贞观十八年六月十九日，越王李贞、中书令萧瑀分别上本请求审理相州军粮案，朝中大臣即刻闻风而动，为此事上本章者众，双方各有不少支持者，帝委实难以决断之，遂决议于六月二十二日早朝时公议断之，此旨意一出，朝野之目光全都聚焦在相州军粮案上——相州军粮案本身并不算甚大案，然则牵涉极众，内里已经有一位宰相陷入其中，再加上如今又冒出了宰相与当红亲王的审案权之争，这等热闹可着实罕见得很，引人注目自是正常之事矣。众说纷纭之际，各方异动频频，京师里一派之乌烟瘴气，因太子李治横死而显得有些子压抑的政治气氛陡然间便就此活跃了起来，隐隐然有种山雨欲来烟满楼之景象，可就在这么一派喧闹之中，李贞这个始作俑者却宛若无事人一般地到了刑部，正式开始了他执掌刑部的生涯。
刑部，尚书省下辖之六部之一，位在兵部之下，户部之上，为中行部，然，就官吏之数量来说，却是六部之首，几等同于吏、兵二部之总和。刑部掌律令、刑法、徒隶并平议国家之禁令，分刑部、都官、比部、司门四司，其中刑部掌律法，按覆大理寺及天下上奏诸案件，凡是审理大案件，可用尚书侍郎之名义与御史中丞、大理卿组成“三司”，共同参议，逢朝廷大赦天下，刑部负有拟定、呈报及宣布相关名单之责；都部，负责刑侦海捕以及天牢之管理等相关事宜；比部负责通会内外赋敛、经费、俸禄、勋赐缺乏物资，以及军用物资、器械等雾之管理；司门，负责管理全国各地之门禁关卡出入登记，以及各地上缴失物的处理。刑部四司皆有郎中、员外郎为正副主官，各司主事不等，全部在册之九品以上官员三百七十余人，流外九等以上之吏几近三千，在京者约有官两百人众，吏一千四百余人，余者皆分散于全国各州府。
人一多事就杂，光是刑部这么些官员前来参见便足够李贞好生喝上一壶的了，更别说其他各部之大员闻讯前来拜会者络绎不绝，可怜的李贞从一大早到了刑部开始便没能喘上一口气，光是寒暄话说得嘴都险些歪了，一直忙到了天近午时，这才算是将所有访客全都打发了过去，头晕脑胀之余，暗自感叹为官之不易，然则却没能就此消停下来——刑部侍郎廖承业正恭恭敬敬地站在李贞那宽敞的办公室里等待着李贞的训示。
“殿下，下官未能阻止刑部官员上本，实是惭愧之极，下官……”廖承业见李贞老半天不发话，心中不免有些子发虚——廖承业本是魏王一边的官员，可自打李治入主东宫后，廖承业转投到了李贞的阵营之中，虽说其官衔在越王府一系的文官中算是地位最高的几个，然则毕竟是半路出家，算不得李贞的心腹手下，此番刑部众官员纷纷上本要求重审相州军粮一案，然则超过半数的官员支持的竟然不是即将执掌刑部的李贞，而是中书令萧瑀，廖承业虽在私底下做了不少的工作，寻求下属官员支持李贞，怎奈刑部官僚体系中魏王一系势大，廖承业所有的努力大多打了水漂，深恐李贞怪罪之下，这便忙不迭地出言自请起罪来了。
“不碍事。”李贞挥了下手打断了廖承业的话头，笑了笑道：“事尤未定，不是尚有庭议么，到时候再做定夺好了，廖侍郎这两日就多做些安抚工作好了，至于成不成，却也不必太过在意。”
李贞说是不用在意，可听在廖承业耳朵里却是变了味——在廖承业看来，李贞这是要他全力以赴去扭转刑部的被动局面罢了，若是时间充裕，廖承业倒是不怕，大不了寻些理由将那些刺儿头下放在地方，重新选拔些自己的人手也就是了，左右有着李贞这个执掌刑部的亲王在，算不得什么太难的事情，可遗憾的是如今离朝议也就只剩下一天的时间了，要想扭转眼下这个被动的局面哪有可能，可面对着李贞的期盼，廖承业又不敢说自己办不到，急得满头是汗都不敢去擦上一把，口角抽搐了好一阵子之后，这才咬着牙道：“殿下放心，下官定会尽力而为的。”
“嗯，那就好，廖侍郎办事本王还是信得过的。”李贞笑着点了点头，抚慰了几句之后，突地话题一转，像是偶然间想起了什么似的，一副貌似随意的样子说了一句：“都部郎中刘大可此人不简单么，很有趣，嗯，可当大任啊。”
李贞这番话说得像是夸奖刘大可，不过么，这话自然只能是反着听了——都部郎中刘大可乃是魏王的嫡系之一，原本是魏王李泰的伴读书童，贞观十年七月，由魏王李泰出面举荐，先是入刑部为比部主事，后于贞观十三年调入司门任员外郎，其后于贞观十五年晋升都部郎中，此番刑部官员上本支持萧瑀就属此人最活跃，上蹿下跳地折腾得欢快，鼓吹甚子大案须由大人来审之类的屁话，言下之意就是李贞不配审相州一案。
