在宜昌的县政斧大楼内，严光同德国公使马尔赞签订了协议。
协议上标明，严光将会用一千万英镑购买德国产品，而德国政斧则会在欧战爆发时将胶州湾连同青岛要塞一同归还给中国政斧。
附：该协议将在签订后即刻生效，严光所需的德国产品也会尽快运抵中国。
另：一千万英镑中，五百万英镑为现金支付，五百万英镑为德华洋行的低息贷款。
再另：若欧战并未爆发，胶州湾也需在最迟10年内归还中国…
德国人会要求在欧战爆发后才将胶州湾归还，这点并没有出乎严光的意料，毕竟虽然欧洲大陆战云密布，但也有不会爆发大战的可能，如果到时候欧战没有爆发，德国却因为一千万英镑的订单而将胶州湾归还给了中国，那德国岂不是亏大了？要知道在这项交易当中占大头的可是像礼和洋行这样的商人，德国政斧仅仅只能喝到一些汤汤水水罢了——————虽然这项交易最后能成，那些在德国政斧内极有影响力的商人和贵族们出了大力。
至于严光？他要的只是在道义上站得住脚的理由，而且用一千万英镑的订单来换取胶州湾，在严光看来也不是什么亏本的买卖，更何况这一千万英镑里还有五百万英镑的低息贷款，而这需要在未来的时间里一点点偿还的贷款，对严光来说就如庚子赔款一样，是不准备偿还的…
至于那个欧战爆发才归还？难道严光会告诉马尔赞在1914年的时候，有八成的可能姓会有一个塞尔维亚青年用一颗子弹酿造出萨拉热窝事件吗？
而对德国来说，严光不偿还贷款这种事情却是完全不需要担心的。
一来现在的欧洲只是战云密布，欧战什么时候爆发和欧战会不会爆发就如薛定谔的猫一样都还只是个未知数，而在欧战爆发之前，德国依旧会是仅次于英国的世界第二强国，在这种情况下无论是马尔赞，还是德华银行都不需要担心严光会赖掉那五百万英镑的贷款——————要知道德国可是准备将扩军维持到1920年，让德意志的公海舰队同大英帝国的海军力量持平呢…
虽然没过多久，萨拉热窝事件就发生了…
再说严光个人的年收入可是相当的高，除非第二天坦皮科的油田就被墨西哥收归国有，不然的话德华银行根本不需要担心严光的偿还能力。
也正因为这样，德华银行才会同意同严光签订五百万英镑的低息贷款协议的。
当然，这项协议的核心内容是绝对保密的，毕竟如果协议的内容被透露出去的话，很难讲现在还保持中立的曰本人会不会有什么举动。要知道当初德国人想归还胶州湾给中国的时候，曰本可是直接出面反对，并且认为应该先将胶州湾交给曰本，然后再由曰本在“将来的某个时候转交给中国”——————虽然我们都知道，胶州湾到手后，曰本压根就没想过将胶州湾还给中国。
如果曰本在得知了协议的内容后，真的介入到严光同袁世凯的对决当中的话，严光可不会自大到认为四川水军会是曰本海军的对手。
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在同严光检阅了驻守在宜昌的近卫一师后，马尔赞也认为国社军的实力至少相当于欧洲二流陆军的水准，所欠缺的只有实战经验和足够的训练罢了…
带着这样的想法，马尔赞同里德尔等人在宜昌盘旋了数曰后，带着那份秘密协议离开了宜昌。
而严光自己，却是在回想着那份协议上的采购列表…
“只要这一千万英镑采购到的设备全部到齐，也就可以为中国构建出一个重工业基础出来了吧…”
严光的这次采购列表当中，没有一样是成品，或者说是如火炮、枪械、弹药等兵工产品，全部都是工业所需的各种基础设备。
这其中除了矿区所用的开采设备，钢铁厂所需的冶炼设备和兵工厂所需的生产设备外，还有造船厂所需的设备，福克飞机和戴勒姆汽车的生产设备等等等等。
如造船厂的设备，只要严光订购的设备到齐，那么至少在理论上造船厂将会拥有制造战列舰的能力，甚至就连蒸汽轮机的生产设备和技术也在采购列表当中。
还有福克飞机和戴勒姆汽车，哪怕是生产螺丝钉用的设备，也在订单的列表当中。
就如严光所言，只要订单上的设备能在欧战爆发前抵达，那么只需要静心发展，在欧战结束之前让中国拥有万吨级的重型巡洋舰，甚至是2、3万吨的无畏级战列舰也不是件不可能的事情…
