邹元标和韩爌二人在北京惋惜钱谦益，却不知这位“大名鼎鼎”的人物果然不负其“大名”，都当上了礼部尚书，还不忘继续为自己“前途”奔波。
南京城乃大明陪都，有一套完整的中央官署，六部九卿一应俱全，自叛乱爆发以来，这些人就成了朱纯臣重点关照的对象，愿意出来做事还行，不愿效力的一概沉到玄武湖里喂鱼，一时间南京城内卖鱼的可谓赔了个底朝天。
应天巡抚衙门，如今改叫大元帅府，天下兵马大元帅朱纯臣今天的脸色有些不好看，先是在皇宫被怂货朱常洵气的够呛，接着又有属下来报，昨日又有十多位官员企图逃离南京，照这个速度下去，用不上几日，南京这个“朝廷”恐怕就得找卖鱼的当尚书了。
朱纯臣实在想不明白，朱由校那么折腾，为何这些人还不愿意为自己效命呢？就连那个朱常洵也是哭着嚷着要求放他回去，难道天命真的还在朱由校那里？！
朱纯臣如今虽占据着南京附近四府一州，兵力也有“十万”，但真正能掌控的也就南京城周边，就这样的实力，也无怪人家不看好他，毕竟谋反可是诛九族的大罪，朱由校就算再“苛刻”，也还是能活命的，总好过全家整整齐齐。
“大元帅，钱尚书求见。”
亲卫的话打断了朱纯臣的思索，他对钱谦益这个人没什么好感，骨头太软，还没怎么吓唬呢，就怂了，一点做人的骨气都没有，但人家主动来见，也不能说不见。
“请进来。”
“是！”
钱谦益二十八岁中一甲三名进士，天启元年主持浙江乡试，因发生科场舞弊案被处分，削职回了老家常熟，本打算就此在家读书，但随后又卷入了《东林月评》案中，眼见要出事，便跑到了南京躲避，没成想又遇到了叛乱，叛军有人识得他，便推荐给了朱纯臣，朱纯臣稍微恫吓，便怂了。
一见朱纯臣，钱谦益客气行礼道：“卑职钱谦益见过大元帅！”
朱纯臣皮笑肉不笑：“钱尚书大驾光临，朱某蓬荜生辉啊。”
客套结束，钱谦益直入主题：“卑职听闻北边妖皇要亲征，不知大元帅可有对策？”
“好嘛！这是又怂了！”朱纯臣心中暗骂，脸上不动声色：“自然是有！”
钱谦益将信将疑，他其实并不是来问对策的，而是来证实朱由校御驾亲征的传言的，如今证实了传言，他心里也就“踏实”了。
在钱谦益看来，一旦朱由校御驾亲征，朱纯臣十有八九得败亡，到时候摆在他面前的是有两条路，一是立功赎罪，二是跑路，朱纯臣这个老油条十有八九会选择跑路，那就得看紧了，到时实在没法就跟着一起跑。
“那就好，卑职跟随大元帅起兵，已是同一船上的人，大元帅若有什么打算，可别忘了告知卑职才好。”
朱纯臣懂钱谦益话里的意思，虽说内心里膈应这个软骨头，但嘴上还是答应的特痛快：“钱尚书放心，你我既为同僚，朱某自然会与你戮力同心的。”
“那多谢了！钱某还有些事，就不打扰大元帅了。”钱谦益关心的事情已了，自然不愿意跟朱纯臣这个武夫多待一分钟。
望着钱谦益远去的背影，朱纯臣忍不住啐了口痰：“呸！软骨头！”
出了大元帅府，钱谦益并没有直接回住所，而是去了秦淮河畔的珠市。
名为珠市，却并不卖珍珠，其与旧院一样，乃是南京城有名的烟花柳巷，这里妓家鳞次，比屋而居，真真是男人们梦寐以求的逍遥窟。
钱谦益自号风流才子，自然是珠市、旧院的常客，不过他今天来却不是为了逍遥快活，而是来此密会一人。