廖承业身为刑部侍郎，对于刘大可的那些勾当自是清楚得很，此时一听李贞这么一说，立马会意地附和道：“殿下所言甚是，刘郎中才高，当重用之，下官愿举荐其为雍州别驾。”刑部郎中乃是从五品上之官员，属能上朝觐见之朝臣，而雍州别驾乃是正五品下之地方官吏，虽说品级高了一级，却没了上朝觐见的权力与荣耀，再者，雍州虽也属关中之地，却远不及京师之繁华，廖承业这是打算将刘大可明升暗贬来着。
“不妥罢，刘郎中之能力屈居别驾实是委屈了些，这样好了，本王听说柳州刺史出缺，嗯，廖侍郎就保举其为柳州刺史好了。”李贞摇了摇头，不紧不慢地说道。
廖承业一听之下，登时便出了一头的冷汗——柳州自然就是后世广西的柳州，不过唐初的柳州可不是后世那等繁华之地，在贞观年间的柳州并不曾大规模的开发过，只能说是个蛮荒之地，是个吃人不吐骨头的地方，水土不服之下，十任刺史倒有五、六任是病死于任所，剩下的也基本上是辞官归隐了事，自大唐立朝以来，还没哪任刺史能任满的，李贞这哪是要抬举刘大可，完全就是将其流配万里了，只怕刘大可到了死都未必能再看上京师一眼了。
“是，殿下英明。”廖承业对于李贞的狠辣手段早就有所耳闻，此时一见李贞笑谈间便将一名朝臣流配了出去，还是被吓得不轻，哪敢多说些什么，忙不迭地躬身应诺，头上的汗水已经是跟瀑布般地流淌不止了。
“那就好，廖侍郎只管上折子便是，吏部那头本王自会有安排。”李贞对于廖承业的识相自是满意得很，笑呵呵地道：“都部乃我刑部之要职，若是所托非人，恐误大事，廖侍郎久在刑部，可有人选要荐么？”
李贞这是标准的打一棍子给块糖——廖承业虽是刑部侍郎，可自打投了李贞之后，在刑部的分外地受排挤，这回又出面当了把恶人，可想而知，接下来在刑部还得有段苦日子要过，若说心里头没怨气，那绝对是假话，若是不给些甜头，虽说廖承业也不敢有啥不满的表示，然则留有隐患却是不免之事了，可李贞将都部郎中这等要职放手让廖承业去提拔心腹，这个人情可就大了，可把廖承业感动得险些高呼起万岁来了，只不过廖承业毕竟是久经官场的老鸟了，激动归激动，却不会到了忘形的地步，面皮子抽搐了一阵也就冷静了下来，略一沉思，亢声道：“殿下明鉴，下官以为都部员外郎陈玄静能力出众，办事牢靠，可当担都部郎中之要职，另比部主事李坤东沉稳老练，当可为都部员外郎之职，下官愿具本保奏。”
陈玄静、李坤东这二人全是“燕记商号”当年培养出来的人才，后都在越王府中任过职，当初李贞从李泰手中敲诈出了些刑部的职位，便将一批人手塞进了刑部，而陈、李二人正是其中最出色的佼佼者，不但没被排挤出去，反倒在魏王一系站压倒性优势的刑部出了头，这其中除了李贞的暗中支持之外，也是二人才能出众之故，此时廖承业将此二人推将出来，自是为了拍李贞的马屁不假。
“唔，也成，那就他们二人好了。”李贞自是知晓廖承业的用心，对于其之上道极为满意，假作思虑了一番之后，颔首道：“柳州乃是要地，刺史之位关系重大，非刘大可这等能人不能出任，而今刺史之职虚悬对朝廷来说，确不是好事，廖侍郎这就在本王这儿将保本草就一番，本王随后便到吏部去接洽好了，哦，当然了，都部也不能缺了人手，就辛苦廖侍郎将二事一并办了罢。”
“是，下官遵命。”廖承业见李贞说得诙谐，嘴角憋不住地露出了丝笑意，紧赶着应诺了一句，走到文案前坐定，大笔一挥，洋洋洒洒的两份保本不到一柱香的功夫便已大功告成，而后双手捧着走到李贞身前，躬身道：“殿下，下官已草拟好了，请殿下过目。”
“甚好。”李贞只扫了一眼，便确认无甚出入，哈哈一笑，起了身，走到廖承业身前，很是满意地拍了拍廖承业的肩头，笑着道：“与陈、李二人之谈话就交由廖侍郎去办好了，本王这就到吏部走上一遭。”
李贞这是让廖承业去卖人情，这话廖承业自是听得懂，心中感动之余，恭敬地行了个礼道：“是，下官这就去办。”
“嗯。”李贞点了点头，也不再多言，大步行出了办公室的大堂，领着鹰大等一起子贴身侍卫便往不远处的吏部衙门行去……
