指挥使衙门外的演武场，马祥麟正在视察民壮的训练。有了城中大户的支持，民壮衣食不缺，训练热情很高，然而他们毕竟不是正规军，从没接受过军事训练，陡然放下手里的工具拿起制式刀枪，还是感到极不习惯。
马祥麟见他们虽然舞得像模像样的，但一眼就看出来这些兵士上不得战场，只要一见到血就会溃散。
“得找个机会让他们见点儿血啊”，马祥麟叹道。
马玉忠在一旁提议道，“昨晚上民壮抓到十几个细作，不妨用他们来见见血。”
马祥麟道，“你去安排吧，记住了，要让每个人都参与进来。”
不一会儿，一群士兵押着一群人过来了，被押着的人大声嚷嚷，骂骂咧咧，不时被兵士踹一脚。
马祥麟让兵士把人犯押到台上来站好，对着台下的民壮大声道，“兄弟们，这些人是闯贼混进城里的细作，到处散播谣言制造混乱，昨晚上被我们抓住了，你们说我们应该怎么处罚他们？”
有人大声道，“该杀！凌迟处死！打入十八层地狱！”
众人纷纷要求处死这些可恶的贼子！
马祥麟哈哈大笑道，“好，今天本将就依了你们。”
台下一阵欢呼声传来。
马祥麟又道，“今天本将就让你们亲自行刑，到时候你们每个人上来割下他们一片肉来，你们要记住了啊，不要一刀就把他割死了，那样后面的人就没法割了。”
台下民壮一听，有的人顿时欢呼起来，有的人则恐惧起来。
马祥麟看着场上众人稀奇古怪的反应，不以为意地道，“现在就让甲子营的兄弟们先来。”
说完对着方员外那边的队伍一指，“你叫方安平吧，你是他们的首领，你就给他们带个头吧。”
方安平是方员外的侄子，自幼喜欢练武，后来就成了方家的家丁头子，为人好勇斗狠，打架是把好手。由于方员外表现积极，出钱最多，马祥麟就让他做了营官，可把小伙子高兴坏了。
方安平也不搭话，一拱手，三步两步上到台上，从士卒手里接过匕首，哗的一刀在第一个人犯的脸上割下一块肉来，然后举起手来朝众人晃了晃，扔到旁边的竹楼里，大踏步地下去了。
听着那人犯的惨叫声，马祥麟哈大笑，大声道，“看到没，就这样，每人都来割一刀。”
方安平回到队伍前面，对身后的民壮大声交待起来，“兄弟们，都不要害怕，将军现在是在帮你们练胆，现在见了血，以后上了城墙就不害怕了。安宁，你上去！”
那个叫方安宁的人胖乎乎的，但却一脸衰气，被点到了名只得哆嗦着双腿走到那个人犯面前，颤抖着手接过匕首，使出全身力气却怎么也下不了手。
方安平气得脸色铁青，在下面大吼道，“你个孬种！快动手！”
台下也有人在大声呼喊，“是不是男人啊？是男人就动手！这怂样，还怎么上城楼！快动手！”
方安宁被骂的面红耳赤，大吼一声，哇地吐了一地。
众人哄堂大笑起来，随即就传来一阵鄙视，孬种、乌龟、没卵子的骂了一通。
方安宁被骂得面红耳赤，忍不住又大吐特吐起来。众人的骂声还没停止，方安宁把心一横，捡起地上的匕首，一个猛冲直接给了那犯人一刀，随即大声叫道，“我不是孬种，哈哈哈哈！我杀人了！”
声音都盖过了人犯的惨叫声，状若疯魔。
台下顿时顿时一片翻腾，有人大声叫道，“少爷，好样的！干得好！”
有了方家兄弟带头，其他人胆子也大起来了。第二个，第三个民壮纷纷走到台上，对着人犯动起刀来，队伍里不时有人哇哇大吐起来，自然也会被人鄙视了一通。
马祥麟静静地看着眼前这一切，见他们先是一阵欢腾，然后是一片沉寂，后来就慢慢习惯了。
