贞观二十年六月初九，陕人常德玄出首兵部侍郎张亮养假子五百人，并私购重铠，聚众图谋不轨，更举报张亮与术士公孙常语，云“某名应图谶，弓长之君当别都”，又尝问术士程公颖云：“吾臂有龙鳞起，欲举大事，可乎？”，太子李贞偶于大将军程咬金府上宴饮，微查此事，遂发兵平之，上闻报震怒，大聚群臣以公决之，群臣皆曰张亮欲反，上命中书舍人马周按其事，亮辞不服，语多乖张，上曰：“亮有假子五百人，养此辈何为？正欲反耳，当诛！”群臣皆以为然，独独将作少匠李道裕言：“亮反形未具，罪不当死。”上不纳，遣长孙无忌、房玄龄就狱与亮诀曰：“法者天下之平，与公共之。公自不谨，与凶人往还，陷入于法，今将奈何？公好去！”旋踵，亮与公孙常、程公颖俱斩于西市，籍没其家，至是，亮所上之表功本章遂作废，帝下令犒赏征薛延陀之诸军，各将赏赐有差，却未再调北庭诸将进京，唯调北庭楚河州镇守使刘旋风为燕然都护府副都督，由是，一场可能动摇大唐基业之风波就此消停了下来。
贞观二十年六月十五，帝移驾大明宫，月余不朝，亦不宠幸嫔妃，更不宣召大臣，无人知晓帝心何在，诸般政务皆压在了太子李贞身上，若非四大宰相帮衬着，朝局将不可收拾矣，至贞观二十年八月初，帝忽下诏，令各地寻访能人异士以炼金丹，求长生不死之术，群臣大哗，皆曰不可，帝弗许之，众臣纷纷上本奏事，帝大怒曰：“尔等欲朕早逝耶？”，群臣茫然无以为对，此事遂行，各州、府皆因旨进献不已，百余术士自贞观二十年底陆续汇聚于京，大明宫中由此多事矣！
见天就要春节了，雪却下得不大，断断续续地飘着，将大地抹上了层粉白，可却又不密，四下里透着点点斑斑的黑，着实无趣得紧，让人看着分外的腻味，尤其这会儿李贞心情正烦，索性拉下了车帘子，不去看车外的景致，可内心里却如同浇了沸油一般地慌得紧——半年多来的政务辛劳就不必说了，更可气的是老爷子虽说不早朝了，可印玺、权柄却始终把握着不放，每回有事要决都得爬山上到大明宫里找老爷子用印，偏生老爷子这段时日以来，沉迷丹术，轻易打搅不得，哪一回的事儿都不是拖得黄花菜快凉了才迟迟得了个草草的结果，到了这份上，不单李贞有意见，便是下头的文武百官们更是怨气冲天，更麻烦的是老爷子如今是谁劝都不听，群臣们上的规劝本章堆将起来，起码能有座小山高了，可到了底儿却半点作用都欠奉，老爷子该干啥依旧干啥，闹得群臣们全都没了脾气，到了末了，也就只能听之任之了，也就苦了李贞一个，这不，今日李贞又扛着一大叠的奏本上大明宫请示去了。
在李贞看来，丹术方士之流的不过是荒诞不经的传说罢了，实当不得真，可笑老爷子往日也曾多次讥讽秦皇汉武的求仙道之举，可到了老来，他老人家自己也就这么沉迷了进去，一世之英名竟落得个晚节不保的状况，因此耽误国事尚是轻的，闹得满朝乌烟瘴气，不少趋炎附势之辈纷纷有样学样地玩起了丹术，更有甚者竟研究起了阴阳采补的房中术，啥狗屁勾当全都跑出来了，偏生有着老爷子这么个榜样在，李贞还真不好下令严禁的，这朝堂中的气氛也就可想而知的了。
