这一回白应天在京城中了探花，她是一副样子，巴结的钱氏好像就是她亲娘一样。待到白应天拒婚被贬，她又在外面不知道说了多少幸灾乐祸的话。直说的白应天似乎就是个不识抬举的书呆子。也因为她的挑拨，钱氏对于白应天坚持娶高家的女儿意见更大。只是她强不过白老爷，所以儿子还是娶了这个她认为不够满意的媳妇。今日认亲过后，她原本就在奇怪，这个一向爱往热闹里钻的人怎么竟然没有出现？谁知道快吃饭了，她倒是来了。一来就在她跟前显摆自己的手段，说是要帮她为难一下这个高家的庶女媳妇。若是慎芳之前没有在钱氏面前那般示弱，以钱氏对慎芳的之前的观感，她必然是欣然赞成。只是现在，她却忽然改了主意，想看看这个平时令她头痛的人物，到底能不能对付了自己的媳妇，或者，会不会难不倒自己的媳妇！钱氏此刻的心情很是复杂，既希望慎芳也被她刁难一下，又担心慎芳太过于柔弱，在她面前出了丑，令自己今后又多了个话柄在她手上。现在听见慎芳这一番话不软不硬，而且很给自己面子，不由觉得心里很是舒服，看着慎芳的眼神也变得柔和了许多。“好吧，就依你。我也作兴一次婆婆的规矩。”钱氏在慎芳的侍候之下愉悦的用完了一顿饭。除了对媳妇儿有几次不理会自己的暗示，不给自己夹肥肉和鸡腿，而是给她剃了刺的鱼肉和青菜有一些小小的不满意之外，钱氏对自己儿媳妇的表现总体来说还是满意的。
不过，在看到慎芳用饭的时候仅仅是喝了小半碗鸡汤，吃了半碗米饭。一点素菜之后，钱氏还是对慎芳提出了意见：“媳妇儿，你吃饭吃的太少啦！吃得少，就不容易长肉。女儿家，要肉鼓鼓的才好看。看你瘦的，一阵风都可以把你吹走了。”对于钱氏的告诫，慎芳都笑着应了。只是心里有苦难言。她若是能大碗吃饭。大口吃肉倒好啦！今天已经是她吃的最多的一次了。还不知道她的肠胃能不能克化呢！一旁的黄氏也接口道：“你婆婆说的就是这个理。你可是我们白家这一房的长媳，是要为人表率的。宜男的体格，哪个不是胸大腰圆屁股大的？依我看。你的身板儿倒是苗条，模样儿也好看，就是不像个好生养的。你可别嫌弃我说话粗糙，婶子我可是没有读过什么书。不比你是书香门第出来的人。”她的话说出来，慎芳的心就咯噔一下。感到一种钝钝的疼。这个妇人，说什么话都像是在拿钝刀子割肉，尽往人伤口上戳。而看着慎芳不自在的样子，钱氏心里也很是不舒坦。之前白应天在高家花园冲撞了慎芳。以致慎芳旧病复发的事情她当然记得。也听说过这位高家的三姑娘自幼体弱的话。别的都好说，这不孝有三，无后为大。若是果真被这黄氏说中了。慎芳不好生养，这长房的传承不就出问题了吗？只是。黄氏现在就说这些又是什么意思？难道她希望自家应天娶得媳妇是个不能生的？她不悦地看了一眼黄氏，道：“她婶子，话可不能这样说。哪个女娃子做姑娘的时候腰不是比柳条还细的？我记得你当年嫁过来的时候，好像浑身也没有二两肉吧？我媳妇在家可是金贵的很呢，常年都请人调理来着。说不定，明年的这个时候，我孙子都会叫人了。”听到钱氏的维护，慎芳心头一暖，暗自舒了口气。那黄氏岂是个三言两语就能被打击的人，她看出来钱氏心里不悦，也发现钱氏似乎底气有些不足。便干笑一声，道：“那感情好，我原也是随口一说。应天媳妇，你可千万别往心里去。”慎芳微微一笑，道：“婶子既然不过是随口一说，那我自然也只是随便听听了。不过这些事情，婶子可千万别再随口说了。女子七出，无出固然是一条，多言可也算是一条呢。这些在家时，我母亲可是反复教导过我的。想必咱们家是青县有名的耕读传家，婶子应该也听过吧？”一席话说得黄氏一张脸由黄转红，又由红转绿。半晌都呐呐无语。钱氏听了却是觉得浑身的汗毛孔都舒展开来了。老大媳妇这话说得可真棒！从来，她就是应付不来黄氏这一套阴一套阳的，之前也不知道在她那里吃了多少暗亏了。现在媳妇也算是帮自己找回了一点小场子吧！不过，说起来，这黄氏今日来者到底是客，面子上太过不去了也不好，便沉着脸对慎芳道：“好了，都是自家人。哪里来的那么多话说。我这边还有些事情要跟你婶子商议，你先回去吧！”慎芳恭敬应：“是！”，又对着黄氏礼节性的福了一福，便自带着丫头们回去了。
