在亚历姗德那的再三催促下，何乘终于往斯特里蒙前进了，不过在这之前他已经派遣雇佣的突厥骑兵们携带鹰旗穿插至各个十字军占据的城镇外。
这里是凰族故地，当地的居民看到亲切的帝国鹰旗纷纷开始策划打开城门，赶走城内的拉丁军队。
一时之间十字军控制下的保加利亚土地人心浮动，一些不坚定的人开始放弃城市，企图越过多瑙河逃入匈牙利境内。
见时机已经成熟，在何乘的授意下东罗马军队开始从卡尔武纳和帖撒罗尼迦向默西亚前进。
意志不坚又听闻阿兹特克突然入侵的十字军开始猛攻贝尔格莱德要塞，希望从塞尔维亚转道返回西欧。
在数次的易手与交锋中，这座要塞已经破败不堪，城墙上已经有了许多个巨大的豁口，有些是十字军留下的，有些是希腊人留下的。
但现在，要塞中心的塔楼飘扬着的金羽凰旗告诉周围的人，谁是这座要塞真正的主人。
在领主们的命令下，十字军士兵向这座要塞再一次发动了进攻，只不过这一次没有箭矢射来，也没有投石机的轰鸣，他们从城墙的豁口进入要塞，结果没有发现一个希腊人。
士兵们小心翼翼的前进，他们意识到了不对劲，但他们没有后退的道路，
当他们离要塞中心的圣马可教堂还有一半路程时，激昂的铜号声在四周响起。
罗宾与优士蒂诺基斯身先士卒手执长剑杀入敌群，希腊人与拉丁人在断壁残垣中短兵相接，厮杀声响起之时城外的十字军开始增援，只有拿下了眼前这座要塞，他们才有生的希望。
涌入城内的十字军越来越多，城中的希腊人吕克尼多斯公爵利达特·菲雷克斯和凯法洛尼亚公爵特凡诺斯·菲雷克斯的指挥下且战且退，尽量拖延着敌人。
他们已经知道了自己的结局，不过在这之前，还请诸神护佑让他们多杀几个异教徒。
在狭窄的街道房屋之中的双方完全抛弃了长兵器，使用刀剑互相拼杀。尽管希腊人拥有非凡的勇气但这并不能弥补实力上的巨大差距。
很快冲击到教堂前的十字军越来越多，这里也变得不安全起来。
“走吧，现在已经不需要指挥了。”
伴随着一声低语，两位公爵抽出长剑带着自己的扈从走向必死的战场。
经过数日的行军后，何乘带领的骑兵部队和瓦兰吉卫队终于抵达贝尔格莱德附近，至于其他步兵离他们还有差不多一天的距离。
但何乘没有时间等待，看了枪尖飞舞的紫袍一眼，当即对十字军外围的警戒部队发动了突击。
手执长弓和弯刀的突厥骑兵非常容易的就突破了十字军农兵们的警戒线杀入十字军的围城营地。
搭乘在马背上的瓦兰吉武士抽出战斧和盾牌一跃而下，发出狂暴的战吼，战斧与箭矢开辟着前进的道路，在突厥骑兵几阵收尾的箭矢过后，何乘顺利的进入了贝尔格莱德。
但城内的混乱远远超出他们的想象，敌我双方在街巷间无序的厮杀着，这里已经没有了明确的阵线。
“下马，步战前进。”
高大的骑兵在这里就是活靶子，何乘命令瓦兰吉武士在前，突厥弓手在后，步行摸索着前行，一路上冲出来的十字军被弓箭和战斧解决。
得到这么一支精锐的生力军的支援，城里的东罗马人稳住了局势一点一点收复丢掉的街道。
到晚上时东罗马军队收复了萨瓦河以南，包括卡莱格福丹城堡在内的旧城区，并且在城堡里发现了身负重伤的罗宾和优士蒂诺基斯，他们的扈从已经全部战死。
利达特和特凡诺斯就没那么幸运了，人们在教堂前的广场上找到了两位公爵的遗体，当时他们周围躺了一圈十字军的尸体。
何乘看着满目疮痍的城市长叹一声走进了教堂，这里同样充满了战斗的痕迹，这座教堂已经被鲜血玷污，无法庇护避难者了。
夜晚，何乘拄着长枪坐倒在教堂的台阶上，望着夜空中的明月出神，这座要塞据说原来有五万多人的守军，经过无数次的战斗，等到自己进城发现只剩下了五千多人。
还有数目不详的人还遗留在被十字军占领的新城区，这样就意味着自己要用这不到三万人在七万人的围攻下守住这半个城至少一天时间。
何乘只能采取优士蒂诺基斯和罗宾一样的方式，将兵力分散成各个小队，突厥弓手们则拒据守卡莱格福丹城堡和萨瓦河上的几座大桥，尽量在巷战中消减敌军的兵力优势。
好在亚历姗德那给他的瓦兰吉武士十分骁勇，装备精良，他们将是明天战斗的中坚力量。
“没想到你竟然会来救我们，赛里斯人。”
当何乘路过由阅经室改建的医院时，一个虚弱的声音叫住了他。
他回头看去，是苏醒过来的优士蒂诺基斯，公爵坚毅的脸上此刻依然透露着虚弱的苍白，但那褐色的眸子却闪烁着精光。
在优士蒂诺基斯身旁，一位黑甲武士正擦拭着自己的宝剑，是伊比鲁斯公爵罗宾。
“这是陛下的命令，我不过是遵命而行罢了。”
何乘冷淡的回应道，他知道现在异教徒的军队已经展现出颓势，而一旦战争结束，这些骄横的贵族根本容不下自己这个外族人，没必要惺惺作态。
“还是要感谢你。。。”
优士蒂诺基斯猛然看到了何乘腰间华丽的长剑，到嘴边的感谢之语戛然而止。
他的瞳孔因为惊讶而微缩了一下，而后他的又看向何乘染血的圣盔甲，心中了然了七八分，沉吟了一下说道:
“虽然有些伤人，但她不是你能肖想的，战争结束后我为你会请求将亚盖亚、克里特岛的封地，那些岛屿和港口是你们这些商人最喜欢的。”
优士蒂诺基斯的话语让罗宾停下了动作，他仿佛回到了多年前的一天，一位威严的亲王也对自己说过类似的话。
“我来这里是因为她的意志，其余的这就不用公爵费心了。”
“你要知道她是君士坦丁皇帝的独女，是紫宫中诞生的公主，为了家族与帝国的延续，是不可能外嫁的，你最好绝了这份妄想！”
何乘毫不犹豫的拒绝，让优士蒂诺基斯的语气严厉了不少。
“我自己的道路，我会用自己的剑来开辟，何乘不会畏惧任何挑战。”
铿锵的话语落下后，何乘转身走了出去，虽然他很看不惯这些傲慢的贵族，但优士蒂诺基斯刚刚说的，其实已经是不错的结局了。
在这里平民与贵族天生就有血脉的鸿沟，何乘望着枪尖上的紫袍，那是他偷来的信物，如果她不能选择，那么，就由他来为她做选择吧！