有一位神童，五岁开蒙，九岁童生，十岁秀才，十九岁中举，二十五岁殿试二甲二名，馆选录为庶吉士。
他本来可以更早中举，十五岁那年，父亲暴毙。他在乡试途中收到消息，不顾众人劝说，毅然折返回家，为父亲守孝三年。
散馆之后，他得授翰林院编修。眼看前程似锦，母亲不巧病逝，立即回乡又守孝三年。
就此蹉跎至今。
他叫严嵩，大孝子，也是大奸臣！
几个月前，严嵩守孝期满，被袁州知府请去编撰府志。没编多久，知府离任，严嵩也失去工作。
严嵩心想，老子是翰林院编修啊，既然朝廷把我忘了，我好歹也要去吏部报备一下。
于是，时隔多年，严嵩再次来到北京。
严嵩家境贫寒，能凑足路费就不错了，自然住不起高档酒楼。在城外旅店凑合一宿，严嵩第二天赶早起床，买个馒头就直奔吏部。
还好他翰林院的凭证尚在，否则连长安门都进不去，更别提去吏部报备了。
吏部倒是照章接待严嵩，但也仅此而已，给他做个丁忧期满的记录，便让严嵩回去慢慢等安排。
严嵩又想去拜会自己的座师，结果在吏部一打听，座师张元祯早就病死。
那年的副主考杨廷和混得蛮不错，可严嵩递上名刺之后，连杨家的大门都进不去。
严嵩转而打听自己房师的下落，很不凑巧，他的房师在外地当官。
怎么办？
身上的盘缠可不多了！
既是翰林院编修，肯定可以复官。但朝中无人，也不知哪天能被翻牌子，如果一直留在京城等待，估计还没等到复官就先饿死啦。
“卖报，卖报！《物理学报》！”
“状元王二郎亲任总裁，榜眼、探花美文刊载！”
“万寿节将至，陛下赐一百二十七位义子俱姓朱！”
“昨日蹴鞠联赛，永安队大战张家队，谁胜谁负买报可知分晓！”
“……”
一个孩童朝严嵩奔来，嘴里喊着些听不懂的内容。
严嵩招手问道：“你卖的是何东西？”
那孩童举起手中报纸：“物理学报，相公可要买一份？”
“多少钱？”严嵩问。
那孩童说：“不贵，一份只要三分钱。”
三分钱便是0.3钱银子，根据铜钱的优劣，大概在几十文到百来文之间，这点小钱严嵩还拿得出来。
摊开报纸，印刷质量就让严嵩皱眉，他想起自己少年家贫时购买的劣质刻本。
报头处是“物理学报”四个大字，由皇帝朱厚照御笔亲书。
报眉印有年月日，是昨天新鲜出炉的，还有“物理学报第一期创刊号”等字样。
报头下方是朱熹的名言：“物理之极处无不到也，吾心之所知无不尽也。”
“好大的口气！”严嵩忍不住嗤笑。
第一篇文章是创刊寄语，由王渊亲手编写，阐述自己办报的宗旨，阐述物理学派的追求等等。
前面两个新闻板块，跟朝廷邸报差不多，严嵩可以趁机了解时局。
紧接着是杨慎的散曲，余本的散文，常伦、金罍、席彖等人的诗词。之后便是一部名为《倩女幽魂》的小说连载，作者栏为：黑山大王口述，光明居士编录。
严嵩居然看得津津有味，说元末乱世，有个叫宁采臣的士子屡试不第。父母俱被豪强逼迫致死，只能投靠定了娃娃亲的准岳父，开篇便展现出一副乱世画卷，蒙元官员贪污腐败，豪商劣绅鱼肉乡里，盗贼土匪横行无忌，宁采臣一路上险象环生。
好不容易来到准岳父家，却被打发几十文铜钱，然后直接轰出门去。
退婚流，永不过时！
至少对严嵩而言很有代入感，看到此处，已经为宁采臣而不忿，只盼主角时来运转能打准岳父的脸。
可惜，没啦。
连载到宁采臣被轰出门，小说戛然而止，还来个“欲知后事如何，且听下回分解”。
“真真吊人胃口。”严嵩颇为郁闷。
再看后面，是几则幽默故事，勉强能让人笑出声来。
