萧婉柔回到自己所居住的院落时，正好看到母亲坐在那里摆弄针线，准备绣些小孩子的玩意儿。
在这个孩子会未曾降生之前，郑姨娘已经绣了不少。
如今正是照着孩子逐渐长成的尺码做的，她想着孩子的身体长得快，有些衣服过一段时间便穿不上了。索性在月子里闲来无事，忙一忙也无妨，省的静下心来会胡思乱想。
有些人因为她这一胎是个女儿而叹息，觉得白白错失了机会，萧廷也毫不掩饰自己的失望。
其实她自己又何尝不知道，这可能是最后一次诞下侯府继承人的机会了，只是因缘造化，或许真的天命如此。
萧婉柔走进来，说道：“娘亲快别累着了，这些事情，交给下人们去做就好了。”
“她们做的，又哪里能比得过我亲手绣的心意，反正现在没事情做，打发打发无聊的时光也好，这么一点点小事，哪里就能累着了。”
郑姨娘说着，脸色突然凝滞，接着让房内的下人都退了出去。
现在不比往常，原来郑姨娘的身边少人伺候，一是因为大夫人管的严，不让她过什么享福享乐的滋润日子。二是她自己知道要隐忍，不出风头，所以也主动地规避，不敢越雷池半步。
可是自从怀上身孕之后，萧廷极为看重，拨过来了不少的人手伺候她。
所以如今说话也不比往常自在了，要小心隔墙有耳。
见周围无人，她才正色说：“柔儿，我与你说过，你不该叫我娘亲，你也不能叫我娘亲的。”
只有嫡母才能被称为“娘亲”，妾室是没有这个资格的。哪怕是自己十月怀胎的孩子，面对生身母亲，也只能称呼一声“姨娘”。
萧婉柔的脸庞不再像以往一样怯生生的，自然也没有将这话在意的放在心上。
“大夫人已经去世，母亲不必再这样忍气吞声，就算是今日我所言逾越了规矩，难道又有谁敢往父亲的耳朵里传吗？”
郑姨娘连忙放下手中的针线，“你不可如此嚣张，也不可如此妄自尊大。咱们现在的处境没有那么顺利，恰恰相反，正是腹背受敌的忧患之时。”
她压低了声音说：“你父亲担心权力倾斜，非要我与萧易安共同掌管长房内的事务。一力老夫人那里游说，已经得罪了老夫人，接着又开罪了萧易安这个郡主，咱们正是孤立无援的时候……”
萧婉柔正是刚从德荣堂回来，哪里会不知道现在老夫人的想法。
“老夫人觉得这个主意，五妹妹受了委屈，可是又不好驳了父亲的情面，所以才对咱们有诸多不满。”
她冷笑一声，“殊不知，这并不是您怂恿的父亲，也不是咱们母女二人得陇望蜀。而是父亲主动提出来，非要您掌管侯府长房事务的。可是如今骂名都让咱们担了，可真是有苦说不出！”
郑姨娘面露难色，“谁说不是这样，我怀有身孕的时候也是如此，你父亲非要厨房日日送来燕窝，还是那极为珍贵的血燕，外头的人却都以为是我怀了身孕之后脾气骄纵，露出那恃宠而骄的轻狂模样了。
老夫人对这事早就有意见了，明里暗里的也向人提过不少次，这话都从德荣堂传到我耳朵里了。可我是有冤无处诉，有苦无处伸哪。如今人都得罪光了，却叫我如何在侯府中自处？”
郑姨娘嘴上抱怨，心中却如同明镜似的，她要比逝去的大夫人清楚明白多了。
“你父亲如此，也不过是在利用咱们，他当初如果真的疼爱这个孩子，就不会这么大张旗鼓的让人送燕窝来，面对外界的误会也不会选择沉默，不声不响地任由我被别人误解。”
萧婉柔想了想，说道：“相反，父亲就是担心您当时怀有身孕，将来会成为第二个大夫人，所以才提前将您的名声败坏，把所有的希望都扼杀住，断了这条上位之路。”
她的脸色突然变得煞白，咬了咬牙说：“这可真狠呐，咱们连还手的余地都没有。”