待慎芳走远，黄氏对着钱氏道：“嫂子果然娶了个好媳妇儿！又知礼，又懂礼，还有一副好伶俐的口齿。我竟不知道，有谁家的新媳妇这样胆大的，居然就这样当着婆婆的面就给客人没脸了。这样厉害的媳妇儿，我还真是替嫂子你担心哪，恐怕过不了多久，她就要连你也不放在眼里了。”钱氏知道她是在说些酸话挽回颜面，嘴上说道：“好了好了。我媳妇儿再不好，也还是你说话不注意在前面。哪有人这样当着人的面就说人家不好生养的？这话连我都听着膈应。要不是之前跟你说好的，我还以为你是故意这样膈应我呢！”黄氏摇摇头，道：“说好说坏都是你，反正再好再坏都是你的媳妇儿。可不管我什么事情。我这也叫咸吃萝卜淡操心。自己家里一堆事情都没有理清呢，倒在你家说嘴。好了，现在我人也见过了，饭也吃过了，就不多留了。”她说着便站起身走了。钱氏见她这样说，也就随她去了。她现在心情很是复杂，既为自己的媳妇儿这种不卑不吭的态度感到高兴，又被黄氏说中了她的心思。慎芳这样的表现，确实是一番大家风范。既维护了自家的体面，又敲打了黄氏。这种做法比之自己当年轻易就被这黄氏气哭，或者当场发怒要强的多了。媳妇儿是个厉害的，那么她会不会果然如黄氏说的，将来便不把自己放在眼里呢？自己要怎样维护作为婆婆的尊严呢？钱氏暗暗动起了脑筋。
午后，红莲端了红枣银耳羹给慎芳，慎芳吃了几口。忽然想起来一件事。便问道：“这羹汤是单为我做的还是家中每个人都有的？”红莲不解道：“小姐在家的时候是日日都要吃的，这是我吩咐厨下为小姐准备的。怎么，可是厨娘做的不合小姐胃口？那下次我亲自为小姐动手。”慎芳叹了口气。放下了碗，对着红莲道：“怎么我说的话你就是听不进去呢？这边的规矩和咱们家里的规矩是不一样的。俗话说入乡随俗，我们现在既已到了白家，就要守白家的规矩。怎么样样还可以跟在家的时候一样呢？”红莲一脸困惑：“小姐，不就是一碗银耳羹么？又不值什么的。我问过厨房的大娘子。准备算钱给她的，她没肯收。应该不是什么大事吧！”她说完见慎芳的脸色越发难看，又小声道：“奴婢知道了，下次一定问清了白家的规矩再做事。”慎芳见她这个样子。知道红莲素来是个实心眼的，心里眼里一向就只有自己，所以也不忍再苛责她。只是和声道：“好了，这一次就算了。下次你要为我张罗吃食。一定要多备几分，除了我，还有老爷夫人，包括相公和二少爷，一个都不能落下。不然我总是吃独食，不成体统。”红莲点点头。之前在高家，慎芳因为身体弱，饮食上是受到胡氏特别关照的，想要吃什么，需要吃什么，什么时候吃，都不受家里的规矩限制，只以慎芳的身体为重。因此，红莲现在仍然是按照慎芳平时在家的饮食习惯给她准备，并没有想到太多。现在被慎芳一提醒，她不由急了起来：“小姐，你的身体自来娇弱，饮食习惯跟常人不同，若是事事都按照白家的规矩，恐怕你的身体吃不消呢！不如，我去禀了夫人，让她体谅一下你的身体，让你按照家里的习惯饮食吧？”慎芳摇摇头，道：“再说吧！我现在身体可是比以前好多了，应该不会有事的。”红莲想再说些什么，到底没敢开口。