贞观年间的吏部尚书很有意思，除了第一任吏部尚书长孙无忌之外，前后几任吏部尚书全都是军中大将，从侯君集、李道宗到苏定方莫不如是，这三者中除了侯君集文采稍欠外，李道宗与苏定方都是能文能武之辈，当真是上马能打仗，下马能治国的大才，初唐岁月之所以能政治相对清明，跟这一批吏部尚书持身甚正、选贤任能有着莫大的关系，即便是反叛了的侯君集本人在选贤任能上也做得相当之出色，可以说吏部是尚书省六部中出岔子最少的部门，可轮到苏定方任上却出了桩怪事儿——刘侍中之子刘铖的保函竟然是假的，而且还一路畅通地连过了几关，整个吏部竟然无一人看出个破绽来，这真是件天大的丑闻，虽说苏定方本人是时正随李世民亲征，不在任上，可一个监管不力的过失却还是免不了的，自打回朝之后，苏定方已经在吏部上下彻查了好几回了，可遗憾的是他啥都没能发现，愣是搞不懂那张保函是怎生冒出来的。前一段日子，李世民光顾着伤心，没有去追究各方的责任，苏定方虽心中不安，可还能稳得住阵脚，此番相州军粮案闹腾得大发了，苏定方可就难熬了，这不，天都正午了，老苏同志还愣是没半点食欲，正在自个儿的办公室里生着闷气呢，却冷不丁见吏部侍郎李千赫从外头匆忙而入，立马耷拉着脸哼了一声，表示不悦之意。
“禀苏尚书，越王殿下来了。”李千赫并没在意苏定方的脸色之难看，大步走上前去，很是恭谦地拱手为礼，低声禀报道。
“哦？”苏定方一听之下，登时便愣住了，眼珠子转了好几圈也没想明白李贞到底来做甚事，值此相州军粮案闹腾大发之际，又是夺嫡正烈之时，苏定方有心回避不见，可一想起当初两人在兵部共事的愉快日子，苏定方也不好出言拒绝，沉默了好一阵子之后，这才开口道：“李侍郎，殿下此来是……”
“回苏大人的话，殿下乃是为了公务而来，言及有公事要与苏大人相商。”李千赫如今已是李贞的绝对心腹之一，自是清楚李贞要做甚事，此时听得苏定方发问，却并没有明说，而是含糊地回了一句。
刑部与吏部同属尚书省六部，彼此间的业务往来自是少不得，所谓的公务那可就多了去了，苏定方想不明白李贞的来意，可听李千赫说得如此之慎重，却又不好说不见，无奈之下，苦笑着起了身，摇了摇头，也没再多废话，闷着头便往衙门口行了去，才刚到衙门口，入眼便见一大帮吏部中、低级官员正众星捧月般地围绕在李贞身边，登时就是一阵心烦，可此时乃是午休之时，苏定方自也不好对一帮子手下有所训斥，只得大步走上前去，假咳了几声。
苏定方乃是大将出身，身上的杀气重得很，一起子吏部官员们都甚怕其之威严，此时一见苏定方到了，立马各自作鸟兽散了去。
李贞本就不是个好凑热闹之人，也不怎么喜欢旁人无原则的拍马迎奉，只不过为了体现自个儿的礼贤下士，也只好耐着性子跟那帮子官员们瞎扯淡，此时见苏定方一来便解了围，亦是暗自松了口气，笑呵呵地便行了过去，很是客气地拱手为礼道：“苏尚书，小王冒昧前来打搅，还请海涵则个。”
“哈哈，好说，好说，殿下既来了，就请里头坐去，本官可是久仰殿下征战西域之壮举，今日趁了便，本官可得好生跟殿下唠嗑一番的了，殿下请。”苏定方虽文武双全，可却是个不折不扣的标准军人，一向看好李贞的武勇之气概，尽管先前烦心相州一案，可一见到李贞的面，却勾起了探讨军事战略的瘾头，哈哈大笑地拱手还了个礼，往边上一让，一摆手，示意李贞先行。
“苏大人请。”李贞并没有多客套，笑着摆了下手，示意了一下，便当先走进了衙门的大堂，由着苏定方相陪着来到会客之厅堂，分宾主坐定后，自有吏部之差役奉上新沏好的香茶。
各自寒暄了几句之后，不等苏定方出言询问来意，李贞便笑呵呵地从宽大的衣袖中取出廖承业草拟的两份保本，递给了苏定方，笑着道：“苏大人，此为两份保函，请苏大人过目。”
按大唐体制，亲王确实有保举贤能之权限，不过么，保归保，批不批却由不得亲王说了算，得由吏部加以相关之考核，确实有能力者才会选用，故此，但凡是亲王保本大体上不会亲自出面，而是交由心腹手下去办，也就是给双方留个回旋的余地之意，似李贞这般直截了当地找上门来要保人，着实尚属大唐立朝以来的第一例，这不，李贞这般举动一出，苏定方脸上的笑容立马就不见了，满脸子疑惑地看了李贞好一阵子之后，这才苦笑着接过了李贞手中的那两份保本，只一看，眼睛立马瞪得跟铜铃似的，脸皮子抽搐了半晌，却一句话都说不出来……