“不错，不错，有胆子杀人就行！”马祥麟不住地点头，只是这些人不是专业的刽子手，才割了十几刀就把人犯割了个大出血，鲜血标了那人一身，吓得下面的人一阵惊呼，不住地往后退。
方安平大怒，嗖地拔出手里的砍刀，冲着后面的人吼道，“不许后退，再退格杀勿论！”
后面的家丁嗖地拔出长刀，用刀尖指着后面的人，齐声道，“再退格杀勿论！”
民壮吓傻了，很快便止住了步伐。
“继续，下一个！”方安平已经来到了众人面前，见他们已经不再躁动了，便大声呵斥道，“不要停！”
见血行动继续进行，每个营都分到了两个标本，空气中很快就传来了浓浓的血腥味儿，不过半个时辰，几十个俘虏便被虐杀完了，民壮终于体会到战争的残酷了，再也嬉笑不起来了。
马祥麟知道这些民壮已经克服了恐惧心理，可以一战了。
就在此时，管宁带着两个小太监来到白杆兵营，正巧见到这一幕，看到台上堆着一堆骨头架子，闻到周围浓浓的血腥味，顿时吓得两腿发软。
马祥麟接待了管宁，当管宁说出来意，马祥麟道，“保护藩王本就是我们大明臣子的责任，请公公回去转告襄王，末将定当不负所托。”
管宁急道，“马将军真是豪气干云，忠肝义胆啊。可能马将军误会了，我家王爷的意思是，如有不测，请将军一定要保护王家王爷安全出城。”
他故意把“我家王爷”说的很重。
马祥麟终于明白了管宁的意思，他是想让自己放弃百姓，只保王爷一人出城啊。这事可不太好办，首先自己已经做好了战死的准备了，要是保了襄王出城，，自己岂不是死不了了？
不过，保王爷出城倒是个不错的活命理由，可是如果舍弃百姓不顾的话，马祥麟又做不到，因为他刚才已经算是把李自成得罪死了，襄阳城如果真的被攻破的话，闯贼一定会屠城的。
“回公公的话，马某尽力而为”，马祥麟道，“马某一定为朝廷守住襄阳，襄阳不失，襄王自然无事。”
管宁心中有些失望，却也无可奈何，只好悻悻地答应了。
马祥麟道，“襄王能襄助军资，助百姓守城，实是明智之举，有了襄王这笔银子，马某对守住襄阳的希望又多了三分。”
管宁心中一万匹草泥马飞驰而过，心想这厮不仅不能保证襄王的安全，还要襄王出银子，天下哪有这么好的事？
马祥麟道，“请公公转告襄王，有马某在，襄阳就在，马某一定与襄阳公存亡。”
管宁呵呵笑道，“马将军真是朝廷忠臣啊，咱家一定把话带到。”
“哼，不想保护本王，还想要本王出银子”，朱常澄冷哼一声道，“这世上哪有这么好的事！”
管宁见王爷又生气了，忙在一边劝解道，“王爷，奴婢观那独眼马比左良玉要靠谱多了，不妨答应他一部分，然后让王府的人传扬出去，一来对王爷来说是一桩美德，二来也可以调动襄阳城里的士气。”
朱常澄冷声道，“那群民壮还有什么士气可言，没得浪费了本王的银子。”
管宁说了先前在演武场看见的一幕，吓得襄王一脸铁青，喃喃地道，“这独眼马真是疯了，他这样做，守得住城池还好，要是守不住的话，襄阳的百姓就要遭灾，闯贼必会屠城的。”
管宁道，“奴婢也觉得那独眼马行事太过狠辣，然而我们现在已经是一根绳上的蚂蚱了。”
朱常澄哀叹一声道，“你拿出两万两银子给独眼马送去，让他全心全意地守城，就说本王一定支持全城人民的义举。”
管宁道，“是，王爷，奴婢这就去办！”
管宁走后，朱常澄喃喃地道，“给他总比给左贼要强！”