卢琛骑着通体雪白的奔宵，带着精心挑选出的数千士兵，奔跑如飞，排成锥形阵，像一柄利刃般直插敌阵，横贯穿出，强行将祈军阵型割裂开来。在这个通讯基本为零的时代，声音传不远，一旦阵型被冲散开，士兵看不到前方的令旗，就无法判断下一步的行动。为了躲避卢琛骑兵冲击所带来的压力，祈兵纷纷不自觉地分别向左右两边汇合，结果在中央形成一道缺口，露出位于正中间的帝驾。
卢琛预计的时机终于来临，立刻调转马头，冲向沐泽所在阵地。谁也没有料到卢琛居然能冲进原本最安全的中部阵地，面对这支突然出现在眼前的军队，保护皇帝的近卫军大惊失色，匆忙招架，双方士兵拥挤在一处，场面一时间混乱不清。
正在这时，卢琛看准时机举弓一箭射向沐泽——他带队骑着马冲到阵地内部，沐泽已然进入他的射程范围内。羽箭化成一声尖锐的呼啸射向沐泽，所有见到这一幕的人几乎都忘记了呼吸，短时间内无法做出反应。一丝快意的笑容从卢琛的嘴角边浮起：杀人这种事对他而言再简单不过，他有信心，这一箭会像他曾经射出的千百箭一样，百发百中，然后看见那个曾令他嫉妒得要发狂的小皇帝应声倒地，气绝身亡。这短短的一刻，他似乎已经预见问鼎天下这条路上的最大障碍被清除后，他的人生一下从阴暗抑郁变得华丽灿烂，就连战场上惨烈的喧嚣声都变成了欢欣鼓舞的回响。
然而这短短的一瞬不会无限的延续下去，弦声响处，又一枚金色利箭从相反方向飞出，“叮”一声同卢琛射出的羽箭相撞，两箭在空中交汇，溅出零星火花，接着齐齐坠落。
情势急转，卢琛一怔之下望向前方，却见那个穿着明黄色盔甲的小皇帝，脊背笔挺站于御驾之上，手持一柄黑色犀角大弓，精致的眉眼间布满凌厉寒霜。沐泽手上动作不停，从旁抽出一枚金箭，再次挽弓搭箭对准卢琛。
卢琛大吃一惊，他千算万算却没有算到沐泽开弓射箭的本事竟然不弱于他！从沐泽登基起，他就一直在关注这个少年，收集各种关于沐泽的消息。在他心中，这个少年或许比同龄其他人要优秀，然而也仅仅是优秀罢了，卢琛自认易位而处，让他坐上沐泽的位置，他能做得比沐泽更好，因为沐泽也不过是有些超越同龄人的心机，他却是经受过战争的磨砺，还比沐泽大了整整十岁，有着更丰富的经验。
犹记得那年也是秋天，卢膳从幽州起兵，他替父打前锋，一路南下，逢战必胜，逢城必克，以锐不可当之势快速端掉了帝国的都城，连皇帝老儿都被他赶下龙座，仓皇西逃。他用敌人的残肢断骸铺就踏脚阶梯，登上人生巅峰，昔日高高在上的王公贵族，纷纷匍匐在他的脚下瑟瑟发抖，三跪九叩向他乞命。命运的弈棋开局如此精彩宏大，他翻手覆掌就能颠倒乾坤，这一切又岂是沐泽这种黄口小儿可以比的？
可惜啊，对于他立下的累累军功，他爹卢膳不但不喜，反而起了猜忌，听信小人谗言，阻止他继续南下追击太昌帝。他只好隐忍、退让，蛰伏起来，不再为父亲打前锋，冷眼看卢膳兵败，将他辛苦打下的地盘又丢掉。退回河北后，卢膳对他的猜忌并没有停止，甚至还起了杀心，忍无可忍的他，终于动手弑父。他想，碍事的人走了，这盘经天纬地的弈棋，该由他来接着下完。而弈棋另一边的沐泽，在他看来，根本就不配做他的对手。
说到底，卢琛一直是轻视沐泽的，觉得他不过仗着皇室的祖制，凭着皇长子的身份才能顺利坐上皇位，而这些年来，沐泽拼尽全国之力，也不过将卢琛压制在河北一隅。而沐泽还相当不知天高地厚，身为皇帝本该稳坐后方，掌控全局，他却为了邱敏让自己身陷险境。倘若战败，别说爱人救不到，自己的命也会丢掉。
然而他不过试着用邱敏一要挟，沐泽立刻就要议和，甚至甘愿放弃河北和他划地而治，如此感情用事，能成什么大事？既然用邱敏威胁沐泽好用，卢琛自然得寸进尺，光要河北一地根本不能满足他的胃口。他傲慢地拒绝了沐泽的议和建议，以邱敏为质，威胁要砍她的手，利用沐泽对邱敏的牵挂焦虑来干扰他对战争局面的策划判断，再逼沐泽出来一决胜负。