至此慎芳便吩咐红莲改了在家中的习惯，跟着白家人一道饮食起居。白家众人都没有察觉什么不妥，只有红莲一个，暗地里为慎芳担心。别的不敢多做，每日里的红枣银耳羹却是一日也不敢间断，当然，现在是人手一碗。白老爷和白应天他们只是吃过一回，便不耐烦吃了，说是不喜甜食。钱氏和白家的老二白应杰吃过了却都夸奖这羹汤做的好，清甜却又不腻人，口感很不错。慎芳见婆婆没有什么反应，也就没有多说红莲，由着她去了。
转眼便到了三日回门之期，这一回，钱氏没有再使性子，而是中规中矩的吩咐管事的田嫂好好准备了给慎芳的回门礼，让他们小夫妻两个坐车回去了。胡氏一早就已经翘首以待了。见到慎芳，第一件事情便是问她：“这几天在那边吃的可好，住的可习惯？婆婆对你怎么样？”一连串的问题，足以见出胡氏对她的关爱。慎芳一件件的回了，说道：“吃住都跟家里差不多，左右有绿枝红莲两个当心，没有什么烦难。”又故意将婆婆认亲时故意给她下马威说成了婆婆因为喜欢，特意喊了族中人来观礼。胡氏见跟着慎芳过来的两个婆子还算体面，回门礼又丰厚，便将一直悬着的一颗心放到了肚子里。红莲和绿枝对慎芳的忠心她是知道的，所以她想来慎芳应该不会出什么岔子。而白应天拜见过了岳父岳母，便被高老爷唤到书房，一起谈论起了他到书院讲学及招纳生源的事情。
见过了胡氏，慎芳便带着红莲去看柳姨娘。第一眼看到慎芳，柳姨娘便道：“好孩子，怎么瞧着你好像瘦掉了一些？下巴那里都有些尖了。可是在那边吃住不习惯？”慎芳照着跟胡氏说的又宽解了她一番，道：“姨娘放心，如今我已经成亲了，不是小孩子，有什么事情，我是知道轻重的，也会好好处理的。姨娘，您只要身体好好的，凡事想开些，我也就放心了。”柳姨娘看着眼前明媚娇艳的幼女，微笑着道：“只要你和蓉儿日子过得舒心惬意，我就没有什么想头了。现在你也成家了，我只希望你能把日子过好。那位白姑爷都是抗旨娶得你，想来也不会对你不好。倒是慎蓉，听说又有了身孕，西北苦寒，还不知道过得什么苦日子呢。当初若是嫁在青县，说不定倒还时常能见一面。现在倒好，一年多了，一次都没有见过。”慎芳听她提起姐姐，也不由为姐姐担心。但是知道柳姨娘是多愁善感的性子，便刻意开解：“姨娘，姐姐好歹是个王妃，又是郡主，再苦又能苦到哪里去？您就只管放心吧！说不定过不了多久，就能知道姐姐的消息了。”柳姨娘点点头，叹气道：“但愿吧！她去了那么远的地方，也不知道这一辈子还能不能回来见上一面了。自从她出嫁到现在，我真的是没有一天不在想着她，惦着她。在家的时候，她何尝吃过什么苦头？就是她的性子，也让我担心。她不比你和二小姐瑾玉，都是懂得谦让的。她自来争胜好强的惯了，处处要比别人高一头的。不知道在姑爷那里，会不会收敛一些？都怪我，她小的时候总是逼着她要强，老爷又一直宠她。现在想起来，其实反而是害了她了。”慎芳第一次听见柳姨娘这样自责，而她说的又确实是实情。慎蓉在京中时日子过得艰难的时候，她也确实看见过。一时不知道该如何接口，只得另外寻了话题岔开：“姨娘这里的丹桂开的倒好。姨娘是怎么打理的？快教教我！”柳姨娘知道她是在另外变了法子宽慰自己，也就顺势跟她聊起了院子里花木：“左右我是最空的。没事的时候便定期给它们浇浇水，松松土，用些肥料。今年倒确实比往年要茂盛一些，可见凡事用心了就不一样了。我也是到现在才略微摸到一些门道。”于是两人又聊了一番花草经，待胡氏着人来唤慎芳入席，方才散了。(未完待续)
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