“乌熊，把你玛法阿爷的骸骨收拾一下吧！给他起个墓，立块碑…算了，还是按照你们部族的传统，裹上兽皮，让我放回树上去！…嗯，那件都指挥使同知的官服，也收好了，交给祖祭司…什么你还要土豆和腌鱼祖祭司，您怎么看…好！祖祭司已经答应你了，快去弄吧！记得给你阿爷磕个头！…”
索伦大树安静伫立。一百年的时光刻成年轮，拔成树梢。不同的旗帜来了又去，安葬的尸体化作白骨。对它来说，这片大地上发生的一切兴衰，都像是过往云烟。
“哗…哗…”
哈儿蛮酋长阿力背着骸骨，缠着绳索，又一次踩着斑驳的树皮，灵活地攀爬而上。乌都温仰着脑袋，看着再也爬不上的树干，嘴里念叨着，不知在和父祖说些什么。
阿骨打则拿出一个皮袋，把裹好的官服与两副铜印，都小心仔细的收藏起来，又用短绳系紧。他从来都很专注，野人女真的出身虽然磨炼出他惊人的勇武，但也限制了他的眼界。而现在，能看清迷雾的人，为他指出了部族前进的方向，他便会是最有行动力的酋长！
“阿力…阿力…”
祖瓦罗眯起眼睛，注视着林稍的阿力。他对于这位皈依的老酋长、主神的新祭司，所说出的大明情形，依然是将信将疑。他希望用自己的眼睛去观察南方大明的一切，不过阿力这个人，他还是信得过的。
个人的经历与见识，总是一种无形的束缚。祖瓦罗没有去过大明，便不知晓这位熟女真酋长的价值，还以为阿力讲述的帝国政治，会是什么有大学教导、有许多人知晓的常识。然而，在最开始见面的时候，阿力便说在辽东军镇中有大人物的门路，这又哪里是一位普通的女真酋长，能够开口许诺的呢
洪武二十年（1387），明太祖发兵东北，逼降蒙古太尉纳哈出，招降辽东女真诸部。从这时起，就有一大批女真诸部贵酋的子嗣，以内宦的身份，加入到燕王朱棣的府邸中。这就是索伦树种下种子的最初。
接着十二年后，靖难之役（1399）开启，追随燕王南下的众将里，就有很多是蒙古、女真出身的内宦亲随，各个不畏弓矢、竭尽死力，比绝大多数汉军还要忠诚！这其中的原因，一方面是燕王自身的统御与魅力，另一方面，也是因为这些数以百计汉化的异族内宦、燕王亲随，根本没有改换门庭的选择余地。他们只能追随燕王靖难至死！
而等到靖难功成，燕王变成了太宗，也厚赏了这些参与靖难的亲随功臣。在整个永乐年间，主掌二十四衙门的最高级内宦“太监”，几乎都是出身女真、蒙古、西番、乌斯藏、朝鲜等地，参与过靖难从龙的汉化异族太监。
这些太监的身份，实际上相当于大明皇帝亲信的“高级公务员”，作为皇帝延伸的眼睛、耳朵、嘴巴和手，去贯彻皇帝的意志，运转整个帝国。而有了这些皇权延伸的“高级公务员”们，大明皇帝就可以轻松制衡甚至压制文官与武勋派系。并且哪怕绕开文官系统，皇帝也能维持帝国的基本秩序，并完成最重要的税赋征收！
这些皇帝身边的内宦，尤其是异族血脉出身的内宦，在帝国内部无法兼并土地、无法建立传承的家族，人死财就散。他们对于皇帝个人没有退路的忠诚，远大于封侯授爵、互相联姻的武勋贵戚；他们对于帝国整体长久延续的危害，则远小于“耕读传家”、兼并土地的进士望族。他们是真正的皇权根基！若是没有他们的政治制衡与参与，在文官集团的包围下，哪怕贵为大明皇帝，砍下再多的文官脑袋，所能做的也有限，也只能无可奈何，甚至连税都收不上来…
