天子挥了挥手。“天色不早了，令君还是回去休息吧。说起来，你今天还是休沐呢。”
“臣至少还能休息半日，陛下却是没有一天休息的。说起来，还是陛下更辛苦，你也要注意休息。”
“这是我的命。”天子笑了笑，脸上的稚气又被愁容掩住。荀彧看在眼里，心中犯酸，拱了拱手，转身想走，又有些不忍。他向后退了两步，转身正准备走，忽然心中一动，又停住了，慢慢转回身，看了天子一眼。天子拱着手看着他，见荀彧去而复返，不禁有些诧异。
“令君，还有什么事吗？”
“陛下，你还记得秦为什么称秦，汉为什么称汉吗？”
天子眨眨眼睛。“秦是因为发源自天水秦亭，汉是因为高皇帝被项羽封为汉王。”
“陛下所言甚是。当初秦不过是陇右一个部落，与蛮夷杂居，不被中原王朝认同，但秦最后却灭了六国，统一天下。高皇帝先入关中，依约当王，但项羽毁约，高皇帝只能为汉王。汉中本是巴蜀旧地，亦非中原冠盖。”
天子若有所思。“令君，我明白了。蛮夷还是华夏，并不在于地，而在于人。夫子亦曾欲居九夷。”
荀彧点点头，再次躬身告退，转身走了。天子静静地站着，看着荀彧的身影消失在黑暗之中，终于不见。他回想了一下荀彧刚才的话，忽然笑了一声，转过身，背着手，慢慢地向寝宫走去。
荀彧与天子分别，回头经过秘书台，见刘晔站在门前，正看着他，便放慢脚步，走了过去。“子扬，怎么还没休息？”
刘晔叹了一口气。“睡不着啊。令君，进来喝一杯？”
荀彧笑笑，欣然答应，跟着刘晔走进门。案上摆好了酒食，酒已经温好，散着酒香。荀彧看在眼中，笑而不语。两人入座，刘晔举杯，喝了两杯，刘晔打量着荀彧，说道：“令君，恕我冒昧，我有一个问题，忍了很久了。”
荀彧心里有点虚，连忙说道：“什么问题？”
“令君觉得形势很乐观吗？”
“不乐观。”
“既然不乐观，为什么令君还能这么从容？”刘晔轻轻放下酒杯。“恕我直言，我从令君的脸上看不到一点紧张。”
荀彧将酒杯端到嘴边，呷了一口，有滋有味的品了品，这才不紧不慢地说道：“紧张有用吗？”
刘晔沉吟良久，一声轻叹。“令君说得对，紧张也没什么用。不过我还是做不到令君这么洒脱。一想到眼前的形势，我就觉得喘不过气来。如果不喝两杯，我怕我会睡不着。我想陛下也差不多。”
荀彧的嘴角挑起一抹浅笑。看到刘晔站在门外等他，他就猜到了刘晔的心思。“你说得没错，陛下也有些不安，所以我和他多说了几句。子扬有兴趣听吗？”
“如果方便的话，乐意之至。”
“子扬不安，是因为当前形势严峻，孙策已然坐大，而且步步为营，几乎没有给我们留下多少机会。眼下唯一的机会就是征服凉州，以凉州为精骑锐卒出关，击破孙策，才有机会中兴大汉。你我都清楚，陛下也清楚，这是铤而走险，成功的机率非常小，无异于豪赌，所以焦虑不安。”
刘晔点点头，却什么也没说，等着荀彧往下说。
“但是你有没有想过，大汉也许真的天命已尽，不管我们怎么努力，中兴都只是一场秋梦？”
刘晔沉默不语。他的确有这样的疑问，但是他却不能宣诸于口，即使是当着荀彧的面。一是不想留下话柄，二是他生怕话一出口，他就真的坚持不住了。
“我们都知道有这个可能，却不愿意相信，所以你们都精疲力尽。”荀彧将杯中酒一饮而尽，刘晔见状，连忙提起酒壶，又给荀彧添了一杯。“令君相信了？”