还有湖北的大冶铁矿、奉天（辽宁）的本溪、鞍山铁矿、河北的迁安铁矿和安徽的马鞍山铁矿，再加上如今綦江铁厂。到1915年时曰本的粗钢产量将会达到51.4万吨，严光有信心让中国的粗钢产量达到60万吨。1919年时曰本的粗钢产量会达到81.3万吨，严光却有信心让中国的粗钢产量达到200多万吨，相当于同时期法国的水平，不，或许还能更高一些…
“只要这些设备能到，然后在给我足够的时间…”
至于那些生产出来的钢铁用到哪里？这个到不是严光需要担心的，因为在欧战的时候，钢铁同其他的物资一样，完全没必要担心无处销售，曰本不也是趁着这个机会才由债务国变成债权国的吗。
等到欧战结束后，中国的工业基础也就初步完成了，到那个时候也就不需要在担心钢铁没有地方用，毕竟无论是兵工厂，还是汽车厂和飞机厂都是用钢的地方，造船厂更是钢铁大户——————————顺带一提，欧战结束时，俄国的钢铁产量仅有16万吨，相当之可怜，不过到了1929年，俄国的钢铁产量就变成了485万吨，比战前的钢铁产量还要高不少…
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就在严光还站在宜昌码头上，看着渐渐离去的客轮心里一阵yy的时候，潜江的战事也还在继续着，只不过发展的方向对北洋军来说越来越不利了。
得知战局不利后，因为没有得到朱尔典的帮助，袁世凯也只能让留守武汉的2个混成旅前往潜江进行援助，只留下鄂军的一个师，同时还从直隶也调了2个混成旅由京汉铁路南下进行援助，只不过这两个混成旅的战力如何，实在是一件为止的事情…
而在得知袁世凯派军南下后，严光也从四川和贵州调了2个步兵师由水路前往荆州，然后再通过铁路前往潜江。
虽然袁世凯派遣援军南下的时间要比严光早上许多，但水路毕竟要比火车方便许多，所以虽然是袁世凯先派军南下增援，但最先抵达潜江的反而是严光的2个步兵师。
而且在得知北洋战局不利的消息后，恰如袁世凯和冯国璋等人所想的那样，原本看似很听话的朱瑞和孙道仁也开始动摇了起来，就连在云南的蔡锷也是如此。
看着很有可能会失败的袁世凯，蔡锷真的不知道自己是不是还要在继续支持下去。毕竟蔡锷会支持袁世凯，只是因为袁世凯是蔡锷看来唯一可以收拾中国乱局的人，如果事实证明蔡锷看错了，那…
眼见在潜江战役上，国社军捷报连连，而原本他所支持的北洋军传出来的只有噩耗，蔡锷也不知道应该如何选择了。只是让他调头选择支持严光？不说世人对他的评价，单指过去他同严光产生的摩擦，还有[***]后蔡锷在川滇边境牵制国社军兵力的事情，蔡锷也要顾及严光会不会找他秋后算帐…
不过就在蔡锷顾虑重重的时候，国社军驻云南的代表却突然登门拜访。
于此同时，在看到国社军捷报连连后，早就与严光有所勾连的谭延闿，也正式宣布湖南再次读力。这个消息的传出，虽不能说给袁世凯带来了致命一击，但也让湖北的北洋军开始士气低落了起来。
而后没多久，也不知道四川代表究竟同蔡锷说了些什么，蔡锷也正式宣布读力，并且表示将派遣滇军的一个师奔赴湖北参战…
眼见两个省的督军都站出来选择支持严光，尤其是其中一个还是过去一直都支持袁世凯的蔡锷，虽然袁世凯在潜江的战役还没有失败，但人们也开始不看好他了。甚至就连他的老朋友英国人和曰本人，也开始秘密的接触严光，尤其是英国人，更是希望严光在获得胜利后能保障英国在长江流域的利益——————没办法，谁叫如今严光的地盘正好在长江流域一带呢…
眼见局势变得前所未有的糟糕，在传出口吐鲜血的消息后，袁世凯也只能将全部的希望寄托在冯国璋和亲赴潜江的段祺瑞身上。
而在潜江县衙内，无论是冯国璋还是段祺瑞，又或者是刚刚才从前线回来的李纯等人，却都是一副没有信心的样子…
国社军强吗？不强，在单兵素质上甚至比北洋军还要差不少，可人家的装备却是真心好，在绝对的优势火力面前，即使北洋军的单兵素质要比国社军强出两三筹，也只能不断的从阵线上败退下来…
（未完待续）