郑姨娘无奈地说：“你父亲老谋深算，城府深沉，咱们是斗不过的。算了，认命吧！”
如果之前生下了男胎，那么还可以争一争，或许母以子贵，能仰仗着孩子被扶正。
可是上天连最后的机会也不曾眷顾，那又能怎样呢，可能真的是命中注定吧，就是要低别人一等。
郑姨娘是江南水乡的女子，说话虽然温婉动人，此时却自有着一种淡淡的哀戚，让人听来极为心动。
她认命了，可是萧婉柔却不会这么轻易认命。
“娘亲，您现在怎么变得这样自怨自艾了？往日里大夫人在的时候，就算是再怎么遇到刁难，再怎么受了委屈苦难，您也没有这样垂头丧气的时候，怎么现在像变了个人似的！”
郑姨娘叹了一口气，“你当我为何会如此心灰意冷？原来我一直以为，咱们最大的敌人是大夫人，等到她去世之后就可以不受压榨，好日子就来了。可是如今我才发现，是大错特错了。”
“我最大的错误，就是成了别人的妾室。外面人说什么“宁为英雄妾，不做庸人妻”，那都是男人们胡说八道骗人的！你父亲对我的态度还不明显吗？他根本就不想扶正我。妻就是妻，妾就是妾，这中间隔了一条天堑鸿沟，是根本就无法跨越的！”
萧婉柔见到母亲越发没了斗志，心内暗自着急，“万事无绝对，您不要这么心灰意冷……”
她想起刚才在德荣堂见到的萧易安，如同陡然看到了深夜中的曙光一般。
连忙说：“那五妹妹呢？她怎么就可以打破这条壁垒！她怎么就能被皇上封为永嘉郡主，赢得侯府内众人的喜爱和赞赏！”
是啊，明明萧易安也是庶女，还没有生母在侧看顾，无人照应。
当初也是任人欺负的，处境艰难，比郑姨娘她们的生活还要苦。
如今却是彻底翻了身，有了永嘉郡主的名号，再也无人敢轻视了，与她相斗的大夫人，已经命归黄泉，连带着萧玉茹和萧瑾绣都没有好下场。
萧易安简直就是这嫡庶尊卑的礼教中，最大的一个变数。
郑姨娘以手掩唇，“她……她是个例外。这金陵城里的达官贵族和王侯之家，有这么多庶出的女儿家，不就只有她这一个意外吗？”
“可是这个意外就发生在咱们身边，不过咫尺之距。当年您也是亲眼看到五妹妹，是如何褪去了懦弱无能的性格，慢慢的转变成了如今这幅旁人莫及的模样！历史总是相似的，意外还会再发生的，焉知咱们不是下一个例外？”
萧婉柔眸中的神色渐冷，“娘亲，既然父亲这么利用咱们，何必安心认命做他的棋子，不能坐以待毙，干脆来一招釜底抽薪。”
此时郑姨娘来不及再去纠正她话语中的错处，追问道：“你这话是什么意思？”
“摆在咱们面前的，只有两条路。一是让父亲利用，当他的棋子，去和五妹妹争长房的管家权；二是不要任其安排，咱们主动争一条出路。”
……
萧易安回到宁阳侯府后，比在金泉寺少了许多自由。
去哪里都有人看着，在院墙内仿佛只剩下仰望天空的权力，幸好这几日天气甚好，湛蓝的天空充斥着各种形态的白云，还不至于太过无聊。
而檀逸之，早就卸去了侯府车夫的身份，回到了世子府，继续当他的西秦世子。
如他所言，因为准备妥当，找好人易容伪装，所以离开的这段日子平静无波，的确没有引起别人的怀疑。
或许是今日天气不错的缘故，萧易安觉得心情颇好。
用玫瑰汁子净了手，想吃些今日厨房送来的新鲜瓜果，晶莹剔透的葡萄一粒粒散落在银盘中，分外惹人怜爱。
却见清漪走了进来，回禀说：“小姐，郑姨娘那边有动静。”
郑姨娘现在还未修养好身体，所以暂时没有与萧易安一同掌管侯府内的事务，仍旧在自己所住的院落中休息。
