千手柱间平静地说出他的选择。
宇智波斑蓦然意识到，千手族长既然这么说了，就说明他已经做好决定。
千手柱间不是在和斑商量，而是在告诉他接下来的行程安排。
“不行！”斑扬声反对，一把捉住千手柱间的手臂，有点无法控制颤抖，“你……这是在送死。”
感觉到斑的不安，叶子沐有点惊讶：这种情绪居然出现在宇智波斑身上？
近段时间的相处划过眼前，千手族长有丝恍然。
年少慕艾之际，他确实一眼喜欢上了宇智波斑，火光中的宇智波族长风华绝代，一举消除宇智波反对势力更是惊艳绝伦之笔，当时的喜欢发生的莫名其妙又汹涌热烈，连叶子沐自己都找不出一个充分的理由。
斑的分析或许是对的，但不是全部，不过这不重要，因为那会的千手族长确实被情丝缠绕，看一眼对方都觉得心中欢喜不已，至于宇智波斑的算计和敌对，他也只觉得有趣可爱罢了。
但这种满心满意的喜欢，很快就被现实打的体无完肤。
岩土的反击和辉夜的出现，让千手族长意识到他和宇智波斑之间隔着如天崭般的鸿沟。真正的选择出现时，他便知道自己不会在千手和宇智波斑间选择斑；宇智波族长亦然。
三年弹指一过，当千手族长恢复记忆时，他再看见斑，再想起当年的感情，只觉平静陌生。
这份热烈的感情已经散去，只留一丝浅浅余温。
宇智波斑的失明唤起千手族长少有的情绪，他固然为此愤怒，却没有想要再续前缘。
就如告诉漩涡水户无法再继续下去一般，他对宇智波斑的感情也同样如此。
烈火已经燃尽，余灰不过许许。
宇智波斑在记忆中感觉到的是过去叶子沐的感情，而他施术后，融合两者记忆的千手族长已经没有那样热烈的感情。
告诉水户他依然喜欢宇智波斑是为了断掉水户最后的念想；但彼时的千手族长，同样对宇智波斑划下一条线。
宇智波斑试探失败，何尝不是因为千手族长已经跳出这份感情，可以冷静旁观自己的心了。
但他还是有些喜欢斑的，否则不会为斑即将失明愤怒，不会出手阻止他，也不会将守鹤给斑。
但这份喜欢，是浅浅的，自然的，犹如喜欢清风明月一般的喜欢。
因为喜欢月色，所以今晚入睡前仰望了片刻夜空；
因为喜欢游鱼，所以坐在河边喂它一份可口食饵；
因为喜欢宇智波斑，所以随他心意改变几分行事。
又如何？
千手族长即便为所欲为，也没有让局势失控到无法修正。
至于最后会产生怎么样的后果，那不再千手族长的考虑范围之内。
可为什么要考虑这些呢？
没有对不起任何人，又没要求宇智波斑回报他，甚至提出那样苛刻的要求，就是在拒绝宇智波族长。
会得到这样的回应固然让叶子沐惊喜，但这份惊喜就像在湖面上落下的石子，落下时产生阵阵涟漪，却在不久后归于平静。
“既为千手历代机密，不会对我产生不利。”叶子沐露出往常般的笑容，“虽然有些危险，但我想我不用太过担心。”
这也是即便千手柱间消失在前，叶子沐依旧可以前往的底气——或许只是意外？虽然这个底气实在不怎么充足。
也只有如猿飞志村这样崇拜千手族长的少年，才会被千手柱间的笑容迷惑，宇智波斑没有理会千手族长伪装的笑，断定道：“你没有完全把握。”
叶子沐默然不语。
宇智波斑锐利的视线已经看透了这点，千手族长又如何反驳。
“或许还有别的办法。”斑力道不自觉加重，折皱了千手族长的衣袖，他缓缓道，“你……再等等。”
就如同皱成一团的衣袖，宇智波斑现在的心情也如一团乱麻。
如今发生宇智波族的事无论怎么麻烦，宇智波斑也能应对。
但千手柱间突然告诉他为了联盟需要去做一件非做不可的事情，这件事情还有可能夺走千手族长的性命，这完全不在斑的计划之内。
千手族长行事沉稳，一举一动都有迹可循，何况他千金一诺又能坚守本心，所以他给人的感觉便如山岳般可靠，即便宇智波斑不可能全心喜欢千手柱间，他却已经完全信任这么一个人。
所以宇智波斑没有想到，千手族长有一天会需要去做这么一件高风险的事。