“我相信，所以我觉得尽力就好，不必考虑太多成功不成功的事。如果成功了，固然是幸事。万一失败了，我也能接受。我已经努力过了，就没必要有遗憾。”
刘晔吁了一口气，苦笑道：“还是令君洒脱，有出尘之气，我望尘莫及。”
荀彧也不辩解，接着说道：“既然如此，那么退一步又何妨？我们已经从洛阳退到了关中，如果有必要，退到陇右又如何？又或者，退到汉中，退到成都，也不是不可以。”
刘晔微怔。“退到汉中？”
荀彧点了点头，却没有再说什么。刘晔也没有再问。他已经明白了荀彧的意思。退到陇右很容易理解。天子要西征，关中有可能生乱不保，到时候天子就只能流落凉州的蛮夷之地。可是退往汉中则不同，那是主动放弃，只图自保，不再奢望中兴了。汉中也好，益州也罢，都只适合乱世割据，一旦中原安定，必然会用兵巴蜀。巴蜀有地利，也有一定的经济实力，毕竟不能和中原抗衡，只要中原王朝下定决心，不惜代价，一定可以越过关山险阻，攻克巴蜀。
公孙述就是最近的例子。比起公孙述，他们还有一个非常不利的劣势，他们都是关东人，之所以赶到长安来，支持天子，是希望有朝一日大汉能够中兴，他们能成为中兴之臣，荣归故里。如果天子只想着在益州苟活，还有多少人愿意背井离乡？
荀彧这个主意说得好是有备无患，说得不好，那就是对人心的最后一击，最多再为大汉延续几十年的光阴，聊以安慰罢了。荀彧当然无所谓，可进可退，他们弟兄分投各方，朝廷倒了，荀家也不会受太大影响。孙策麾下有那么多颍川人，届时荀彧就算不能位居三公，二千石绰绰有余。
可是别人没有这样的条件。
两人沉默了片刻，刘晔强笑道：“我听说令君和张纮有过约定，听令君这意思，是准备认输了？”
荀彧笑笑。“胜负未定，何来认输？我只是知道自己还有哪些可以放弃的，又有哪些是不可放弃的。至于我和张子纲先生的约定，那不过是一时意气。天下又岂是我和他二人能决定的？就算可以由某个人决定，那也是陛下和孙策，不是我和他。如果上苍保佑，陛下中兴大汉，我不会以为这就是我的功劳。如果孙策最后得了天下，我想张子纲先生也不会自居其功，认为他就是胜利者。”
刘晔笑了，再次举起杯，向荀彧敬酒。荀彧微微一笑，看了刘晔一眼，也举起了酒杯。
——
楼船停靠在码头，整装待发。
孙策挽着周瑜的手臂，拍拍他的手，又看看不远处正和麋兰、尹姁说话的蔡琰。“公瑾，荆州的军事就交给你了。你不要有顾忌，能造多大声势就造多大声势，反正子纲先生也说了，一年三十亿出得起。”
周瑜笑着点点头。“将军放心，我会适可而止。若朝廷派一将率偏师而来，我为将军破之。若朝廷全力以赴，我守住南阳，以待将军亲至。”
孙策嘿嘿笑了两声。“我倒是希望朝廷有这么大的魄力。天子要是真敢来，你在前面拒敌，我在吴郡筹集粮草，集五州之力，和他一决高下，干脆把这破罐子打烂了再说。只可惜，我觉得他没这胆气。”
周瑜莞尔。他也希望天子能够铤而走险，全力以赴的进攻南阳。主动出击消耗太大，不符合眼前的形势，但若是朝廷来攻，孙策也不会退缩，一场大战在所难免，正是破敌立功的良机。
“他若不来，待正名已毕，我就移兵江南，经营武陵、零陵。”
