解缙深深地看了朱棣一眼，只用了两个字来回答：“鸡肋！”
这两个字戳中了朱棣的心事。鸡肋者，食之无味弃之可惜，如解缙所言，安南对朝廷来说，确实就是鸡肋。
朱棣点了点头，抿嘴笑道：“朕自会思量，你们下去。”
朱高炽和解缙退出去，出殿之后，朱高炽忍不住拉住解缙道：“解先生，父皇为何迟迟不下决断？”
解缙笑了，道：“殿下，陛下已经有了决断。”
“哦？”朱高炽依然一头雾水。
解缙笑吟吟地解释道：“陛下已经明白，与其拖延下去，不如尽快做出决定，可是要做这决定，不免有些不舍，终究朝廷动用了如此多的人力物力，若要彻底放弃，陛下自是难以接受，所以微臣便说了鸡肋二字，陛下并未反驳，只是若有所思，由此可见，用不了多久，安南那边就要撤军了。”
顿了顿，解缙忧心忡忡地道：“安南是该撤军了，大军一日镇在安南，每日的钱粮损耗糜费甚巨，这样下去不是办法。还有……”解缙深深地看了朱高炽一眼，才继续道：“此番安南之战，三皇子功勋卓著，安南越是胜得漂亮，这功劳簿子里，三皇子在陛下心目中的份量就越重，与其如此，还不如无功而返，如此，虽然表面上是大捷，可终究还是陛下心中的隐痛，这三皇子……”
解缙没有继续往下说，而是一动不动地注视着朱高炽的反应，见朱高炽若有所思，便含笑道：“殿下可能误以为微臣有挑拨皇子关系之嫌，微臣虽非君子，却也不是小人。不过国乍正统，唯殿下而已，微臣只是不希望再出现一个汉王。莫非殿下难道没有看出来，自从三皇子封去岭南。陛下对三皇子就看重几分？想必是因为心有愧疚，所以才更青睐一些，三皇子在安南，跟着郝风楼又立下大功。陛下从安南回来对杨士奇说过一句，赵王像朕这四字，殿下有耳闻吗？殿下，这不是好兆头，汉王已是尾大不掉，假若再加上一个赵王，殿下做储君的如何自处？”
朱高炽淡淡地道：“三弟是闲云野鹤……”
解缙冷笑道：“殿下这番话未免轻浮，闲云野鹤未必不是争储的手段，殿下若不防范，迟早要遗祸无穷。”
朱高炽颌首点头道：“你说的也有道理。不过本宫最忌惮的还是郝风楼，这郝风楼此次功劳着实是不小，父皇对他……”
解缙板着脸，淡淡地道：“郝风楼不足为惧，安南的功劳再大。可是一旦南征成了笑话，这个功劳也就无人提起了。”
解缙的打算倒是颇为恶毒，正如历史中永乐朝时，南征安南乃是一大政绩，可是到了此后，安南独立，于是再没有人兴致勃勃地提起南征之事了。因为这本身就成了笑话，既然成了笑话，那些在安南之战中大放异彩的功臣自然而然也就被人刻意的遗忘。
朱高炽叹口气道：“说起来，这个郝风楼是干才没有错，可惜不能为本宫所用，本宫向来惜才……”他满是黯然。背着手，旋即道：“不说这些了，解先生，我们驻留得太久，不免使人生疑。本宫走了。”
解缙躬身道：“恭送殿下。”
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近日仿佛有人在逼迫着朱棣立即做出决定，就在朱棣大为感叹鸡肋的同时，数封奏报传来。
一是户部，户部这边大倒苦水，直言朝廷入不敷出，为筹措粮秣，府库空虚，巧妇难为无米之炊，恳请陛下裁减在安南的官兵。
而另一封则是大同总兵的奏书，近来北元虎视眈眈，屡屡侵犯，虽然边镇固若金汤，没有使他们有可趁之机，可是北元狼子野心，迟早还有大的攻势。又说眼下开春，草原遭受了瘟疫，大量的牛羊死去，想必北元人狗急跳墙，定会纠集军马，袭扰边境，还请朝廷早做准备，以防不测。
朱棣这样的人本是率性而为，可是现在，他不得不迟疑了，看着两封奏书，最后苦涩地笑了笑道：“多事之秋，多事之秋啊……罢……罢……郑和，请文渊阁诸学士来，朕……要下旨。”
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旨意下达，飞马传去安南。
