壹岐城和叶子沐第一次来时的气氛截然不同，津川治在治理上颇具天分，其实这从松江城的风貌也可看出。所以虽然才离战火不久，但津川治的一些政令很成功地让壹岐城的平民认为他们的生活会变得更好。
这一点火之国原大名远远不如。
叶子沐是在城内二丸的临时宫殿会见津川治和吉川的，本丸的多处宫殿在那场大火里毁于一旦。虽然已经命人重新修建，但至少还得等个十天半月。
已经将火之国视为掌中之物的津川治意气风发。
元江国原有的国力，加上火之国的疆土，津川治所掌控的势力已经达到S级别。换句话说他已经拥有和叶子沐谈条件的资本了。
如今大陆虽然势力众多，但等级分明。忍界十藩的战力世所公认，所以雇佣他们的国家都是S级别以上。
当然，十藩并不会拒绝中小国的委托，谁会嫌钱少呢？不过这和赚外快的性质差不多。原因很多，从叶子沐的角度来说是他们被覆灭的可能性太大，没有考虑的必要。
举个例子来说，一个小国之主可以通过大量敛财来支付十藩进行战斗，但这无疑削落了这国国力，这导致他们很难面对接下来的争斗。疆土所限，资源被制，小国大民很少能在短时间内支付十藩进行第二、第三场的战斗。
所以对这种国家，十藩的做法是提高标价，剥削完就跑。
而对于大国的态度却完全不同。
介于忍者间本身还有争斗，而且这种争斗往往比大名的雇佣战更为激烈，因为这是生死存亡之争。特别是十藩，他们需要大量的物资来支撑这种界内战争，而大国稳定持久的供应无疑能满足这一点。
在这种互相利益需求的背景下，以地域为基点，十藩和S级国家形成的复杂散状线性联合共同占据这个世界。
如今，津川大名便一举踏入这个层面。所以叶子沐再次见到他时，他的态度已经不像之前那么拘谨了。
“千手大人可真是让我们一阵好等。”津川大名坐在上手的位置叹道，手摇绘扇的同时还不忘问一侧的吉川，“你说是吗，吉川？”
吉川抿抿唇，道：“是许久未见。”
看来成长了不少，叶子沐感叹。吉川性子偏软，和人相处时总带着几分小心翼翼。如今在津川大名的压迫下能说出这样的话，想必心中有所决断。
看了眼吉川后，叶子沐把视线移回到津川大名身上，笑道：“贵殿海涵。”
似乎完全没有听出津川大名言下的不满之意。
事实上棱木是有意把叶子沐丢到这里来面对津川大名的。
虽然之前把草忍拎出来掩饰了千手对元江国和火之国坐山观虎斗的无耻行径，但实际上千手的做法还是得罪了事后胜利的津川大名。千手一族的实力让津川大名选择和他们签订合约，但并不代表他完全放下了心里的疙瘩。棱木认为这件事必须解决，而千手族的长老一点儿也没有替叶子沐买单的自觉。
所以叶子沐……就是被踢过来给津川治出气的。
在叶子沐始终维持着一号笑脸的情况下，津川大名阴阳怪气地和他扯了一推废话后终于道：“过几日便是小女和吉川的婚礼，介时千手大人可不会缺席吧。”
“自然。”叶子沐笑答，他从衣袖里取出一个盒子递给边上的侍从道，“路上匆忙，这是小小薄礼，不成敬意。”
“这是？”
“纪伊福田的木雕。”叶子沐答道，“说来惭愧，我也只有这点东西可以拿出手了。”
福田真一的木雕流传在外的不超过五件。
用他的话来说就是越少越值钱，事实上也确实如此。
但递给津川大名的这件……其实是叶子沐临走前从他的工作室里顺出来的废品。
福田真一本来死活不肯，觉得这个会降低他成品的整体水平，但被叶子沐一句这东西说不定会名留青史给诱惑了。加上他笑得一脸阳光，深知他本性的福田真一……同意了，还把木雕迅速给休整一遍，然后在上面刻上了自己的专属铭字。
津川大名摸了摸木雕上细腻华美的纹理道：“久闻福田真一木雕之名，今天一见方知鬼斧神工确实名不虚传，柱间大人客气了。”
“能让贵殿满意，实在是再好不过。”叶子沐微笑道。
……
花了一整天搞定津川大名后，叶子沐从二丸里出来，这时他的脸都快要笑僵了。
津川大名到后面完全进入享受被叶子沐恭维的状态，以致叶子沐忍不住考虑是不是把他提前给灭了！
谁和你晚宴！再说下去都没词了！
脸上酸痛的叶子沐想他是不是先找个角落揉下脸。
“柱间大人？”
可惜棱木完全没给他机会。
夕阳的余晖下，站在道路旁的白发长老面容沉静，姿态安然。
好想揍他怎么办！
叶子沐扯了扯嘴角发现自己实在是笑不出来后也就放弃了。
反正棱木也看不见，这么想着叶子沐走上前应道：“是我。”
两人踩着石块砌成的道路向外走去。
这条道路是连接二丸和三丸间的通道，道路并不笔直。
事实上为了城主的安全，这条路相当曲折，在道路两旁还筑起高高的石墙，石墙上装有弩箭，同时配着大名的守卫。
城墙高筑，守卫是武士。这为叶子沐和棱木的交谈带来便利。
“旭吉传回消息。”棱木开口道，“日向秋彦昨日回到出云。”
“那日是他。”
“不错。”
在那场指挥中日向秋彦犯了两个错误，使叶子沐和棱木都察觉到他的存在。
一是过早派人截击绿云。
处在离地面千里上空的绿云向来是千手的眼睛。他的攻击和防御不强，但隐蔽、逃跑和勘察的能力却是个中翘楚。如果绿云待在云中不动，叶子沐也无法察觉他的气息。绿云被发现，那么对方一定拥有非常强大的洞察能力。泷忍没有这个条件，纵观整个忍界，最有可能的是出云日向一族。
二是用尺八传令。
千手一族的棱木长老双目不能视物，以致他对声音非常灵敏。加上他精通音律，自然查觉到了空中传播的特殊声波。铃在他面前弄乐，是班门弄斧。
不过即便知道泷忍身后有条大鱼，他们也没在那个时候对付他。既然对方藏在泷忍背后，那么事情就不急。在这个前提下，虽然具体原因不同，这二人都不约而同地选择了无视这一点。