大明宫，位于长安城东北部的龙首原上，建于贞观八年，原名永安宫，本是李世民为太上皇李渊而修建的夏宫，也就是避暑用的宫殿，而宫殿还未建成，太上皇李渊就在第二年的五月病死于大安宫，夏宫的营建工程也就此停工，遂于贞观九年正月改名大明宫，并于贞观十二年再次动工修缮，至贞观十五年完工，面积高达三平方公里，是北京紫禁城面积的四倍半，其宫廷布置与长安城中的太极宫相仿佛，然论及气派，却远在太极宫之上，几近奢华矣，原本此宫中亦有东宫之住所，然则李贞却实不愿面对方士横行宫中之景象，宁愿每日乘车登山觐见，也不愿留宿大明宫中，只图个眼不见为净罢。
金辂车沿着大明宫前的盘山大道缓缓地驶到了宫门前，李贞在车厢里察觉到了车已到了地头，不待随行的小宦官们提醒，便即一哈腰走出了车厢，面无表情地向着宫门方向行了去，一众原本正在宫门前无聊地站着岗的羽林军官兵们立马挺直了腰，一名郎将服饰的武官从门前一路小跑地便迎上了前来，很是恭谦地行礼问安道：“末将王奎参见殿下。”
“免了。”李贞虽心中有事，却甚少会拿下面的人来作法，这便虚抬了下手道：“王将军辛苦了，唔，你带的兵不错，有点精神劲头。”
“不敢当殿下之夸奖，此乃末将该为之事。”王奎的祖父早年曾跟随太祖李渊在太原起兵，后战死于沙场，其父又早夭，王奎便袭了祖父的爵，进了羽林军，从伙长干起，混了二十年才爬到了郎将的位置，官运着实不咋地，倒不是本事不济，只因不善迎奉耳，在羽林军这么个功勋之后比比皆是的圈子里，不会拍马，哪能得好，能上到目前这个位置，已算是祖坟冒青烟了，这不，哪怕是对着一向尊为偶像的太子殿下，这厮的答话也是那么硬绑绑地没啥讲究，至于面容么，翻了个遍，也找不到一丝献媚的神色，倒叫李贞愣了一下。
“如此甚好，能守本分便是好的。”李贞与王奎并不熟，早前也就是见过一两次面而已，对其并没有太多的印象，此时见此人耿直如此，心中倒是颇生好感，只不过李贞也没甚子特别的表示，笑着说了一句之后，便即向宫中行了去，却没注意到身后王奎看向李贞的眼神里竟涌动着一丝的激动与慨然。
大明宫的面积着实太大了些，打宫门处到内廷的紫宸殿足足有半里之遥，各处的建筑着实是金碧辉煌，大气得紧，往来穿梭的宫女宦官们个个衣冠楚楚，行止有序，颇具风韵，唯一不协调的便是是不是有些个神叨叨的家伙跑将出来，那神神鬼鬼的样子叫李贞一看便恶心不已，还说不得，毕竟那些渣滓全都打着为老爷子炼制金丹的名号，举止再乖张，也是炼丹之所需不是么？是故，李贞也只好装成没瞅见，径直来到了紫宸殿前。
“太子殿下，您来了，奴婢这就给您通禀去。”内侍监柳东河站在殿前的台阶上，正与一帮子道士装扮的方士谈论着，突地瞧见李贞领着几名小宦官行了过来，忙不迭地便丢下那帮方士，一溜小跑地下了台阶，恭敬地给李贞见礼不迭。
“有劳柳公公了。”李贞从腰间解下令牌，温和地一笑，顺手递给了柳东河。
柳东河双手接过了李贞手中的玉制令牌，也没验看，眼珠子转了转，低声地说了一句道：“陛下今日刚服了金丹，正在疏通筋骨呢，正好魏王殿下也在。”
嗯？老四这厮跑来作甚？李贞一听之下，心里头立马起了疑心，不过也没甚表示，只是随和地笑了笑，算是领了柳东河告知的情。
“殿下请稍候，奴婢去去便来。”柳东河见李贞领了自己的情，心里头自是兴奋得很，一双眼都冒出了精光，不过却没敢表示出来，紧赶着说了一声，一路小跑地上了台阶，一头撞进紫宸殿中，须臾，又屁颠屁颠地跑了回来，躬着身子道：“陛下宣太子殿下觐见，太子殿下，您请。”
