一辆朴素的马车缓缓而驶来，停落在客栈门口，马夫牵着缰绳，将马车拉至侧院，以精良饲料喂养马匹。马车上下来一位身形略微佝偻的老人，正是那从永嘉赶来的老郎中。
进入施哲暂时居住的客栈中，老郎中表明了来意，客栈掌柜便让店小二前去施哲房间告知其等待的人已到。不多时，施哲与黄滨急忙赶来，间隔一个月，双方终于会面。
老郎中从怀中掏出一封密信，施哲双手接过，示意老郎中坐下聊，店小二立刻前往后厨，提了一壶热茶，端来一盘点心，这位施家小少爷可是他们店里的贵客啊，平日里帮着上街购买些小物件，打赏可不少哩。
施哲当着两人的面，拆开信封，细细阅读。
信的大致内容是：工厂最近无事，无需少爷劳心；京都的圣旨已达永嘉，封安大为翰林编修，暂不领任何职务，亦是无权，等日后施哲入京，可一同前往述职；永嘉港口的建设接近尾声，于年底前便可完工，等少爷回归之后前去视察：工厂食堂的厨子们按照少爷留下的菜谱，成功制作出了压缩饼干，但是工艺仍旧复杂，无法大规模批量生产，且工厂内的小麦稻谷等粮食开始出现紧缺趋势，好在土豆、番薯的存量足够，可作为日常主食供应；随州东楼送来信封，告知今年施沅将带着妻小回到永嘉过年。
瞧见施和回永嘉过年的消息，施哲会心一笑，可信的末尾，却是一件令他十分气恼的事。
是那两河省的地方官员贪污泡面一事。据押送赈灾粮的工厂卫队阐述，施家工厂的泡面暗地里被官员以沙土、石块所替换，发给灾民，面饼与调味料、菜包被重新打包，送至省外出售，以此谋取暴利。
根据工厂的调查，泡面买卖甚至已经形成一条规模不小的产业链，以两河省为始，大多往北运输，进入京都、天津、东北，诸多富裕之家、商贾贵人争相购买，而送至东北的泡面，其中有一部分越过洛朝国境，以高价卖于赤烛、东北大陆诸国的权贵们。
利润之大，使得每次运送赈灾粮的队伍刚刚进入两省的地界，便有各处衙门的人争先恐后地前来领取，生怕晚了一步，捞不到油水。
安大在信中提到，这件事情已经与老爷子说明，老爷子的意思是工厂的存粮已无法支撑泡面厂继续供应泡面，且已经与朝廷上备，陛下并未责怪，此事就此揭过，不可因此得罪两河省诸多的地方官员。但是老爷子了解施哲的性格脾气，这件事情还是得让他这个工厂之主知道，至于之后如何，全由施哲做主。
“出发之前，安管事请老朽代传一句话。”老郎中见施哲皱着眉头，脸色有些阴沉，轻声说道。
“老先生请讲。”施哲将信纸折叠，放回信封之中。
“君子有所为，有所不为。”
这句话出自《论语》，洛朝可没有儒家一说，这是施哲之前肃清工厂后赠予安大的一句话，以此作为座右铭，告诫安大做事要审时度势，懂得取舍，做事果断些，不可扭扭捏捏，错过当下有利局势。
然而此话还有另一层意思，施哲与安大一并说了，亦是安大当下劝诫施哲的话：为人处世要有自己的原则，该做的事就去做，不该做的不要做，更不要强加于他人。
泡面被贪污一事，安大心中极其渴望少爷力排众议，为灾民做主，给因此饿死的两河省百姓讨回一个公道，在他心中，当今天下只有一个人能做到此事，也愿意，也只会是他施哲。
贪污一事牵涉极广，若是施哲为灾民发声，事后必会有诸多反对的声音接踵而来，阻拦他将真相公布于众，尤其是京都内，弹劾他翰林院士的奏折必会直达御书房、昭阳宫内，那对母子指不定会为了安抚大臣而将他拿出作为挡箭牌，施家亦是会遭受牵连。这正是施哲犹豫不决的原因，如今的他，已不是一人前行，身负商行、工厂，一招不慎，满盘皆输。