当明军接到消息之后，顿时沸腾，不少人早有归乡之心，这里的一切都使他们不适，压抑的气氛之下更使他们的军心动摇。
现在惊闻大军随时开拔，陆续退回大明，自然是令人惊喜有加。
不过惊喜的人多，也有一些人，如郝风楼，如沐晟，甚至于张辅，都不由忧心忡忡起来。
很明显，朝廷有意放弃安南，这就意味着，此前的努力全部要付诸流水，虽然得了一个好名声，可实质上却是竹篮子打水，最后落了个一场空。
郝风楼不由长叹，他明白，这一切都是陈天平的布置，这个人狡诈无比，又久在金陵，对大明朝廷了若指掌，更深知明庭内部的矛盾，于是借着机会制造事端，以达到驱逐明军的目的。
他将明军当成了夜壶，有用时拼命巴结，没用时便一脚踢开。
“可恨啊！”收到了消息的郝风楼胸口起伏，忍不住狠狠地拍案。
他从来没有这样生气过，之所以如此愤怒，并不在于他忧国忧民，事实上，郝风楼自认自己不是这样无私之人。他的愤怒来自于他的参与，他亲自参与了这场战争，看到了无数的劳役征发到安南，输送粮食，搭桥铺路。他也亲眼看到无数的明军官兵蜿蜒的策马提刀，奔赴于此。他看到许多人流血，看到许多人对着自己的断臂残肢而恸哭。
他亲历了所有的一幕，他曾站在城头看着城下黑压压的敌军，感受到与他站在一起的将士如何英勇作战，他亲眼所见，有人与敌人一起滚下了城楼，粉身碎骨。他听了太多太多的哀嚎，见到了太多太多的血，而这一切，这十万生灵的牺牲，竟是如此的不值得。
没有人肯去为陈天平作战，更没有人愿意去为安南人卖命，假若他们今日知道，自己付出的却只是完成了陈天平一人的野心，那么……这一切又有什么意义？
他郝风楼九死一生，差一点命丧谅山城下，又有什么意义？
将这份消息撕了个粉碎，郝风楼冷着脸，目光有几分赤红。
寝室之外，几个卫兵听到了动静，连忙推门进来，见了郝大人的样子，一时不知所措。
“大人……”
郝风楼恢复了冷静，背着手，平静地看了他们一眼，随即道：“这里没有事，你们……下去。”
几个人面面相觑，正要退下。
郝风楼却突然看向一个卫兵道：“你叫周延平？我记得他们是这样叫你的。”
这卫兵点头道：“卑下贱名……”
郝风楼淡笑道：“贱名？你毋须妄自菲薄，我看你脖子上有一道伤疤，是在哪里伤到的？”
周延平道：“攻打清化的时候，卑下当时是在先锋营，刘将军带着卑下人等率先攻城，攀爬上城墙的时候被安南叛军斩伤的，不过卑下命大，被人救了下来，因为身上带伤，行动不便，此后便替换到了亲卫营中，专门负责卫戍……”
周延平看上去像是个小孩子，十六七岁的样子，眼眸清澈，可是说到脖上的伤痕时，眼中明显地掠过了一丝后怕。或许他这个年纪未必知道生命的可贵，但是生死刹那之间的经历却足以让人铭记在心。
郝风楼温言道：“当时你害怕吗？”
周延平先是摇头，随即迟疑了一下，又点点头，道：“卑下害怕得很，卑下还有父母……还有个姐姐……”
不必多说，郝风楼已经能理解他的意思了，随即郝风楼笑了，道：“是啊，人怎么会不怕死呢，你的运气好，总算……活了下来，你的父母和姐妹得知你还活在世上，定然很高兴。”
郝风楼的话不知是不是让周延平有了触动，周延平不由抽泣道：“大人说的是，卑下……确实是运气，可有些人……卑下曾在先锋营的时候，不少人……卑下万死，这些话本不该说的……”
郝风楼抿了抿嘴，朝他一笑道：“你不必惊惧，我并不见怪，是了，告诉你们，过不了多久，你们就可以回家了，到时候回到大明去，回到故乡去，去见你的爹娘，去见你的姐妹……”
说到这个，周延平的脸上也焕发出了笑容：“卑下也听说了，卑下现在恨不得立即动身。”
“哈……”郝风楼笑起来，却是笑得有些不忍。
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