可萧易安自从回府后，便一直派人紧密关注着那边的情况，仔细留神着她们母女的一举一动。
无论对方是何想法，她都要做到知己知彼，日后才能占于上风。
萧易安拈了一颗葡萄送入口中，“说来听听，郑姨娘有什么异常？”
清漪犹豫了下，小姐还是未出阁的人，此事似乎不适合当面直接说出，于是附耳上去，将自己所听到的消息说了一遍。
萧易安听完，目光中突然露出怀疑的神色，“这种主意，居然是郑姨娘她们母女想出来的？”
她以手扶额，有些无奈的说：“给自己的丈夫或父亲送女人，亏她们能想得出来。”
之前她接触过郑姨娘，觉得这个人极为有耐心，不像是心浮气躁的人，莫非这个主意是萧婉柔想出来的。
清漪不解的问：“这一招很拙劣吗？”
“这倒不是，也有几点高明之处。大夫人去世之后，长房里只有郑姨娘一枝独秀，有好处，却也有坏处，所有的火力点都集中在了她身上，如果这时候又进来一个女人的话，那么起码能够分担走大家的一些目光和注意力。”
萧易安说着，微微笑了笑，“而且，等到大夫人的丧期一过，这宁阳侯府肯定又会迎来第二位续弦的女主人。对方肯定是门第高贵，身份不凡，到时候郑姨娘就没有再也出头的机会了。
可若是抢先一步，率先安插下自己的人，便占据了先机。如果这个女人将来能生下一儿半女，郑姨娘或许会抱过来，据为己有，可能还有那么一丝被扶正成为继室的机会。”
“但是这么做，毕竟是由于伦理不和，手段说出来也不光明。况且距离大夫人逝世的时间还不足一年，如果被祖母知道了，恐怕又要大发雷霆。”
“那小姐打算怎么办？”
“这件事情和咱们有什么关系呢，静观其变就是了。不必声张，也不必宣扬，纵然有什么后果静静的等着看热闹就是了。”
萧易安向后微微仰着，用手臂撑着脑袋，枕在靠椅上。
“丧期未满，莫说是三年，甚至还不满一年的时间。我那位“忠厚老实”的父亲，如果在这个时候又纳新人，那可真是太讽刺了。”
不过事实证明，萧廷是并不怕这些流言的。
准确的来说，是郑姨娘熟知他的心思，让他根本就无所顾忌。
别说侯府外面的人不知道，就算是侯府内的人，知之者也少之又少。
有知道的也不敢当面提起，含糊过去，又或者暗示一两句，不敢多谈，更别说外传了，因为侯爷下了命令，敢胡乱非议者，断舌处置。
萧廷去郑姨娘院内的次数，比往日更加多了。
只不过，原来是去看郑姨娘的，如今却次次都是去看新人的。什么都难免有个新鲜劲儿，萧廷现在就是如此，几日不见就想的和什么似的。
那位新人根本没有名分，也没有任何担忧祸患，甚至于连个妾也算不上，只能说是个通房丫头。
那丫鬟是从郑姨娘的房中选的，是个亲信贴心的人。
郑姨娘投其所好，挑的人也好，年纪轻，容貌好，身娇体软，尤其擅长唱小调，声音清脆如黄鹂莺莺婉转。
同样也是江南水乡出来的女子，性格温柔恬静，是萧廷最喜欢的那一类人。
有时萧廷公务繁忙，但是只要听她唱上一曲小调，便能忘却掉许多烦恼。
且年轻女子，腰肢柔软，自然有她说不尽的好处，这点又是郑姨娘所不能比的了。
与此同时，朝廷上又传来了一桩消息。
从二品的尚书左仆射周祈刚刚递上了辞呈，年老体衰无力回报朝廷，要回乡归隐山林。
其子周毓，原任正四品的御史中丞，也在前段时间完成差事回到金陵，并且被外放做官。
照此情形来，周家要举家搬离金陵，前往去外地。
燕皇挽留不住，所幸由他去，当场准了。