锣鼓喧天的喜报传到高家小院的时候，白应天还很是有一些愣神。前来报喜的头目看到白应天，表情很是恭敬：“恭喜白老爷，高中一甲第九名！”顿时小院里沸腾了。管家忠叔立刻吩咐人放起了鞭炮。又奉上厚厚的封赏。那管事拿着封赏，掂了掂，分量足够。一边说着不敢，一边笑着收了起来。最后走的时候，莫明奇妙的嘀咕了一句：“不愧是大将军家的手笔，难得！”所有的人都没有在意他的那句话，大家都被这喜悦冲昏了头脑。不一时，前往张家的家人也送来了好消息。张子赞高中榜首，是这一年的魁首！一家子出了两个进士，实在是天大的喜事。没到天黑，小院里面就挤满了前来道贺的人。有高家的族人，也有张家的人，还有康氏娘家的人。恭亲王府也派了几个人过来道喜，不过都是几个有头脸的管事。另外还有一起同榜的学子。慎芳忙得分身乏术。不过幸好康氏的母亲一早过来，帮她料理应酬。外面自然有瑾修帮着打点。说起来，忠叔又要怪二少爷不着调。明明说好送了大小姐很快就会回来的。他倒好，自从送慎蓉离京之后到现在都是音讯皆无。还好大少爷早就通过了考试，若是不然，他可真的要忙死了。
三日后殿试，张子赞一向以文著名，又皆仪容出众，竟然不负众望，夺得了状元。而榜眼为大学士之子夺得，唯有探花，是大将军求皇上钦点的，竟是一直给人感觉籍籍无名的盘龙学子白应天。不过随着他被点中探花，接下来就是皇上的一道圣旨：“探花郎白应天品性纯良高洁，文章凝练有致。特赐文渊阁六品学士。另赐婚定西大将军之女郑珍珠。着即日成婚！”接到圣旨，白应天就愣住了。对于一个学子来说，这应该是最高的荣耀。不过皇上怎么会赐婚呢？自己已经有了婚约在身，婚约可怎么办呢？难道要退掉吗？他不由想起了与慎芳在一起的这些日子。每天都有人送来精致的饭食，点心茶水更是无微不至。虽说他们没有碰面过几次，但是他就是知道，这些应该都是慎芳亲自为他张罗的。而他的心里也一直暗暗感激。原本想着的就是，一旦考中，就可以与慎芳完婚。虽说慎芳还要一年才及笄。不过他心里的那个人，一直都是她。
宣旨的太监以为这个新科探花郎是欢喜的忘记了谢恩。不由拉长了声调提醒他：“探花郎，还不快领旨谢恩！”却见面前的探花郎一脸肃然的跪了下去，眼角眉梢不见半点喜意。随即一个清亮的声音响起：“臣白应天接旨！谢皇上隆恩！不过臣已有婚约在身。皇上的赐婚，臣愧不敢领！”一大波的抽气声响起来。这个探花郎，他知道自己在做什么吗？居然抗旨？而且拒绝的是皇后的亲侄女！坐在龙椅上的夏南山显然没有料到这一出。看了一眼定西将军郑胜全，只见他脸色已经铁青了。“皇上，探花藐视圣恩，抗旨不尊，按律当斩！”此言一出，众皆哗然。说话的是当朝的陈御使，而郑胜全一眼撇过去之后，随即心领神会，道：“皇上，探花郎十年寒窗，又腹有锦绣。如果就此斩了实在可惜。不如，就让小女与他之前有婚约的女子一道入门，效仿娥皇女英。也是一段佳话！”此言一出，倒有不少人频频点头，郑大将军这么说，可真是器量恢弘啊。这白应天的祖上可真的是烧了高香了。就连皇帝，也不由暗自纳闷，这个小舅子可是难得这么宽宏大量的。不料跪在地上的那个人居然回道：“启禀皇上，与臣订婚的女子乃是恩师之女，恩师对微臣恩重如山。且我白家向来耕读传家，从来不纳妾室娶二房。明月郡主乃是金枝玉叶，小臣家世寒微，实在是不敢高攀。还请皇上收回成命，以免委屈了郡主。”这话说得，连皇帝都恨不得给他一下子了。不要说郭大将军的脸色难看，大殿里多数人都在暗自摇头，好一个不知好歹的探花郎！却见一人高声道：“探花郎好大的胆子！自来君要臣死，臣不得不死！皇上一番好意，你竟然这般三番五次的拒绝，置皇上的尊严于何地？敢情你赴京赶考，为的并不是为国尽忠，为皇上效命么？”出声说话的，竟然是恭亲王。恭亲王碍于自己的身份，在朝政大事上很少发声，多以闲散宗室的面目示人。这一刻居然也出来发声，少不得令众人奇怪。皇帝心头也有些纳闷。这个弟弟历来是多一事不如少一事的性子，这一次，倒究竟是为什么呢？按下腹中疑虑，且看下文发展。