翠烟楼位于珠市深处的一个偏僻小巷，这里环境幽静，客流不多，着实是一处隐秘之地。
钱谦益一进门，浓妆艳抹的老鸨就迎了上来：“哟，这位爷，您这是来听曲啊还是来寻欢啊？”
钱谦益摆着一副清高的姿态，说道：“我是来找李爷的。”
老鸨闻言收了谄笑，仔细打量了钱谦益一遍，一脸严肃地问道：“你是哪位？”
“在下钱谦益。”
老鸨追问：“你如何得知李爷在此的？”
“在下自有办法，恕不相告。”
你道钱谦益有什么办法？简单，他在这里的老相好可不少了，他听来的！
李爷是老鸨得罪不起的人，而且还收了钱，自然不肯轻易让钱谦益得逞：“去去去，我这里是青楼，哪来的李爷、张爷的，没这个人，你要不是来寻欢的就赶紧走！”
钱谦益哪肯轻易走，较劲道：“今日不见到李爷，我还不走了，怎么？轰客人啊，信不信让你这青楼开不下去？！”
老鸨也不示弱，俩人就这么杠上了，正在这时，从楼上下来一名歌妓，朝钱谦益浅浅施礼，说道：“李爷有请钱爷。”
钱谦益如愿以偿，瞪了一眼老鸨，跟着歌妓上了楼。
转了几个弯，歌妓带着钱谦益来到一间不起眼的房间。
歌妓上前敲了敲门，一个年轻男子打开一道缝隙，扫视了一眼来人，随后才打开房门，说了声“请”。
这是一间歌妓的房间，里面的陈设充斥着一种暧昧的风格，一种特别的香气熏的人晕晕乎乎。
梳妆台前，一个五十多岁的老男人正在擦胭脂水粉，场面看起来异常的诡异。
钱谦益见到此人，恭敬道：“卑职钱谦益见过魏公公！”
原来躲在这里的正是魏忠贤，这里原本是他发展的一个情报据点，叛乱发生后，他没来得及逃出南京，只好暂时躲在这里，谁也不会想到一个太监竟然躲在了妓院里！
魏忠贤转过身，一脸戏谑地说道：“哟！这不是钱尚书吗？您现在可是身居高位了，咱家怎敢受你的礼？”
钱谦益脸一阵红一阵白，尴尬地解释道：“卑职也是被逼无奈，不得已而为之，卑职一直对皇上忠心耿耿，虽委身于贼，也不曾为恶一分，日日以泪洗面，盼王师如大旱盼甘霖！”
“啧啧啧！”魏忠贤咂咂嘴，说道：“钱尚书，您这话要是早十天说，咱家可就信了！”
钱谦益闻言，竟然扑通一声给魏忠贤跪下了，膝行到魏忠贤跟前，抱着魏忠贤大腿，带着哭腔说道：“卑职自知罪孽深重，求魏公公救我！”
魏忠贤冷笑一声，说道：“早知今日，何必当初，你这罪过咱家可是不敢保你。”
钱谦益知道魏忠贤等着自己开条件呢，他想了一阵，忍着肉痛道：“卑职家中还有些薄产，愿意拿出五万两孝敬魏公公。”
好家伙，一出手就是五万两，真有钱！魏忠贤都有些心动了，但很快又冷静了下来，装作为难道：“你这事也不是不好办，只不过。。。”
魏忠贤话说一半，钱谦益赶忙补充：“八万！卑职愿拿八万两！”
好小子，还敢藏着掖着呢，魏忠贤心下一狠，依然不放痛快话，钱谦益只好提高到十万两，这下魏忠贤总算满意了。
“咱家会跟万岁爷‘如实’禀告钱尚书的忠心的，只不过钱尚书想要确保自己的性命无忧，还需要在做些事才行。”光拿钱，魏忠贤也做不到保住钱谦益，钱谦益手里必须得有些拿得出手的“功劳”才行。
钱谦益也明白事情不会那么容易，只好硬着头皮说道：“魏公公但有吩咐，卑职万死不辞！”