“有劳了。”李贞点了点头，也不再多说些什么，抬脚便走上了大殿前的台阶，也不理会殿前站着的那帮子方士们的请安，大步便走进了殿中，穿过前庭，刚转到后宫的回廊处，便听到老爷子爽朗的大笑声，觅着笑声寻去，立马就见回廊边的一个小天井中，李世民仅着了件夹衣，浑身大汗淋漓地提着把宝剑，正自捻须长笑，而魏王李泰并着几名方士正在一旁附和着说些凑趣的话头。
“儿臣见过父皇。”李贞一见李世民那副模样，自是知晓老爷子该是服用了金丹之后，全身燥热，不得不运动以消燥热之气，跟东晋时服用五石散之状况颇有些相类似，心中虽甚不以为然，可毕竟子不言父过的规矩在，李贞实是不好多说些什么，这便大步行上前去，恭敬地行礼问安。
“贞儿来得正好，朕正要着人去宣尔，尔便自到了，来，随朕到书房一谈。”李世民的兴致很高，一见到李贞来了，随手将手中的宝剑丢给了边上侍候着的小宦官，笑呵呵地边说，边向着书房行了去，站一旁的小宦官们赶忙将狐裘大衣披在了李世民的身上，簇拥着父子俩一道行进了书房。
高句丽沙盘？果然来了！李贞一走进书房，入眼便见书房正中正摆放着一副大型沙盘，只一看，便已辨认出了这沙盘的地形正是高句丽地形，心头登时猛地一跳，已猜到了老爷子即将要说的话，只不过李贞城府深，并没有带到脸上来，默默地走到一旁，站定了下来，等着老爷子发话。
李世民走到书桌后坐了下来，整了整身上披着的大衣，面带微笑地看着李贞道：“贞儿，如今户部存余如何哉？”
“回父皇的话，如今户部有钱四百三十五万贯，余粮一百三十六万石。”李贞这段时间以来始终在管着朝政，对于户部之事倒是心中有数，虽说明知道老爷子这一问究竟是何用意，可还是老老实实地回答了出来。
“嗯，不错么，看情形尔这年余来差使办得不错，好，甚好。”李世民赞许地点了点头，而后话锋一转道：“既是余粮足够，朕打算再征高句丽，尔以为如何啊？”
如何？还能如何？别看老爷子这话虽是句问话，其实内里却是不容置疑的坚决，这令李贞心里头好一阵子的不安——高句丽是老爷子的一块心病，这一条李贞自是心中有数，当今大唐周边宁靖，早先的强敌诸如东、西突厥、薛延陀等等皆已覆灭，唯一剩下的一个强国吐蕃又唯大唐之命是从，就高句丽这么个小跳蚤还在那蹦跶个没完，按理来说，出手灭了高句丽也属理所当然之事，李贞也并不是不想灭了高句丽，然则却有几个碍难之处：其一，大唐这几年年年用兵，早已是师老兵疲，急需休整，此时实不宜再兴刀兵的；其二，余粮其实并不足资用大军之出征，道理很简单——一百三十六石粮食看起来很多，然，这些余粮大多尚在产粮区的仓库里存着，真要调到前线，十不存三矣，虽说勉强能够用一次征战，可前提条件是国内不能有灾情出现，否则的话，要想羹济灾民，朝廷财政便得捉襟见肘了；至于其三么，就老爷子那个身体状态，如何能再经战事之惨烈，毕竟金丹那玩意儿的功效如何李贞心里头有数，左右不过是相当于兴奋剂之类的东西罢了，刺激一下潜能还勉强凑合，可过后必然是大虚之体，一旦老爷子在前线出了事，那乐子可就大了去了。