剩下的内容严嵩就看不懂了，什么改良版泰西数字，什么物理常规实验。也就物理小识，写得深入浅出，严嵩一看便知，原来筷子用的是杠杆原理，轱辘打井水和回回炮也是杠杆原理。
眼看到了中午，严嵩来到个小饭馆吃面。
旁边坐着三个士子，也在那里吃东西。观其穿着，不是啥富贵子弟，有点像家境普通的京郊士子。
“王二郎这份学报办得不错，就是后面的什么物理太过多余。”
“杨编修（杨慎）的散曲堪称绝妙，其才情惊艳至斯耶！”
“我最喜欢《倩女幽魂》。可怜宁采臣一介书生，家道中落，父母皆被豪强所害，历尽艰辛终于投奔岳父。那岳父寡廉鲜耻，竟将女婿轰出门去！”
“何止呢，还打发宁采臣几十文钱，而且是最劣质的铁钱。如此嗟来之食，我辈读书人怎会接受？”
“但宁采臣没有直接扔掉，而是将钱赠与路边瘸腿乞丐。由此可知，宁采臣一不迂腐，二有善心，可称君子矣，实乃我辈中人。”
“你们说，此小说为何叫《倩女幽魂》？难道是鬼故事？”
“哈哈，可能还是美貌女鬼的故事。宁采臣定然遇到一美貌女鬼，习得高明法术，于元末乱世锄强扶弱。”
“不对，我觉得是宁采臣有女鬼相助，高中状元，衣锦还乡，把岳父羞愧得不敢见人。”
“元朝的状元有何用？还不如修炼法术呢。”
“……”
这几个士子居然当场争论起来，把严嵩听得暗自发笑。
一碗面吃完，严嵩过去拱手说：“几位朋友有礼了，鄙人严嵩，字惟中。”
那些士子纷纷起身行礼，互道姓名之后，有人问：“严朋友是哪年进学的？”
严嵩没有回答这个问题，而是说：“弘治十八年进士。”
那些士子顿时肃然起敬：“原来前辈有官身，失敬，失敬！”
严嵩笑道：“不必拘礼，我此时没有一官半职。刚被授予翰林院编修，便回乡丁忧至今。”
神他妈翰林院编修，那些士子听得瞠目结舌！
便是被录为庶吉士，都不一定能做翰林院编修，严嵩的来头太大了。
严嵩问道：“我初回京城，一路听不少人提起王二郎，可是去年的状元王若虚？”
“自是王学士，”那些士子说，“王学士文武双全，广受百姓爱戴。我本良乡县生员，被恩师荐来顺天府学读书。若没有王学士身先士卒，以寡击众，我的老家县城怕是要被贼寇攻陷。王学士于我良乡百姓，皆有活命之恩！”
“原来如此。”严嵩点头道。
又有士子说：“不止是良乡县，整个京城的百姓，有谁人不知王二郎？便是地痞无赖，提起王二郎也尊崇有加。”
严嵩回乡丁忧，一直在闭门苦读，还真不知外面发生的事情。他问道：“王状元去年参加殿试，为何今年就获授学士？”
那些士子哈哈大笑：“以王学士的功绩，若非翰林院升官不能太快，他怕是已经兼任侍郎了。”
“陛下可对王学士信任得很呢，阉贼刘瑾的宅子，都赐给王学士了。”另一个士子说。
吏部官员不会胡乱说话，严嵩通过这几个士子，反而能了解到更多京城情况。
原来，如今皇帝最宠幸的武将是江彬，最宠幸的文官是王渊。
既然见不到威风八面的杨廷和，那为何不去拜访王二郎？
但严嵩有些拉不下脸，毕竟王渊比他晚了两届进士，真不好意思恬着脸去巴结。
青年时代的严嵩，一腔热血，为人正直，而且脸皮薄，并非晚年那个不择手段的大奸臣。
严嵩躺在旅店里，翻来覆去一整夜，总觉得依附“晚辈”颇为可耻。
一直盘桓数日，都快不够回家的路费了，严嵩终于前往城西王宅。他还是不愿巴结谁，打定主意平辈论交，有礼有节，不卑不亢。若谈得拢，就跟王渊做朋友，谈不拢立即回老家读书去。