白应天跪在地上，不卑不吭回道：“小臣千里赴京，自然是为了将自己所学献给皇上，为国家尽忠尽职。不过，古人云，齐家治国平天下。家乃是一个人的立身之本，家不齐，则无从谈起治国之道。故此小臣自祖辈开始便只娶妻室，而绝不纳妾，为的是家风清正，而少有嫡庶之别，妻妾纷争。所以小臣只要娶一人为妻便可。因为小臣与高氏女早有婚约，所以恕臣无法毁约。而明月郡主，乃是金枝玉叶，以小臣的家世，实在是不足以匹配。还请陛下海涵。”皇帝听着他的那一套齐家治国平天下的理论倒也新鲜。不由问道：“自古男人三妻四妾，乃是天经地义。后宅事务，自有正妻料理。多娶一房，不过是多一个妻子，与齐家有何关联？”白应天听到皇帝发问，心道有门，便再次答道：“回陛下。凡我们男子，自然是以建功立业为要。而后宅妇人，却是均以夫君为天。而妇人自来心胸狭窄，只能容一而不能容二。更有人做诗曰愿得一心人，白首不相离。若是夫妇和顺，自然一个家里也是其乐融融。只是若有妾室，做丈夫的自然难免分心。夫妇之间怨隙生矣，妻妾之间则醋意横生，嫉妒埋怨，无法调节。自然家中难以和乐美满。故此小臣只要娶妻一人，而得家宅平安，更能全心全意效忠陛下。”听到这里，皇帝不由暗自点头，这个探花郎真不简单。够胆量，也够机智。只是他这般公然抗旨，却还是要吃一些苦头的。年轻人，不磨他一下不知道天高地厚。当下沉着脸，冷声道：“你说的虽然不无道理，不过朕圣旨以下，你难道执意要抗旨吗？”白应天低下头，沉吟片刻方道：“臣不敢。不过臣也不愿失信于恩师。若是陛下定要臣接旨，臣不敢不接。不过臣接旨以后，当一死以报恩师。”他说的坚定，听的人却纷纷倒抽一口凉气，这探花郎，还跟皇上扛上了。皇帝皱紧了眉头，道：“大胆，你的意思是朕在以势压人么？朕是这样的人么？”白应天感觉后背一阵发紧。不过仍然硬着头皮道：“小臣不敢。皇上英明神武，乃千古明君。小臣不敢非议！”闻言皇帝的脸上浮现出一丝淡淡的笑意，不错，这小子还知道拍马屁，虽然不是很受用，但是说明至少不是腐儒。于是点头，道：“既然你承认朕英明神武，那么朕也不能太让你失望！来人，朕要矫诏！”满殿的文武大臣都懵了，这是在唱哪一出？却听皇帝在那位首领太监耳边低语几句，那太监便开始唱诺：“今有探花郎白应天抗旨不遵，忤逆圣旨，特夺其进士出身，免一切官职，发令还乡，非奉旨不得入京！另赐刑二十大板，以儆效尤！”此语一出，满座俱惊。要知道十年寒窗，好不容易取得的功名，竟然一朝失去，实在不是一件令人可以接受的事情。看向白应天的眼光里怜悯有之，嘲讽有之，更有幸灾乐祸之辈暗自嗤笑：“好好的郡主老婆不娶，落得这样的下场。真是傻得可以！”张子赞的脸上却是闪过一丝对白应天由衷的敬意。出身寒门，却有勇气有胆识这样主张自己的立场。不为权势富贵所迷惑，此子的心性之坚定，志向之高洁，非同寻常！这样的人，相信皇上是不会随意抛弃的。白应天听到皇帝的矫诏，却是心中一喜。坦然接受，之后便随人出去行刑了。