而在决战的前一天，又出现荧惑守心的天象，卢琛自然认为这次连上天都在帮他。只要他一举击杀沐泽，重创大祈最后的主力部队，再将荧惑守心，天要亡祈的流言散布出去，必然能让刚刚安定下来的祈朝重新陷入动荡，只有天下大乱，他才能带着北边的异族士兵，顺利入主中原王朝。
在卢琛心中，早已经把沐泽看作必死之人，却没有想到，他在混乱中射出的凌厉一箭，居然能被沐泽以相同的方式挡下，甚至在击落他的羽箭之后，立刻二次挽弓向他反击！
卢琛在马上一歪，离弦的箭带着深秋的冷风急速刮过他坚硬的脸庞，将他身后的一名骑兵射落下马！卢琛暗暗心惊，若不是他反应快速，刚才那一箭将正中他的眉心。他心惊片刻后又迅速冷静下来：是了，沐泽进入了他的射程范围，他不也同样进入沐泽的射程范围？
他想起曾经打听来的情报中提到过，沐泽喜爱骑射，弓技尤为不赖。他当时看了只是讥讽一笑，觉得不过是小孩子家家玩闹，一个整日待在深宫中的少年，从没上过战场，至多去皇家猎场打打猎，就算弓马功夫不错，又能不错到哪里去？
这却是他太过低估沐泽了。
卢琛十三岁进军营打熬，沐泽却是从十一岁起就开始练习骑射。他为人刻苦，对自己要求高，凡事要么不做，要做必要做到完美，就像练习书法一样，当初为了将沐涵比下去，哪怕寒冬腊月，也不曾停止练习拉弓。是以他虽没怎么练过拳脚功夫，但若单论射箭，臂力便是在卢琛的军中都可以排上前几位。
之前卢琛短时间内突然冲入中部阵地，打了祁军一个措手不及，周围一些士兵即便看到卢琛对皇帝陛下放冷箭，想救也救之不及，却没想到沐泽不但能自救，还能快速反击，众人蓦然发现，原来他们的皇帝陛下，并不是手无缚鸡之力的文弱少年。
军中一向以强者为尊，一个人的身份高，只能让旁人表面上对他恭敬，而显露出强大的武力，却可以令人发自内心真正去尊敬！沐泽这两箭反击得漂亮，加上他的表现从容镇定，丝毫不见慌乱，让原本产生退却念头的祈兵冷静了下来——皇帝都没转身逃跑，他们自然更不能逃跑。
“保护皇上！”
“保护皇上！”
不知道是谁先喊了一声“保护皇上”，战场上一度失去指挥，慌乱中只能勉强各自为战的祈兵，立刻找到了主心骨，尽管战场上尘沙飞扬，视线模糊，但高高帝驾上那道笔直的明黄色身影，就像一面不倒的旗帜，清晰鲜明地为周围被冲散开的祈兵指出方向。
沐泽周围的盾兵竖起巨盾，从前后左右将沐泽围在中间，防止羽箭射中沐泽。巨大的皇旗摇动，打出旗语指挥着帝驾前方和两边侧翼的战车列阵，每两辆战车中间推出一架拒马，组成方阵，车以盾牌防护，车上设长矛床弩，既阻挡了卢琛的骑兵向帝驾冲击，同时还能以射程极远的床弩射箭反击。
沐泽依然手执犀角大弓笔直地站在车上，再次将箭头对准卢琛，然而卢琛先前出其不意冲到近前向他射出一箭后，就再也没有冒进，沐泽估算了一下射程，根本射不中卢琛，加上对面的敌军不断朝帝驾方向射箭或投掷长矛，对他的准头也有影响。他只好借着盾牌的掩护，时不时朝卢琛的骑兵反击一两支冷箭，他目力极好，臂力又强，但凡有敢靠近帝驾的骑兵，他便透过盾牌间的空隙，一箭将之射下马来，周围将士纷纷大声喝彩，极大的鼓舞了士气，安定了军心。
他面上看起来从容不迫，其实心里也没底，但他知道前方的精锐骑兵，因为追击卢琛的诱饵进入河沟中，已被决堤的洪水冲走，如果他在这个时候心生退意，害怕逃跑，必然会兵败如山倒，导致剩余的步兵都被卢琛屠戮殆尽。
他才十八岁，初上战场并不是一点也不害怕，然而想到卢琛骄狂，多次向他挑衅，心里便产生了要与之一较高下的想法。如今卢琛就在前面，要是他今日落荒而逃，以后哪还有脸去见邱敏？他什么都可以丢，就是不能在邱敏面前丢了男子汉的气概，因为他是邱敏的男人！
沐泽的镇定，让原本处于劣势的祈兵又挺了过来。卢琛冲入中军阵地靠的不过是一时的出其不意，按卢琛原本的设想，即便一击不中沐泽，那个从没上过战场的小皇帝，意识到自己进入了敌方的攻击范围内，必然也会被吓得仓皇后逃，只要他一逃，就会引发雪崩效应，摧毁整个祁军的战斗意志。却没想到沐泽不但没被吓跑，反而为其他想要逃跑的祈兵重新注入了对抗的勇气！卢琛暗想他嘲笑马遂轻敌，其实他自己也犯了轻敌的错，他太过轻视沐泽了。