“好！”孙策一口答应。“不过进山之前，你至少要生两个儿子，如果能生个女儿那就更好了，我们到时候做亲家。”孙策看向远处正和麋兰、尹姁道别的蔡琰和她身边的侍女，压低声音。“那小婢女叫什么来着，墨香还是书香？我看走路姿势不对，你是不是把她也吃了？”
周瑜窘迫不堪，吱吱唔唔地说不出话来。大众广庭之下，他可没孙策这么放得开。
“嘿嘿，当初说给你找两个小姑娘，你还装模作样的不要，现在原形毕露了吧？这小婢女多大？十二还是十三？”
“十六了。”周瑜忍不住反驳道。
“十六了？看不出来啊，长得这么娇小。不过十六也不大啊，我可跟你说，女子二十之前生孩子容易难产，她这小身板，估计更够呛。你注意一点，别该怀的没怀上，不该怀的倒怀上了。”
周瑜忍不住了，挣脱孙策的手，拱拱手，大声说道：“恭送将军，祝将军一路顺风。”
众人见了，也纷纷大声送行，麋兰、尹姁等人抓紧时间和蔡琰说了几句，抢先上了船。孙策大笑，拱手环环一揖，又指了指周瑜。周瑜心虚，生怕孙策又说出什么不着调的话来，再次大声说道：“奏乐，恭送将军登船。”
准备在一旁的鼓吹立刻吹吹打打，奏起乐来，热闹非凡，孙策再想说什么也没人能听见了。孙策哈哈大笑，向诸人示意，转身上船。在鼓吹声中，随从将士队鱼贯登船，水手们解缆、升帆，巨大的云帆被风吹起，楼船缓缓驶离江岸。
看着案上的人影越来越小，渐渐分辨不清面目，孙策转身回舱，挺拔的身影也垮了下来。麋兰、尹姁迎了上来，孙策脱了大氅，递给麋兰，又脱了外衣，递给尹姁，然后张开双臂，伸了个懒腰，抱在脑后，靠在榻上，吩咐道：“到柴桑之前，谁也不见，我要好好放松一下。再不走，他们不嫌累，我都累死了。”
麋兰挂好大氅，蹲在榻边，为孙策脱了鞋，又拉过被子盖好。“你是得好好休息两天，养足精神，到了豫章要见杨公，少不得又要勾心斗角，讨价还价一番。这种事最伤神了。”
孙策笑了笑。“见杨公有什么伤神的。谈得拢就谈，谈不拢就不谈，我请他吃个饭，给权姊姊和杨德祖一个面子，然后送他一笔程仪，请他回长安。与敌人打交道不难，与自己人打交道才难，你说对吧？”
麋兰白了他一眼，低下了头。
孙策用腿碰了碰她。“是不是子方又说什么了？”
“他是有些担心。荆南多山，利步卒而不利骑兵，他到了江南可能没有用武之地。”
孙策笑了一声：“他还真是心急。”
“从小就这样，我们兄妹三人，他是耐性最差的一个。”看到孙策这副神情，麋兰有些不安。她知道孙策这些天有多累，每天要见那么多人，每个人都可能说着言不由衷的话，就算是忠心无虞的部下，嘴上说的和心里想的也未必完全是一回事，一个领悟不到，不知道哪儿就生了隔阂。这时候来打扰孙策实在不合适，但她也担心麋芳会被闲置。麋家是商人，出身不好，到处受人歧视，好容易选择了孙策，自然希望通顺利一起，早点和其他人平起平坐。
“我最缺的就是骑兵将领，只要他把兵练好，还愁没有用武之地？放心吧，我已经安排好了，他不会去荆南。”孙策拉过麋兰的手，轻抚了两下。“他有没有说想去哪儿？”
麋兰眨眨眼睛，有点不好意思。“没有，只要不闲着就行。”
“阎行写的骑兵战法要领，你给他了吗？”
“给他，他非常喜欢，说得大有收获呢。这高手就是高手，真传一句话，一下子就解开了他多年的困惑。他说太史慈也说过类似的话，但是没有阎行的这篇文章说得透彻。”