在明太宗身边诸多汉化的异族血脉内宦中，最为出名的，自然是汉化回裔的内官监太监郑和。他遵从了皇帝的命令，成功开拓出了南洋与西洋的航线。而郑和船队中几次随行的藏族内宦，司礼监太监侯显，则有“五使绝域”，收复乌斯藏诸部的大功。接着是朝鲜族御马监太监海寿，七次出使朝鲜，考察朝鲜的顺逆，敲打朝鲜国王与两班。后面还有女真族内官，宣宗时期的都知监太监亦失哈，开拓建立奴儿干都司，并七次巡视黑龙江下游，最后继任辽东镇守太监。
这也反应出太宗皇帝对边疆的治政方略。他是类似于“天可汗”的人物，并无族裔偏见，习惯任用对应部族出身、熟知部族内情的官宦，来进行各边疆部族的考察、安抚、册封、讨伐与招降。而从奴儿干、乌斯藏、安南到南洋，皇帝对于边疆的开拓意志，其实与理学的治政思想背道而驰，都是文官们总体反对，而被宦官们竭力执行下来的。从现实发生的历史来看，文官主政的大明，总是保守与对内的，而宦官主政的大明，才是开拓与对外的。要想大明对外扩张，那或许就只有…
在太宗的诸多内宦中，地位最高、太宗最为信任的，应该是女真内宦尚宝监太监王彦。这一位是太宗亲自取名的“狗儿”，在靖难中立过大功，不仅掌管尚宝监，后来还成为第一位镇守太监，负责镇守京畿门户、最重要的辽东都司三十年！而除了他以外，还有女真内宦御马监太监刘顺，随着太宗五征漠北，并且在仁宗死后，亲迎宣宗朱瞻基即位，算是两次从龙。
从永乐到宣德，女真内宦数量众多，许多都参与过靖难之役。他们围绕在太宗、宣宗两位皇帝身边，深度参与到了帝国的政治中，尤其是主导并执行了辽阔东北的开拓与治理。而哈儿蛮酋长阿力的老祖宗，就是这些女真族内宦中的一位，追随亦失哈开拓过奴儿干都司！
也正是有了这样宦官中“先辈子弟”的渊源，阿力才能在十七年前父亲死后，接任哈儿蛮都指挥使佥事时，以皇帝家奴的“奴婢”口吻，给孝宗皇帝写下感谢的告文。
“奴婢祖父在时，每年进贡马匹、貂鼠皮，至今不曾有违。奴婢成化十四年（1478）得的职事。今可怜见讨升都指挥佥事，奏得圣皇帝知道。”
只不过，当永乐宣德年间的女真内宦尽数凋零，又没有新的后继入宫，女真各部在帝国权力中的代表便彻底消失，再也没有了对于帝国治政的影响力。而后，大明彻底从外东北收缩，这些帝国进行一百多年教化，花费许多人力物力，才在关外培养出的汉化熟女真部族，便走向了真正的末路。
毕竟，生女真野人粗陋的刀矛，可不认什么大明的规矩秩序，只认能填饱肚子的食物。他们只会像悍不畏死的野兽一样，爬上你的寨子，再砍下你的脑袋当碗使！
“祖祭司祖祭司！”
“噢！阿力，你弄好了”
“嗯，安葬好了！”
幽暗的林荫下，阿力点点头，指了指树梢的位置。只是这一次，尸骨先用结实的兽皮袋包裹，再绑在索伦柱的枝干上。它并没有显露出白色，反而是鹿皮的灰黄，如同真正与树皮融在了一起。
“这位朵儿必河卫的老大人，大概与我祖上的大人，也是认识的。这一番好好安葬，只希望他的灵魂安息…愿主神庇佑！”
说到这，阿力低下头，虔诚的祈祷了一会。林海中的女真诸部，处于蛮荒的自然环境，对于死后灵魂的归宿非常看重，颇有种“轻生死、重鬼神”的意味。所以，他们的精神世界，始终很难与儒家文化相融。若是主神信仰不占据他们的思想高地，那藏传佛教也会逐渐传播过来，最终刻入女真贵人们的心灵。
而要让这些女真部族彻底汉化，要么把东北开发出来，发展出相对应的生产力。要么让他们入关，彻底改变他们贫瘠蛮荒的生活…很多时候，复杂的思想与信仰，或许是必须与更高的生产力相对应的！朵儿部与乌都温的蛮化，其实正是适应艰难环境的必然.