反对出兵的理由倒是有一大堆的，可惜都无法宣之于口，即便是说了，老爷子也不可能听得进去，该如何开这个口，还真令李贞左右为难的，问题是老爷子既然问了，不答还不行，无奈之下，李贞只好略一踌躇道：“父皇明鉴，辽东道行军总管程名振、程老将军这一年来大小战事数十场，场场皆胜，高句丽损兵折将之余，已是难以支撑，数日前程老将军曾来过公文，言及高句丽王已使其子莫支离任武来我大唐谢罪，如今其使团已在路上，未见其使而战之，恐有失我大唐泱泱大国之风范，儿臣以为不若见了该使节团之后再议战否为宜。”
李贞话音刚落，站在一旁的魏王李泰便即站了出来，高声反对道：“太子殿下此言差矣，高句丽小寇变幻反复，实非诚信之辈，其派使团前来，左右不过是缓兵之计罢了，实不足为信，今我大唐四海咸服，唯高句丽小犬狂吠不已，实大不可耐矣，不除之何以扬我国威，儿臣愿请为马前卒，为父皇充此先锋，誓要踏平此枭寇！”
他娘的老四，你小子想干甚子勾当！怪道老爷子炼丹炼着竟然会想起要出征高句丽，敢情是你小子在一旁挑唆来着！李贞一听李泰的话，登时心头火起，恨不得拿把刀将这厮劈成几截才好，只不过想归想，在老爷子面前，李贞却是不能有压迫兄弟的表现，尽自心头狂怒，可也只能笑着解说道：“四哥有此雄心，实大不易也，只是战事非同儿戏，纵使要战，也得有些讲究才好，而今高句丽既已打算臣服，我大唐身为天朝上国，总得自重体面才是，即便不许其降，也得当面告知罢。”
李贞这话虽说得平淡，可内里却是在讽刺魏王李泰不通军务，所奏之言不过是瞎胡闹罢了，这意思李泰自是听得懂，可对着有着军中战神之称的李贞，却又发不出火来，毕竟他那三脚猫的骑射本事在李贞面前根本拿不出手的，可又不愿就此低了声气，这便装出一副慷慨激昂状地道：“父皇，儿臣虽不善战，却不怕战，恳请父皇恩准儿臣随军出征，灭此朝食！”
“嗯，泰儿能有此心，朕心甚慰矣。”李世民显然早已下定了出征的决心，并不愿李贞兄弟俩再为此事多加争执，这便压了下手，笑着说道：“高句丽不过藓芥小寇耳，何须我等父子齐齐上阵，尔能持守刑部事宜便好，朕自提兵前往即可。”
“父皇……”李贞一听老爷子这么轻易地便将军国大事定了下来，登时便有些子急了，紧赶着出言要再劝说一番，却不料李世民不待李贞将话说完，便即挥了下手道：“朕意已决，贞儿无须再劝。”
“父皇，儿臣身为人子，自该为父分忧，似高句丽这等小寇，何须父皇亲自出马，儿臣领数万军便可荡平之，儿臣恳请父皇恩准。”李贞哪肯让老爷子扛着病体去征战四方，此时顾不得老爷子不悦的神色，一头便跪倒在地，很是恳切地出言劝谏道。
“怎么？尔嫌朕老了么？嗯？”李贞虽是好心，可李世民显然不打算领这个情，猛地站了起来，抖开身上披着的大衣，斜眼看着李贞，冷冷地出言斥责道。
“儿臣不敢，儿臣不敢，儿臣只是愿为父效劳耳，此情此心可对日月，还请父皇明鉴。”面对着李世民的勃然大怒，李贞心中痛苦万分，可也只能磕着头表明道。
“罢了，此事就这么定了，回头朕自会下旨，尔等都退下罢。”李世民冷冷地看了李贞好一阵子，末了神色一松，不再出言呵斥，只是略有些个寂寥地挥了下手，语气坚决地下了逐客令。
“是，儿臣等告退。”一见老爷子发了话，李贞、李泰都不敢再多说些什么，各自行了个礼，便即退出了书房，各自回府召集心腹议事去了……