孙策笑笑。不是太史慈的水平不如阎行，而是口头表述肯定不如书面表述清晰，要把想法写出来，肯定要经过反复斟酌，说不定还要修改，口头讨论说完就完了，遗漏之处在所难免。不过麋兰的话提醒了他，讲武堂里讲的大多是步战，骑战涉及很少，水战也不多，如今实力强了，兵种多了，讲武堂的课程也要跟上，要不然就与实践脱节了。
“阿姁，你把那篇文章找出来，抄一通，派人给你大父送过去。如果需要的话，到时候让阎行轮休的时候到讲武堂开讲。”
“唉！”尹姁应了一声，问清麋兰摆放的位置，转身去找。麋兰有些诧异，竖起手掌，挡在唇前，等尹姁出舱才悄声问道：“那篇文章没有送到讲武堂做教材？”
孙策翻了一个白眼。“那是骑兵战法，专门为培养骑兵将领用的，讲武堂用不上。到现在为止，看过的人不超过十个，子方算是前五人。怎么样，我关照他吧？”
“谢谢夫君。”麋兰喜不自胜，笑靥如花。
孙策说道：“可能别人会歧视你们家是商人，可是我不会，能照顾的，我不会不照顾。不过凡事过犹不及，有些事不能勉强，尤其是作战，力不从心，那是要死人的。我了解过了，子方除了性子急一点之外，其他的都不错，头脑灵活，做事也认真。他和甘宁相处不错，等荆州的事了，我想还是把他调回青州去。他个人的骑射能力很出众，统领骑兵的能力中等，比上不足，比下有余，在西线的确没什么发挥的空间，到水师中却能发挥长处。将来出海经商，水师是主力，他做这个合适。”
“好啊，好啊。”麋兰连连点头致谢。“多谢夫君照顾，我回头就写信给他，让他安心。”
孙策摇摇头。“不用这么急，让他熬一熬没坏处。将来出海，在船上一呆几个月，动辄离家好几年，性子急了可不成。部下还没急，他先急了，还怎么带兵？”
“说得也是。”麋兰笑道：“那就熬熬他。”她停了片刻，忽然又说道：“对了，我大兄也要来吴郡过年，他的儿子阿威今年六岁了，上次写家书来，说想在将军身边见习，学习武艺。”
孙策很高兴，东海麋家算是彻底绑在他的船上了。有了麋竺的效忠，控制徐州又多了一把把握。“行啊，等他来，让阿翊、尚香带他玩，等他成年，在我身边做几年侍从。”
“那可太好了。我大兄要是知道了，肯定求之不得。”麋兰心满意足。“你也累了，先睡一会儿吧，我就不烦你了。”
孙策笑了。他和其他人说话累，和麋兰、尹姁说话却没那么累，身份不同，他在麋兰、尹姁面前说话不需要掩饰什么，也不需要花太多心思去猜，想到什么就说，就算有什么遗漏，她们也不敢计较她。麋兰比不上袁权心思剔透，但也是聪明人，分得清轻重好坏，知道他待她们的心思。再加上出身不高，她本身期望值也不高。和麋兰说了几句话，他不仅不累，精神反倒松驰了不少，谈兴更浓。
“你别只关心你的两个兄长，也关心关心你自己啊。”
“我有什么好关心的？在将军身边，早就超出了我的预期，我心满意足，不敢再有什么奢望。人心不足，巴蛇吞象，我可不想费那么多心思。”
“话可不能这么说，你难道不就想有自己的孩子？”孙策扬扬眉，挤挤眼睛。“到了吴郡，我身边可就不仅是你们两个了，你要抓紧机会哟。”
麋兰脸上泛起红晕，扭头看了看窗外，低声说道：“将军，天还没黑呢，现在……不好吧？”