“嗯，愿主神庇佑！更愿主神指引！指引这些胶人同族的灵魂，升入红色安宁的神国！…”
祖瓦罗闭上眼睛，在这处女真部族的墓地中，同样虔诚地祈祷了一会。他脑海中闪过几位年轻祭司的面孔，而能留在这处困苦艰难的卫所传教的，恐怕只有最年轻力壮的祭司才行！
“阿力，走吧！回去收拾一下…向西买马的道路还有很远，恐怕要走大半个月。我们的时间有限，没法耽搁太久…留下两个月的粮食给朵儿部。明天一早，最好就能启程！…”
“祖！朵儿部有一百多人。要是留下两个月的粮食…我们剩下的存粮，恐怕就不够来回的行程了！毕竟，马的运力有限，而交易的盐袋，占据了太多的载重。”
“阿骨打，我已经算过了，剩下的粮食，足够我们抵达西边的林中诸部，和他们打交道了。我们这次西去，要把朵儿部的五十个战丁也都带上，尽可能壮大队伍的实力！而带走了丁壮后，朵儿部恐怕捕猎不到什么大的猎物，必须留下足够的粮食给他们才行！”
说到这，祖瓦罗抿了抿嘴，握住腰间的青铜斧，脸上显出山靼一样的冷酷神色。
“阿骨打，你之前和我说过…你们南下迁徙的时候，别说一个月的粮食，往往连十天的粮食都没有。但你们还是南下了好几千里，直到攻杀原本的小部落，占据奴儿干都司，然后遇到了我们…”
“嗯！祖，你是说按迁徙的办法，抢杀再吃…”
闻言，马哈阿骨打眼神一厉，也握紧了携带的铁骨朵。他虎嘴凶悍咧开，哈哈大笑道。
“哈哈！也是！带上朵儿部的战丁，给他们换上备用的皮甲弓矛，我们就有了两百全副武装的勇士！带回两百匹马毫无问题…而我们携带的盐，恐怕换不来这么多的马匹吧…那确实不如去抢！抢到带不走的牲畜，可以就地宰杀，丢到盐袋里，作为回来的口粮！…”
“呃！…”
祖瓦罗眨了眨眼睛，一时无语。阿骨打的杀性之大，真是无愧“猛虎”的名头，却是比他要凶狠的多。
“主神庇佑！阿骨打，‘抢’是备选的方案。不过真正动手的时候，还是越少越好！…先看看那些林中部族的出价，尽量用盐、黄金或者铁器去换！要是他们要价太高，或者不愿卖马卖粮，又或者干脆对我们生出歹意…那才是拔出武器、抢夺牲畜的时候！”
“好！那就先往西走，遇到林中的养马部族再说！乌熊，朵儿部的五十人，还是交给你这个酋长带！我们一起去西边找吃的，让你的部族，整个冬天都能吃饱！”
“吼！吃的，吃的！冬天吃饱！吼！！…”
乌都温发出一声激动的熊吼，脸上的横肉抖动，凶悍的像是饥饿的熊。而远处的林海中，也有同样的熊吼远远传来，却是被这叫声挑衅了领地的棕熊。
“吼！吼！…”
“…”
听到这震撼人心的低沉熊吼，阿力与祖瓦罗晃了晃脑袋，身体颤了颤。乌都温与阿骨打却眼中一亮，霍然望向东北，忍不住咽了口口水。
“大神灵见证，一头熊瞎子！听起来，像是棕的，在东北边！…”
“吼！那至少是四五人重的肉！肉！！…”
“祖，我们迟一天出发吧！等我带人猎了这熊回来，然后让寨子里的老弱，好好腌制存下来…”
“吼！我也要去！打到的肉，也要分给我一份！”
“.”
风吹林海，鹰飞云梢。当第三天，众人收拾好战马与行装，再次向西启程的时候，乌都温手里已经多了一只烤熟的熊掌，正是阿骨分给他的“打猎收获”。而祖瓦罗脸上抽抽，看着手里烤好的熊鞭，默了默，塞到了阿力手里。
“给！阿力！”
“”
“我身体好，用不着这个！你年纪大，路上还远。要好好补补身体…”
“！…”
阿力张口结舌，还没来得及拒绝。祖瓦罗已经骑上了马，马腿“蹬蹬”的小跑着，去往队伍的前面了。虽然大老婆马哈合女经常教他骑马，并且各种亲自带着他示范…但不过一两年的时间，他的马术水平还是有限。这样小跑的遛马，已经是他的极限了。
实际上，队伍里的王国武士，都是这种四分之一吊子的水平，连骑马步兵都够不上，比步行强不了多少。倒是山部鹿部的射手们，都有过驯鹿骑鹿的经验，学起骑马来，要神速的多。或许，这也是勘察加诸部祖传的基因吧
“哒哒！”
“主神庇佑！加快行军！”
牛满河向西流淌，沿河滩涂的树木日渐稀疏，更远处的林海虎吼狼嚎。而当危险的两足队伍出现，哪怕是再凶猛的东北虎，也警惕的息了吼声。林中只剩下了行军的马蹄与脚步，还有哗哗的水声。
“哗！哗！…”
当哗哗的河水，变成涛涛的江水，汹涌宽阔的玉带从西南的天际出现，更加潮湿的水汽，就迎面袭来！而驻足在江水边望去，西岸的树木已经彻底变成零星。一片水草丰美的河边沼泽，已然出现在众人的眼前！
“祖祭司！你看那大江，看那河沙翻滚、黑色汹涌的江水！”
阿力双腿一撑，从马上直直起身。他面露激动，手指着西岸的稀树沼泽草原，高兴的笑道。
“主神庇佑！跋涉了两三千里，走了两三个月，混同江的中游，终于到了！”
闻言，祖瓦罗也面露笑意。这样平坦的草原出现，也就意味着，他们终于抵达了目的地。而放牧牧群的部族，则会追逐着水草，随时都会冒出来了。
“哈哈！主神庇佑！这河流交汇，河水泛出黑色的地方，可真是难得一见！…不如，就叫它‘黑河’吧！…”
注：这处黑河的位置，即现在的“hh市”。