明明局势已经比从前好上许多，明明联盟只剩一个日向，明明连‘智’都被千手柱间找到，宇智波斑想不到再如此充分的准备下，还需要千手柱间去牺牲自己。
且不论私情，千手族长一死，忍者联盟又能坚持几许？
大部分聚积在联盟的忍者，相信的是千手柱间的仁义之心。
而宇智波斑所有的计划，也是以千手族长活着为前提设计的，所以斑从来没有想过，千手柱间会死这一点。
如果千手柱间死了……宇智波斑心仿佛被什么扎了一下，片刻间，他手心后背便冒出层层冷汗。
宇智波族长怔然地看着千手柱间，这才如梦初醒般意识到伪装之下的感情。
魔王迷惑众生，却一不小心把自己的心也骗过去了。
斑不能承认自己喜欢千手柱间，因为一旦承认，宇智波斑就再无法以从前的心态对待他。
但如果不是已经喜欢上了千手族长，斑又为何会为他做这么多。
得到祈福结绳后就立刻回赠了一条。
收到一尾而出现的感动，是因为知道不是自己一个人在往前走。
探寻分析千手柱间喜欢一个的理由，是因为想知道他更多。
片刻前流露出的软弱，难道不是觉得他可以依靠？
斑告诉自己这么做是为了让千手柱间先失控，可如果宇智波斑不喜欢千手柱间，他为何要让千手族长动心？
因为如果千手柱间不失控，那已经渐渐被他吸引的宇智波斑岂不是一下子就陷入了无可救药之地。
情不知所起，却可叫生者死，叫死者生。
这样令人痛苦又欲罢不能的感情，宇智波斑不想尝试，也不愿意尝试。然而，这份爱却已经在日夜的相处中埋在斑的心里，在得之千手柱间有可能离去的一刻，忽然间长成参天大树，让宇智波斑连否认的机会都失去了。
不想千手柱间死，那是因为宇智波斑不仅仅是喜欢千手柱间，而是已经先一步……超越了这份感情。
这忽如其来的消息和恍然大悟的惊觉，简直令宇智波族长后悔不迭。
如果时光倒流，他一定不去撩千手柱间！
怎么人没撩过来，自己就先陷阱去了！
“一年半的时间看起来很长，实际上眨眼就过。”千手族长平静地将现状分析给宇智波斑听，“不能等到那个时候再去。在这之前，我们必须做好两种准备。一是我确实可以修炼森罗万象并从森林回来；二是我无法从森林……”
千手柱间的话宇智波斑全听懂了，但他宁愿一个字也听不懂。
影影绰绰间明悟的感情太不是时候，火光明明灭灭在室内燃烧，仿佛宇智波斑此刻忽明忽暗的心情。
待千手族长将他的计划道完，斑沉默了片刻，才有些涩然地开口：“如果你现在消失，那么忍者联盟将直接进入崩溃前夕；要防止这种状况，必须在你离开前汇聚足够替代你的凝聚力。”
宇智波斑不知道为何在这种情况下还能说出这般冷酷的话，明明心里恨不得挽留却一个字也说不出。
宇智波斑渐渐松开千手柱间。
或许是心里知道，即便开口挽留，也不可能有任何结果吧——千手柱间如同宇智波斑一样，不会为任何人停下脚步。
“凝聚力啊……”听到斑的于此的判断，叶子沐微微叹息，复而问道，“一直没有来得及问，斑觉得忍者联盟如何？”
如果千手族长在刚开始结盟之时问宇智波斑这个问题，斑一定不会据实已告。
即便千手柱间的宣言多么令人心动，但宇智波族长又何尝能确定这是真的抑或说千手柱间真的能在最后成功呢？
昔日净师打着天下苦难者皆能成佛的旗号，其实也不过是为了替代现有的统治阶级统领民众。净元空海或许比许多上位者更顾虑处于底层阶级的民众，但他始终把自己（神权）立为最高者。
何况，正是因为触犯原有阶级的利益，净师才在早年坐化。
千手族长走的路，和昔日的净元空海何其相似——同样以仁义为名，同样碰触了他不该轻易碰触的东西。
宇智波虽然结盟千手，但宇智波族长却也看见这联盟下波涛汹涌的险境。
若不想被反噬，就不应该轻易触碰另一个阶层的利益，或者说不应该以仁善的方式接触，这些沉浸于权利中的人可不是一般民众，他们如果感觉到底线被触犯，必然会行动，而只要有一点空隙就能让他们引出翻天覆地的变化——净元空海的例子就在眼前。