明煌大陆，神照帝国，平城。
平城，单听名字也知晓，这只是神照帝国境内某个不起眼的小地方的某座不起眼的小城。这样的小城或许称为“镇”会更加准确一些，谁也不会指望在这种小地方会有什么特别的人或者特别的事，如果说有什么特别的食物或者米酒，可能性反倒会比较高。
按照神照帝国的规定，平城这样的小地方连指派城主统辖管理的资格都够不上，只有几名帝国税务官每年例行前来征收赋税。平日里，平城内的大小事宜，几乎就是平城内几个大家族说了算。
虽然如此，但平城并不算一个特别穷的地方。在平城附近，有着不少矿山矿脉，平城虽小，仍在这份自然的馈赠中分了一杯羹。
因此，平城中最多的，除了做矿石生意的商人之外，大概便是铁匠了。
……
“三百七十七，三百七十八，三百七十九，三百八十！”
“铿噔噔……”
随着最后这声“三百八十”如惊雷一般在平城这间不大的小铁匠铺中炸开，那沉重的铁锤终于因握锤之人右臂脱力，而掉落在地，发出刺耳的声响。
铁匠铺中唯一的那名少年失望地摇了摇头，走到温水池边脱下棉布手套，将手洗净。
虽然手臂有些脱力，但少年的脸上却没有任何异常，脸不红、气不喘。一缕缕空气随着他嘴唇的微微张合而徐徐吞吐着，好似按着某种节拍在完美运行似的。
若是有人目力超凡，便能看见，在这少年呼出的气流中竟隐隐含有红蓝双色异流，有着一种说不清道不明的神秘。
三百八十锤，这似乎是他这两天的极限了。距离目标中的四百锤，还有很长的一段距离。
这少年不过十五六岁的年纪，按照神照国的国法，已算是成年。不过，没有多少人会真的将这个年纪的少年当作成年人去对待，因为这个年纪的年轻人，不是在各个学院中学习，便是在各大门派学习粗浅的入门功夫，鲜有例外。
人生三苦：打铁，撑船，磨豆腐。打铁之所以排在最前面，是因为日夜在炼炉旁忍受灼热焚身之苦，只有性格异常坚韧之人，才能忍耐住这样的痛苦。
少年因常年待在炼炉旁边，肤色比一般的神照国人要稍微深一些，若是比之古铜，却又显得浅了。
这间小铁匠铺，是少年和他的养父共同经营的，生意不算太好，平时也就赚个糊口的钱。所以少年并没有什么特别像样的衣服，领口破碎得很厉害，露出他胸前挂着的赤红色铁块。
这赤红色铁块来历不明，据少年的养父夏铁匠所说，这是夏家世世代代传承的护身符，可以保平安。但在这位名叫夏凰的少年看来，这玩意儿大概只是夏家祖上某位铁匠意外拾获的一片珍贵矿石余料。
不过以夏家的家境，实在没有什么嫌弃这东西的资格，所以夏凰自小就将这赤红色铁块挂在胸前。久而久之也就习惯了，若是哪一日忘记戴了，夏凰反而会觉得浑身都不自在。
“若是能连续挥出四百锤，我的实力就可以再进一步了吧？”夏凰低声自言自语道。
老爹教给他的“天锻造基”之法，用老爹的话说是世间一等一的基础修炼之法。
对这“一等一”三字，夏凰心中是一分相信九分怀疑，不过对这“天锻造基”之法以挥动铁锤的数量衡量实力的规则，他还是颇为认同的。
比如现在夏凰只能挥出三百八十锤，若是能到四百之数，实力便是再进一步，达到新的境界。这二十之差，不仅仅是数量上的区别，同时也是质的差距。
明煌大陆的修炼之道经过不知多少年的演化进步，已经形成了完整而严密的体系，分为养气境、凝神境、元胎境、超物境、归元境，每境又分九阶。
也有人将这五境成为“后天五境”，声称在这之上更有“先天之境”。
不过先天之说太过虚无缥缈，绝大多数人一辈子都无缘得见，更多的时候都是出现在闲来无事之人茶余饭后的胡吹乱侃中。
单说养气、凝神、元胎、超物、归元这五境，凝神才真正算是在修行之道上入了门。养气境九阶的修士体内真元积累到一定程度之后，便需要在体内种下一点“心神”，这点心神会因修炼者体质、际遇、以及突破到凝神境时的环境状况而产生差异，决定着修炼者未来的主修方向。
正是因这心神之差别，才会让修炼之道不会显得单一而枯燥，呈现出百花齐放的不朽盛世。
对于日出而作、日入而息的普通人来说，这些都不是他们所关心的内容，因为养气境的修士能使出的手段在他们看来就已经足够不可思议、望而生畏了。
夏凰将打铁时所需要用到的工具整齐地收好放在一旁，忽然感觉到一股热流从体内不知哪个角落涌出，进入他已有些脱力的手臂中，使他感觉整个手臂都暖洋洋的。
这种感觉并没有持续多久便迅速褪去，取而代之的是一股刺骨的寒冷占据了夏凰的右手。
一热一冷两种力量先后“问候”了夏凰的手臂，从理论上来说本应该因冷热迅速交替而进一步受损的手臂却奇迹般的恢复了不少，原本的脱力之感在眨眼间便消散大半。
对于这种异象，夏凰早已见怪不怪了。
这一热一冷两股力量好像自他出生便一直存在于他的体内了，每当夏凰的身体进入疲惫或者受伤的状态，这两股力量便会自行窜出。而且，夏凰一直都有一种直觉，认为自己的身体正是在这种冷热交替中变得越来越强韧有力。
这种感觉，就好像是铸造兵器时的必经一步——
“淬火”！
握了握双拳，感受了一下自己现在的力量，夏凰的脸上忽然露出一抹与他的年龄不相符的无奈和不满：“这两股力量虽好，但我却始终无法控制它们。也许，只有当我到达凝神境界后，才能知晓究竟该如何利用我体内这两股力量吧……凝神境……”
一想到凝神境和自己现在实力之间的巨大差距，夏凰心里就没来由地涌出一阵烦躁之感，言语间亦多了几分不耐：“我现在进步的速度还是太慢了！果然是因为天地灵气的浓度限制吗？看来，我最近还得找个机会再去一次昂山，看看能不能在昂山收获点什么好东西。”
幸好此时夏家铁匠铺里除了夏凰之外没有别人，他这番话若是让其他人听见的话，非得惊掉下巴不可！
平城附近山有不少，昂山则是这些山中出了名的“宝贝山”，山中有着无数不错的天材地宝，这些并不是那么好寻获的天材地宝或许称不上太珍贵，但对于刚刚进入修行之途的人来说却帮助巨大。
但昂山同样是这些山中最危险的一座！山中不但凶兽众多，更有无数剧毒蛇虫，普通人进山，那和找死没什么区别。就算是平城中那些自诩高手、有些实力的修士们，想要进入昂山，亦是三五成群、结伴而行。
一个人独自进入昂山？这在平城这种小地方简直不可想象！
而且，听夏凰的语气，他好像进入过不止一回？
这根本是不可能的事！
别人会怎么看，并不是夏凰现在会去思考的问题，此时的他正靠着院内的一根石柱一边无聊地看铺子，一边计划着自己的下一趟昂山之行……