“令君？”天子轻叩书案，提醒了一句。
荀彧突然惊醒，连忙向天子致歉。他本想提醒天子南阳木学堂祭酒是女子，话到嘴边又咽了回去。一是这未免有些丢脸，二是太匪夷所思，就算他不在乎，天子也未必承认，说不定以为他在推脱。锦甲嘛，听起来就像是女人做的事。
“就依陛下所言。”
天子脸上露出淡淡的笑容，在窗户阳光的映衬下，散着自信的光芒。“令君，不管怎么说，百工终究是鄙事，不值得令君花费太多的心思。令君有良平之才，当运筹帷幄，决胜千里。”
“臣愧不敢当。”
天子笑道：“令君，估算时日，孙策的报捷文书该到了。朝廷当如何处置，该拿出一个章程了。令君可有计较？”
荀彧打起精神，拱了拱手。“陛下，蒋干所言虽不可全信，可是从情理分析，亦离实情不远。两军交战，耗费钱粮惊人，尤其是孙策入主豫州以来连年征战，去年又遭受大疫，府库空虚在所难免。孙策推行新政，对民生的确有益，可是他投入甚夥，据臣打听到的消息，他欠南阳工坊的税赋少则三五年，多则七八年，已经难以为继。其他地方的情况可能会好一些，但也不容乐观。”
天子微微颌首，轻轻的嗯了一声，却不说话，目光炯炯地看着荀彧，示意他继续说。
“孙策此举并非随意为之，而是大有深意。臣敢请为陛下言之。”
天子正身危坐，身躯更加挺拔。他向荀彧欠了欠身。“洗耳恭听。”
“孙策心性沉稳，远逾同侪。他行事虽跋扈，却处处以朝廷任命自奉，绝不授人以柄，所欠南阳工坊的赋税皆以荆州刺史、南阳太守的名义行事。若朝廷只是讨要赋税，则杜畿、阎象则可以所欠太多，需要休养生息为名，拒绝如数支付。若朝廷撤换荆州刺史、南阳太守人选，则继任者必负巨债，一旦争于立功，催讨不当，必然引起南阳百姓反抗，与朝廷离心。此一举两得之计也。”
天子眉梢轻挑。“这么说，荆州倒成了一丛荆棘，无法下手。”
“正是。”
天子双手拢在袖中，外面看不出动静，袖子里，手指轻扣，拇指互缠，转来转去，忽快忽慢。他看着眼前的荀彧，沉思良久。荀彧解释得很清晰，他一听就懂，他不懂的是荀彧的心思。他本来打算趁着孙策力竭的机会或是拉拢周瑜、张纮，或是直接派人掌握荆州，可是听荀彧这么一说，这荆州根本动不得，就算拿到手也无法得到钱粮。
南阳是帝乡，虽说那些世家没落很久了，剩下的也被孙策赶走一部分，可是一旦朝廷收回，那些人很可能又会回来，讨要属于他们的产业，朝廷还不能不给，否则又和孙策有什么区别？得不到钱粮，谋夺荆州的意义就去了大半，还要为此冒着与孙策发生冲突的危险，就有些得不偿失了。
没有钱粮还怎么西征，荀彧这是变相的谏止吗？可这个方案他之前是同意了的，虽然有些勉强，现在怎么又变卦了，是因为我重用刘晔、刘巴，却将钟繇转左冯翊，威胁到颍川人的利益了吗？
“依令君之见，奈何？”
“陛下，孙策取南阳是初平二年，袁术尚在，他就鼓动袁术杀戮南阳世家，侵夺百姓产业，其冬击败徐荣大军，威名大盛，便一股作气，在南阳推行新政，短短数月便奠定南阳之日格局，其后数年，他虽不在南阳，却时刻不忘控制，如蛛吐丝，节节缠绕，终使南阳针插不进，水泼不入，可谓深谋远虑。陛下可曾想过，他为何如此大费周章？”
天子眼神凝重起来，思索良久。“自是南阳南通八达，是兵家必争之地。不管朝廷在洛阳还是长安，南阳都有控轭之势。”他随即又笑了。“令君，我明白了。对孙策来说，南阳不可须臾有失，是他的软肋，所以，我们可以利用这一点迫他就范。只要掌握好力度，不逼得他鱼死网破即可。”
“陛下举一反三，大汉中兴可期。”荀彧接着说道：“人有所欲，必有所忌，孙策不肯放弃南阳，我们就用此来敲打他，让他不敢贸然与朝廷决裂。兵法云：强而示之弱，诱敌进也。弱而示之强，使敌不敢进也。陛下欲与孙策相安，则当示之以强，迫其俯首。”
“孙策会不会反其道而用之，朝廷势若骑虎，难以遽下？”
“有这个可能，但可能性很低。”
“为什么？”
“因为他非常清楚，一旦与朝廷对垒，他得不偿失。胜无所得，败则一溃千里，举目皆敌。两害相权取其轻，唯有与朝廷相安对他的伤害最小。以些许钱粮贡赋换取朝廷对他的承认，他何乐而不为？”
天子一声轻叹。“如此一来，他可就三分天下居其一了，论财赋，甚至得其大半。”
“陛下，你忘了青州、徐州。”
天子微怔，随即苦笑。“是啊，青州、徐州也被他收入囊中了。令君，朝廷也要听之任之？”
“陛下有力量夺回来吗？”
天子哑口无言。
“陛下，反者道之动，孙策力强，朝廷暂时无力制之，不妨反其道而行，使其更强，为天下所忌。他实力越强，无人可独力制之，为求生存，只能依附于朝廷，朝廷才有借力的机会。若人人自行其事，朝廷何从周旋？”
天子无声地笑了。他若有深意的瞥了荀彧一眼。“令君博古通今，循道而动，可谓圣之时者。”
荀彧一声轻叹。看天子这神情，他的建议其实并没有超出刘晔为天子所做的规划，只不过是勉强赶上了他们的步伐。天子嘴上不说，实际上已经打定主意效秦灭六国故事，又怎么可能忘了连横之策。
“陛下谬赞，臣愧不敢当。”
“如此，谁能为使者，与孙策一较高下，夺食于虎口？”
“光禄大夫杨彪。”
荀彧话音未落，天子便笑出声来。“令君，英雄所见略同。谁说你守旧？三十而立，你正当壮年，至少还能为朝廷效力三十年。有这三十年时间，你我君臣并力，若是还不能中兴大汉，那只能说大汉火德已终，非人力可为。届时你我归隐南山，坐看天下风云，也算是不枉此生，无愧于心。”