“小少爷，安管事的话老朽已经带到，对于两河省灾情，老朽亦是有所耳闻。如今正值冬初，对于两河省的灾民们来说，雪上加霜，饥饿、严寒都能轻易夺走成千上万的百姓的性命。老朽深知小少爷心中有所顾忌，此事着实令人为难。老朽不愿也不敢多劝，怕成为罪人，便与小少爷讲讲老朽这几十年来的所见所闻，小少爷听后，再做决定可好？”
老郎中叹了口气，他亦是在赶来丽水的路上，收到安大派遣快马送来的一封信，请老郎中帮着安稳小少爷的心境。
施哲点了点头。
“老朽原籍湖西省，蕲州人士，老朽的祖父是那草药医生，父亲是地方名医，曾任太医院吏目，因此老朽自小受父辈熏染，爱好医术，及冠后便离开家乡，四处游行，替人看病。几十年来，老朽见过太多的洛朝百姓因家中贫困而无法及时就医，发病而死。亦有镇子上缺乏良医，导致百姓患病而不知该用何种药材，丧了性命。也有乡间的假冒郎中，售卖假药而致人无辜枉死。”
“老朽见过太多的生离死别，有时会苦恼自己的医术不精，做不到药到病除，白白添了他人苦痛。也会痛恨坊间售卖假药者，败坏道德，怒斥地方郎中只顾银两，故意给病患开出高价药材，以此牟利。二十多年前，老朽曾到过北河省的一处偏僻村庄，村子里只有一名赤脚郎中，正值冬春交际，时疫流行，村民们找寻郎中看病，却未曾想那郎中竟然只认识些寻常药材，半点药理不懂，险些害得村子里的几名孩童丧命。”
“在那之后，老朽每到一处，便会上门拜访地方郎中，交谈医学一事，或虚心求学，或传授医术，在这二十年里，撰写了一本医书，包含针灸、推拿、方剂、中药，记录了近百种疑难杂症，药物一千八百余种。几年前，老朽将这本医书交给了太医院的至交好友，请他上奏朝廷，下旨将医书重新抄录，分发至各省各州各县，为洛朝培养出更多医术精湛的郎中，教授百姓一些强健体魄的功法。”
“然而不日后好友将医书退还于老朽，并且告知老朽，当今的太医院内只顾趋炎附势，一心讨好宫中贵人，哪会耗费心力，传扬医术。朝堂之上，太后执政，政局动荡不安，无人关心医学一事。老朽心灰意冷之下，这才揣着医书，从北向南，云游四海，为他人指点医术。”
“老先生留在工厂里的那本医书？”施哲突然问道。
“小少爷猜得不错，正是老朽二十余年的心血之作。”老郎中捋须笑了笑，看着施哲说道，“自永嘉爆发瘟疫以来，老朽一直居住在工厂之内，了解了小少爷的为人处世，见过工人之间和睦的相处，听过学塾郎朗的读书声，老朽毕生未曾遇见过如此祥和之地，与那‘大同’近乎一致。老朽觉得，那本医书交给小少爷，必然不会蒙尘。”
“老先生放心，我必定不会辜负您的期望。医书的抄录一事，我有办法解决，到时候不说人手一本，最起码一个县城之内，购买一本医书不会是什么难事。”施哲心中已经有了决定，何止是就医方面，这天下的黎民百姓有太多太多的苦难要经历，既然无人为他们做主，那就由他这个思想自由开放的唯物主义者来做这个“开疆辟土”之人。
“老朽果然没有看错人。”老郎中欣慰地点了点头。
黄滨自始一言不发，想必老爷应该猜到了小少爷的选择，正做着准备，那他这个护卫还有什么需要顾忌的呢，护着少爷安然无恙即可。
“老先生还未给那本医书取名吗？”先前施哲翻阅过那本医书，封面并无书名，里头却是排版清晰，字迹整洁，一目了然。
“心中已有一个书名，正好请小少爷日后派人抄录之时，写于书面之上。”老郎中并未客气，说道。
“老先生请讲。”
“《本草纲目》。”
“嗯？”不是吧，《本草纲目》不是前世明代李时珍的着作吗，这取名还能重名了？
施哲有些惊讶，忽的猛然盯着这位面容慈祥的老人，怯怯问道。
“还未曾请教过老先生的名讳。”
老郎中拱手行礼，笑着回道。
“老朽姓李，名时珍，字东壁。”