
秦堪呻吟着坐起身，朝朱厚照虚弱地拱了拱手：“陛下，恕臣不能见礼……”
“秦堪——”朱厚照悲呼一声：“朕来迟一步……”
“停！陛下。说这话还早，臣只是头疾难忍。并非死定了。”
朱厚照悲色渐消，上下打量着他：“你真病了？什么时候的事？以前可没听说你有这毛病。”
秦堪苦笑道：“病来如山倒，臣也没想到居然会有病倒的一天……”
朱厚照一脸关心地看着他：“头痛？”
“对，头痛难忍。”
关心渐渐变成了同情：“被夫人揍的？揍得多厉害连太医都瞧不好？”
秦堪差点装不下去：“陛下，臣的病与夫人无关，主要是太操劳公务……”
朱厚照满脸不信，狐疑的目光在秦堪额头缠着的白巾上来回打量，仿佛里面藏着一道被夫人揍出来的触目惊心的伤口。
秦堪揉了揉额头，这会儿他是真感到头痛了……
装病主要是装给内阁大学士们看的，谁知道朱厚照竟凑上热闹了。
“陛下国事繁忙，臣不送了……”秦堪委婉地下了逐客令。
朱厚照毫无眼力，大喇喇往床头一坐：“朕一点都不忙，天色还早，朕多留一会儿不打紧的。”
秦堪抿紧了嘴，立马将朱厚照划入没有眼力见儿的“恶客”一类。
坐在床头的朱厚照神情忽然变得有些萧瑟，幽幽一叹：“秦堪，朕发现自己也病了……”
秦堪撇了撇嘴，他知道朱厚照病了，而且犯的是相思病，不过他就不想搭这个话茬儿。
“陛下，焦芳刘宇等刘瑾党羽被拿入诏狱后，锦衣卫收集其贪墨营私祸国等证据若干，对他们是斩首是流放，还请陛下定夺……”
朱厚照懒洋洋地挥挥手：“今日不谈国事，只论风月……”
秦堪捂着额头呻吟般叹息：“陛下，臣这儿不是青楼窑子，论什么风月……臣是病人，除了国事不想谈别的……”
朱厚照自动无视秦堪的话，犹自叹了口气，道：“秦堪，朕如今很忧愁，你得为朕分忧呀。”
“大夫说了，臣需要静养，绝不能掺和人间风月，尤其不能掺和皇上和某酒肆女子的感情事，否则病情会加重的……”
“你请的大夫一定是江湖骗子……”朱厚照一锤定音，继续道：“来，帮朕分析分析，你说朕的模样也不差吧？而且每次出现在酒肆时总是富家子弟打扮，年少英俊又多金，为何那个刘良女总是不搭理朕呢？而且她瞧我的目光似乎并没有好感，朕一直想不通为何刘良女为何对朕不动心？”
秦堪苦笑，看来今日铁定要掺和大明皇帝的感情事了，连病人都不放过，他难道没意识到刘良女瞧不上他是人品原因么？
秦堪只好强打起精神：“陛下，你是怎么认识刘良女的？”
朱厚照神情顿时浮上几许甜蜜，很梦幻。
“上月诛除刘瑾后，朕的心情很不好，于是微服出宫在京师城里四处闲逛，后来在东城一处摊贩上看中了一坛据说是山西正宗的陈年杏花酒，要价十两银子一坛，你知道朕买东西只看心情，从不在意真假和价钱，于是朕当即便命侍卫给银子，就在那个时候，刘良女出现了，她很气愤，说那杏花酒是假的，而且价钱太黑，纯粹是骗客宰客，朕还没回过神，她已跟那小贩吵上了，不仅跟小贩吵，她也跟朕吵，口口声声说朕不知挣钱辛苦，是二世祖，是败家子……”
朱厚照的笑容越来越甜蜜，目光中有了一种从未有过的灿然神采：“……尽管当时她的样子很泼辣，但朕却觉得她很迷人，至少迷住朕了，也就是那个时候，朕对她动了心，你知道，朕几乎是被从小骂到大的，父皇骂过我，春坊的大学士骂过我，登基后大臣骂我的次数更是不计其数，唯独这一次，却是被一个普通的民间女子指着鼻子骂，她眼中那种怒其不争的目光，令朕忽然感到自己是被关心着的，哪怕她当时对朕来说还只是个陌生人……”
秦堪笑道：“后来陛下就跟随刘良女找到了她家的酒肆，从此在酒肆里流连忘返了？”
朱厚照笑着点头：“不错，如此美玉佳人，朕怎能错过？秦堪，朕今年十七岁了，在这有生的十七年里，朕从未像今日这般对一个女人如此着迷，朕无数次告诉自己，朕要娶她，要将她堂堂正正娶回家，要跟她生儿育女，和她在豹房里过平凡夫妻的平凡日子，朕之一生，唯此一愿。”
“陛下既已有缘与她相识，为何后来在酒肆里她却对你不理不睬了呢？”
朱厚照神情顿时落寞起来：“大抵第一次见面时朕的表现太差劲了，她在心里已把我当成了二世祖，败家子，而且每次朕去那酒肆时总是有许多侍卫前呼后拥，令她对朕的印象愈发恶劣，唉！”
秦堪暗叹，不得不说，女人的直觉果然很准，眼前这家伙可不就是正宗原味的二世祖败家子么？更离谱的是这家伙居然还以为自己不是……
秦堪揉了揉隐隐作痛的太阳穴，现在的头痛真不是装的。
“陛下，追求女子是需要方法的，恕臣直言，陛下每天去酒肆死缠烂打，这样的招式委实等而下之，只会令刘良女对你越来越厌恶，陛下若继续这样下去的话，你和她可真没戏了……”
朱厚照眼睛大亮，目光灼热地盯着秦堪：“这就是朕今日来找你的目的，不论对敌人还是对女人，你一向都是很有办法的，除了挑选女人的眼光稍有瑕疵外，你简直完美了……”
顿了顿，朱厚照忽然疑惑地打量着他：“你不是头痛难忍吗？怎么跟没事人似的？”
秦堪呆了一下，接着像一具尸体般直挺挺硬邦邦往床上一倒，喃喃呻吟道：“臣好虚弱，好虚弱……送客！”