两军对垒，士气对战争的胜负有很大影响，祁军如今士气未灭，哪怕损失了先头的精锐骑兵，也没完全落了下风。沐泽并不懂得怎么指挥战斗，他只知道一点：不能退！
就这一点，已经足够，留守在皇帝身边的副官自会指挥军队抵抗。之前马遂的追击中了卢琛的陷阱，损失了大半精骑，但由于沐泽的及时阻止，马遂才没跟着一起被洪水冲走。但军中却出现短暂的指挥失灵，卢琛趁机朝祁军反杀了过来，若非沐泽的镇定坚守，在危机关头显示出的决心和勇气，对将士起了很大的鼓舞作用，后方的祁军才没有全线溃败。马遂松了口气之余又暗赞了沐泽一声，他毕竟是名经验丰富的老将，稳了稳了心神，指挥残存的精骑朝后方靠拢，同沐泽身边的步兵汇合。
祁军的阵脚逐渐稳住，和卢琛的战斗重新陷入胶着。今日这场战斗，从白天一直激战到日落，又经历泄洪，祁军虽损失惨重，卢琛却一时无法将之全线击溃，何况他自己也损失不少诱饵，眼见天就要全黑，再打下去双方混战到一起，不过是两败俱伤。想到此，卢琛下令鸣金收兵，留待明日再战。
铁狼军来去如风，沐泽残存的步兵又怎么留得住骑兵？一般来说，若骑兵来攻，步兵结着阵还能防守，若骑兵要回跑，步兵根本追不上，只能干瞪眼。祁军原也是有骑兵的，然而在先前追击的时候，基本被洪水冲走了，这一下的打击可不小，全军的战斗力一下失掉一半。沐泽站在皇帝的御驾上，借着天地间最后的光线望向远去卢琛，心情沉到了谷底。今日这一战，看似平手，其实他知道自己输了，卢琛之所以收兵，不过是因为天黑的缘故，夜晚能见度低，双方混战到一起他人少必然吃亏，但等到明日天亮，卢琛重整旗鼓再来，那就是铁狼军骑着马追着自己打了……
马遂苍白着脸跪倒在沐泽的脚边，昨日他在沐泽面前夸下海口，今日一战能一举击溃卢琛，结果追敌深入，反中了卢琛泄洪的陷阱，葬送了数万精骑！
“老臣无用，求圣上赐臣死罪。”马遂声音沙哑，身体微微颤抖，今日这一战，祁军吃了大亏，全因他判断错误所致，他自己都觉得自己罪该万死，何况他还立下了军令状。
旷野的风卷起透心的悲凉，沁入胸骨，沐泽沉痛地闭上眼，即使他现在下令将马遂砍头，那些被洪水卷走的鲜活生命也回不来了。他想，其实他同意和卢琛打这一战，本身就是个错误，他实不该用自己短处，去硬碰卢琛的长处。
沐泽睁开眼，果断下令：“马将军，传令下去，收兵。”
马遂一怔，没想到皇帝一句不提要如何处罚他，他心中惴惴不安，即为保住一条命而庆幸，又更因战败而惭愧万分，沐泽对他马家恩宠有加，就连今日他犯了如此大错，也不说罚他，这样一来，他反而更难原谅自己，只想着要再立战功来一雪今日之耻。
“皇上！”马遂朝沐泽重重一磕头，“臣该死，有负皇上厚恩，求皇上再给臣一次机会明日再战，臣必将卢琛的人头献给皇上！”
明日再战？沐泽摇了摇头，若明日再战，岂不正中卢琛下怀？
沐泽低头沉思片刻，其实他如今大后方稳定，有钱有粮，一两场战争的失败，并不能将他彻底击垮，只要他回到祈朝，过个几年就能恢复元气。反倒是卢琛这边，缺钱少粮，因为卢琛的军队不宜久拖，所以卢琛才用邱敏为质，逼着他出来一绝胜负，打的是速战速决的主意。
“马遂”沐泽道：“朕要你今晚借着夜色掩护，带兵撤退到安全的地方，不可再与卢琛交锋。”
马遂自不愿意就这样背着指挥失败的锅逃跑，然而沐泽心意已决，不肯再和卢琛交战，他只好领命而去。马遂先令士兵留下部分不好携带的辎重，做出安营扎寨的假象，接着再带部队趁夜悄悄撤离，等到明日卢琛起来，看到的将是一座空营。
沐泽站在御驾之上，最后回头望了一眼夜幕下的洺水城，尽管他比任何人都想冲进那座小城，此刻却不得不再次忍耐。他想，卢琛虽然威胁说要砍邱敏的手，但其实对她还是有感情的，并没有虐待她，不然她怎么还有机会从城中放出孔明灯向他通风报信？若是真虐待她，她连摸纸的机会都没有。得知邱敏安全，沐泽安心之余默默发誓：接下来，他要和卢琛打一场不见血的战斗。